O TODO E O DETALHE EM QUINCAS BORBA
A classificação de Quincas Borba como um romance mais tradicional e menos inovador – especialmente se comparado ao que o antecede, Memórias póstumas de Brás Cubas – é bastante comum e compreensível. Com a volta ao narrador de terceira pessoa, à estrutura cronológica quase inteiramente linear e ao enredo mais realista, a trajetória de loucura e ruína de Rubião soa mais razoável do que a literatura póstuma de Brás.
A conclusão de que, por conta disso, Quincas Borba seria uma narrativa menor ou menos complexa do que as Memórias é, no entanto, completamente equivocada. Entrecortando a sua estrutura aparentemente mais bem comportada, o livro revela detalhes que, se sutis, mostram-se igualmente transgressores e sofisticados.
A ideia de que Machado de Assis teria deixado as inovações estruturais de lado neste romance cai por terra desde o próprio título do livro. O nome "Quincas Borba" estabelece um jogo curioso com quem lê o romance: automaticamente direcionado a princípio para o personagem que efetivamente não se concretiza como protagonista do livro, o leitor então se vê, de saída, desestabilizado pelo título, que parece apontar para o norte errado. O protagonista é Rubião, ao contrário do esperado. Aí está dado o estranhamento. No entanto, o título não é pista falsa. É justamente o estranhamento inicial que, num segundo momento, ecoando na cabeça do leitor, fará com que ele se pergunte sobre a importância do personagem homônimo. Se a história de Rubião recebe o título de Quincas Borba é justamente porque é a partir dele, na sua falta ou no seu espelhamento, que toda a estrutura do romance vai se organizar. O filósofo Quincas Borba é, de acordo com Helder Macedo, "a ausência estruturante do livro".
A trajetória de Rubião está inteiramente atrelada à sombra de Quincas: começa com a sua mudança para a Corte, que só se realiza por causa da herança deixada pelo amigo, e termina com a sua loucura e solidão, restando como seu companheiro apenas o cachorro que leva o mesmo nome do filósofo – que, por sua vez, havia morrido do mesmo modo, solteiro e louco, na casa de Brás Cubas, no Rio de Janeiro. Multiplicado ao longo de toda a narrativa, Quincas Borba, na sua falta, está sempre presente, desde o título até o cachorro.
O par ausência/presença de Borba ressoa por toda a estrutura do romance, e, em último grau, pode mesmo ser aproximado à imagem da loucura de Rubião, que oscila entre ausente e presente em si mesmo. A instabilidade da sua própria identidade – ora Rubião, ora Napoleão III – também ecoa na inconstância daquilo a que o nome "Quincas Borba" se reporta, ora ao amigo, ora ao cão. Mesmo quando a passagem deixa claro a quem o nome se refere, a instabilidade persiste, porque Rubião vê nos olhos do fiel cachorro a alma do finado amigo, não desvencilhando a figura de
um da do outro. Algo semelhante ocorre com o próprio cão, para quem as imagens do atual e do antigo dono se confundem numa mesma pessoa.
Essa intencional indiscernibilidade se faz presente também no plano do discurso, especialmente quando a doença de Rubião começa a dar sinais. O narrador construído por Machado neste livro fala em terceira pessoa, o que aparentemente faria dele um narrador mais imparcial. No entanto, o foco narrativo oscila ao longo do romance. Inserções em primeira pessoa se interpõem nas de terceira desde o primeiro capítulo. E não são raras: há pelo menos nove capítulos inteiros em que, exclusivamente, a voz narrativa fala em primeira pessoa (53, 55, 108, 112, 113, 114, 140, 142, 162). Neles a autoconsciência narrativa está bem marcada: o narrador considera a feitura do livro, analisa a falta de títulos dos capítulos, alude a trechos de capítulos anteriores (e mesmo de livros anteriores, porque cita textualmente Memórias póstumas de Brás Cubas), opina sobre o enredo, sobre a conduta e o pensamento dos personagens, e chega a extrapolar a ficcionalidade do enredo ao se lembrar de uma história que lhe foi contada na própria infância (capítulo 117). O narrador também se localiza espacialmente, usando formas verbais peculiarmente expressivas, como em: "Rubião tratou de vir [e não ir] ao Rio de Janeiro" (capítulo 20), o que o situa nessa cidade; "chegou a conseguir que Rubião viesse [e não fosse] sentar-se ao pé dela" (capítulo 37); e "Tende paciência; é vir [e não ir] agora outra vez a Santa Teresa." (capítulo 50), exemplos em que está implícita uma curiosa adesão do ponto de vista narrativo aos personagens em direção aos quais o narrador move Rubião.
A este narrador, que tem consciência de si e de seu livro, não escapa a figura do leitor. Ao contrário: não são poucas as vezes em que ele é mencionado no texto. Mais do que isso: o narrador chega a estabelecer com ele verdadeiros diálogos. Lemos no capítulo 106:
[...] E [o leitor] pergunta confuso:
– Então a entrevista da rua da Harmonia, Sofia, Carlos Maria, esse chocalho de rimas sonoras e delinquentes, é tudo calúnia?
Calúnia do leitor e do Rubião, não do pobre cocheiro, que não proferiu nomes, não chegou sequer a contar uma anedota verdadeira. É o que terias visto, se lesses com pausa. Sim, desgraçado, adverte bem que era inverossímil que um homem, indo a uma aventura daquelas, fizesse parar o tilbury diante da casa pactuada. Seria pôr uma testemunha ao crime. Há entre o céu e a terra muitas mais ruas do que sonha a tua filosofia – ruas transversais, onde o tilbury podia ficar esperando.
– Bem; o cocheiro não soube compor. Mas que interesse tinha em inventar a anedota?
As falas das "conversas" entre narrador e leitor aparecem no texto pontuadas exatamente como se faz com qualquer personagem, categoria esta a que o leitor passa inevitavelmente a pertencer. Outro exemplo lê-se no capítulo 138: "E Sofia? – interroga impaciente a leitora".
Também ao leitor são atribuídos pensamentos surgidos na narrativa: "Essa reflexão é do leitor. Do Rubião não pode ser." (capítulo 90). Além disso, não são raras as vezes em que o narrador usa não a primeira pessoa do singular, mas do plural, unindo-se em cumplicidade a quem o lê, para constituir uma espécie de plateia da trama: "Deixemos Rubião na sala de Botafogo, batendo com as borlas do chambre nos joelhos, e cuidando na bela Sofia. Vem comigo, leitor; vamos vê-lo, meses antes, à cabeceira do Quincas Borba." (capítulo 3). Essa insistência do narrador em lembrar a todo momento o caráter ficcional da construção narrativa reforça, mais uma vez, a ideia de que este não é um livro convencionalmente realista. A respeito do autor, Marta de Senna assinala:
um autor que [...] não abandona o empreendimento de chamar a todo o tempo a atenção para o livro enquanto real ficto e não facto, enquanto artefato construído e não enquanto simulação da "vida real". Tal empreendimento, quase exagerado em Memórias póstumas de Brás Cubas, parece aqui [em Quincas Borba] vir na medida certa, necessária para lembrar aos desavisados que seu autor não é, definitivamente, um realista-naturalista convencional
Além de dar voz ao leitor (e a si mesmo), o narrador se apropria das vozes dos personagens, fundindo os discursos e fazendo deslizar as fronteiras entre discurso direto, indireto e indireto livre. Quando mistura a sua fala à de Rubião, aumentam as reticências, as considerações vagas – ou os pontos de exclamação, quando o pensamento é direcionado a Sofia. Já quando une a sua voz à de Palha, as palavras ficam mais comedidas e ardilosas. O narrador chega a mesclar o seu discurso com o do cachorro Quincas Borba (capítulo 28), e mesmo a dar-lhe diretamente uma fala, em diálogo com Rubião: "– Case-se, e diga que eu o engano – latiu-lhe Quincas Borba." (capítulo 82). A modulação do discurso do narrador conforme as alterações de tom nas cenas é evidente, mesmo quando ele não está diretamente se apropriando da voz de algum personagem.
Cada detalhe do livro parece ter sido construído de modo a criar uma atmosfera condizente com a crescente loucura de Rubião. A fusão das vozes, a imprecisão de contornos, a oscilação de foco narrativo, tudo isso contribui para recriar o estado mental do ex-mestre de meninos. O próprio fato de, em paralelo com a abertura do livro, que se inicia com Rubião, o flashback começar com Quincas acentua o espelhamento deste naquele, e de alguma forma a demência dos dois é assim aproximada. Outro exemplo dessa construção de uma atmosfera que se poderia chamar de onírica está no corte de um diálogo entre Rubião e Palha, conversa que
acontece nos capítulos 126 e 128. O capítulo 127, que se interpõe entre os dois, mostra Rubião delirando, pensando sobre viagens ao estrangeiro, sonhando naquele espaço-tempo entre uma fala e outra. Igualmente, os diálogos entre as duas rosas (capítulo 141) e entre o sol e um de seus raios (capítulo 160) reforçam essa ambientação do enredo, repercutindo o clima de delírio, o que acompanha o agravamento da doença de Rubião.
O par loucura/sanidade também é trabalhado com fina ironia por Machado. A doença de Rubião estabelece uma espécie de contraste com aqueles que o rodeiam no Rio de Janeiro. A ambição de Palha, o narcisismo de Sofia e de Carlos Maria, o deboche do filho do colchoeiro, o caráter interesseiro de Camacho – tudo isto é a sanidade, o perfeito estado mental, o normal. Rubião, que dá dinheiro à mãe de Freitas quando o amigo está doente, que salva Deolindo da morte, que não cobra as dívidas de Palha – Rubião é o louco. A crítica à sociedade está aí automaticamente estabelecida. Anteriormente, é também neste mundo moral às avessas que Quincas Borba – igualmente louco – cria a sua filosofia do Humanitismo. Como assinala Ronaldes de Melo e Souza: "A ironia suprema do romance machadiano reside na elaboração de uma teoria atribuída a um filósofo louco, mas que corresponde ao comportamento alienado de homens socialmente considerados normais."
A fronteira entre riso e dor também está posta em xeque em Quincas Borba. Ao mesmo tempo em que essa divisão se mostra imprecisa, revela-se cruel. A síntese disso talvez se dê no episódio em que o filho do colchoeiro, menino cuja vida Rubião havia anteriormente salvado, ri dele e o humilha quando este dá, em público, sinais de loucura (capítulo 182). O humor amargo da cena registra o tom do declínio do personagem. O próprio leitor ri dos delírios megalomaníacos de Rubião. No entanto, à medida que a doença se agrava e que mais pessoas se aproveitam do ex-mestre de meninos, sugando o que lhe resta, o riso diminui. Quando Rubião volta a Barbacena, sozinho, pobre, louco, no extremo da sua falência, o véu do riso se desfaz por completo, e o quadro com o qual se depara o leitor é cru e doloroso. Aqui o humor não tem mais lugar, e a doença do protagonista aparece como retrato de uma sociedade cruel – crueldade esta que o riso inicial apenas agrava.
Mais do que dar conta do estado mental de Rubião, mimetizado também na própria forma do discurso – assim como acontecia em Memórias póstumas de Brás Cubas, não em relação à loucura, mas em relação à volubilidade de Brás, como aponta Roberto Schwarz –, em Quincas Borba, Machado, ao fazer o leitor rir, de início, da loucura de Rubião, inscreve-o metonimicamente na sociedade que humilhou Rubião e o explorou. Mais do que fazer o narrador dar voz ao leitor, sutilmente já o trazendo para o rol dos personagens, Machado faz o próprio leitor recriar o escárnio fora da ficção. Espelhando a ficção na realidade, Machado alarga a obra e a torna realíssima – e não apenas realista do modo tradicional que se poderia pensar a princípio. É através
do jogo da narrativa, pondo o riso nos lábios do leitor, que a crítica social se realiza de forma definitiva. Ao fim de Quincas Borba, com o final triste e amargo de Rubião, o leitor, ele próprio, sente a faceta perversa e cruel do riso anterior.
Machado, portanto, desmancha todas as fronteiras que a princípio são estabelecidas, especialmente entre realidade e ficção, e o faz de modo tão sutil e tão habilidoso que um romance complexo e profundo como Quincas Borba pode passar-se, equivocadamente, numa leitura apressada, como tradicional.
Mesmo com todos esses detalhes aqui apontados, o tom do livro – o todo – ainda é de um romance propriamente "realista". É justamente aí, no entanto, que está o último e maior truque de Machado. É na aparente volta aos moldes tradicionais que o autor consegue dar o maior salto: é no contraste com o tom realista que o absurdo da história se torna mais patente; é na atmosfera de normalidade que a anormalidade moral aparece com mais força. Novamente recorro a Helder Macedo: "o tom convencionalmente realista mais exacerba o absurdo". É a baixa voltagem o grande truque machadiano aqui. A aparente falta de truque é o grande truque. Ou, mais grave: a estrutura em si – o todo – é um detalhe. Se em Memórias póstumas aumentar a velocidade, o ritmo, a inovação vertiginosa é que era o rompimento, em Quincas Borba é no aparente conservadorismo que mora a inovação.
O que Machado realiza neste livro é uma espécie de parece-mas-não-é. Se por um lado constrói uma narrativa de tom realista para tratar da loucura, por outro quebra a rigidez tradicional ao recriar a atmosfera dessa loucura na própria forma do romance. Se por um lado cria um protagonista louco, por outro contrasta a sua doença mental com a doença social de quem o rodeia, contraste que o tom realista apenas reforça. Se por um lado cria, no todo, uma obra aparentemente – e só aparentemente – realista do modo tradicional, por outro a recheia de detalhes que desmontam essa ideia, sendo o maior deles a própria condição realista da narrativa.
Ana Maria Vasconcelos Martins de Castro UFRJ / FCRB / CNPq Rio de Janeiro, Brasil
A OBRA
A história gira em torno da vida de Pedro Rubião de Alvarenga, ex-professor primário, que torna-se enfermeiro e discípulo do filósofo Quincas Borba, que falece no Rio, na casa de Brás Cubas. Com isso, Rubião é nomeado herdeiro universal do filósofo, sob a condição de cuidar de seu cachorro, de nome Quincas Borba também.
Rubião, então, parte para o Rio de Janeiro e, na viagem, conhece o capitalista Cristiano de Almeida e Palha e também Sofia que lhe dispensava olhares e delicadezas. Sofia era mulher de Crtistiano, mas Rubião se apaixonou por ela, tendo em vista o modo em que os dois entraram em sua vida.
O amor era tão grande que Rubião foi obrigado a assumi-lo perante Sofia. Para o espanto, Sofia recusa seu amor, mesmo tendo lhe dado esperanças tempos atrás, e conta o fato para Cristiano.
Apesar de sua indignação, o capitalista continua suas relações com Rubião pois queria obter os restos da fortuna que ainda existia.
O amor de Sofia, não correspondido, aos poucos começa a despertar a loucura em Rubião. Essa loucura o levou à morte e foi comparada à mesma que causou o falecimento de Quincas Borba. Louco e explorado por várias pessoas, principalmente Palha e Sofia, Rubião morre na miséria e assim se exemplifica a tese do humanitismo
A FILOSOFIA
O livro representa a filosofia inventada por Quincas Borba, de que a vida é um campo de batalha onde só os mais fortes sobrevivem e que fracos e ingênuos, como Rubião, são manipulados e aniquilados pelos superiores e espertos, como Palha e Sofia, que no fim da obra terminam vivos e ricos.
HUMANITAS
Princípio de Quincas Borba: “Nunca há morte. Há encontro de duas expansões, ou expansão de duas formas”
Explicando de uma melhor maneira, criou a frase: “Ao vencedor, as batatas”, princípio esse que marcou e é o enfoque principal do enredo.
-“Supões-se em um capo de duas tribos famintas. As batatas apenas chegavam para alimentar uma das tribos, que assim adquire forças para transpor a montanha e ir à outra vertente, onde há batatas em abundância; mas se as duas tribos dividirem em paz as batatas do campo, não chegam a nutrir-se suficientemente e morrerão de inanição. A paz, neste caso, é a destruição; a guerra, é a esperança.
Uma das tribos extermina a outra e recolhe os despojos. Daí, a alegria da vitória, os hinos, as aclamações. Se a guerra não fosse isso, tais demonstrações não chegariam a dar-se. Ao vencido, o ódio ou compaixão...Ao vencedor, as batatas !”
UM NARRADOR GENIAL
O narrador de Quincas Borba é, em certa medida, o próprio Machado de Assis. É importante observar que não se deve confundir o narrador com o escritor.
Neste romance, porém, Machado de Assis assume a postura de escritor/narrador. A passagem a seguir, como outras outras da obra, quebra a objetividade do narrador em 3 pessoa: “Este Quincas Borba, se acaso me fizeste o favor de ler Memórias Póstumas de Brás Cubas, é aquele mesmo náufrago da existência, que ali aparece, mendigo, herdeiro inopinado e inventor de uma filosofia. Aqui o tens agora, em Barbacena”.
OBS: As narrativas de Memórias Póstumas de Brás Cubas e de Quincas Borba tocam-se no início do capítulo IV, sendo uma espécie de continuação daquela. Mas a história de Quincas Borba é completamente outra.
Este romance mostra a caminhada de Rubião para a loucura. De modo que o verdadeiro elo entre os romances é apenas o Humanitismo, filosofia com a qual Quincas Borba marcou sensivelmente Brás Cubas, mas da qual apesar de seus esforços, nada conseguiu transmitir a Rubião.
O tema central da obra, é a transformação do homem em objeto do homem, a coisificação ou reificação. O capitalista Palha usa sua esposa Sofia para usurpar a fortuna de Rubião que, no entanto, enlouquece de amor. A ruína econômica, moral e física de Rubião prova a idéia de que ser fraco é ser culpado. Isso foi aplicado por Charles Darwin ao descrever a seleção natural das espécies.
DOIS IMPORTANTES PORMENORES
A obra apresenta, também, o problema da relatividade das condições. Sofia recusou Rubião por julgá-lo repugnante, mas usou o argumento de fidelidade ao marido, embora tivesse marcado um encontro amoroso com Carlos Maria, que não foi ao encontro por considerá-la muito fácil.
Rubião, por sua vez, era cobiçado por Tonica, filha do Major Siqueira. Essa roda-viva mostra como o absolutismo de Sofia era relativo.
Mas Rubião não percebia isso. Quando ele estava rico, salvou um garoto, que se chamava Deolindo, de um atropelamento. Com o passar do tempo, com a loucura e com o empobrecimento, passou-se ao ridículo, sendo caçoado por crianças, e entre elas, Deolindo.
O HUMANITISMO DE QUINCAS BORBA
A filosofia de Quincas Borba não passa de uma paródia bem-humorada e eficiente do positivismo. Há inúmeros pontos de contato explícitos entre ambos: a teoria dos estágios da humanidade, o princípio de que a humanidade é superior ao homem , o entendimento do sexo como ritual litúrgico da reprodução, a proposta de doutrinação política e religiosa da sociedade, o otimismo quanto aos destinos do homem, etc...
Mattoso Câmara Jr., que escreveu um ensaio sobre o humanitismo, em ensaios Machadianos(Língua e Estilo), afirma que essa filosofia não é uma crença, mas uma dúvida.
AS DUAS VERSÕES DE QUINCAS BORBAS
O romance foi escrito duas vezes. A primeira saiu, em capítulos, na revista A Estação. A Segunda, saiu em volume, pela livraria Garnier, em 1892. A versão definitiva é a da 2a edição. Nela, o romance começa pelo meio da história, isto é, o narrador interrompe a seqüência para relatar o que sucedeu antes do ponto em que iniciou.
Nos três primeiros capítulos, Rubião encontra-se no RJ, dominado pelo luxo e apaixonado por Sofia. No quarto, o pensamento de Rubião desviava-se dela e ele relembra as circunstâncias
que o levaram àqueles extremos. Na primeira versão, a obra começa pelo princípio da ação, quer dizer, os eventos são apresentados na ordem em que ocorreram.
