Às vezes sedutora. Às vezes assassina.

Sete anos. Seis acessos. Cem segredos.

Líderes sindicais chantagearam. Esposas e filhos se preparam para a queda.

Uma espiã entre os mais perigosos dos homens.

Às vezes sedutora.

Às vezes assassina.

Eu sou a garota na festa que todos olham, mas ninguém se lembra.

Fui treinada para ser implacável, despojada de emoção, empatia, e ainda tem algo dentro de mim, algo que a lógica e a razão nunca tocarão, anseia por ser mais do que a bela fachada trabalhada pelo

meu mestre. Eu quero que alguma parte da fantasia seja real.

Um toque. Um beijo. Um olhar só para mim.

Mas nada disso é para mim, porque não há eu.

Eu sou uma sombra. Esquecida. Até eu conhecer o homem que se

recusa a me esquecer.

Nota ao leitor

De Blaire Para Blaire

Ei você... leitor... sim, estou falando com você. Se não sabe o que é o BLAIRE'S WORLD ou quem eu sou, deixe-me apresentar- me. Meu nome é Blaire Markov. Sou um hacker experiente, uma combatente que foi submetido a tudo: tráfico de pessoas, condicionalidades brutais e as formas mais depravadas de abuso sexual. Eu vivi, amei e perdi, mas você sabe o que? Ainda estou aqui.

Eu ainda estou lutando.

Se ainda não leu minha história, preste atenção. Luna e Andres, Oliver, Serafina, Beauty, Kristoff e Evelina estão todos ligados ao meu mundo. Suas vidas são sombrias, suas jornadas são angustiantes e suas histórias estão apenas começando. Prepare-se para mergulhar em uma esfera de pura adrenalina que existe em um romance Dark, mais não espere sair ileso.

Atenciosamente, o começo de tudo, Blaire.

Capítulo Um

Serafina

Eu sempre soube que o fim estava perto, não seria rápido. Pessoas na minha vida não saem tão facilmente. Segredos são poder, mas coletar esses segredos pode colocar uma garota em uma situação perigosa nas mãos de alguém que faria qualquer coisa, incluindo tortura, para obtê-los.

Eu fiz meu primeiro sucesso aos quatorze anos em um quarto de hotel com um "Falco",um oficial da Força Aérea que acreditava que eu daria a ele uma noite fantástica.

Os últimos sete anos foram uma tempestade caótica de festas e reuniões, viagens curtas, coletas e entregas, as piores operações secretas, podiam durar meses com o único propósito de ganhar confiança, cavar os segredos mais profundos e obscuros que o cartel guardava. Chegue perto, mas não perto demais. Certifique-se de que eles se sentiam no controle, mas nunca muito. Uma piscadela, um aceno de cabeça, um brinde. Quanto mais eu me destaco, mais não espero que alguém que faça o que eu faço, se esconda sob os holofotes mais brilhantes. É por isso que sou boa. Foi o que Jorge me disse.

Mas, não há holofotes agora. Sem backup. Nenhum plano a não ser ceder na escuridão antes que meus segredos sejam roubados. É para isso que fui treinada. É por isso que o Jorge foi tão duro comigo.

Capítulo Dois

Puerto Vallarta

Afundo-me na água espumosa e quente do meu banho sabendo que pouco contribuirá para atingir o âmago da minha dor, menos ainda, para o meu ego ferido. Mas o aroma de lavanda faz o seu trabalho e acalma meus sentidos até que meus músculos doloridos começam a se desfazer. Eu só voltei de Los Angeles há cinco dias. De volta de uma tarefa de seis meses. Seis meses trabalhando em Sureños e encantando um traficante de olhos pequenos chamado Gabe.

Tudo estava indo como esperado, até que o ego de Gabe fez com que ele fosse morto por uma gangue rival, e Jorge arrastou minha bunda de volta para o México e me puniu, repetidamente por um bom tempo. A falha não é aceitável. Não importa a causa desse fracasso, com Gabe morto, Jorge não estava conseguindo a informação que queria, e independentemente da lógica, isso era minha culpa. Minha culpa por não trabalhar mais rápido quando eu deveria me concentrar no longo jogo. Minha culpa por não prever o futuro, eu acho. Por não convencer Gabe a não sair à noite, mas também tive que manter meu disfarce e seguir as regras de Jorge.

Uma dor eletrizante e arrepiante puxa minhas costas, contorcendo meu corpo para uma posição desajeitada com os limites apertados da banheira. Fecho os olhos e respiro fundo uma após a outra, até que a dor finalmente passa e meu corpo relaxa nas curvas da porcelana branca em baixo de mim.

Quando estiver do lado bom do Jorge novamente, devo atualizar para uma Jacuzzi.

Eu tenho minha própria pequena casa na esquina do complexo fortificado de Jorge, mas geralmente encontro mais paz quando estou em missão. Aqui, ele fica de olho em todos os meus movimentos, não que ele não possa fazer isso quando estiver do outro lado do mundo. Mas no complexo, o peso de seu controle e a pressão para agradá-lo multiplicam-se, encapsulando o pensamento e o movimento vívidos até que passo cada segundo em alerta máximo, entorpecida com todo o resto.

Embora, não pareça atraente no momento.

Ele treinou-me durante anos para desligar a dor. Ignore isto. Vá para o espaço vazio dentro da sua cabeça, onde o ruído vem da realidade. Um exercício de treinamento que repetimos várias vezes até que ele estivesse certo de que eu nunca revelaria seus segredos. Mas, ontem, quando ele finalmente permitiu que eu deixasse sua mansão e retornasse ao meu espaço privado, foi com ordens estritas de não fazê-lo.

É irônico quanto tempo passei querendo fazer parte do seu mundo, ansiando por acabar com o isolamento que ele me impôs, agora, na primeira oportunidade que recebo, protejo-me de tudo isso.

Afundo-me na água até as bolhas acariciarem meu queixo e quase me sinto normal. Pelo menos, o mais normal que já imaginei para alguém cujo trabalho de vida inclui se infiltrar em qualquer grupo em que Jorge vise, depois chantageando e às vezes matando seus membros.

Minha solidão se despedaça quando escuto passos duros contra o chão de pedra no corredor se aproximando. Jorge não deixa ninguém próximo a minha casa quando estou em casa, então não tenho dúvidas de que é ele. Sua presença atravessa o silêncio da noite antes de chegar à porta do meu quarto, e quando a maçaneta gira, os cabelos da parte de trás do meu pescoço ficam arrepiados. Eu afundo mais na água, sob as bolhas e fora de vista. Fora de sua vista. Eu sei o que provavelmente está vindo, outra rodada de punição, ou treinamento, que é tão ruim quanto.

Ele invade o banheiro com a menor das formalidades e está acima de mim em um terno Zegna cinza e finamente costurado, importado diretamente da Itália. Provavelmente pago com uma mulher ou duas. Pelo menos ele está no modo polido. Menos provável que ele queira se sujar. Seu cabelo geralmente preto é

penteado para trás e puxado em um rabo de cavalo, seu rosto está sombreado com barba por fazer.

“Você precisa trabalhar no seu sotaque inglês”, ele diz em sua horrível tentativa de soar inglês.

Não que alguém o corrija ou diga a ele como está quebrado. Ninguém em sã consciência corrige Jorge sobre qualquer assunto.

"Meu inglês é perfeito", eu digo, de fato. Assim como o meu francês, espanhol, russo, persa... mas ao contrário dele, falo a maioria dessas línguas desde que eu possa me lembrar. Mais do que queria lembrar.

Seus olhos profundos se prendem em mim, e eu considero me esconder sob a camada de bolhas que cobrem a maior parte do meu corpo. Pelo menos ele veio no início do banho, enquanto eu ainda tenho a rica barreira de espuma. As bolhas não fazem diferença, na verdade, mas me sinto melhor com elas lá. Cobrindo as contusões e arranhões do nosso último recado. Seu nariz se inflama. “Você partirá para o Canadá pela manhã. Toronto.”

"O que?" Eu endireito minhas pernas, empurrando minha parte superior para fora da água, então estou

sentada. Canadá? Toronto? Eu não posso ter ouvido direito. Ele nunca me enviou lá.

Nunca me mandou de volta para lá. Minha mente grita, traindo a barreira que tinha solidificado para manter essa parte do meu passado escondida.

Jorge nem sequer pisca, não esta se importando pela minha reação ou pela minha forma nua. Ele viu cada centímetro de mim e sabe tudo intimamente, mesmo que não seja sexualmente. Esse foi um lado totalmente diferente de seu regime de treinamento. Nós nunca tínhamos fodido, não no sentido literal, mas isso não o impedia de foder comigo até o ponto da dor.

"Miguel estará aqui às cinco da manhã para levá-la ao aeroporto." Ele puxa o lado esquerdo do paletó e coloca uma bolsa com fecho no banco ao lado da banheira. "Aqui esta sua nova personalidade."

"Sim, senhor", eu digo automaticamente.

Frio e distante não é novidade para ele. É assim que ele é, não é um ato, mas às vezes é muito intencional. Ele sabe como seu tom áspero aumenta minha necessidade de aceitação. Como um momento de ternura pode me quebrar e me fazer ansiar pela oportunidade de agradá-lo. Quando penso nisso logicamente, não faz sentido. Eu entendo a porra da psicologia. Eu uso-a. Não

deveria ter o mesmo efeito em mim, mas acontece. Todo o tempo do caralho.

Algo dentro de mim, algo que lógica e razão nunca tocarão, quer ser mais do que a bela fachada em que fui trabalhada.

Quando acho que ele vai sair sem outra palavra, meus pulmões se recusam a se mover, como se estivessem cheios de cimento em vez de ar. Mas, por uma fração de segundo, seus ombros relaxam e as duas rugas entre as sobrancelhas desaparecem. "Mi poco cierva", ele diz baixinho, inclinando-se apenas o suficiente para segurar meu rosto e traçar o polegar logo abaixo da minha bochecha. "No me falles de nuevo." Não me decepcione novamente.

Ele se levanta rapidamente, é como se o movimento puxasse o ar dos meus pulmões, de repente, estou sozinha de novo. Eu não quero odiá-lo, mas quero a aceitação do meu mestre novamente. Seu toque, embora seja bruto, é o único que conheço. E ele está fazendo questão de me deixar sentindo essa falta. Normalmente consigo lidar com isso, mas não sei como lidar com a crescente violência dele sobre detalhes que não parecem fazer diferença. Algo deve estar preocupando-o. E sei que se estragar de novo, será o meu fim.

Alcanço a bolsa e olho para o conteúdo. Um telefone inteligente, como todos os outros que me deu, em breve será

equipado com um aplicativo oculto com tudo que preciso. Documentos oficiais. Tão verdadeiros quanto possível.

Minha foto na carteira de motorista, passaporte de Toronto e uma certidão de nascimento, todos com o nome Carley Martin.

Uma nova eu. Cidadã canadense. Às vezes me pergunto como o Jorge aparece com esses documentos, mas não seria uma surpresa se ele tivesse contatos em todos os governos. Todas as embaixadas. Certamente ele tem algum em quase todas as grandes quadrilhas, cartel, sindicatos. Eu não me surpreenderia.

Ele joga com todos um jogo delicado de xadrez. Às vezes sou a rainha dele, mas geralmente me sinto mais como um peão. Seu único peão. Substituível, porém, raro e caro para substituir. Eu sou quem ele quer que eu seja em qualquer noite com pouco ou nenhum aviso prévio. Alguns chamariam meu tipo camaleão, outros raposa, Jorge prefere seu “poco cierva”, pequena corça.

Suave, despretensioso, mortal.

Estendo a mão para colocar a papelada no banco, mas a dor surge nas minhas costas novamente, por um longo momento não consigo respirar. Algo rasgado, comprimido, quebrado, não sei, mas é o preço do fracasso.

Mesmo que meu fracasso não fosse um "fracasso" no sentido literal. Jorge classifica o fracasso como achar melhor. E quando ele

faz isso, muitas vezes é seguido por uma raiva cega que me faz sentir ele frio e distante.

Eu jogo a bolsa como posso, ela cai no canto do banco, tentando não perder os sentidos me concentro enquanto afundo na água, deixando o que resta do calor aliviar minhas dores por mais um momento antes que seja hora de se transformar.

———

TORONTO

Olhar para os edifícios parcialmente iluminados contra o ameaçador céu cinzento da noite é como entrar em um mundo de sonhos. Há algo familiar sobre isso, embora pareça que nunca coloquei os pés na cidade antes. Talvez eu não tenha. Talvez essa vida realmente não existisse.

O táxi para em frente a um sofisticado hotel. É apropriado que Jorge me enviasse agora, quando parece que ainda está tentando me ensinar. Mas o que é essa lição? Por que me mandou para o lugar que uma vez chamei de lar? Em outra vida. Seria duramente pressionada para considerar essa garota, eu mesma.

Eu entrego ao motorista uma nota de vinte, sabendo que a tarifa já foi paga. "Obrigada", murmuro, pegando a pequena bolsa que eu trouxe comigo no vôo.

Eu ando direto para a recepção com minha carteira na mão. "Reserva para Carley Martin", digo automaticamente. Depois de vários minutos e repetir falhas na conversa fiada por parte do recepcionista, eu tenho o meu cartão chave da minha suíte na cobertura.

Sem grande bagagem. Sem pacotes vou para minha suíte.

Eu caio na beirada da cama, exausta pelo pouco sono, voo longo e tedioso que fez as horas de espera nos saguões dos aeroportos parecerem encantadoras. Eu abro meu telefone, esperando uma atualização, mas não encontro nada. Sem pedidos. Nenhuma informação. Isso não é normal para o Jorge. Ele faz com que o demônio dos detalhes pareça preguiçoso e desorganizado. Mas aparentemente, está chateado o suficiente para me deixar cega.

Passei o dedo pela cicatriz na lateral do meu polegar, sentindo o nó do rastreador logo abaixo da pele. Ele não deixa nada ao acaso. Imagino que essa coisa de sentar e esperar faz parte do plano dele, então pego o telefone do hotel e peço o serviço de quarto. Se ele vai ser um idiota, estou tendo pelo menos uma refeição cara com seu dinheiro.

Depois de uma grande refeição, mesmo que não tenha tocado nem na metade, e um longo banho, verifiquei o telefone novamente. Nada ainda.

Parte do meu cérebro grita que algo está errado, mas eu rapidamente o silencio. Jorge está testando minha lealdade. Ele quer saber se eu vou seguir suas ordens sem questionar. Ou talvez ele queira me mostrar como é quando ele decide me deixar no escuro. Tenho certeza de que há uma lição de qualquer forma, então, em vez de focar nisso, subo no centro da cama, fecho os olhos e me concentro no silêncio e no ritmo constante do ar passando pelos meus pulmões.

Quando alguém bate na porta, meu ritmo cardíaco se acelera, rolo da cama e olho através do olho magico, esperando que seja o resto dos meus suprimentos. Um homem de terno com um crachá de hotel esta do lado de fora da porta segurando uma caixa. Melhor que nada.

"Carley Martin?", Pergunta ele.

Eu aceno e estendo minha mão para a caixa, deslizando-lhe a última das minhas notas pequenas. "Obrigada."

A caixa é mais clara do que eu esperava, assim que a porta está fechada, abro ela. Lá dentro, encontro um par de saltos vermelhos, com uma bolsinha combinando, calcinha rendada e um vestido de festa bem enrolado para não enrugar. Perfeito.

Enquanto desenrolo o vestido, um pedaço de papel cai. Prepare-se para o seu táxi às 8:00.

Eu olho para o relógio enquanto levo a caixa para a cama. 7:45 Eu corro para puxar o conjunto, torço meu cabelo em um coque razoável, e pego meu kit de maquiagem, teria que aplicar isso no caminho.

———

Às oito da noite, meu táxi parou no meio-fio e me levou para uma casa noturna animada nos arredores do distrito de entretenimento de Toronto, onde agora estou sob a música estridente, deixando meus olhos vagarem pela multidão. Ninguém se destaca, mas gostaria de ter uma ideia do que deveria estar procurando. Normalmente, até agora, tenho um dossiê inteiro na minha marca. Gosta, não gosta, história, família, fotos. Os trabalhos. Normalmente, sei exatamente o que o Jorge quer. Encontre a marca. Siga minhas ordens.

Mas quais são essas ordens agora?

Sorrio enquanto as pessoas passam, enquanto internamente tento reconhecer seus rostos. Eu tento reconhecer qualquer coisa que possa abalar minha memória. Sem uma pessoa para fixar meu olhar, estou achando cada vez mais difícil focar. Balanço a cabeça e pego uma taça da bandeja do garçom que me oferece enquanto esta passando por mim. Não pretendo beber, mas preciso me misturar até descobrir por que estou aqui.

E se eu não descobrir? Meu coração faz um salto mortal.

As mangas longas do meu vestido cobrem meus braços machucados, mas me vejo puxando-os incessantemente enquanto o calor dentro do clube parece subir. Eu faço o meu caminho em torno do exterior, onde eu encontro um lance de escadas que leva até uma área de loft, exceto a festa. Parece um bom lugar para esperar até que eu possa me orientar.

Ao meu redor, ouço conversas mistas. Alguns em inglês. Muitos em francês e espanhol. Possivelmente uma pouco de árabe... russo... Uma reunião típica, na medida em que o domínio do Jorge vai embora, a sobrecarga sensorial torna difícil para separar o barulho. Para que o Jorge me enviou desta vez?

Jorge é um homem exigente, metido, paranoico e sempre sabe exatamente o que quer que eu traga de volta. Se volto com mais ou menos, nada importa, desde que satisfaça as suas expectativas especificamente. Eu aprendi a viver com isso. Aprendi a dominar, navegando suas necessidades detalhadas. Mas eu me sinto um pouco mais apreensiva do que a última vez que me disfarcei para este mundo como se não tivesse encontrado completamente o meu caminho para fora da escuridão, desde a última explosão de Jorge.

Enquanto caminho através da multidão em direção às escadas, um homem de terno segura meu ombro direito. "Meu chefe gostaria de falar com você."

"Soa como um problema pessoal", eu digo levando minha taça para os meus lábios, embora não tenha intenção de beber. Seja qual for o motivo para me enviar aqui, não esta no meu manual ir onde eles me dizem quando me dizem.

Difícil de obter é sempre mais eficaz.

Mas é mesmo por seu chefe que eu estou aqui?

Meu olhar volta para as escadas e vejo uma figura familiar descendo. Não pode ser. Eu estreito meus olhos e me concentro no homem calvo de meia-idade. Ele olha rapidamente em minha direção e depois desaparece no mar de corpos amontoados no centro da sala.

Santa merda. Foda-se.

Eu começo a ir na sua direção, esquecendo que do homem cuja mão ainda está no meu braço. Quando ele não me libera, inclino minha cabeça, olhando-o torto nos olhos. "Perdoa-me." Eu levanto o meu ombro e me afasto dele, em seguida, levanto o minha taça em uma falsa saudação enquanto recuo e me misturo na multidão.

Corro pelo centro da sala, cuidadosamente me escondendo ao redor dos grupos apertados de pessoas, rindo, conversando, compartilhando bebidas e canapés até que um ombro colide com o meu, enviando minha bebida para a fora da taça.

"Com licença", diz um homem com um forte sotaque espanhol, agarrando meu braço para me firmar. "Você está bem?"

Ele pergunta, sua voz é profunda, tão profunda, é como se as vibrações de alguma forma atingissem meu núcleo. E embora eu tenha ouvido todas as palavras, me vejo encarando-o incapaz de responder. Seu rosto é esculpido e emoldurado por longos cabelos negros, puxado para trás em um rabo de cavalo baixo, e uma barba bem cuidada. Meu olhar vai para a tatuagem de um pardal logo abaixo da clavícula, espiando por cima da parte abotoada da camisa preta. Por um instante, acho que a tatuagem se move, vem à vida. Então eu pisco.

"Estas bien?", Ele repete, em espanhol. Eu certamente não me lembro de tantas pessoas falando espanhol por aqui, mas, novamente, isso já faz tanto tempo quanto me lembro. Assim como o homem que eu acho que estou perseguindo.

Eu estreito meus olhos para ele, lembrando-me que falo inglês hoje. "Sinto muito", eu digo, segurando minha taça agora meio vazio. "Deve ter ido direto para a minha cabeça."

Ele concorda, mas não parece totalmente convencido. Seus olhos castanhos parecem olhar através de mim.

Então, eu pego o mesmo rosto familiar sobre o ombro dele novamente, entrando em um corredor. "Desculpa", eu digo, de alguma forma encontrando meu equilíbrio novamente. "Obrigado por sua preocupação, mas devo me encontrar com um velho amigo."

Espero que, seja qual for o meu problema, tenha realmente passado enquanto faço o meu caminho através da multidão em direção ao corredor. Entrego para uma garçonete minha taça meio vazia e esfrego as costas da mão na testa. Esta manchada de suor e maquiagem. Deve estar pelo menos noventa graus aqui. Como alguém pode dançar nesse inferno?

“Estás perdida?” Você está perdida? Um homem pergunta, inclinando-se na parede do corredor.

"Eh?" Merda. Eu rapidamente mudo para o inglês, esperando que ele não tenha notado. "Estou procurando o banheiro."

Um homem encostou em mim por trás. "Ninguém está comprando isso, Poco Cierva."

Pequena corça, o nome de Jorge para mim. Eu tento sentir minha coxa para pegar minha arma que geralmente carrego, mas não está lá. Nada. Merda. Eu lembro que estou desarmada.

Seus dedos acariciam meus braços nus enquanto ele circula à minha direita. Então, um dedo solitário toca minha pele, traçando minha clavícula da base do meu pescoço para fora, empurrando meu cabelo por cima do meu ombro. Então, ele bate na parte de baixo do meu queixo para eu levantar a cabeça.

“Eu não...” Eu finjo ignorância, mas qualquer um que saiba do que o Jorge me chama não pode estar agindo de acordo com a intuição.

"Não", ele rosna, empurrando-me para trás com seu corpo.

"Não posso culpar uma garota por tentar." De alguma forma, eu murmuro as palavras, mesmo que não consiga encontrar ar em meus pulmões para qualquer outra coisa.

Sua expressão muda e com um olhar determinado ele olha para longe. Ele agarra o homem que estava parado perto do corredor e eu olho rapidamente por cima do ombro para avaliar a situação. O homem solitário se multiplicou e pelo menos mais seis esperam no extremo oposto do salão. Todos eles usam calças pretas, adornadas com belos cintos de couro preto, e camisas brancas feitas sob medidas.

Eu poderia lutar com o homem mais próximo de mim. Eu poderia facilmente derrota-lo, mas há pelo menos meia dúzia de homens em cada uma das minhas saídas, observando cada

movimento nosso, incluindo aquele homem que queria que eu o acompanhasse.

Eles saíram comigo. Não importa como eu reaja, eles vão me levar, e não será rápido.

"Mostre-nos o que você tem, zorra." Raposa. Espiã.

Meu coração palpita no meu peito e eu engulo em seco, quase me engasgando com a tentativa de não mostrar minha reação. Ele não suspeita apenas disso. Ele não tem um palpite em que eu possa refutar ou ignorar. Ele sabe, sou uma espiã.

Capítulo três

"Olvidado1", eu digo, minha voz sem tom e vazia. Não sei de nada. A palavra estava enraizada em mim desde o momento em que fui treinada para o Jorge. Até que se tornou automático sob coação. A única resposta aceitável. O ponto em que deixei minha mente em branco. Ninguém vai tirar nada de mim. Tanto quanto eles querem.

Seu significado é irônico agora.

Minha necessidade para isso geralmente vem com a insinuação de que realmente tenho as informações desejadas. Desta vez, eles provavelmente sabem mais do que eu. Infelizmente, eles com certeza não vão acreditar na minha ignorância.

Essa ignorância é facilmente o inimigo mais aterrorizante que já enfrentei. Pior do que os líderes de cartéis que fui enviada para seduzir e matar, muito menos do que os Barones onde fui enviada para coletar informações, pior do que suas esposas, onde tive que chantageá-las.

Pior do que o Jorge quando não chego em casa com exatamente o que ele quer.

1 É uma palavra em espanhol que a personagem usa para referir que não sabe de nada.

Não sei o que estou fazendo aqui, ou considerando minha falta de suprimentos e informações, se a cópia de segurança ainda existe. E eu não tenho nada para alavancar.

O que me deixa com duas escolhas. Primeiro, faça uma luta e deixe-os começar a inevitável tortura com uma surra. Ou dois, deixo-me capturarem e mantenho qualquer força física ou mental que tenho o maior tempo possível antes de fugir ou finalmente convencê-los a me matar.

Eu seguro meus braços, ligeiramente levantadas, minhas palmas das mãos vazias, viradas para o homem na minha frente, e deixo o mundo desvanecer em um cinza opaco onde pouco deles nunca vão me alcançar. "Olvidado".

Uma das esquisitices em meu mundo é que você parece muito mais desconfiada por se render quando cercado por pelo menos treze inimigos do que se você simplesmente engolir a batalha perdida.

Inferno, dadas as circunstâncias, eu ficaria desconfiada de mim mesma, mas a coisa toda faz um impasse. Eles se levantam e esperam, prolongando o inevitável.

"Estou desarmada", eu digo. "O que você quer?"

O homem que se ergue sobre mim sorri. "Jorge disse que você não desmoronaria, embora eu esperasse mais uma luta."

"Sim, bem..." Eu balanço minha cabeça. "Sou inteligente o suficiente para saber quando as probabilidades não estão a meu favor."

Ele rosna, me empurrando para trás na parede. "Você sabe que não vai ser tão fácil."

Eu sinto um aperto forte no meu quadril e suspiro.

Seu olho esquerdo se contrai quando ele recua e levanta a mão. Seus punho não deixa nada à mercê quando se conecta com a minha bochecha. Me chicoteando para o lado enquanto tudo fica preto por um segundo. "Nochnaja babochka."

Russo? Prostituta. Eu recuo inconscientemente. Espanhol, russo, ele conhece Jorge, ele me conhece. E eu não sei nada além de estar ferrada.

"Olvidado", eu grito de volta para ele. Eu não deveria estar tão brava. Eu não deveria estar deixando as emoções tomarem conta dos meus pensamentos. Eu já deveria estar no meu espaço em branco, mas minha mente dança e desliza como um animal inquieto.

Ele me agarra pela garganta, levantando-me até a ponta dos dedos dos pés enquanto me empurra para trás, ao alcance de

vários de seus homens. “Olvidado? Poco zorra 2 , eu estou intimamente familiarizado com o treinamento de sua espécie, mas quebrar você será muito mais divertido. Seus olhos se estreitam, procurando minha garganta, meu peito, minha boceta... Para quê?

Irônico, não é? Sou treinada para professar minha ignorância até a morte para proteger meu mestre, e a única vez que minha ignorância é real, não há ninguém sob o sol que acredite em mim. Eu não sei porque estou aqui. Eu não sei o que esse homem quer. Quem é ele. E se ele não me matar, o Jorge vai.

"Faça o que quiser", eu digo com o pouco espaço que ele me dá para respirar.

Ele me empurra para trás e dois pares de mãos seguram meus braços, outro puxa um capuz de tecido por cima do meu corpo , puxando o tecido apertado em volta do meu pescoço até eu engasgar. Manchas brancas piscam em meus olhos enquanto meu corpo luta por ar. Então sinto outra pressão no meu pescoço.

Nada.

———

2 Pequena raposa em espanhol. Raposa é um termo usado para espiã.

Eu acordo ao som de um grito de roer os ossos. Não é até sentir a dor na garganta que percebo que sou eu quem está gritando.

Alguém bate no meu rosto. "Silêncio. Ainda não fiz nada para você.”

O capuz ainda cobre meu rosto, mas eu posso ver uma luz fraca e uma figura parada na minha frente.

Se ele não fez nada, o que diabos é aquela dor lancinante rasgando minha espinha. Eu choro involuntariamente quando a dor bate na minha cabeça com força quase ensurdecedora, trazendo consigo um rugido em meus ouvidos como se eu tivesse acabado de mergulhar na água. Meus braços estão amarrados nas minhas costas como salsichas grandes e dormentes com o peso do meu corpo nelas.

Alguém me empurra para uma posição sentada. Com uma rachadura, a dor piora até que eu sinto que vou vomitar, e então ela diminui gradualmente. Minhas pernas ficam moles, percebo que estou em um pequeno quarto. Sinto o chão frio de concreto sob os dedos dos pés, mas ao mesmo tempo não sinto. As sensações estão todas erradas.

Eu nunca quis ver tanto o Jorge na minha vida. Ate me contentaria com seus espancamentos mesmo.

Embora, dada a condição das minhas costas, eu não duraria muito tempo também.

É preciso toda a minha energia para me concentrar em respirar pelo nariz.

Eu sou puxada para me levantarem, mas eu tropeço, caindo de joelhos quando minhas pernas se recusam a sustentar o meu peso. Meus braços ardem com o retorno do fluxo sanguíneo e eu cerro os dentes, recusando-me a emitir um som.

O homem esfrega as mãos pelos meus braços, obviamente ciente do meu desconforto e usando-o para seu pleno proveito. O ar sibila através dos meus dentes e entre os dedos dos pés. Ele amarra algo através das cordas que ligam meus braços. Algo chia acima de mim, então meus braços começam a serem levantados por trás. Meus ombros se esforçam na posição não natural. Não há alívio. Nenhum lugar para ir. Minhas articulações atingem seu limite, mas ainda estou sendo levantada. Eu me levanto antes de meus ombros se deslocarem, mas sinto que estou em pé sobre duas molas esticadas e mutiladas em vez de pernas. Cada parte do meu corpo se arrepia. Meus músculos doem. E o quarto escurece enquanto as luzes piscam atrás dos meus olhos.

Com a corda tão apertada quanto possível, e meus braços completamente imobilizados, parados atrás de mim em um

ângulo dolorosamente estranho, o rangido acima de mim finalmente pára.

"Jorge se superou", diz o homem. Seus passos circulam em torno de mim enquanto sua mão desliza ao redor dos meus quadris e bunda. "Vamos ver o que está debaixo deste vestido."

Eu o vejo através do capuz novamente, apenas seu contorno, parado na minha frente, então metal frio pressiona contra a minha pele entre os meus seios.

"Seria muito mais simples abrisse o ziper." Minhas palavras soam como se minhas cordas vocais tivessem passado por um moedor.

"Não é tão divertido", diz ele, cortando o tecido preto até o meu umbigo, e deixando o material cair no chão. Ele tira cada alça do meu sutiã, em seguida, desliza o dedo pelo fecho entre minhas pernas e o joga, deixando-o cair também. O metal frio da faca esta sob a faixa da minha tanga, os puxões do corte faz me movimentar para frente com um movimento rápido antes que a lâmina cortasse a faixa. Balanço e recupero o pequeno equilíbrio que tenho quando ele corta a faixa final, deixando-me ali nua.

"Não tem rastreadores?" Ele chega entre as minhas pernas, tocando os dedos abruptamente através das minhas dobras.

Eu suspiro. A segunda natureza entra em ação e eu me movo rapidamente, levantando meu joelho, mas não bato em nada além de ar.

Enquanto a dor percorre em mim, meu mundo se inclina, ouço o estalo da eletricidade, pouco antes de algo se conectar na lateral do meu corpo, todo o meu corpo fica rígido com a corrente que vibra através do meu corpo. Meus joelhos cederam, deixando todo o meu peso sobre meus ombros e a corda me envolvendo. Minha espinha grita em agonia.

"Você não decepciona, Poco Cierva", diz ele, agarrando um punhado do meu cabelo e empurrando minha cabeça para trás, enquanto eu me esforço para colocar minhas pernas equilibradas me mantendo em pé novamente.

Assim que recupero um pouco de equilíbrio, ele empurra minha cabeça para o lado, desfazendo o meu trabalho. O metal frio pressiona contra meu quadril novamente e ele arrasta ao redor da minha cintura. Atrás de mim novamente, agarrando a minha mão esquerda, eu sinto seus dedos explorando a base do meu polegar, sentindo o rastreador do tamanho de um arroz embutido. Com uma fatia rápida, sinto minha pele se dividir, assim como o vestido preto enquanto cava a faca e torce. Eu ouço algo minúsculo batendo contra o chão abaixo de mim.

"Vamos nos divertir muito juntos", diz ele, pressionando a mão nas minhas costas.

Olvidado Eu tento recuar.

Eu ouço o estalo do taser novamente e vejo o flash de luz a centímetros da minha bochecha direita. Sinto o cheiro da corrente, misturada com o cheiro de sangue da minha mão.

Olvidado.

"Não se incomode tentando me bloquear", diz ele. “O coquetel correndo em suas veias é o suficiente para evitar que você se esconda atrás da parede mental. Você sente isso, não é?”

O cheiro de seu hálito rançoso escoa através do capuz e emaranha com os outros cheiros, junto com o calor do meu próprio hálito, criando uma nuvem espessa ao meu redor.

"Você sente a mudança", ele continua em um tom suave e estimulante. "É como quando você tenta enfiar na agulha, a linha se encaixa." Ele dá um passo para trás, movendo o taser pelo meu corpo, a poucos centímetros da minha pele. Meu cabelo fino é a única coisa que separa o taser da minha pele, então, ele coloca a mão em mim e pega a ponta do meu mamilo no taser. Eu grito involuntariamente enquanto meu corpo se arqueia.

"Jorge te matará." eu murmuro através dos meus dentes cerrados.

"Você e eu sabemos que ele não suja as mãos", sua voz é baixa e sedosa.

Ele força a mão entre as minhas pernas, mas assim que eu recuo para resistir a ele, sinto a ameaça na ponta de eletricidade a centímetros do meu núcleo. Eu olho para a luz acima de sua cabeça, tentando bloqueá-lo seu toque rançoso, mas sinto cada momento enquanto seus dedos abrem o caminho para explorar, circulando primeiro o meu buraco da frente e depois movendo para trás. Eu involuntariamente me contorço, o que provoca uma risada dele. Ele se agacha enquanto sua mão afunda mais profundamente entre as minhas pernas e um dedo pressiona o músculo apertado do meu ânus.

"Não foi brilhante para Jorge te manter casta", seu dedo permanece dentro de mim enquanto o polegar pressiona na minha outra entrada, e ele fala com calma, quase com aquele tom sedutor que Jorge incutiu em mim. “Qualquer homem que ele te enviou para seduzir pode encontrar uma prostituta, mas seu trabalho era manter algo sobre eles. Uma necessidade que não puderam conquistar. Mas você acreditou que esse era o único propósito?”

Eu cerro meus dentes. Ele está tentando chegar até você...

Mierda. Eu não posso aguentar o suficiente para não reagir. Eu não consigo raciocinar fora dessa célula, não quando ele sabe exatamente o que sou. Mesmo que possa superar o mau funcionamento do meu peito, tenho certeza de que meus membros e corpo irão obedecer. Ainda sinto o formigamento em meus braços e pernas e não sei se é por causa do choque, das drogas ou do desconforto crescente que irradia de minhas omoplatas.

Este estado sem fôlego de incerteza é para o ego. Não Desde…

Não desde o escuro.

O taser quebra contra a minha pele novamente e meu corpo se arqueia. Então, ele volta sua atenção entre minhas pernas, sacudindo meu clitóris.

Olvidado, Olvidado. Repito a palavra na minha cabeça, tentando manter minha respiração. Concentrando minha mente para transformar em ruídos brancos e me permitir escapar.

Ele pega meu mamilo esquerdo em sua boca, lambendo-o suavemente primeiro antes de seus dentes apertarem, e juro que ele deve ter tirado sangue.

Mesmo que a sala pareça quente, um frio misterioso invade meu corpo , sacudindo meus músculos já tensos.

Um sopro de ar quente atinge meu estômago, então sua língua invade meu umbigo e, embora eu saiba que é inútil, tento recuar de seu toque.

"O que você quer?" As palavras escapam.

Ele se endireita e uma mão aperta meu queixo, então ele pressiona seus lábios contra os meus. O capuz pode obscurecer parcialmente minha visão, mas não faz nada para me proteger de seu toque ou de sua respiração quente. "Quero ver você desmoronar."

Capítulo Quatro

O piso debaixo de mim treme quando o que soa como uma explosão ecoa no alto.

Ainda estou viva.

Eu não posso me mexer, mas ainda estou viva.

A sala gira. Diminuindo, em seguida, recuando novamente. Porra. É como aqueles malditos passeios que vi na televisão. Pelo menos o capuz sumiu. Não há mais cordas. Mas eu posso ver cada corte, ferida e machucado estragando minha pele.

Eu rolo, aterrissando no duro chão de concreto. Não é nem mesmo algo que sinto. Inferno, não tenho certeza se posso sentir minhas pernas. Eu cutuco uma coxa para ter certeza.

Não.

Talvez.

São estas minhas mãos?

Toda sensação parece estar desativada. Removida de mim como se eu estivesse olhando para um corpo que não tenho conexão.

Vozes e passos se aproximam de mim. De todas as direções.

A porta se abre.

"Hay una chica aquí" tem uma garota aqui, um novo desconhecido . Ele acena para alguém, "Lucero".

"Hijo de puta" filho da puta, diz o segundo homem. Ele também gesticula para alguém além da porta, então se vira para mim, agachado na minha frente. “Estás bien?”

Eu vejo seus lábios se moverem, ouvir os sons, mas nada disso significa nada.

“Você fala inglês?” Ele diz. “Frances? Russo?”

A temperatura crescente em meu corpo quebra meu transe o tempo suficiente para eu murmurar uma palavra antes que a sala diminua. "Olvidado".

Estou consciente o suficiente para senti-los envolver algo em torno de mim. Eu sinto o vento, o ar fresco e refrescante, enquanto nos movemos. Mas onde? Onde eles estão me levando?

Eu não me importo desta vez.

Uma porta se abre, uma corrente de ar ainda mais frio corre sobre mim. Em um instante, sinto que estou caindo.

Ele me deixou?

Não, a queda livre dura muito tempo.

Com um aperto, percebo que ainda estou em seus braços. Eu vejo um monte de figuras embaçadas se movendo ao nosso redor. Em seguida, uma linha de SUVs pretos aparece. Eu pulo quando, de repente, outro homem está em cima de mim, pressionando os dedos na minha garganta. Eu espero por inconsciência. Esperança para a inconsciência, mas seu toque é gentil.

Palavras frenéticas são trocadas por mim em espanhol. Quem é ela? Algo sobre Serge... Suas palavras são muito rápidas e eu não estou lúcida o suficiente para manter-me em qualquer idioma.

———

Olvidado, não me lembro de nada.

Meu porto seguro, aquele vazio mental no fundo da minha mente se tornou minha prisão.

Jorge. Meu mestre. Eu raciocino que deve ser onde a discussão começa, mas não é.

Não mais.

Eu acordo em uma cama macia, enrolada em um ninho de lençóis e me pergunto por um minuto se era tudo um sonho

horrível. Mas quando meus olhos começam a perceber os detalhes do quarto escuro, percebo que não é nada familiar.

A última coisa que me lembro claramente é a briga com o Jorge.

Por que não consigo me lembrar?

Flashes são tudo que consigo encontrar. Um material preto sobre minha cabeça, cobrindo meu rosto. O taser, Mãos em todo o meu corpo, como se me tocasse para provar que não tinha escolha. Ou uma promessa do que viria quando ele terminasse com a tortura. Então, a água gelada, caindo sobre o meu corpo até que eu não conseguisse respirar através do tecido e meu corpo convulsionava no frio sem oxigênio.

Há uma incerteza que vem com o trabalho para lobos como o Jorge. Os lobos solitários podem definir suas próprias regras, mas eventualmente, eles têm que jogar por outra pessoa. Foi o que aconteceu?

Eu saio da cama, mas meu corpo parece ter outras idéias. Minhas costas parecem como se eu tivesse sido esfaqueada com um picador de gelo, mas isso nem é o pior de tudo. O sangue corre da minha cabeça, deixando-me tonta quando meu estômago se apressa para tomar o seu lugar.

A porta da sala se abre, mas eu levanto minhas mãos, implorando silenciosamente. Por favor, não chegue perto de mim. Por favor, não faça barulho.

Eu não posso formar palavras, nem me atrevo.

Deus, até mesmo o som de seus passos ressoa na minha cabeça como se ele estivesse andando no meu peito nu. Ele se retira por um momento, parece falar com alguém no corredor, depois se junta a mim no quarto.

Deus, por favor, por favor, eu senti muita dor na minha vida, mas nada tão incapacitante quanto isso. É como se tivesse devorado cada parte do meu ser.

Não há escapatória.

Eu caio de joelhos, vomitando enquanto caio.

De repente, as mãos do homem estão em mim, mas eu estou muito ocupada vomitando e lutando para manter a pequena realidade que me resta.

O que é isso?

Minha visão brilha enquanto meu estômago aperta para esvaziar seu eu já vazio. Minha garganta queima. Meus olhos ardem como se meu cérebro quisesse derreter da minha cabeça. O homem se ajoelha ao meu lado, cuidadosamente silencioso em

seus movimentos enquanto puxa meu cabelo para trás. Cabelo que tenho certeza que está coberto de vômito. Ou ácido estomacal.

Seja qual for agora, não posso continuar.

Poção?

Ele levanta meu queixo, mas meu corpo inteiro treme quando eu me afasto novamente. Percebo outro homem parado em cima de mim. Os dois estão quietos. Assistindo.

Repetidamente, me afasto até achar que nunca mais vou conseguir aspirar ar aos meus pulmões e, de repente, ele fica furioso. Mais dor. Deus.

Pego a manga do homem agachado mais próximo de mim, precisando de algo para segurar enquanto meus outros dedos das mãos e dos pés cavam no chão frio de pedra. Ele me apóia com um braço em volta da minha cintura.

Eu não consigo nem resistir. Qual é o objetivo? Deus, a dor.

Ele me puxa para cima, me apoiando nos calcanhares, depois percebo a pequena pílula branca na outra mão.

"Abra a boca", ele instrui em voz baixa. Mesmo que ele sussurre, eu sinto todas as vibrações e isso ameaça me jogar em outro ataque. O que quer que seja, não pode ser pior, então faço o

que me dizem, e ele deixa cair a pequena pílula sob a minha língua, onde se dissolve em uma papa de milho com menta. Nada muda muito. Não ouso me mover e ele não me deixa ir.

"Como você está se sentindo?" ele pergunta.

Eu gemo. As palavras ainda doem tanto, mas eu não sou uma bagunça no chão. Eu levanto minha cabeça.

Eu não conheço o rosto dele, e ainda assim sinto que sim. Há algo familiar lá. Alguém que eu segui por Jorge? Não, não nessa vida.

Os olhos dele. Sombrio. Castanho. Eu os vi em meu sonho. E seu cheiro... uma mistura de almíscar e couro.

Há quanto tempo eu estou aqui? O cabelo comprido do homem cai pelos lados do rosto, alcançando o queixo barbado.

O homem que está por perto entrega outra pílula, abre uma garrafa de água e se agacha ao nosso lado, estendendo para mim.

O braço do primeiro homem não se move do meio, mas ele me oferece a segunda pílula. “Um relaxante muscular. Não vai resolver o problema, mas deve ajudar por enquanto. ”

É como se os nervos do meu corpo de repente decidissem processar ondas sonoras, detectando todas as nuances e todos os movimentos. E cada uma dessas sensações me raspa logo abaixo

da minha pele. Pego a pílula e a coloco no fundo da garganta, depois pego a garrafa e tomo um gole pequeno e cuidadoso, ainda com medo de outra onda de vômito. É muito. Doloroso demais.

"Onde estou?" Eu administro as palavras fracas, mas detesto como elas soam. Eu detesto como me sinto. Toda esta situação.

"Minha casa. Norte de Toronto.”

Isso fez pouco para responder minha pergunta. Minha casa? Grande negócio maldito. "E você é?"

“Galeno. Como eu te disse pelo menos uma dúzia de vezes.”

Uma dúzia de vezes? O que há de errado comigo? Eu não me atrevo a pedir isso.

"E qual é o seu nome?", Ele pergunta.

Ele não sabe? Eu olho para ele, então seu amigo. Não é amigo dele. Empregado? Lembro-me dele correndo para a minha prisão e me carregando para fora.

"Olvidado". Eu respondo. Essa é minha única resposta. Eu não existo eu certamente não tenho identidade.

Galeno faz um som na garganta. "Você não é para ser esquecida."

Minha respiração fica presa na minha garganta. De novo não.

Ele me levanta do chão como se eu não pesasse nada. "Vamos limpar você."

Eu me preparo para resistir a ele, mas não tenho isso em mim. Meus braços e pernas pesam demais para os meus músculos exaustos fazer qualquer coisa exceto ficarem mole enquanto ele me leva a uma porta aberta a menos de seis metros de distância. Então, ele olha por cima do ombro. "Que Carina limpie esto." Chama Carina para limpar isto.

Quando chegamos ao banheiro, a dor no meu corpo é substituída por outra coisa. Semelhante a esse sentimento distanciado, mas não completamente. Ele me coloca de pé e eu me apoio contra a parede, observando a bandagem na minha mão esquerda, onde o rastreador foi removido. A parte de trás da minha mão também está machucada como se um IV estivesse lá em algum momento. Se está cuidando da minha saúde, ele deve ter um plano fodido em mente.

Eu puxo os shorts que ele aparentemente me vestiu e sento no vaso sanitário. Mijando com ele ali assistindo. Ele nem sequer pisca, nem cora. Não consigo me manter em pé. Então, eu me limpo e fecho a tampa do vaso sanitário, ainda não corajosa o suficiente para ver se conseguia lidar com o som da descarga sem vomitar novamente.

Mas enquanto estou de pé, meu corpo desequilibra, me jogando na parede antes que Galeno me agarre novamente.

"Eu estou bem." Minhas palavras falham. Relaxantes musculares. Porra.

Pelo menos a dor se foi. É o que acho, já que não consigo sentir nada. Galeno me deixa ao lado da pia, onde posso me apoiar no canto entre o balcão e a parede.

Ele tira os sapatos, e eu me pergunto se ele está planejando entrar no chuveiro antes que eu note que eles estão cobertos de vômito junto com as calças e mangas.

Homem estranho. Lugar estranho.

Eu abaixo a cabeça e observo. Ele desabotoa os punhos nas mangas e os enrola até os cotovelos. Então, me pega pela cintura novamente, tirando minha blusa suja e me leva para o gigantesco box de vidro. Noto pelo menos quatro chuveiros instalados, mas desmorono imediatamente no banco que tem em um dos lados.

Galeno puxa um chuveirinho do gancho e eu recuo com o som do clique enquanto ajusta alguma coisa. As gotículas de uma névoa fria pegam meu braço enquanto aponta a água contra a parede até que um calor quente irradia dela. Então direciona para a parte de trás da minha cabeça, trabalhando a água através dos meus cabelos para remover a gosma pegajosa.

Ele cutuca meu joelho para que vire de lado no banco, me movo sem questionar. É um sentimento tão estranho. Não é particularmente fraco. Não particularmente desconectado, mas também não está certo. Embora não tenha razão desde o momento em que acordei.

Não. Eu não tenho razão desde...

Não posso pensar sobre isso. Viro e encosto o lado direito contra a parede do chuveiro e eu sinto a névoa quente nas minhas costas. Galeno pega meu cabelo, puxando-o por cima do meu ombro enquanto pressiona um pano quente nas minhas costas.

Porra. Estou enlouquecendo.

Um homem bem vestido em terno esta me limpando no chuveiro. Eu não deveria estar deixando ele me tocar, mas algo dentro de mim está claramente quebrado, não apenas nas minhas costas.

Eu falhei mal.

Toda vez que tento lembrar o que aconteceu, descobrir o que deu errado. Sinto que meu cérebro está tendo uma crise.

Pedaços e peças deslocam-se para frente, memórias sem ter em conta o tempo e o lugar.

O banheiro se transforma em uma sala de concreto, em seguida, um lugar escuro, pouco maior que um armário, onde Jorge me manteve por dias a fio até que sentiu vontade de me deixar sair.

Pensei que minha redenção finalmente tinha chegado quando Jorge me libertou das sombras e me deixou entrar em seu mundo.

Ele prometeu que daria tudo que precisava para sobreviver.

Sabia que não poderia voltar à minha antiga vida, uma coisa que a mente de alguém aceitaria aos dez anos de idade, Jorge me ofereceu a redenção. Tão pouco convencional como era.

Eu não tenho certeza se eu cair no chuveiro ou se minha mente apenas se afastou muito, mas de repente, estou enrolada em uma toalha sendo levada para a cama novamente. O cheiro de vômito desapareceu e os lençóis têm uma cor diferente.

Galeno me coloca de pé ao lado da cama, deixando a toalha sobre meus ombros, mas imediatamente a arrasto, deixando-a cair no chão. Eu não preciso de uma toalha molhada para entrar em colapso.

Mas, assim que a toalha bate nos meus pés, a porta do meu quarto se abre e o outro entra de novo.

Galeno grunhe, e o homem na porta imediatamente abaixa o olhar, largando uma sacola ao lado da porta e saindo.

O que foi aquilo?

Sento-me na beira da cama enquanto Galeno caminha até a porta, pega a sacola e volta, colocando-a do meu lado enquanto abre a sacola. “Deve haver roupas suficientes para alguns dias. Pijamas. Camisetas, jeans. O que você gostaria de usar?”

"Por que você está me mantendo aqui?"

"Porque você não está em condições de sair."

Essa resposta faz muito sentido e só aumenta minha confusão. Eu estreito meus olhos, tentando ver através da névoa embaçada que está na minha cabeça. "O que você quer?"

Essa ofensa ainda está lá, mas o que mais me irrita é o desnível da minha voz. A incerteza deslizando pelas rachaduras.

Galeno meramente inclina a cabeça, como se fizesse uma pergunta mundana como por que é verde grama. Claro que deveria saber a resposta. Quem ele é, ele quer o que eu sei. Ele quer a mesma coisa que o último homem queria. Exceto está usando uma forma diferente de tortura.

Capítulo cinco

Eu acordo de novo para uma luz fraca que entra pela janela e um peso nas minhas pernas. Eu tento me afastar, mas depois se move sozinho. Eu olho e vejo um cachorro marrom e branco com o pelo desgrenhado de pé no pé da cama, esticando o corpo para trás. Ele então anda em um círculo e decide se esticar ao meu lado com sua cabeça perto da minha mão. Ele olha para mim, em seguida, cutuca minha mão com o nariz mais e mais até eu ceder e acariciar sua cabeça.

Continuamos assim por vários minutos. Toda vez que eu paro de acariciá-lo, ele fuça na minha mão novamente.

"Você parece um vira-lata." Pelo menos tem uma aparência tolerável. Ele coloca o focinho no meu pulso. "Então, qual é o seu nome?" Eu pergunto, virando a coleira para ler o nome. "Rafe?"

Ele se anima, as orelhas para trás.

"Prazer em conhecê-lo, Rafe." Eu digo, acariciando a cabeça dele. Eu sempre quis um cachorro, mas… Não. Eu fecho meus olhos e engulo o nó na garganta.

"Eu sou um vira-lata também", eu digo baixinho.

E agora estou deitada na cama conversando com um cachorro. Mas porque não? Não há muito mais que eu possa fazer sem a minha cabeça sentir que vai implodir. "Meu último... patrão gostava de vira-latas. Disse que eu era sua vilã valorizada. É por isso que me manteve por perto. É por isso que era boa no meu trabalho. ‘Todo mundo olha para você. Ninguém vê você.’" como o mundo me subestimou. Mas bonecos bem pequenos têm uma vida curta neste mundo. Especialmente quando é o seu trabalho para se aproximar de alvos, descobrir os seus segredos, por vezes, silenciosamente ver a sua morte. O sangue tinha que estar nas mãos de alguém. E, por estranho que pareça, desejo voltar a essa vida. Não a chantagem e a matança em si, mas pelo menos sabia quem eu era neste mundo. Sabia que o Jorge me manteria segura e viva, desde que entregasse o meu tabalho.

Mas agora... o que eu sei?

Cama estranha. Cão estranho. Dor estranha. Homem estranho.

Se eu pudesse levantar para olhar pela janela, tenho certeza de que também não reconheceria nada lá. Claro, os remédios ajudam a manter a dor à distância, mas há algo sobre a perspectiva de acabar com uma bagunça de vômito no chão que impede um de se levantar.

"Se você pudesse me dizer o que diabos está acontecendo", murmuro para o cachorro.

Então, ouço a porta se abrir e Galeno entra. Eu mordo o interior da minha bochecha e fecho os olhos. Ele agora está vestindo jeans e uma camiseta preta e meias pretas nos pés. Não é de admirar que eu não o tivesse ouvido. Ele se senta ao pé da cama, a centímetros dos meus pés, me afasto para longe dele.

Eu também imediatamente me arrependo, rangendo os dentes enquanto a dor dispara como um raio negro.

O que há de errado comigo?

Nunca foi assim. Dor. Dor no osso. Dor muscular. Inferno, eu até tive dor nervosa. Mas não o tipo que se irradia entre as minhas omoplatas como uma bomba atômica.

Isso vai embora?

O dano nervoso no meu maxilar nunca aconteceu, mas pelo menos é tolerável agora.

Eu olho para o teto, tentando deixar o vazio branco me levar. Olvidado. Tudo é esquecido no vazio.

O papel rasga e crepita atrás de mim. "Com fome?" Galeno pergunta. Ele coloca um sanduíche na cama ao lado da minha perna e joga um saco de batatas fritas ao lado dele.

Olvidado.

Eu não respondo, mas a minha boca está tão logo, cheia de água quando o cheiro bate no meu nariz.

Rafe pula, deitando-se sobre as minhas pernas, abanando o rabo e olhando ansioso para a comida do seu mestre. Pelo menos o maldito cachorro gosta dele.

Foda-se ele.

Olvidado.

Eu tenho que engolir antes do meu próprio corpo me afogar.

Galeno pega uma batata enfiando-o na boca. Eu odeio o som de pessoas comendo. Em um espaço silencioso, é o suficiente para me deixar furiosa.

Porra, estou com fome.

Crunch.

Olvidado.

O cachorro chafurda nas minhas pernas.

Crunch.

Olvidado.

"Eu sei que você pode falar, Chiquita. Eu ouvi você conversando com o cachorro e murmurando em seu sono."

"Que te den" Foda-se você.

Galeno sorri para mim por cima do meio sanduíche que ele levou aos lábios. "Eu ia te dar metade, mas se você está oferecendo..."

Bastardo.

Ele segura o sanduíche na minha direção, e Rafe pressiona as patas dianteiras na minha coxa, agitando o rabo loucamente atrás dele.

"Alimente seu maldito cachorro."

Galeno senta-se, tira uma fatia de bacon do sanduíche e entrega para Rafe, que felizmente engole em uma ou duas mordidas.

Feche a boca, pare de babar. Então, meu estômago se junta com um rugido profundo. Eu fecho meus olhos, mas não posso bloquear o cheiro.

"O que você quer?" Eu resmungo, mantendo minha boca fechada.

Há um longo silêncio, mas me recuso a abrir os olhos para ver por quê. "Eu peguei um sanduíche depois do meu encontro esta manhã, achei que você gostaria de algo para comer."

Então... ele havia saído? Isso significava que deixou seu amigo Creeper para cuidar de mim?

Bem, não era como se eu estivesse saindo de qualquer maneira.

"Qual é o truque?"

"Não tem truque, pegue. É um sanduíche e você precisa comer."

"Sempre tem uma pegadinha. Você está me mantendo aqui viva por um motivo."

"E o que você acha que preciso?" Ele pergunta casualmente, entregando ao cachorro uma fatia de queijo que faz minha boca lacrimejar novamente.

"Aproveitar... informação..."

"Para obter o que?" ele pergunta.

"Como diabos deveria saber?" Grito e a dor agrava naquele maldito lugar entre minhas omoplatas novamente. Ainda não nos demos bem, mas estamos chegando lá.

Galeno abaixa o sanduíche, fazendo um som para Rafe, que imediatamente se senta e espera. Então, ele levanta a sacola que estava ao lado de seus pés, retirando uma garrafa de água e algo embrulhado em um guardanapo. Ele desembrulha em sua mão e me oferece as duas pílulas brancas novamente, colocando a garrafa de água ao lado do meu quadril. "Eu lhe garanto, não tenho necessidade de saber o que você aprendeu com o Jorge."

A pontada nas minhas costas me faz estremecer. Jorge? Quem não sabe quem sou eu?

"E se precisasse de informações, poderia encontrar maneiras menos exaustivas de consegui-lo."

"Então o que?" A dor está começando a foder com a minha cabeça. Foda-se meus sentidos. Eu pego a pílula antes de me tornar uma bagunça de vômito e bebo água. Então, eu pego a outra metade do seu sanduíche. "Este é o melhor jantar que você poderia ter?"

"A proteína vai te fazer bem." Ele se ajusta na cama, sentando totalmente de frente para mim. Seus ombros estão relaxados, sem nenhuma das tensões habituais. “O pão vai ajudar na absolvição da pílula e se acomodar em seu estômago. E o bacon é sempre uma boa pedida. Além disso, imaginei que devíamos ter o vômito sob controle antes de alimentar você com algo mais."

Eu olho para ele por um momento. "Pelo menos você tem respostas para esta pergunta."

Galeno se inclina para frente até que ele está quase se curvando sobre mim. "Mesmo se eu respondesse a sua pergunta anterior, você não acreditaria em mim, então qual é o objetivo?"

Droga. Eu dou uma mordida no sanduíche. Os sabores, por mais mundanos que os encontrassem em um dia normal, explodem na minha boca, realçados pelo fato de que é a primeira comida que lembro de provar desde que pedi serviço de quarto no hotel. Os olhos de Galeno nunca me deixam enquanto mastigo, então rapidamente engulo antes que ele pense que estou gostando demais.

Eu estou.

Como não tenho muitas outras opções, tento obter mais respostas, ou pelo menos uma abertura para encontrar uma pista. "O que há de errado comigo?"

Eu o pego no meio de uma mordida e ele ergue uma sobrancelha enquanto mastiga. "É preocupante, você tem dois ferimentos por distensões nas costas, causando pressão em seus nervos. O doutor calculou que eles foram feitos há algum tempo, talvez dias, então uma ferida antiga que Serge causou, eu suspeito.

Ele também indicou que além de numerosas contusões, entorses, distensões e aranhões, você recebeu um coquetel de drogas.”

Eu estremeço enquanto dou outra mordida no sanduíche. Esse sentimento de bebedeira está se formando novamente, substituindo a raiva pela complacência.

Meus olhos se fixam em seus lábios enquanto ele mastiga outro pedaço de seu sanduíche, em seguida, seus dedos quando ele tira outro pedaço e alimenta Rafe.

Depois que o sanduíche se foi, ele amassa a embalagem, o que felizmente não faz minha pele arrepiar. Então, ele dá um tapinha na cabeça de Rafe e o cachorro imediatamente rola para esfregar o estômago também.

Todo mundo acha que cachorros são fofos tentando agradar seus mestres para esfregar a barriga ou implorar por um tapinha na cabeça, mas eu vejo uma parte de mim mesma espelhada em seus movimentos. Eu conheço esse sentimento. Apreciando recados, lealdade inabalável, fazendo truques por atenção e apreço, mas meus truques eram tudo menos fofos. Isso me lembra daquela sensação que eu tive na banheira, esperando por algum reconhecimento de Jorge antes de ele sair.

Mas entre as coisas que me prendiam a Jorge estava o conhecimento firme de que, fora de seu controle protegido,

alguém estaria sempre procurando por mim. Sozinha no mundo sem uma identidade, sempre olhando por cima do meu ombro, não é um lugar que sempre quis ter.

Onde estava esse controle blindado quando eu mais precisava?

Eu tenho que encontrar o meu caminho e sair daqui.

Capítulo seis

É quase noite e a casa está em silêncio. Dormi a maior parte da tarde, além de deixar um prato de frango e arroz para o jantar, com outras rodadas de medicamentos, Galeno foi surpreendentemente desatento. Até mesmo Rafe se tornou escasso e estou prestes a enlouquecer. Eu não suporto ficar na cama por mais um minuto, então, apesar do risco de repetir minha última tentativa de sair da cama, eu tiro os lençóis e jogo meus pés descalços no chão frio.

A dor é tolerável, mas eu me movo em silêncio, cautelosamente em direção à porta, que espero estar trancada, mas a maçaneta gira livremente, liberando-me em um longo corredor.

Quem é esse cara? Alguém sem saber com o que ele está fodendo. Isso é certo.

E, no entanto, ele havia descoberto minha ligação com Jorge, ou não sabia o que isso significava. Por tudo que eu sabia, ele poderia ter conseguido essa informação do homem cujo lugar ele tinha me achado.

À direita, vejo um corrimão com vista para o andar de baixo e além, só um lance de escadas.

Muito fácil.

Eu me aproximo de qualquer maneira. Talvez ele não tenha percebido que deixou minha porta destrancada. Talvez nunca esperasse que eu fosse embora.

Mas assim que chego próximo da escada, pelo canto vejo um movimento no andar debaixo. O Creeper, claro. Esse homem parece sempre estar surgindo das sombras.

Ele atravessa o grande espaço no andar debaixo que esta forrado com mobília luxuosa e arrumada como se esperasse uma grande festa. Creeper abre a porta da frente, por um segundo, espero que ele saia, assim vai dar para eu sair sem nenhum problema, mas ele fica na porta como se estivesse falando com alguém que esta do lado de fora.

Merda.

Com as escadas descartadas por enquanto, decido explorar o resto do corredor, passando pela porta onde Galeno estava me mantendo. Eu pressiono o meu ouvido contra a porta de madeira, não ouço nada, então eu silenciosamente giro a maçaneta e olho para dentro. Outro quarto, este muito maior, quase do tamanho da minha vila inteira. Tentada em explorar, fecho a porta. Não tenho certeza de quanto tempo tenho, e isso obviamente não é uma saída.

Mais alguns metros segundo pelo corredor, viro à esquerda, levando a mais duas portas, uma de frente para a outra. Respiro fundo antes de girar a maçaneta, então ouço a voz de Galeno e paro, pressiono o ouvido contra a madeira. Os sons são fracos, mas não há nenhuma informação que eles estão passando por perto desta porta, então eu abro a porta e espio.

Um armário de armazenamento.

Minhas opções estão diminuindo. Eu suspiro, inclinando-me contra a parede. Eu tenho uma porta à esquerda, uma que tenho certeza de que Galeno está do outro lado. Ainda posso ouvir a voz dele, mas não seus passos, então eu cuidadosamente atravesso o corredor, esperando que ele não tenha nenhuma tábua estridente no chão.

Eu pressiono meu ouvido contra a parede a alguns metros de distância da porta.

“Elena, achei que você estava gostando de catalão… É claro que não estou tentando evitar você... Sim, eu sei, Elena... Semana que vem... Bom.

Elena Esposa? Amiga?

Informante.

Afasto-me da porta, tentando usar o pouco que conheço para elaborar um plano quando uma figura aparece vindo em minha direção.

Creeper para na minha frente, inclinando a cabeça para mim.

Foda-se.

Eu posso pegar um homem. Isso é fácil.

Ou seria se eu sentisse meus pés. Independentemente disso, eu corro para ele, na esperança de desequilibrá-lo o suficiente para me esquivar e ainda ter o suficiente em mim para descer e encontrar uma saída.

No entanto, sou eu quem fica desequilibrada. Tudo o que sinto é a dor nas minhas costas quando ele me vira e me puxa contra ele, de costas para o peito dele.

Eu sei que a memória muscular deveria estar lá para me tirar disso, mas eu me penduro de seu alcance como uma folha morrendo em uma árvore.

Cotovelo para costelas.

Chute suas canelas.

Ele não está nem me abraçando com força.

Cabeçada no nariz.