Em Casa Para o Natal
Texas 09
RJ Scott
Connor pode mostrar a River um verdadeiro Natal em família?
Quando Connor encontra River no telhado do prédio administrativo do campus, ele não sabe o que fazer. Seu amigo está bêbado e gritando em uma tempestade de neve, uma garrafa de vodca na mão. A parte fácil é segurar River; a parte difícil é insistir que ele o acompanhe para sua casa para o Natal.
River não tem família nem lugar fora da faculdade que chame de lar. Não que isso importe para ele. Ele está feliz por estar sozinho no Natal em seu motel, assistindo a reprises de Elf. Apenas, Connor continua contando histórias incrivelmente improváveis das celebrações familiares perfeitas no rancho de seus pais no Texas, e estádeixando River deprimido. Ele não pediu para ser sequestrado. Ele não queria se apaixonar por toda a família Campbell-Hayes. Mas foi o que aconteceu.
De um Natal para o outro. Este é o ano de Connor para resgatar River, e a si mesmo, para que ambos estraguem as coisas, façam as coisas certas, caiam na luxúria e, finalmente, que Connor mostre ao homem que ama o que fazer parte de uma família pode significar.
Série Texas
1 – O Coração do Texas
2 – O Inverno do Texas
3 – O Calor do Texas
4 – Família do Texas
5 – Natal do Texas
6 – O Outono do Texas
7 – Casamento do Texas
7.5 – O Coração do Lado de Fora
8 – O Presente do Texas
Capítulo 1
Connor derrapou até parar.
O frio vento de dezembro açoitava seu rosto, o gelo e a neve batendo em sua pele e, a princípio, ele não conseguia entender o que estava vendo.
Talvez ele devesse ter parado, chamado 911, gritado por ajuda, mas poderia ter sido tarde demais, então agiu por instinto. Ele subiu os quatro lances de escada em uma corrida, alcançando o telhado e abrindo a porta. Seus pulmões queimaram do ar gelado e sua voz se foi. E agora?
Por que River estava no telhado em nada além de jeans e camiseta, claramente bêbado? Por que ele estava de pé no peitoril, com os pés abertos e uma garrafa de vodca na mão?
Quando a garota do andar dele disse que tinha visto River subir ao telhado, ele pensou que ela queria dizer outra coisa. Muitas vezes ele subia para ler ou assistir a vida passar. Mas não em uma tempestade de neve.
Ele não esperava ver River em pé na borda da neve.
Não o assuste. Ele tropeçará e cairá. Ele pode pular.
Uma rajada de ar bateu em Connor. River balançou para a esquerda, mas se endireitou com a graça casual de um ginasta. River não cairia por acidente. Inferno, Connor o tinha visto se equilibrar em uma mão em uma prancha de mergulho, perfeitamente imóvel, antes de cair graciosamente e com precisão com redemoinhos na água abaixo. Ele nunca tinha visto River vacilar.
― River? ― Connor perguntou, apenas centímetros de agarrar a camisa de River e segurá-lo apertado. Ele viu River tenso, mas não vacilou em surpresa ou escorregou e caiu no chão.
―Eu posso equilibrar. Olhe para mim. ― River parecia tão orgulhoso de si mesmo.
Connor deu um pequeno passo à frente, finalmente sendo capaz de segurar a camisa de River, esperando como o inferno que fosse o suficiente para impedi-lo de cair.
―Desça, amigo.
River ergueu a garrafa sobre a cabeça, espalhando álcool sobre o cabelo, a língua saindo rapidamente para pegar qualquer gota que passasse por seu rosto.
―Porra, ― ele gritou.
Connor puxou-o, sem saber mais o que fazer. ―Volte, ― disse ele, alto o suficiente para que River realmente olhasse para ele.
―Deixe-me em paz, ― disse ele.
―Eu não vou deixar você no telhado, ― Connor estalou e segurou-o melhor, colocando um dedo em seu cinto. River não era um cara grande, um corpo de mergulhador, não mais do que 1,75 encharcado, mas se ele caísse, Connor seria capaz de segurá-lo por tempo suficiente para salvá-lo?
River puxou contra o aperto de Connor, e por um segundo o mundo parou de girar quando Connor teve que usar todo o seu peso corporal para mantê-lo em pé. Algo sobre a ação deve ter assustado River. Ele amaldiçoou e balançou para trás, mas ainda não desceu.
―Desça, ― implorou Connor. ―Você está me assustando.
―Você acha que tem que me salvar? Huh? ― River abriu os braços de novo, mais álcool espirrando sobre o topo da garrafa. ―Eu não preciso ser salvo.
Ou bombeiros, negociadores? Ou quem diabos deveria ter estado aqui. Ele tinha visto coisas assim na televisão, o mediador sabendo todas as coisas certas para dizer e fazer, permanecendo ao lado de River e conectando-o à sua família ou infância ou sua fé. Tudo o que Connor sabia era que ele precisava segurá-lo, usar a única coisa que ele tinha a seu favor; o fato de que ele era maior e mais forte.
―Eu gosto daqui!― River explicou com outro gesto largo. Ele vacilou um pouco, mas se endireitou imediatamente.
―Desça, Riv.
― São Connor tenta salvar a todos, ― River gritou, terminando com uma risada histérica. Ele estava claramente perdendo o controle de si mesmo, e mesmo que Connor tivesse as palavras para convencê-lo, pensou que talvez ele apenas puxasse River de volta para o telhado de concreto do prédio e se preocupasse com os ferimentos mais tarde.
Mas River não terminou. ― Mesmo que eles não precisem economizar! ― River!
―Quem diabos se importa se eu puder equilibrar, hein?
―Eu me importo, ― gritou Connor de volta. Isso foi tão fora do personagem.
―Sim, certo, me dizendo o que o Natal e a família é para você, fazendo-me ver na minha cabeça, e depois fazendo-me deixando aqui sozinho.
―Deixando-me aqui, sozinho, porque é tudo que alguém faz. Eles fodem, me deixam, e o que acontece quando a faculdade acaba, huh? O que acontece quando eu perco isso? ― Ele ergueu um punho cerrado para o céu. Foda-se você!
Connor nunca tinha ouvido River amaldiçoar assim, e ele terminou de segurá-lo. Então, avaliando onde eles acabariam se caíssem para trás e não se importassem com o quanto doesse, ele puxou com força. Rivercambaleou com ele, os braços agitando-se e a garrafa de vodca escorregando de seu alcance e caindo na banheira de plantas cobertas de neve no pátio da cobertura. Os dois caíram no telhado, Connor usando seu corpo para amortecer a descida de River, ficando com os braços cheios de um homem gelado, a respiração forçada de seus pulmões quando eles caíram no chão.
Connor o envolveu em seus braços e trancou as mãos no lugar, lutando contra River, um bêbado congelado e molhado. Ele não se libertaria. Connor tinha a altura de seu papai, a constituição de um fazendeiro, e ele era uma sólida âncora no vento e na neve. Não havia sentido em River lutar, e de alguma forma ele deve ter percebido que não poderia se libertar e ainda estava nos braços de Connor.
Tudo o que Connor conseguia pensar era que ele queria River em seus braços por um longo tempo agora, mas ele esperava iluminação suave e música romântica, não dirigindo ventos e neve.
― Jesus, você está tentando se matar?
River tentou se soltar. O aperto de Connor não vacilou. Com os braços firmemente em torno dele, ele os arrastou de volta para que fossem protegidos pela parede baixa. Ele queria levá-los de volta para dentro, mas não estava pronto para deixar River ir ainda, e a porta estava a pelo menos três metros de distância. E se River se soltasse e corresse para a borda? A ideia de River no chão, torcido em morte, sangue... Connor não queria pensar sobre isso. Ele abriu o casaco, com uma das mãos, e depois puxou River para mais perto, tentando tirar o máximo do material, tentando mantê-los aquecidos. A pele de River era como gelo. Há quanto tempo ele estava em pé ali?
― O que você estava fazendo? ― ele exigiu, mas River não respondeu, apenas se aprofundou mais no abraço de Connor. Isso foi idiota. Ele precisava tirá-los do telhado ou precisava de ajuda. Seu telefone estava no carro. O campus estava esvaziando para o Natal. Eram dez da manhã, nevando. O que diabos ele ia fazer agora?
― Eu não tenho ninguém, ― River murmurou, depois riu e enterrou o rosto mais fundo.
― O que você quer dizer? Fale comigo, River. ― Não.
― Precisamos entrar.
Ele imaginou lutar com o peso de River, tentando derrubá-lo quatro lances de escada e atravessar para o seu quarto. Talvez se pudesse levá-lo até o carro, com seus assentos aquecidos, o ventilador de ar quente e o café em um frasco que Connor fizera para o início de sua jornada de volta a Dallas. Então ele poderia ligar para alguém, a polícia ou um médico? Isso parecia um plano, um foco. Ele ficou de pé, trazendo River com ele e tropeçou para dentro. Assim que a porta se fechou, o calor atingiu-os, formigando sua pele exposta, e ele se moveu em direção ao radiador, ainda segurando o cinto de River. Ele soltou-o por tempo suficiente para tirar o casaco e colocá-lo em volta dos ombros do homem que tremia.
River enterrou-se no casaco e Connor entrou no modo de avaliação de desastres. Ele tinha visto hipotermia em casa no D, e não era bonito. Ele se lembrou de seu pai dizendo que havia sinais para procurar e, quando Jack falava, Connor sempre ouvia. Ele puxou os fatos que ele conseguia se lembrar. Será que River estava com hipotermia? Seus dentes não estavam batendo, e ele não estava falando nada, então não era óbvio se ele estava falando mal. Então, mesmo que ele falasse e seu discurso fosse estragado, como poderia Connor dizer quanta vodca ele tinha bebido? Ele tentou lembrar os sintomas. O hospital universitário não estava longe. Ele poderia dirigir até lá e eles ajudariam.
Por que diabos eu deixei meu telefone no maldito carro?
― Está bem. Estou bem. ― Não, você não está.
― Você pode ir, ― disse River bruscamente. Ele se contorceu mais perto do radiador.
― Eu não estou indo a lugar nenhum.
― Mas você está, ― River murmurou. ― Você me beijou, você me tirou, e agora você está saindo hoje. ― Então ele escondeu o rosto em suas mãos. ― Merda, merda, merda.
Espera. Foi sobre o que aconteceu na festa de ação de graças? Isso é minha culpa?
Connor normalmente não bebia tanto, mas ele tinha uma cerveja demais na festa, a ponto de ter toda a coragem que precisava para esperar River sair do banheiro.
― Posso te beijar? ― ele perguntou, e River olhou para ele, sóbrio como pedra e de olhos estreitos.
Mas então, puta merda, River o empurrou de volta para o quarto mais próximo, fechou a porta, e o beijo se transformou em algo mais, as mãos emaranhadas no cabelo, os dois se beijando e se roçando um contra o outro até chegarem ao seu lugar. Jesus. Realmente sem romantismo. Nada mais do que gozar, e River tinha ido embora antes que Connor pudesse recuperar o fôlego. Não é o melhor dos resultados. Então River o ignorou. Não retornando textos, sem mais sessões de estudo na biblioteca, e ele até perdeu a última aula do semestre.
Tudo isso dizia a Connor: River não estava interessado em mais nada com ele. Mas isso não significava que eles ainda não fossem amigos. Ficaram em silêncio por alguns minutos, o rosto de River ainda enterrado nas mãos, e ele estava claramente chorando.
O que diabos eu devo fazer agora?
Ele nunca tinha visto River assim, não bêbado ou xingando ou chorando. Por que ele não viu que River estava para baixo? Ele trabalhou duro, ele estava na equipe de natação e mergulho, ele estava em forma, sorria, parecia feliz, seu trabalho sempre tinha notas altas, seu entusiasmo por seus súditos e o trabalho de caridade que ele queria era infeccioso. Isso era parte da razão pela qual Connor tinha sido tão atraído por ele, mesmo que tudo o que eles fizessem fosse sentar na biblioteca e trabalhar em frente um do outro. Ele fez Connor pensar que havia mais na vida do que trabalhar na companhia de seu pai; fez com que ele olhasse para si mesmo e o que ele faria para deixar sua marca no mundo. River o inspirou.
O que aconteceu para fazer River querer se equilibrar na beira de um telhado?
O que eu perdi?
― Você ia pular, Riv? ― perguntou Connor quando não conseguiu segurar a pergunta por mais tempo, depois prendeu a respiração esperando a resposta.
River gemeu. ― Eu não estava tentando me jogar. Você sabe que eu venho aqui e trabalho.
― Mas não bêbado, e não na neve. ― Não na borda. ― Estou bem. Por favor, vá.
― Eu beijei você…? É por isso que...?
River amaldiçoou em voz baixa. ― Supere-se, ― ele retrucou. ― Isso não significou nada para mim.
Connor estremeceu. Ah, bem, pelo menos ele sabia onde River estava em toda a coisa possivelmente viciante. E agora, ele não sabia o que dizer, mas ele sabia que não estava deixando River na faculdade. ― Vamos lá.
River olhou para ele então, confuso. ― Estou com frio.
― E bêbado. ― Connor se levantou e estendeu a mão para ele. ― Vamos te derrubar.
River pegou sua mão e se ergueu, mas não soltou quando estava totalmente em pé.
Deu um estalo em Connor em um instante, apertando um beijo, sua língua exigindo entrada e, por um momento, Connor enfraqueceu, mas depois ele gentilmente se desvencilhou da posição de River.
― Agora não, River.
River ficou escarlate. Então seus lábios se estreitaram. ― Eu sabia que tinha razão, ― ele murmurou.
― Sobre o que? Você não está fazendo sentido.
― Parece que só nos beijamos quando estamos bêbados, ― retrucou River. ― Eu não estava tentando me matar, e você é um idiota.
― Obrigado por essa avaliação, River. Tudo o que você pensa, eu não gosto disso.
― Bem, foda-se você, então. Connor esfregou o rosto
― Eu encontrei você no telhado, bêbado, na maldita borda.
― Não para terminar tudo. Eu juro. ― Ele soou como se realmente acreditasse que não estava em perigo lá em cima. Ele estava pedindo para Connor confiar nele, mas Connor não sabia em que acreditar.
Era normal alguém querer terminar as coisas dizendo que nunca quis fazer parecer que estavam fazendo exatamente isso? River balançou e agarrou a mão de Connor, olhando de volta para a porta. ―Eu preciso voltar para a vodca.
― Que diabos? Não ― disse Connor, puxando-o para perto, uma mão por cima do ombro e, juntos, começaram a descer. O caminho foi lento, River mais solto, mas apoiado nele, e finalmente chegaram ao fundo. A neve havia diminuído, mas o frio os atingiu quando eles saíram, River visivelmente encolhendo-se no casaco e depois tirando-o e entregando-o de volta.
― Obrigado, ― disse ele com um sorriso não convincente no rosto. ― Feliz Natal. ― Ele deu alguns passos para trás e caminhou em direção ao prédio do dormitório, onde seu pequeno quarto ficava ao lado do de Connor.
― Espere, Riv, eu preciso levá-lo para o hospital. ― Não, mas obrigado.
Espere. Ele podia dizer não, mas não era mais responsável Connor ligar para alguém? Qualquer um?
― Você poderia ter hipotermia. ― Você poderia ser suicida.
Eles se tornaram amigos no segundo dia deste último ano de faculdade. River havia se transferido da NYU. Eles acabaram no mesmo andar do dormitório, ligados por um amor por música e biscoitos de chocolate. Eles eram dois de apenas um punhado de veteranos que viviam no campus, ambos por razões muito diferentes. Para Connor, era uma necessidade de se concentrar e não ser levado para uma casa onde tudo o que ele fazia era beber. Ele tinha feito isso no ano passado e suas notas haviam sofrido.
Um olhar um pouco desapontado de seus pais e ele estava determinado que este ano seria diferente. E foi, não em pequena medida, porque ele se tornara amigo de River.
Alguns meses depois de se formarem, Connor em Geologia Ambiental e Engenharia, River em Hidrogeologia, eles se sentaram juntos na biblioteca, até compartilharam café em uma ou duas ocasiões. River era fofo, doce, meio tímido, mas também tinha momentos em que parecia a Connor como se ele
concha, mas evidentemente não alcançara o verdadeiro River se o amigo estivesse pronto para cair.
Por que eu não vi o que estava acontecendo com ele? Ele quer morrer? Porquê? O que diabos está acontecendo?
Então aquele beijo na festa. Connor nunca foi capaz de entender exatamente o que havia acontecido.
River se afastou e nada parecia certo sobre isso para Connor. Ele disse que não estava tentando se machucar, mas por que ele estava lá em cima, sem casaco e com uma garrafa de vodca meio bebida? Por que um homem que tinha tudo para viver, um diploma universitário, uma bolsa de estudos de natação, acabava em um telhado no final de uma tempestade de neve?
― O que diabos eu faço agora?
Capítulo 2
Connor nem sequer teve para pensar sobre o que seus pais fariam. River estava precisando desesperadamente de um amigo, e ele o ajudaria com o que fosse.
― Vá atrás dele, ― Connor respondeu sua própria pergunta com autoridade. Ele não ia deixar River fora de sua vista até que ele tivesse algo fixo. Mesmo que isso significasse sequestrar River e levá-lo ao hospital, apesar do que ele disse que queria. Ele pegou o telefone e trancou o carro, correndo atrás de River, indo direto para o quarto e batendo na porta. Quando a porta não se abriu imediatamente, ocorreu-lhe que poderia forçar a entrada. Connor olhou para a parede oposta. Se ele conseguisse uma corrida, poderia ser capaz de empurrar a porta para baixo.
Nos meus sonhos.
― River, abra a porta.
A porta se abriu. ― O que? ― River estalou.
River parecia uma merda, os olhos vermelhos e ele estava chorando. Além dele, na escrivaninha, havia uma garrafa aberta de uísque e um copo meio cheio, e ele dava toda a impressão de um homem à beira da vida, quanto mais do telhado de um prédio. O pânico e o medo tomaram Connor, e ele permaneceu imóvel, sem saber o que fazer.
― Vá embora, Connor. ― River tentou bater a porta, mas Connor ficou no caminho, estremecendo quando o pegou e ouviu River amaldiçoar. ― Jesus, você é um idiota.
― Eu acabei de salvar sua vida pirada! ― Connor retrucou quando a raiva cresceu dentro dele, guerreando com a compaixão que o deixou incapaz de pensar corretamente. Ele forçou seu caminho para dentro e fechou a porta atrás dele. De jeito nenhum ele estava saindo.
― Não, você não fez. ― River pegou o uísque e bebeu o copo em três goles. ― Eu não preciso do São Connor na minha cara, ― ele deixou escapar e esfregou o peito.
Connor empurrou-o de volta para a cama e se elevou sobre ele.
― Pare de me chamar assim, ― ele exigiu, mortalmente calmo, ― e me diga o que diabos você estava fazendo.
Ele deveria ser incisivo? Ele deveria ser mais compreensivo, mais calmo? Estou fazendo tudo errado.
River empurrou-o, tentou sair da cama, mas Connor o deteve, e finalmente River desistiu, embora ele não encontrasse os olhos de Connor.
― Eu estraguei tudo no treino de ontem, tudo bem.
― O quê? ― Isso não fazia sentido. River era o melhor mergulhador da equipe, uma máquina quando chegava a hora de praticar e executar seus mergulhos. Ele não fazia coisas como se foder.
River amaldiçoou novamente e suspirou pesadamente. ― O treinador Hardass disse que eu não conseguia fazer uma parada de mão simples e me disse que eu era tão vacilante que parecia bêbado. ― Ele soluçou e arrotou, o cheiro de uísque no ar. Connor estendeu a mão para a lata de lixo, para o caso de ser um prelúdio para River vomitar. ― Então, eu provei que posso me equilibrar quando...
Connor esperou por mais, mas não havia nada, apenas River fechando os olhos. Então ele esfregou o peito e parecia que ia chorar novamente.
Sua necessidade de entender o que estava acontecendo diminuiu e ele se sentou ao lado de River.
― Nós todos estragamos tudo. ― Ele tentou canalizar seus pais. Ou pelo menos um deles. Jack Campbell-Hayes, tinha um jeito dele, uma influência calmante que fazia tudo parecer bem. Ele saberia o que fazer. Ele seria capaz de literalmente falar com River para fora da borda. Claro, Riley seria tão útil, mas de uma maneira diferente. Ele chamaria os melhores médicos, talvez uma equipe SEAL em um helicóptero para levar River ao hospital, ou até mesmo os fuzileiros navais para formar algum tipo de cadeia humana para derrubar River.
Estou enlouquecendo.
― Oh, pare, ― disse River, cansado. ― Eu não quero ouvir um dos seus discursos sobre a vida.
― Eu não...
― Oh, por favor. ― River soluçou novamente, e Connor furtivamente puxou a lata de lixo mais perto. ― Sua vida perfeita onde todoshic problemas têm uma razoável e justa hic solução.― River tentou despejar mais uísque, mais do que espirrar para fora e ficando perigosamente perto de seus cadernos e canetas perfeitamente alinhados.
Connor levou o álcool para longe dele.
Mas River passou por ele e pegou de novo, dessa vez bebendo direto da garrafa. Eles lutaram por um segundo, mas o aperto de River era sólido, e ele não estava deixando ir.
― Jesus, Riv, pare de beber essa merda. ― Foda-se.
― Apenas fale comigo e eu posso...
― Vá para casa, Connor, seu Natal. ― Ele ergueu a garrafa novamente, e desta vez Connor usou força bruta, removeu-a da mão de River e o copo, levando ambos para o pequeno banheiro e derrubando o resto na pia.
Ele poderia ligar para um especialista agora. Essa era uma opção. Deixar um médico lidar com ele, deixar River dormir, e ele não chegaria ao fundo do que estava errado. Ou ele poderia fazer o que sabia que era certo e empurrar e entender, e fazer River ver que não havia como ele estar se movendo.
Ele escolheu o último, sentado na cadeira e olhando para River, que encontrou seu olhar e arruinou o rosto soluçando novamente.
― O que há de errado? ― Connor perguntou, olhando ao redor da sala, tentando encontrar alguma evidência de por que seu amigo estava bebendo, de pé sobre um telhado, e se recusando a falar. No começo, ele não encontrou nada, e então percebeu uma grande coisa.
River não estava preparado para partir para o Natal.
Seus livros estavam sobre a mesa, suas canetas dispostas, um caderno aberto em uma página cheia de anotações extremamente precisas. A roupa limpa estava dobrada e empilhada na ordem de cores no final da cama, alguns dos quais oscilando onde River tinha se sentado ao lado dela. Havia uma sacola de compras perto da porta, e ele sabia muito bem que, se abrisse o minúsculo armário, o resto das roupas de River estaria lá. Uma realização fria o atingiu; River mentiu para ele sobre ir para casa para o Natal para sua família em Chicago hoje. Inferno, ele estava indo a algum lugar para o Natal?
A menos que ele estivesse saindo amanhã? Ninguém poderia ficar no campus durante o Natal, então alguém viria buscá-lo? River não falava muito sobre a família, mas nem todo mundo derramava suas entranhas como Connor fazia. Connor era a exceção, sempre encontrando alguém para ouvir histórias que mostravam suas irmãs ou irmão, ou o rancho ou seus pais. Ele amava sua família - eles eram tudo para ele.
havia nada de óbvio; talvez estivesse debaixo da cama, o mesmo lugar onde ele guardava a dele. Sucesso. Ele puxou e abriu. River observou-o.
― Eu não preciso fazer as malas agora, mas obrigado, ― ele finalmente disse.
Connor cavou ainda mais. ― River, há algo de errado com sua família? ― Não.
― Então por que você não está se arrumando? ― Connor foi um dos últimos veteranos a sair, mas só porque seu carro estava na oficina, e ele só o tinha conseguido de volta esta manhã. Caso contrário, ele teria ido há muito tempo.
― O Natal foi cancelado, ― River murmurou e depois riu sombriamente, como se estivesse curtindo algum tipo de piada particular.
O peito de Connor se apertou. O que diabos aconteceu que significava que ele não estava indo para casa para a família para a época festiva? Deve ter sido horrível.
― Por quê?
― Talvez porque nunca existiu mesmo! ― River gritou as palavras e depois cobriu a boca como se quisesse parar de falar. Nada disso fazia sentido.
― River, onde você está passando o Natal?
― Denver. ― River inclinou o queixo desafiadoramente, desafiando Connor a dizer qualquer coisa. ― Tenho um quarto em um motel, como
O que?
Connor tomou uma decisão instantânea e enfiou a roupa lavada na mochila, fazendo uma careta ao enruga-la. Lexie era a gêmea que cuidadosamente arrumava e não passava as férias inteiras reclamando de vincos em suas roupas. Ele deveria tentar fazer as malas cuidadosamente para River, mas isso precisava ser rápido, algo em seu instinto dizia a ele que quanto mais rápido, melhor. Pegou os livros, o caderno, as canetas e abriu a primeira gaveta da mesa. Carregador, fones de ouvido, Kindle, sua lata familiar de lápis e tintas, seu caderno de desenhos e a caixa de pincéis, tudo na bolsa. Ele esperava que os pincéis estivessem secos, mas decidiu que não se importava o suficiente para checar porque não haveria demora. Eles estavam saindo. River observou-o, com os olhos brilhantes de emoção e de vez em quando os fechava.
Ele vem comigo. Estou levando-o para casa.
― Vamos, ― Connor ordenou, pegando o celular na mesa e empurrando-o no bolso, junto com os frascos de comprimidos que encontrou na gaveta. Ele não sabia para que serviam, mas esse sequestro impetuoso não iria funcionar se River realmente morresse.
― Onde estamos indo? ― River perguntou, suas palavras um pouco arrastadas. ― O quarto do motel não está reservado até amanhã.
― Você não vai ficar em um quarto de motel. Você está vindo para casa no Natal. Comigo.
River murmurou algo que soou como se tivesse repetido as palavras, mas talvez ele estivesse dizendo que não tinha uma casa para o Natal? O coração de Connor estava se partindo e não havia como ele deixar River agora. Havia uma história aqui e, de uma forma ou de outra, Connor descobriria o que diabos estava acontecendo. Connor viu algo em River, talvez desespero. Ele estava honestamente tentando acabar com sua vida, ou tinha sido realmente apenas uma grande bagunça bêbada no telhado? Talvez se ele o levasse para o D, então ele poderia pedir ajuda a seus pais, contratar um conselheiro, qualquer coisa para ajudá-lo.
― Vamos, ― ele encorajou.
― Não, ― River disse, mais claramente, determinado novamente. ― Coloque a bolsa no chão e me deixe em paz.
Connor suspirou. ― Tudo bem, Riv. Você tem duas escolhas. Um, você vem para casa comigo. Ou dois, eu chamo os policiais sobre o estudante universitário suicida que pode precisar ser verificado no hospital.
River se pôs de pé, balançando, segurando a mesa, a outra mão fechada em punho. ― Você não vai fazer isso. Você sabe muito bem que eu não estava tentando me machucar. ― Então ele parecia convencido. ― De qualquer forma, São Connor é muito bom para chamar a polícia para alguém. Você não faria isso com ninguém, muito menos comigo.
Connor pegou seu celular. ― Estou ligando para o 911. ― Você não iria.
Connor se manteve firme e então River deu um soco para bater nele. Connor pegou-o com facilidade e segurou-o.
― Ouça-me, Riv. Eu não vou deixar você, então nós entramos no carro e vamos para Dallas, ou chamamos a polícia. Sua escolha.
River calculou visivelmente suas chances de evitar qualquer um deles, e então empurrou a mão de Connor.
― Foda-se, Connor. ― Ele parecia cansado e resignado mais do que com raiva.
― Seja o que for, River. Pegue sua chave. Estamos indo embora.
Como uma reflexão tardia, Connor pegou a lata de lixo vazia. A última coisa que ele queria era ter que limpar o vômito em seu carro. Então, depois de pegar seu casaco de volta de River e pegando as costas dele, eles fizeram o seu caminho para o seu SUV, Connor carregando a mochila. Imaginou que seria difícil para River fugir se ele tivesse seu telefone, seus remédios e o que quer que fosse mais precioso para ele. Ele segurou a porta para River, fechou-a depois que entrou e correu pfechou-arfechou-a o lfechou-ado do motoristfechou-a, descfechou-ansfechou-ando fechou-apenfechou-as quando ele trancou a porta e colocou a trava infantil.
Isso é sequestro? Estou fazendo a coisa certa? Meus pais vão me matar? Lexie vai rir de mim? Eu deveria ir direto para o hospital?
― Aperte o cinto ― disse ele, sem ligar o motor até que River estivesse em segurança. Depois, eles saíram da universidade e, antes mesmo de chegarem ao I25 ao sul, em direção à única parada noturna em Amarillo,
Connor esperou até que ele estivesse roncando suavemente, esperando que isso fosse um sinal de que ele estava realmente dormindo e não fingindo.
Ele colocou o carro no estacionamento de um restaurante e saiu, puxando o casaco com ele. Estava congelando, e ele ansiava pelo frio mais ameno da casa, onde em alguns dias ele precisava de uma jaqueta, e outros ele tirava um suéter. Ele discou a casa, e foi Pappa quem respondeu.
― Connor, ei, você não saiu ainda? ― Jack perguntou. ― No meu caminho. Estou parando em Amarillo.
― Não se preocupe. Eu vou dizer ao seu pai. Você sabe como ele se preocupa quando você está dirigindo para casa.
Connor pensou em particular que Jack estava tão preocupado, mas não disse isso. Eles não eram o tipo de pai que o enrolava em plástico bolha, mas expressavam suas reservas quando precisavam.
― Pappa, posso pedir um grande favor?
Jack riu. ― Você sabe que pode usar o cartão se precisar. Isso está bem. ― Não é sobre dinheiro. Eu tenho um amigo que gostaria de levar para casa no Natal.
― Prazer em ter um amigo aqui. É de River que você está falando?
Connor poderia ter mencionado River para seus pais uma ou duas vezes. Sobre sua natação, seu mergulho, sua ginástica, a maneira como ele estilizou seu cabelo... sim, definitivamente mencionou pelo menos duas vezes.
― Sim, ele não tem para onde ir no Natal, então eu pensei que estaria tudo bem.
― Seus amigos são sempre bem-vindos.
Connor podia ouvir seu papai sorrindo e sabia que haveria muita provocação.
― Papai não está em casa ainda?
― Ele está em uma reunião tardia. Você queria falar com ele?
Eu quero falar com vocês dois sobre River e encontrá-lo no telhado e perguntar se eu fiz a coisa certa.
― Connor? Está tudo bem?
Nada estava bem. ― Eu o encontrei no telhado do nosso prédio. Na neve, sem casaco, e ele estava na beirada, e ele estava bebendo. ― Tudo caiu fora dele com pressa, e por alguns momentos Jack ficou quieto. Connor interrompeu o que Jack iria dizer. ― Ele não estava tentando se machucar, apenas provar que ele poderia equilibrar. ― Deus, isso soou manco. ― O que eu faço? Está tudo bem levá-lo para casa? Devo ligar para a polícia? Ou um médico? Estou enlouquecendo aqui. ― Carros passaram, o ar estava frio demais, e ele se sentiu totalmente isolado em pé no estacionamento do restaurante vazio.
― Tudo bem, filho, acalme-se. Ele estava no telhado. Você já nos disse antes que às vezes ele vai lá para pensar, certo?
28
Sim, essa foi uma das muitas coisas que Connor disse a alguém da sua família que iria ouvir.
― Não em uma tempestade de neve.
― E ele estava na borda antes, você nos disse ― é parte do que ele faz, aquela coisa de parkour1.
― Mas na neve, segurando uma garrafa de vodca? Isso não está certo. Pappa, eu não sabia o que fazer. Eu não sei o que fazer.
Jack ficou quieto novamente. Era o que ele fazia; ele pensava sobre as coisas e depois chegava a conclusões. Ele não deixava escapar tudo como Connor estava fazendo.
― O que o seu instinto lhe diz? ― Ambos os pais eram grandes crentes em ir com suas entranhas, seguindo seus instintos.
Connor fechou os olhos brevemente enquanto ouvia a pequena voz dentro de sua cabeça. Eu conheço River. Eu tenho que confiar em conhecê-lo. ― Que ele não estava mentindo quando disse que estava apenas se equilibrando e que eu preciso levá-lo para casa comigo.
― Então eu acho que você está fazendo a coisa certa trazendo-o aqui. Mas do ponto de vista do pai responsável, vou falar com Legacy e Steve e ver se há literatura, algo que possamos ler e aprender. Vamos levá-lo para casa aqui, tudo bem? É um bom começo.
1 Atividade ou esporte de se mover rapidamente por uma área, tipicamente em um ambiente urbano, negociando obstáculos correndo, pulando e
― Há outra coisa. ― O peito de Connor se apertou. Ele sempre foi capaz de falar com seus pais sobre qualquer coisa, mas isso era pior do que uma mudança na carreira. Este era um desamparo que ele não conseguia se livrar.
― O que?
― Quando cheguei para ele, quando o puxei de volta... e se eu o assustasse e ele caísse? Pappa... e se ele caísse e tivesse sido minha culpa? ― Ele se inclinou na cintura, o choque do que ele tinha feito se aproximando dele.
― Tudo vai ficar bem, Connor. Só respire. Você está respirando? Connor assentiu.
― Use palavras, filho.
― Estou bem. Eu ficarei bem.
― Dirija com cuidado. Traga-o aqui. Nós vamos resolver tudo. Eu te amo.
― Amo você também. Você vai dizer ao papai? ― Isso era um dado. Jack não guardava segredos de Riley quando dizia respeito aos filhos. Além do desastre dos biscoitos quando Connor tinha dez anos, quando Jack assumiu toda a culpa, embora Connor estivesse vomitando em um arbusto depois de comer doze biscoitos quentes.
― Claro.
Capítulo 3
River foi do sono profundo à consciência muitas vezes. Duas vezes Connor teve que parar o carro para ele vomitar, e ele se sentiu a morte requentada. Vodca ele poderia aguentar, mas uísque também? Isso foi longe demais.
Merda.
Nos tempos de vigília, tudo o que ele conseguia pensar era de estar em pé naquele telhado, equilibrando-se perfeitamente, apesar de quão bêbado ele estava. Nunca lhe ocorrera pular ou mesmo que ele caísse, mas sabia em seu coração que alguma coisa escura e emaranhada dentro dele o levara para lá. Ele não queria morrer, nem por um minuto. Se alguma coisa, ele estava se testando e gritando na neve e vento na injustiça da vida.
Pobre eu. Festa da pena iniciada, convidado especial, vodca.
Connor continuava perguntando se ele estava bem.
Eu estou bem? Eu já estive bem? Desde o minuto em que cheguei neste mundo, tem sido uma luta e estou cansado de tudo.
Ele não respondeu a nenhuma das perguntas de Connor, fechou os olhos para a visão e se recusou a pensar sobre o que estava fazendo em seguida. Pelo menos no carro, ele se sentia seguro, como se apenas pudesse sentar e dormir e não fazer muito mais, ele poderia relaxar. Passou a maior
ele, quando estavam cerca de duas horas no caminho, que ele havia esquecido algo importante.
― Minhas pílulas, ― disse ele em um suspiro, horror segurando seu peito. Ele não conseguia se lembrar se ele as pegara hoje de manhã, com a cabeça enevoada.
―Na sua bolsa, ― disse Connor. ―Você precisa delas?
River balançou a cabeça e fechou os olhos novamente, voltando à rotina matinal e percebendo que sim, ele tinha tomado a dose que ele precisava de ambos os remédios. Ele ficaria bem até amanhã, quando ele estaria no ônibus voltando para Denver.
Ele só precisava que Connor o deixasse em uma parada de ônibus. Algum lugar. Qualquer lugar.
Mas por enquanto, dormir parecia uma boa ideia.
River decidiu que o Amarillo Reynolds Inn não era nada de especial. Além do fato de que havia um cavalo de plástico rosa em tamanho real na entrada. Ah, e os sinais para o American Quarter Horse Hall of Fame2estavam espalhados pelo interior, todos em cerejas que queimam os
olhos. Isso por si só marcou essa parada noturna como um ataque à visão de River, que ainda estava embaçada pela ressaca que não cessava.
Eu não deveria ter adormecido. Eu me sinto tão enjoado.
Eles deviam estar chegando perto de Dallas se havia tanta coisa de cavalo sendo jogada em todos. Um dos muitos assuntos sobre os quais Connor tentara iniciar conversas eram cavalos, mas River havia apagado até aquele. A última coisa que ele queria eram mais histórias sobre a família perfeita de Connor e sua calorosa e acolhedora casa.
Eles ficarão felizes em conhecê-lo. Você vai amar o Max. Lexie está em um jogo. Você vai conhecer Hayley e meu sobrinho. Aunty Eden é tão legal. Nós lhe emprestaremos um cavalo.
― Eu fui ao Hall of Fame. ― Connor começou mais uma conversa, e River simplesmente assentiu. Connor não estava parando com a conversa. Ele queria discutir coisas inconsequentes como o tempo ou cavalos. Ou o tempo em que ele e sua irmã trocaram de lugar quando tinham cinco anos, na crença equivocada de que gêmeos fraternos eram imagens espelhadas um do outro.
Mas e quando Connor ficasse sem conversa fiada? Então o que? Aquele caminho levava a súditos sérios, como falar sobre família ou falta de família, e depois para porquê River não tinha nenhum lugar para ir neste Natal, e isso voltaria ao fato de que Connor o encontrou no telhado. Bêbado e soltando toda a porcaria que ele normalmente guardava para si mesmo. Todas as inseguranças e fracassos se esgotam em um longo discursotenha pena de
Talvez ele deveria ter sido honesto desde o início, dizer ao seu novo amigo que ele não tinha uma família. Não uma mãe que fazia biscoitos ou um pai que o chamava de filho. Inferno, ele não tinha duas mães ou dois pais como Connor. Ele nem sequer tinha uma tia ou prima para falar. Ninguém.
A última coisa que quero é pena.
Ele decidiu que a melhor coisa, por enquanto, era ficar bem quieto, recuar para dentro de sua concha. Afinal, com a cabeça ainda latejando e ainda cheia de algodão, ele não queria falar nada.
River está tão quieto. Há algo de errado com ele?
Ele ouviu o que disse sobre ele antes, mas o silêncio era seu amigo. Connor, todo tagarelo e na cara dele, era demais para sua cabeça confusa agora.
― Estou cansado, ― ele desabafou, e Connor olhou para cima de onde ele estava mexendo com a captura em sua mochila.
Por que diabos eu disse isso? Não sou eu quem dirige por seis horas.
― Sim, ser passageiro é meio chato, e você tem vodca e uísque passando pelo seu sistema, ― Connor respondeu com aquela maldita compreensão irritante dele.
River afastou-se do sorriso para olhar o interior do hotel: sofás vermelhos, os cartazes do Hall of Fame, o piso de ladrilho polido. Na verdade, qualquer coisa que não envolva ele ter que falar ou mesmo, olhar para Connor.
Connor deu um tapinha no ombro dele. ― Você está bem se juntando a mim?
Deus, como River desejava poder simplesmente dizer não e conseguir seu próprio espaço, mas ele tinha cerca de sessenta dólares em seu nome até que seu salário aparecesse, se é que isso aconteceria, e isso não cobriria um cômodo aqui.
― Sim, mas eu vou pagar a metade.
― Não há necessidade. ― Connor sorriu e acenou com o cartão de crédito. ― Dinheiro de emergência, ― explicou ele e entregou à recepcionista. River observou silenciosamente quando Connor assinou seu nome e se assegurou de descobrir a senha para o Wi-Fi. O que deve ser como ser capaz de acenar com um cartão de crédito e conseguir um quarto sempre que ele quisesse. ― Quarto dois - sete - um. ― Connor entregou um cartão para River, que o colocou no bolso do casaco.
― Obrigado.
― Não se preocupe. Você quer ir para o quarto e largar suas coisas ou comer alguma coisa primeiro?
O que River realmente queria era ir para o quarto, sozinho, pegar seu laptop, fazer alguns gráficos, se perder em outro mundo e não estar nem perto do confuso e distraído Connor Campbell-Hayes. Isso não era uma opção, e Connor tinha dirigido o dia todo.
― Está bem então. Vamos soltar nossas coisas. Eu quero tomar um banho e depois comer, comida adequada.
Tomada a decisão, dirigiram-se ao quarto, ignorando os elevadores e percorrendo os dois lances de escada até o andar deles. Quando a porta da escadaria se abriu para o corredor, viram que eles davam para o átrio.
― Uma mesa de sinuca! ― Connor disse como se nunca tivesse visto uma antes. ― Nós temos que fazer isso.
Nós temos?
Mas Connor estava avançando, abrindo a porta do quarto e esperando que River entrasse primeiro. O quarto, assim como o hotel, não tinha surpresas. Duas camas de solteiro, uma unidade com TV, comodidades para fazer café e o banheiro equipado, além de uma vista para o estacionamento.
― está feliz se eu pegar esta cama?― Connor deixou cair sua bolsa na cama perto da porta.
― Eu não me importo.
Achava que eles fariam o que queriam agora, o que, para River, significava colocar os fones de ouvido e ignorar Connor enquanto pudesse se safar.
Mas Connor não estava se segurando.
― Não. Nós não devemos. ― Você estava no telhado.
River puxou a cadeira da mesa, tinha rodas e balançou um pouco. Ainda assim, ele enfiou na mesa. Então, em um movimento suave, ele entrou em uma parada nas costas trêmulas, permanecendo absolutamente imóvel e esperando como o inferno que não perdesse o que restava em seu estômago. Ele virou as mãos, sem esforço, depois girou e caiu de pé. Escovando-se para baixo, ele então empurrou a cadeira para trás e viu Connor olhando para ele de boca aberta.
― Eu nunca cairia, ― disse River.
― Está bem então. Dramático, desnecessário, mas tudo bem.
River teve que admitir que isso foi um pouco teatral da parte dele, mas era necessário. Ele não queria que Connor olhasse para ele como se precisasse ser vigiado.
Porra, eu me sinto tão mal. Só respire.
― Vou tomar um banho. ― Connor começou a tirar as roupas e River se virou para encarar a parede. A última coisa que ele queria era encarar Connor. Quando ele ouviu o som de um zíper, ele sabia que tinha tomado a decisão certa, porque ver Connor diariamente no campus e em palestras e sessões de estudo era uma coisa, mas ver Connor sem roupa era outra.
Depois daquele beijo na festa, e o que eles fizeram, a necessidade de River por Connor subiu para níveis que ele nunca imaginou. Ele só tinha
que pensar sobre ele, e ele ficava duro, e ele não queria mais nada do que empurrar Connor contra uma parede e se esfregar nele. Ele estava desesperado por mais.
Mas Connor não pedira mais e River conseguira evitá-lo na maior parte do tempo.
Connor entrou no banheiro, embora não tenha fechado a porta e o vapor subiu para o quarto. River podia ver sua figura embaçada no chuveiro, mas não queria olhar muito de perto. O pensamento de Connor nu era algo que ele precisava evitar. Em vez disso, ele se virou para verificar o caos que Connor causou em menos de um minuto. Ele tinha derrubado a bolsa, provavelmente para desenterrar a roupa íntima ou algo assim, e a cama estava coberta de detritos. De camisas a roupas íntimas a livros de referência, tudo estava espalhado pelo espaço, e River podia ver o que inventava a vida de Connor de perto. O livro de referência se refere à glaciação e as fotos marcam as páginas nos capítulos. Em uma inspeção mais próxima, era obviamente algo que Connor estava usando em seu trabalho de tese e, provavelmente, em sua própria cópia pessoal. O chuveiro foi ligado, Connor cantando algo que pode ou não ter sido uma faixa de Beyoncé. River pegou o livro sabendo que Connor não podia vê-lo claramente.
Uma foto marcou o início do capítulo quatro, uma foto de uma garota loira que ele conhecia como irmã de Connor; ele tinha visto isso fixado no quadro de avisos no quarto de Connor. Havia outra foto de dois homens mais velhos - uma foto de casamento - um homem moreno, o outro loiro, os braços
torno de um churrasco, e um par de vaqueiros e cavalos. Como Connor poderia fazer isso com essas fotos? Usá-las como marcadores, como se eles não significassem nada? Se River tivesse fotos de família assim, ele não as usaria casualmente como marcadores de livros. Elas seriam cuidadosamente enquadradas e penduradas em uma parede para lembrá-lo de que ele não estava sozinho.
River encontrou uma de Connor e sua irmã, junto com outro menino e uma menina mais velha, e estava curvada no canto. Ele alisou, deu uma olhada final e colocou de volta no livro, substituindo-a no estranho ângulo em que tinha sido deixado cair.
Se eu tivesse uma família, não seria tão descuidado com as memórias.
Ele não tinha certeza do que fazer então. O instinto o fez desesperado precisar arrumar a confusão na cama, mas em vez disso, ele pegou o tablet de segunda mão e sentou de costas para a bagunça, tentando não pensar sobre isso. Ele puxou seu último gráfico e a caneta da tela, e colocou algumas ideias sobre onde ele estava vendo seus projetos. A tentativa de escrever uma
graphic novel estava indo bem, mas as palavras falhavam, mesmo na arte
estava boa aparência. Ele estava tão perdido no desenho que não ouviu Connor sair do banheiro, então quando Connor lhe deu um tapinha no ombro, ele disparou através do telhado e o pior foi que quase derrubou seu tablet.
― Porra! ― Ele gritou, e Connor estendeu a mão instantaneamente para firmá-lo.
― Merda, desculpe, ― disse ele com um sorriso preocupado. ― Eu pensei que você tivesse me ouvido. Isso é bom. O que é isso?
River deu um tapae baixou o laptop. ― Apenas coisas.
― Você quer um banho? O banheiro é de graça. ― Connor não o pressionou sobre o que viu, e River ficou agradecido por isso. Ele estava desenhando à mão livre, e suas criações não estavam prontas para o mundo ver ainda.
Um banho parecia bom, mas então ele deixaria seu laptop aqui, e ele não podia exatamente levá-lo para o chuveiro com ele. Connor o abriria e entraria em seus arquivos? Qual a probabilidade de ele conseguir adivinhar sua senha, que era uma combinação de filmes que ele gostava e números aleatórios.
Claro que ele não vai, seu idiota.
― Sim. ― Ele olhou de Connor para o banheiro e de volta. ― Eu vou te ver lá embaixo.
Connor enfiou as mãos nos bolsos. River se preparou para explicar por que ele estava sugerindo que Connor tinha que sair, todas as razões pelas quais ele queria ficar sozinho. Connor estava hesitante e, de repente, bateu nele por que ele estava esperando.
Ele não vai me deixar sozinho, para o caso de eu fazer algo estúpido.
River hesitou. Então, depois de puxar uma pilha de roupas limpas, ele entrou no banheiro, trancando a fechadura, o que não significava muito, uma vez que era uma daquelas que podiam ser destrancadas de fora com uma moeda em uma ranhura. Ainda assim, ele pelo menos tentou.
Havia um cheiro familiar aqui, tudo o que River associava a Connor, e ele ficou duro em um instante. Ele inalou profundamente, ao mesmo tempo amaldiçoando que não só seu cérebro estava fodido, como também estava sendo controlado por seu pênis.
Sinto-me doente. Como eu posso ficar duro e enjoado ao mesmo tempo?
Ele ligou o chuveiro. A água estava bem nas suas costas e seu pênis estava duro como ferro. Isso não era novidade. Desde aquela maldita festa do Dia de Ação de Graças, River vinha se lembrando dos sons que Connor fazia quando estava gozando. E não parou por aí. A sua imaginação o deixou de joelhos, sugando Connor, empurrando-se na frente dele. As possibilidades eram infinitas, e não demorou muito esforço para evocá-las.
Eles não tinham falado sobre o que aconteceu. Na verdade, River estava evitando Connor e fazendo um ótimo trabalho. No entanto, quando descobriu que Connor estava indo para casa, ele sabia que precisava falar com ele, limpar o ar, e então ele desligou, seu cérebro estúpido falhando apenas quando ele mais precisava. Ele não podia lidar com a faculdade ea atração por alguém como Connor, então colocou sua necessidade de falar em uma caixa e ignorou.
Só que isso não impediu a fantasia de Connor de fazer todo tipo de coisas ruins para seu corpo.
O pensamento de Connor no chuveiro com ele, beijando-o, caindo de joelhos, chupando-o, agarrando-o grosseiramente, o tinha fechado em tão pouco tempo que seu orgasmo o surpreendeu, e ele amaldiçoou em voz baixa enquanto onda após onda explodia. Seus pensamentos longe. A água lavou a evidência de suas mãos e ele se inclinou contra os azulejos. Ele estava gastando muito tempo imaginando como as coisas poderiam ser com Connor e não o suficiente para realmente fazer algo sobre isso. Ele certamente não ficou impressionado com River beijando-o no telhado coberto de neve. Vergonha inundou-o, idiota ficando bêbado e tentando beijá-lo. Por tudo o que sabia, Connor estava com alguém agora. Todas as fantasias que ele imaginou talvez Connor estivesse fazendo com outro homem
― Então você o observa e quer falar com ele, mesmo que você não saiba o que dizer durante metade do tempo. O que há de errado nisso? ― ele murmurou para si mesmo e pegou o sabonete do hotel. Parte dele queria pegar o gel cítrico que Connor descuidadamente deixou no fundo do chuveiro e espremer um monte dele e usá-lo, mas não o fez. Não, ele pegou e colocou-o cuidadosamente na prateleira e pegou o sabonete que o hotel fornecia. A água estava quente, a pressão era forte e, mesmo depois de ele estar limpo, as fantasias haviam diminuído e sua dor de cabeça estava aumentando, ele permaneceu sob a água. O chuveiro no cubículo em seu quarto na faculdade era uma porcaria, e esses foram os melhores cinco minutos de ficar molhado
Secou-se e vestiu-se rapidamente, fazendo uma careta ao ver as rugas de onde Connor colocara as roupas na mala. Ignorando a camisa amassada e sentindo-se quase humano, ele deu uma última olhada no espelho embaçado, enxugando a névoa com a toalha. Calça jeans limpa, camiseta, moletom da Universidade de Denver, tênis surrados que eram meio na moda e seu cabelo liso. Não iria ficar assim por muito tempo, tendendo a estalar e enrolar em muitas direções para contar enquanto secava, mas em sua pressa, Connor não tinha realmente embalado nada de seu banheiro. Havia um recipiente de gel na cama de Connor, ele sabia. Ele tinha visto. Mas não ia pedir para usá-lo. Já se sentia como se estivesse causando problemas suficientes. Ele revirou o pescoço.
Está na hora de começar.
Quando voltou para o quarto, Connor estava na pequena escrivaninha no canto, com o livro aberto na página marcada pela foto da irmã, as mãos atrás da cabeça, olhando para o teto. River deu uma olhada, mas não havia nada além de telhas e luzes de teto plano, certamente nada assim interessante.
― Ei, ― disse Connor. ― Eu fiz café pra você. Creme, um açúcar, certo? Gesticulou para a mesa, na direção da caneca cheia de cafeína, e River a pegou, inalando o cheiro. Ele foi tratado com outro dos sorrisos cegantes de Connor quando se sentou na beira da cama mais próxima. Não significava nada que Connor se lembrasse de sua escolha de café, mas o calor floresceu
em seu peito. Quão patético era que ele tenha ficado tão emocionado com alguém que estava sendo pensativo. Idiota.
― Obrigado. Quanto lhe devo pelo quarto? ― Eu te disse que eu já resolvi isso.
River tirou a carteira e colocou uma nota de vinte na mesa. ― Não se preocupe, ― ele explicou e esperou Connor discutir com ele. Connor era uma das crianças ricas do campus. Desde o quase novo SUV até o fato de que ele não trabalhava longas horas fora do campus, ele era o epítome do garoto rico. River sempre esperava que ele dissesse alguma coisa sobre como o dinheiro não era importante, mas, mais uma vez, Connor o surpreendeu.
― Obrigado, ― ele disse e pegou. ― Meu orçamento em dinheiro está confuso com o Natal.
Ele tem um orçamento? Tudo bem, certo.
― Oh, ― River ofereceu quando Connor sorriu para ele.
― Então eu verifiquei a comida. Os hambúrgueres parecem bons. ― Ele levantou uma sobrancelha, uma faísca de provocação em seus olhos. ― Sufocado em cebolas e molho, tudo oleoso e picante. Você está pronto para isso?
River não tinha certeza se poderia lidar com hambúrgueres. Pelo menos quando ele chegou lá, ele podia ver se eles tinham algo sem graça que não o lembraria de estar doente do lado de fora do carro.
Connor soltou uma gargalhada. ― Estou brincando com você. Eles têm outras coisas para ressacas.
Por um momento, River pensou que Connor estava rindo dele, mas na verdade tudo o que River precisava fazer era participar, e então eles riram juntos. Ele deu um tapinha no estômago com tristeza.
― Frango simples, ― disse ele.
― Vamos então. ― Ele recuou a cadeira para trás e se esfregou. Seu jeans estava gasto nos joelhos, sua camiseta da Universidade de Denver desbotada, mas a jaqueta de couro que ele usava era todo tipo de coisa boa. Apenas o cheiro disso era suficiente para River ficar com ciúmes. Ele tinha visto Connor usando no campus antes, até mesmo passou uma sessão com um professor visitante, falando seis mil anos de impacto geológico na Grécia, com Connor sentado ao lado dele naquela maldita jaqueta. O cheiro dele e couro provocou-o, e ele passou toda a palestra duro sob a pasta que colocou em seu colo.
Connor parecia tão bem agora. Fresco. Alerta. Ele sempre parecia bom. Seus olhos azuis tão brilhantes que captaram o foco de River e o seguraram. Connor era lindo. De seu cabelo estiloso, escuro e grosso, a seus olhos impressionantes, até a ponta de botas de caubói usadas, com todos os tipos de paradas interessantes entre os dois, ele era tudo o que River achava que poderia querer.
Connor não demonstrou nenhum interesse em nada além de estudar juntos, o café estranho aqui e ali, talvez uma discussão aprofundada sobre filmes de super-heróis ou as últimas pesquisas no Instituto de Pesquisa Geocientífica. Tudo bem, então houve alguns momentos em que parecia que ele poderia estar checando-o, e depois houve o ranger e o beijo, mas o que isso realmente significava?
Só porque Connor estava fora e gay, e River estava fora e bi, não significava que os dois automaticamente se tornariam um par. De qualquer forma, quem tinha tempo para namorar alguém quando a linha de chegada na faculdade estava tão perto?
Muitas desculpas.
Para não mencionar que a vida inteira de Connor foi mapeada para ele. Seu pai era dono da CH Consulting, a maior autoridade do país em energias éticas, e Connor havia dito antes que ele tinha um emprego lá, começando assim que se formasse. Não que ele parecesse excessivamente feliz com o pensamento, mas, novamente, ele poderia fazer outras escolhas, se quisesse. Não era como se ele estivesse preso por qualquer coisa.
Comeram em paz - Connor quase inalou um hambúrguer e fritas, enquanto River pegava sua galinha comum. O que ele não teria dado para poder comer aquele hambúrguer, e ele se arrependeu fortemente do momento em que pegou o uísque. Esperou que Connor começasse a conversar com ele sobre toda a porcaria que ele gritara no telhado, e tinha certeza de que isso aconteceria em breve; o peso da expectativa o arrastou para baixo.Na
verdade, ele se sentiu mal com o pensamento, e deve ter telegrafado algo para Connor, que colocou a mão sobre a dele.
― Seja o que for, podemos resolver isso, ― ele murmurou.
Mate-me agora.
River puxou a mão de volta. ― Seja como for, ― ele retrucou, cortandoo assunto. Normalmente, isso significaria alguém lhe perguntando o que estava errado. Tudo o que Connor fez foi sentar na cadeira, terminar o café e olhar para o teto.
Ele fazia muito isso, River notou.
Então ele bocejou, e River duvidou que ele estivesse inventando. Eles se dirigiram para a pequena loja do hotel e River comprou os artigos de higiene essenciais, e então, com um acordo não dito, eles voltaram para o quarto e silenciosamente se prepararam para dormir. River podia sentir o peso do olhar de Connor sobre ele, seguindo-o ao redor enquanto ele escovava os dentes e deslizava sob as cobertas.
Ele não foi o primeiro a dormir. Essa honra foi para Connor, cuja ideia de arrumar era varrer tudo em uma pilha em uma cadeira. River tentou não pensar nisso, mas quando Connor estava dormindo, sua respiração pesada, River saiu da cama e colocou uma toalha sobre a bagunça. Mesmo no escuro, ele podia imaginar o caos.
― E aí? ― Connor murmurou, mas virou e voltou a dormir sem acordar completamente. River congelou no local. Connor já tinha visto muito do
Ele se arrastou até a cama, depois abraçou o travesseiro e deu as costas para Connor e a bagunça na cadeira. Finalmente, após o tempo mais longo, ele dormiu.
Capítulo 4
Connor acordou abruptamente com sonhos perseguindo-o, de River no telhado, de chamar os paramédicos para seu corpo frio, de tentar beijá-lo como o príncipe fez com a Branca de Neve, esperando que pudesse acordá-lo, e o acordou com um começo em torno de um som.
Ele odiava que tivesse adormecido. E se, quando ele estivesse inconsciente, River tivesse desaparecido, corrido para fora do quarto e terminado o que ele havia iniciado no telhado da faculdade. Incapaz de dormir, ele verificou os remédios que estavam na bolsa de River. Sentia-se uma merda em vasculhar as coisas de outra pessoa, mas também precisava saber o máximo que podia. Um dos medicamentos era para epilepsia, o outro para ansiedade. Isso não o fez se sentir melhor. A ansiedade era horrível e ele já havia visto isso em seu pai antes. Riley Campbell-Hayes poderia muito bem ter tudo o que ele sempre quis, mas às vezes a vida o arrastava para baixo, e apenas seu pappa conseguia acertar a cabeça de papai.
Ele rolou para baixo os efeitos colaterais, avisos contra tomar com álcool, investigou epilepsia, se perguntou se o que ele tinha visto no telhado era River tendo alguma crise, e depois descartou quando ele pesquisou o suficiente.
Quando acordou de novo, seu iPad estava em seu rosto e sua bateria havia morrido. O relógio mostrava cinco da manhã, então pelo menos ele
era o topo de sua cabeça, seu cabelo bagunçado pelo sono, mas ele podia ouvir a respiração baixa, e isso era reconfortante.
Que pistas eu perdi?
Ele poderia ter se chutado por não ver que algo estava errado com River. Ele tentou se lembrar de perguntar a ele sobre o Natal, sobre ir para casa, e tudo o que conseguiu lembrar foi que River insinuou que estava passando o Natal com a família.
Ou ele tinha? Talvez tudo o que ele tenha feito fosse assumir as coisas quando River assentiu. Porque River fez muito isso. Connor não era o melhor em falar com as pessoas, meio tímido à sua maneira, mas com Riverele sentia como se pudesse conversar para sempre.
Eu falei demais?
E naquela festa, quando viu River olhando para ele, descaradamente examinando-o, vendo que o interesse dele só aumentava seu próprio interesse. Eles se beijaram, mas o beijo se transformou em mais, e gozar com River foi perfeito. Ele queria convidar River para um encontro, ou simplesmente pular direto para o sexo. Quem se importava, contanto que fosse os dois juntos. Só que River fugira e o evitava.
Ele checou seu e-mail, dois de sua irmã Lexie explicando como ela estava preocupada em mudar de cinema e televisão para se concentrar apenas no teatro, e o que ele achava? Ele leu e releu, até escreveu uma resposta, mas a inquietação não o deixava como ele ficou lá depois.
Não por causa da Lexie tomando a decisão de mudar de direção. Ela era uma atriz, e boa, e teatro ou filme, eram apenas dois tipos diferentes de atuação, afinal. Não, o desconforto veio do fato de que ela tinha sido capaz de fazer uma escolha em primeiro lugar.
Claro que ele tinha uma escolha também, mas o que ele fez para ir para a faculdade não tinha sido pensado. Era como se ele tivesse caído em seu diploma.
Você fez uma escolha com o seu diploma e seu foco em entrar no CH para trabalhar com o pai e a Hayley. Pare de enlouquecer agora você está quase pronto.
River rolou durante o sono e Connor prendeu a respiração. Mas ele estava sonhando, agitado, puxando as roupas de cama e ficando todo enrolado nelas. Ele não se acomodou até que as cobertas o soltassem por completo, e então Connor teve a oportunidade de olhar longamente para a construção do nadador de River. Só que isso estava errado.
Tão errado.
Então ele se arrastou para o outro lado, encarando a parede e desejando voltar a dormir. Isso não estava acontecendo, e no final, ele desistiu e se virou para encarar River, que havia puxado a colcha de volta sobre si, enterrando-se profundamente nela. O homem era uma contradição, todo inquieto e descoordenado em um minuto, o seguinte no controle. Quente e frio. Não havia meio termo com ele.
Quando River finalmente acordou, Connor fingiu que não o estava olhando dormir. Tomaram banho e depois os dois foram para o café da manhã. River empilhou o prato com panquecas e bacon, franzindo o nariz para o xarope de bordo do hotel, que ele declarou não ser a coisa certa.
Quando se sentaram em uma mesa de canto com café e comida e depois de uma pequena pausa para River terminar sua primeira panqueca, Connor decidiu que agora era a hora de falar. Eles precisavam limpar o ar.
― Por que você estava no telhado? ― Ele perguntou, determinado a obter alguma aparência de uma resposta real.
River pousou o garfo e pegou a caneca em seu lugar.
― Treinador me puxou para um lado depois do treino, disse que eu era como um bêbado, me disse que ele desejava que ele não tivesse concordado em me aceitar, então eu engoli muita vodca e provei para mim mesma que eu poderia equilibrar mesmo quando eu estivesse embriagado.
― Eu pensei que Denver ativamente queria você? ― Eles queriam.
― Então seu treinador é um idiota. ― Conte-me sobre isso.
― Isso não explica porque você estava no telhado e bêbado. Por que você não conseguiu se equilibrar no chão? Desenhar uma linha na neve ou algo assim?
River encolheu os ombros. ― Parecia uma boa ideia naquele momento. Grande gesto dramático ou algo assim. Foda-se sabe. Eu estava bêbado. Tanto faz. Está feito agora.
Connor segurou a língua por um momento, e River se concentrou em suas panquecas. Era isso? A grande explicação? O que River estava segurando? O que ele não estava dizendo a Connor?
― River, tem que haver mais do que isso. Ele suspirou ruidosamente. ― Deixe isso.
― Você não pode fazer isso. Ignorar o motivo. Quero dizer, você não entende porque eu estou apavorado? Você poderia ter morrido.
River encolheu os ombros e pegou o garfo, sem levantar a cabeça uma vez. ― Eu fui estúpido. Eu não farei isso de novo.
Connor teve a sensação de que havia muitas razões pelas quais River estava no telhado. Mas quando eles deixaram o hotel para trás e River retomou sua posição fingindo dormir, Connor sabia que provavelmente nunca, jamais ouviria nenhuma delas.
De Amarillo a Dallas eram mais cinco horas, mas quando passaram por Wichita Falls em direção ao seu destino final, Connor ficou cada vez mais excitado e ansioso e com toda uma pressão de sentimentos que o fizeram querer ir mais rápido e também se desligar no motel mais próximo.
Porque ele tinha estado enterrado estudando para os exames, não foi para casa durante o Dia de Ação de Graças. Este tinha sido o mais longo que ele tinha ficado sem ver todo mundo, e ele estava tão ansioso que não podia ficar parado no carro. Ou parar de falar como um tipo de pessoa maníaca. Pelo menos River sentou-se e escutou, não que ele realmente tivesse muito a acrescentar às pausas que Connor deixou.
― E Max estará lá. Ele pode não falar com você direto, mas dê uns dois dias, e você pode vê-lo contando sobre seu último Lego ou o que será o tempo. Ele é tão querido, e se você for realmente sortudo, ele pode te dar um abraço. Ele dá os melhores abraços.
― Legal, ― River murmurou na pausa, mas Connor estava convencido de que não estava realmente ouvindo.
― E então Hayley está voltando para casa, com Logan e meu sobrinho, Mason. Ele tem apenas dez anos e quer ser astronauta, ou pelo menos ele queria no verão. Claro que isso poderia ter mudado agora. Quem sabe? O que você queria ser quando era criança?
Ele olhou para River, que olhava pela janela, observando o desdobramento do Texas diante de seus olhos.
― Nada realmente, ― ele disse, mas não se virou para encarar Connor. Pelo menos ele estava ouvindo aquela parte, já era alguma coisa. River fez um monte de olhar para a distância e entrou em um pensamento tão profundo que nem uma única pessoa queria interromper.
― Uau, eu queria ser um palhaço de rodeio por um tempo, mas isso parou quando eu tinha sete anos e percebi que não era corajoso o suficiente para fazer algo assim. Então, depois disso, eu queria ser um mágico, mas não consegui os genes exigentes dos holofotes. Essa é Lexie, ela é uma atriz, mas acho que eu te disse isso, certo?
― Uh-huh.
― Ela não está no filme agora. Ela ama a performance ao vivo aos cinemas, então eu acho que ela está se concentrando nisso, e ela está na Uma
Canção de Natal no Teatro Wyly, durante o Natal. Espero que tia Eden venha
no Natal. Você vai amá-la. Ela é facilmente a mais legal dos meus parentes e uma dançarina malvada. No último ano novo, era só ela e eu na pista de dança quando todos tinham desistido.
― Uh-huh.
Ainda assim, River olhou para a paisagem que passava, com a testa franzida.
Connor estava começando a se sentir um pouco desesperado para dizer alguma coisa, qualquer coisaque gerasse uma resposta. Ele provavelmente estava vindo como um idiota, e ele realmente não queria isso na frente de River. Não desde que ele o chamara de São Connor em mais de uma ocasião. Ele sabia que ele falava muito sobre sua família. Isso era como ele era. Ele estava quieto além disso, feliz com seus próprios pensamentos. Ele suspirou ruidosamente.
