Questões no centro do debate actual

O desenvolvimento e sustentabilidade futura dos IT encontra-se dependente da tendência de evolução global dos sistemas educativos na Europa.

56 _{Athlone Institute of Technology, Institute of Technology Blanchardstown, Institute of Technology Carlow, Cork Institute of}

Technology, Dundalk Institute of Technology, Dun Laoghaire Institute of Art, Design and Technology, Galway-Mayo Institute of Technology, Letterkenny Institute of Technology, Limerick Institute of Technology, Institute of Technology Sligo, Institute of Technology Tallaght, Institute of Technology Tralee, Waterford Institute of Technology.

A literatura não é consensual relativamente a estas tendências. Por um lado, vários autores apontam para a existência de uma evolução convergente dos sistemas de ensino pós-secundários, que ditam a prazo o fim da diversidade institucional actualmente presente na grande maioria dos países europeus. Por outro lado, outros autores apontam para o reforço das identidades institucionais vigentes, com a consolidação e reforço desta diversidade.

Com efeito, estudos recentes (Neave, 1983; Scott, 1995; Amaral et al, 2006) apontam para a existência de dinâmicas de convergência dos sistemas de ensino pós-secundários europeus, resultado de um efeito duplo de academic57 _{e vocational drift}58_.

Colllahan (1997) afirma que a Irlanda não ficou alheia a estas dinâmicas. Segundo ao autor, um conjunto de acontecimentos recentes na estrutura educativa nacional, concretamente a passagem do Dublin Institute of Technology, um dos IT mais importantes do país, a Universidade, e a própria alteração de designação de Regional Technical Colleges para Institues of Technology são o reflexo de uma mudança estrutural do sistema educativo no sentido da sua convergência.

Contudo, outros autores apontam para a ocorrência de dinâmicas contraditórias, de reforço de identidades educativas institucionais distintas. Segundo Kyvik (2004), a Europa tem assistido a um esforço de consolidação da autonomia institucional por parte do subsistema pós-secundário não-universitário, em busca de um maior reconhecimento das suas missões educativas alternativas.

Em reforço das identidades institucionais vigentes, o relatório da OCDE (2006), Higher Education in Ireland, reforça a necessidade da manutenção do sistema binário, com particular destaque para o reforço da autonomia dos IT.

The Irish case has demonstrated that a mass higher education system should respond both to the diversity of interests, talents and inclinations of young people but also to the demands of the labour market and the economy for a range, rather than a single set, of qualifications. We therefore believe that Ireland should retain a differentiated tertiary education system (…) (OCDE, 2006:39).

O grande argumento a favor dos IT passa pela sua missão educacional e institucional, defendida por vários autores, como singulares e fundamentais na sustentação do prestígio económico que a Irlanda viveu nas últimas décadas. A flexibilidade formativa, a adaptabilidade curricular e a incidência regional dos IT, fizeram- nos elementos centrais do estímulo e promoção do crescimento económico nacional.

57 _{Dinâmicas de pressão sobre o sector não-universitário no sentido da sua ascensão a universidades, em prol da valorização do seu}

status.

58 _{Dinâmicas de pressão sobre o sector universitário, no sentido da expansão do seu leque de ofertas educativas, sobretudo}

Existe, no entanto, um consenso generalizado sobre o facto de que o processo desenvolvimento económico, apoiado até à década passada por fortes fluxos de investimento directo estrangeiro, deixará de ocorrer nos mesmos moldes, e que um novo processo de desenvolvimento se pautará pelo aproveitamento dos recursos humanos e de conhecimento endógenos. Aliás, o presente momento de crise económica vem validar esta ideia.

Assim, a mudança de abordagem económica, actualmente em curso, exigirá uma nova forma de actuação do sistema de ensino pós-secundário, e muito em particular dos IT.

5.3.4. Desafios para o futuro e ensinamentos para o contexto português

A mudança de rumo económico impõe novas respostas organizacionais aos ITs. Conscientes da sua importância e crescimento dos últimos anos, os responsáveis pelos ITs, têm assumido como bandeira de luta principal o reforço e consolidação da sua autonomia institucional e educativa, a par da autonomia universitária, que actualmente impera. Paralelamente reclamam a manutenção de um sistema institucional diferenciado num quadro de missões e funcionalidades educativas distintas.

As far as the positioning within the higher education sector is concerned “one solution fits all” will not provide a satisfactory answer for the Institutes of Technology (DICT, 2003: 21).

Neste contexto de alterações, e de acordo com a posição assumida pelo Council of Directors of the Institutes of Technology (CDIT, 2003), os principais desafios ao desenvolvimento futuro dos IT passam: i) pelo reordenamento e redimensionamento da rede institucional e da respectiva oferta curricular (por nível de ensino e área de especialização), ii) pela readaptação à actual conjuntura económica, com destaque para as economias de base regional, e iii) pelo seu posicionamento institucional face ao sector universitário.

Do ponto de vista das soluções concretas, e de acordo com o mesmo órgão, destacam-se:

 uma aposta nos públicos não tradicionais, fazendo face aos constrangimentos demográficos expectáveis na coorte tradicional [18,24] anos, mediante disponibilização de uma oferta formativa adequada e adaptada às suas necessidades;

 uma colaboração próxima com as instituições de ensino a montante, nomeadamente as escolas secundárias, no sentido de garantir por um lado, o potencial demográfico suficiente para alimentar o subsistema, e por outro, um direccionamento das carreiras educativas para percursos profissionalizantes na óptica da resposta a necessidades económicas;

 um reforço das oportunidades de acesso, pela via da disponibilização de oferta adaptada às condições sociais dos estudantes e pela via da disponibilização de um conjunto de condições e mecanismos de facilitação da frequência estudantil;

 uma aposta numa oferta educativa e formativa diversificada e em actividades complementares como a investigação e a consultoria técnica, no sentido de contribuir em várias frentes de intervenção para o desenvolvimento das comunidades regionais onde se encontram inseridos.

No sentido de consolidar e desenvolver esta diferenciação e alternativa desejáveis, os seus responsáveis reclamam pela definição de um enquadramento legal adequado ao funcionamento dos IT, que permita a concretização eficaz dos objectivos educativos a que se propõem no campo (CDIT, 2003):

 da democratização e equidade no acesso ao ensino pós-secundário, pela facilitação logística e das condições de acesso e frequência;

 da democratização e equidade no acesso ao ensino pós-secundário, através da disponibilidade de uma oferta educativa diversificada e adaptada a vários públicos não-tradicionais;

 do incentivo e promoção do desenvolvimento económico regional, pela via da disponibilização da mão-de-obra técnica especializada e reciclagem formativa.

O futuro dos ITs reside, assim, no seu posicionamento num quadro de tendências contraditórias, e na sua própria força de afirmação política num contexto de crescente competição institucional. Independentemente das soluções futuras que vierem a ser adoptadas, a manutenção e o reforço de uma rede de ITs são politicamente apoiados, quer pelas autoridades irlandesas, quer, como vimos, pelas recomendações da OCDE (2006).

The diversity of institutions and the separate missions of the two broad sectors will be maintained to ensure maximum flexibility and responsiveness to the needs of students and to the wide variety of social and economic developments. (White Paper, 1994, in DICT, 2003:17)

The committee fully endorsed the maintenance of a diversified system of higher education to meet varying needs of students, of society and of economy (Higher Education Authority, 1995, in DICT, 2003:18)

Recommendations: That the differentiation of mission between the university and the institute of technology sectors be preserved and that for the foreseeable future there be no further institutional transfers into the university sector (OCDE, 2006:41).

À semelhança do caso dos Community Colleges americanos, o estudo do contexto de evolução e desenvolvimento dos Institutes of Technology irlandeses permite-nos tecer um conjunto de considerações ao desenvolvimento dos CETs no contexto formal do ensino pós-secundário português.

Os ensinamentos retirados são muito semelhantes aos já decorrentes do estudo de caso anterior. Em primeiro lugar, o exemplo dos ITs reforça a necessidade de uma aposta e reforço dos CETs enquanto uma

trajectória de ensino profissionalizante, capaz de configurar uma alternativa educativa credível ao ensino de natureza académica. A ligação aos tecidos económicos locais e regionais, pela via da oferta de formação técnica e especializada adequada, é, neste caso, uma condição fundamental do sucesso.

Em segundo lugar, a institucionalização formal destas ofertas revelou-se, em ambos os casos, americano e irlandês, uma solução adequada. Assim, consideramos fundamental que, em Portugal, se crie este espaço institucional individualizado e autónomo para os CETs, que lhes permita desenvolver-se como uma real alternativa educativa. Relembramos, contudo, os perigos que esta estratégia pode acarretar, se não apoiada por outros instrumentos de suporte. Assim, em reforço desta institucionalização, defendemos a definição de um quadro regulamentar e legislativo próprio, que, por um lado, defenda os CETs nas suas especificadades educativas, e que, por outro, permita uma gestão justa e correcta da diversidade de ofertas de pós- secundário existente.