Luxury Traduções (LT)

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código penal e lei 9.610/1998.

Meu segredo mais sombrio acaba de ser enviado para a única pessoa de quem eu estava desesperada para

escondê-lo e agora é tarde demais para retirá-lo.

Com a vida de Atticus em jogo e três novos membros prestes a prestar juramento aos Doze, as apostas nunca foram tão altas. Ter minha família de volta deveria ser a maior bênção, mas, em vez disso, tornou

as coisas mais complicadas.

Estamos construindo um novo império em Bay, um que é mais forte do que qualquer outro que veio antes

dele.

Lealdades estão sendo testadas e reputações sendo construídas nas ruas da cidade mais famosa do país.

Nem todos podemos sobreviver, mas assim começa

meu reinado.

Aos meus amigos co-dependentes e amantes do macarrão.

Que estão aqui salvando vidas, e não me refiro

apenas às minhas.

DOIS ANOS ATRÁS

No segundo em que encontro os olhos da Wolf no corredor enquanto as portas do elevador se fecham, sei que este é o momento pelo qual estou esperando desde que ouvi de Luca que ela estava entrando em Hannaford.

Este é o momento em que tenho que matar a garota para manter Avery segura.

Eu encontro os olhos de Luca do outro lado da sala onde ele está assistindo esta noite inteira se desenrolar, acenando para ele enquanto dou um passo à frente para esperar o próximo elevador. Eu verifico as câmeras de segurança do meu telefone e vejo como todos eles entram em seu quarto de hotel juntos. Avery parece chateada e Ash está rosnando para a Wolf, então claramente ela os deixou saber.

Espero até chegar ao andar deles antes de ligar para ela, certo de que vai me deixar ir para caixa postal, mas quando ela realmente atende, não dou a chance de falar para ela se safar. “Em que quarto você está? Nós precisamos conversar.”

Há uma pausa como se ela estivesse considerando isso,

mas quando fala, sua voz está mais firme do que nunca, a

infame Wolf de Mounts Bay. “Estamos indo embora. Estamos

voltando para Hannaford. Avery está sob minha proteção e

se você quiser discutir os parâmetros dessa proteção comigo,

podemos fazê-lo na próxima reunião.”

Como se isso fosse me impedir. “Abra a porta, Wolf.”

Ela desliga na minha cara e leva um minuto inteiro antes que a porta se abra, o garoto Morrison me encarando com aquela arrogância temperamental que ele aperfeiçoou.

Eu passo por ele sem reconhecê-lo, agora não é o momento para fingir, e no momento em que ele abre a porta para mim, ele se aproxima de seus amigos, flanqueando a Wolf ao lado de Ash.

Avery está sentada na cadeira da sala, com as costas retas e uma expressão de traição carrancuda no rosto. Tenho que conter o rosnado que quero deixar escapar para a pequena assassina da favela por se intrometer em sua vida.

Eu não deveria ter deixado Luca me convencer a não a matar.

Eu nunca fui capaz de entender porque ele é tão suave com ela.

Tudo o que vejo quando olho para ela é uma ameaça.

Ninguém deveria ser capaz de entrar nos lugares que ela consegue sem ajuda ou detecção, e a trilha de corpos que ela foi capaz de deixar para trás não é apenas impressionante...

É perturbador.

Ash está me olhando com o mesmo ódio furioso que sempre tem por mim, exceto que desta vez ele está praticamente vibrando de raiva e sede de sangue. Morrison também está pronto para se lançar em uma luta, balançando nos calcanhares enquanto muda sua postura em preparação.

Eu preciso jogar isso direito.

Dar um passo à frente e inclinar minha cabeça para a Wolf respeitosamente é a coisa certa a fazer, mas ela é muito perceptiva para não ver do que se trata. Ela sempre viu muito, sempre foi um pouco inteligente demais para que todos os outros dos Doze conseguissem controlá-la.

Ainda é surpreendente que ela esteja do lado do Jackal.

“Eu já disse que estamos indo embora,” ela diz, sua voz baixa e uniforme, como se estivesse projetando uma versão mais velha e mais formidável de si mesma.

Ela tem dezessete anos, pelo amor de Deus.

Eu mantenho meus olhos fixos nos dela enquanto chuto a porta atrás de mim, usando minha visão periférica para verificar se o Butcher está aqui, porque nada me chocaria menos do que aquele psicopata saindo do banheiro agora.

Quando fica claro que estamos sozinhos, vou direto ao assunto. “Eu não vou sair daqui sem ela. Diga seu preço.”

É como uma combinação para o temperamento de Ash, ignição instantânea quando ele rosna: “Ela não está à venda, porra!”

É um movimento calculado para mim, um teste para ver não apenas o que eles sabem sobre ela, mas como ela os tratará aqui. Se ela me oferecer Avery, ela está morta. Se ela não... Bem, estou saindo daqui com ela, então ela ainda está morta.

Matar uma garota de dezessete anos da favela não é nem perto da pior coisa que já fiz.

Exceto que a Wolf levanta a mão para impedir que Ash

se lance contra mim e dê um golpe, o tiro que ele está

esperando há anos para dar. Milagrosamente, seus olhos se desviam de mim por um segundo para olhar para ela. Ainda mais interessante, Morrison instantaneamente enrijece como se estivesse se preparando para pular entre eles e eu nunca o vi ao lado de ninguém por causa de Ash. Nunca, em mais de uma década de amizade.

Há uma competição de encarar por um segundo, todos assistindo e fazendo apostas em suas cabeças sobre o que diabos está acontecendo no ar entre eles, antes de Ash cruzar os braços e balançar de volta para ferver em minha direção mais uma vez.

Avery e a Wolf compartilham um olhar e eu não gosto disso. Não gosto que elas tenham sua própria linguagem, que Avery confie nela o suficiente para estabelecer esse nível de comunicação.

"Quanto? Quanto ela vale para você?” Lips diz friamente.

Não faz sentido com a forma como ela está agindo, mas não tenho tempo ou paciência para especular agora. É tudo uma questão de negociação. “Três favores.”

Ela faz uma pausa, o mais próximo de uma reação que eu conseguirei dela, e então ela balança a cabeça lentamente para mim. Seus olhos estão calmos e estáveis nos meus, e eu quero estrangulá-la neste momento.

Foda-se, ela está morta de qualquer maneira, eu poderia muito bem descobrir o quão profunda é a lealdade dela.

“Seis, mas terei sua palavra de que você nunca contará ao Jackal sobre ela.” Ela congela instantaneamente.

Estou esperando que ela pegue seu telefone e ligue para

seu amigo psicopata, o homem que sozinho tentou me matar

em todas as oportunidades. O homem que não ama nada mais do que ser o Jackal, administrando todas as drogas e destruindo quantas vidas puder.

Eu preciso levar Avery para longe de todos eles.

A Wolf me olha daquele jeito lento e avaliador dela e tudo o que vê é o suficiente para tomar sua decisão, dando um único passo à frente. Eu mudo minha própria postura, apenas o suficiente para estar pronto se ela se lançar sobre mim, e instantaneamente seus olhos se estreitam.

O clima na sala fica malévolo.

Suas palavras, quando vêm, são um grunhido baixo, dizendo a última coisa que espero dela: "Você está apaixonado por ela, não é, Atticus?”

Nunca usamos nossos nomes, nunca.

“Eu disse a você, eu vou...” Eu começo, mas ela me interrompe.

“Ela não está à venda. Nem para você, nem para Matteo, nem para ninguém. Admita que está aqui porque tem sentimentos verdadeiros e genuínos por ela ou vá embora. E para ser bem clara, não há nada que eu não faria para mantê-la segura. Vou arriscar os Doze se for preciso.”

É uma declaração de mais do que amizade, de uma lealdade que é mais profunda do que apenas uma merda escolar.

Meus olhos descem para pousar em Avery porque isso

tem que ser uma jogada, alguma tática para usá-la como um

peão contra mim, mas, novamente, aquela traição em seus

olhos me corta em pedaços de merda.

Estou a um segundo de puxar uma arma e matar a Wolf por bagunçar sua cabeça e virá-la contra mim quando Avery diz: “A Wolf é minha família, Atticus. Eu não vou embora com você.” Família.

Avery nunca teve família antes.

Desde o momento em que Alice foi assassinada naquele maldito mausoléu do Sênior, ela teve Ash e mais ninguém.

Até eu tive que me manter afastado dela por anos, apenas para mantê-la a salvo de minha família e de seu pai.

Ash não reage a ela reivindicando a Wolf como sua família, e ele é o irmão mais protetor e possessivo que já conheci.

Talvez eu não mate a garota.

É um risco para segurança de Avery, mas ela já fez sua escolha por enquanto.

Eu me viro para enfrentar a Wolf novamente. “Você não pode deixar Matteo saber sobre ela, ou o que ela significa para mim. Ele vai destruí-la. Já é ruim o suficiente ela estar com você.”

É como se toda a luta tivesse sido sugada para fora de mim e eu afundo na poltrona no canto da sala, esfregando as mãos no rosto.

Quando terminarão os jogos mentais e os movimentos cuidadosos? Quando terei Avery segura, viva e minha?

“Você não precisa me explicar o que aquele homem faz

com garotas inocentes quando ele tem um objetivo.” A Wolf

sussurra, e me ocorre mais uma vez que ela tem a idade de

Avery. Ela é uma adolescente, órfã e sozinha e sem alguém como eu cuidando dela.

Tudo que ela já teve é o Jackal.

A auto aversão que acontece quando o Crow de coração negro se afasta de mim se instala, uma risada sombria escapando de mim. “Eu acho que devo me lembrar disso melhor do que ninguém. Eu estava lá quando ele quebrou sua perna com as próprias mãos. Quantos anos você tinha, doze?”

Morrison pega a mão dela e a puxa para seu corpo, tentando confortá-la pelo trauma de muito tempo atrás. Sua proximidade com ela é confusa porque com a forma como Ash confia nela, eu teria adivinhado que eles estavam namorando.

Ela limpa a garganta. “Treze. Eu tinha treze anos e tinha acabado de ganhar o jogo. Ele me disse que queria me ensinar como lidar com a dor, mas, na verdade, ele estava tentando me quebrar. Nada que ele odeie mais do que uma mulher que ele não pode quebrar.”

E ainda assim ele não a odeia. “Bem, ele não quebrou você, quebrou? Aqui está você com dois Beaumonts e o garoto mais rico do país. Você introduziu o herdeiro da família O'Cronin em seu rebanho, e não vamos esquecer o Butcher. Aposto que este não era o plano de Matteo.”

Ela ri e se senta no sofá, puxando Morrison com ela, e Avery vai até eles imediatamente. Ash é mais lento para se mover até eles, mas quando o faz, ele desliza a mão para descansar na coxa da Wolf.

Não tenho a mínima ideia do que fazer com eles. “Tive a

impressão de que você estava com o garoto O'Cronin. Isso é

o que Matteo pensa de qualquer maneira. Ouvi um boato de que…, Mas pensei que fossem apenas delírios dele.”

A Wolf começa a corar e Avery zomba dela, irreverente com seu status e infâmia. “A sério? Estamos em uma situação de risco de vida e você está ficando tímida sobre seu harém de meninos obcecados?”

Morrison cutuca a perna de Avery com o ombro e ri dela.

“Deixe-a em paz, ela está acostumada a ser durona sob pressão.”

A Wolf de Mounts Bay tem um harém e Alexander Asher William Beaumont, o menino carrancudo e selvagem que não consegue nem mesmo compartilhar sua irmã com o mundo, é um deles.

Isso é incompreensível.

Então Avery está pensando que sua vida sempre esteve em perigo por minha causa. “Esta não é uma situação de risco de vida, Avery. Enquanto você estiver segura, não vou fazer nada. A última vez que vi a Wolf, sabia que as coisas haviam mudado entre ela e o Jackal, mas não podia correr o risco de estar errado. Eu não poderia deixar seu destino ao acaso, porque o Jackal faria coisas com você que passei anos garantindo que seu pai não fizesse, porra.”

Minhas palavras não significam nada para ela, porém, e ela apenas me encara como se tivesse perdido a confiança para sempre.

Não vou me sentir mal por isso, não por vir aqui pronto

para matar por ela, ou por mantê-la no escuro sobre quem

eu me tornei. Isso salvou sua vida inúmeras vezes, e isso é

tudo que importa no final.

Mesmo que ela me odeie.

A Wolf interrompe nossa competição inicial. “É Lips, e eu não sou a protegida ou namorada de Matteo ou o que quer que os Doze pensem. Ele me patrocinou para o Jogo e me ajudou, mas também fez coisas comigo que jamais poderei perdoar ou esquecer. Fui a Hannaford para descobrir uma saída. É isso que estamos fazendo, estamos encontrando uma saída para tudo isso.”

Eu aceno e esfrego meu queixo, pensando em mil novos caminhos que essa aliança em potencial poderia abrir para mim. Por Avery. Para construir um império tão grande e seguro para ela que se tornasse intocável.

Avery hesita por um momento e então pergunta com seu tom de comando usual: "Você estava na reunião com Lips e Harley, você acha que o Jackal vai continuar a enviar pessoas para matá-lo?”

Eu encolho os ombros, facilmente capaz de deslizar para uma conversa de negócios com ela. “Ele corre menos perigo agora que está sob a proteção dela. Ele tinha um tempo muito limitado com seu avô antes disso, apesar de meus esforços. Matteo não pode simplesmente matá-lo, ele tem que encontrar algum tipo de traição ou desonestidade para poder eliminá-lo. Ele não responde apenas a Wolf se o faz, ele responde aos Doze. Ele é um grande jogador, mas não é o maior e, definitivamente, não é maior do que todos nós.”

“E se ele continuar tentando matá-lo furtivamente?”

Avery continua. “Tenho certeza de que você está ciente de que ele está crescendo e recrutando.”

Nós estamos.

Eu acho que a pequena Wolf não foi tão aberta com sua família sobre o quão longe ela foi para reivindicar Arbor. Foi a primeira vez que a vi realmente usando a reputação e o poder que cultivou ao longo dos anos, e foi impressionante, para dizer o mínimo.

Quando eu sorrio e levanto uma sobrancelha para ela, ela cora como uma donzela, me chocando mais uma vez com o quão jovem ela é, e eu respondo Avery com uma fala arrastada: "Oh, depois da declaração da Wolf na reunião, ao Jackal foi servido um aviso severo sobre tocar em seus brinquedos. O resto dos Doze está muito mais ciente de sua... Instabilidade agora. Aqueles que escolheram seu lado correm tanto perigo quanto ele.”

Termino com um olhar penetrante para Lips, mas ela encolhe os ombros, inclinando-se para a frente na cadeira e dizendo: "Se eu induzir esses três também, você estaria disposto a me apoiar nas reuniões se Matteo começar com sua merda?”

É simples e fácil, exatamente o que preciso dela.

É a maneira de dar a Avery um nome que não seja o meu, não é um que seu pai ou o meu possam usar contra ela, e ninguém nas ruas de Mounts Bay jamais iria contra a Wolf. Nunca e certamente não agora que o Butcher foi recrutado por ela.

Eu me levanto e corro a mão pela frente do meu paletó,

um sorriso lento se formando em meus lábios com o quão

simples é. “Se você se desligar do Jackal e começar a me ligar

quando precisar de ajuda em vez dele, então o levarei com

você. Induza-os, mantenha Avery a salvo do Jackal e de seu

pai, e oferecerei minha ajuda em qualquer coisa a partir deste

momento. Custe o que custar.”

É exatamente disso que preciso.

Lips olha para Avery e fico chocado ao ver que é tudo o que ela faz. Ela não tenta convencê-la ou manipulá-la em nada, ela apenas a encara e espera que ela se decida sobre isso.

Um por um, vejo como todos concordam com esses termos. Avery é a primeira, sempre pesando suas opções e fazendo as melhores escolhas que pode. Morrison é rápido em se entregar à garota, um idiota apaixonado que a segue para sua destruição inevitável.

Ash leva muito mais tempo.

Nunca o vi mostrar interesse por garotas antes. Ele dormiu em Hannaford, claro, mas nunca pareceu que queria manter uma por perto antes.

Ele encara Lips com o mesmo tipo de obsessão do Jackal. Ele a encara como se fosse fazer qualquer coisa para mantê-la amarrada a ele, da mesma forma que Joey o encara. Se eu não estivesse vendo tudo com meus próprios olhos, não acreditaria.

Que magia ela lançou sobre todos eles?

Finalmente, ele aperta sua coxa com os olhos ainda desviados e Lips diz com firmeza: "Certo.”

Eu olho para Avery com um sorriso tenso, sua presença sempre exigindo minha atenção, quer ela saiba disso ou não.

Ela me encara como se eu a tivesse traído tão profundamente que talvez nunca me perdoe.

Se esse é o custo de mantê-la viva, terei prazer em pagá-

lo.

Hesito na porta, mas volto para Lips porque isso precisa ser dito. “Nunca mais a deixe usar vermelho. Ela usa a sua cor ou a minha.”

E então eu saio, rezando para não estar errado.

Eu fico lá no meio do saguão da frente de Atticus, coberta inteiramente de sangue, com a faca ainda pingando em minhas mãos, e vejo com horror quando Ash se joga em Aodhan.

Horror porque eu já vi meu irmão lutar um milhão de vezes antes e não há uma única parte dele que esteja se segurando agora. Ele está aqui para matar Aodhan, e lutar contra alguém que não quer matá-lo de volta sempre lhe dará uma vantagem.

“Ash, pare! ASH!" Minha voz está estridente e histérica, mas não faz nada; Ele nem mesmo registra que eu falei, seus punhos simplesmente voam.

Estou prestes a fazer algo estúpido, até mesmo ridículo, mas quando meus pés começam a se mover em direção à briga, a porta da frente se abre novamente e eu vejo a melhor cena de todos os tempos.

Lips, que parece furiosa, passa pela porta, me olhando rapidamente em busca de ferimentos e quando fica claro que estou viva e ilesa, ela mergulha na luta sem se preocupar com sua própria segurança.

Ela coloca um braço em volta da garganta de Ash e um

pé no peito de Aodhan, empurrando-os para longe um do

outro. Seria um movimento impossível, exceto que ela sibila

algo no ouvido de Ash e ele para imediatamente, se

levantando, mesmo com ela enrolada em suas costas. Ela fica agarrada a ele por um segundo antes de se levantar e deslizar pelas costas dele, contornando-o para que esteja em posição de agarrá-lo novamente se precisar.

Aodhan se levanta, seu lábio cortado e uma de suas bochechas inchando, mas seus olhos permanecem fixos em Ash, mesmo quando ele dá um passo em minha direção.

Ash o encara de volta, seu lábio enrolado em um grunhido. “Fique longe dela.”

Eu propositadamente dou um passo em direção a Aodhan, minha voz ainda presa em meu peito com exatamente o quão exposta estou agora. Um par de calças de ioga e um colete Kevlar, posso muito bem estar nua, pelo quão longe estou da minha zona de conforto.

Lips olha ao redor da sala, observando o cadáver de Bingley e a faca em minha mão, e então ela diz: “Você vai explicar exatamente o que diabos está acontecendo agora, Ash? Antes de recorrermos ao homicídio, geralmente votamos nessa merda.”

Ele não reage a ela, seu foco está inteiramente no espaço entre Aodhan e eu. “Não há votação sobre isso. Ele machucou Avery; Ele está morto. Eu vou matá-lo, porra.”

Eu compartilho um rápido olhar com Lips, mas seja lá do que diabos ele está falando, ela não tem ideia. Como eles voltaram aqui sem essa conversa também está além de mim, mas isso é para um momento posterior, menos tenso.

Ash olha para mim e diz com os dentes cerrados: "Eu vi

a porra da fita dele estuprando você.” Oh Deus.

Eu caio em pânico completo, cada centímetro do meu corpo começando a tremer, mas Ash ainda está fervendo de raiva, ele obviamente está borbulhando desde que viu a porra da fita.

Sua voz está quase tremendo de raiva não gasta. “No covil do Jackal. Eu sabia que algo aconteceu, eu sabia disso, porra, e todos me disseram para te dar espaço. Espaço! Eu te deixei para trás com aquele pedaço de merda e nunca mais vou te deixar. Porra, nunca.”

Seus olhos travam em Aodhan novamente, mas Lips o fecha rapidamente. “Você vai atrás dele e eu vou me jogar na luta. Olhe para mim, Ash. Nunca fui tão séria sobre nada na minha vida. Você está aqui porque Avery se machucou, certo? Você é o único a machucá-la agora.”

Ela não está conseguindo falar com ele, posso ver claramente, e a faca na minha mão escorrega dos meus dedos e cai com um baque pesado no chão de mármore.

Não posso perder nenhum deles.

Tudo que venho fazendo há semanas é perder; Pessoas, movimentos de poder, minha sanidade e privacidade. Eu não posso mais fazer isso.

“Como diabos você pode dizer isso para mim? Eu vi a porra da fita, Lips.”

“Eu ouvi você pela primeira vez, Ash, mas você precisa

olhar para sua irmã. Olhe para ela. Veja o que você está

fazendo com ela. Porque você está fazendo isso agora, não

Aodhan.”

Seus olhos passam rapidamente para os meus e finalmente ele me vê, vagando sobre o sangue e a carnificina por toda parte antes de seus olhos encontrarem os meus.

Um soluço irrompe do meu peito, me sacudindo, e ele se move tão rapidamente que é apenas um borrão antes que eu seja pressionada em seu peito. “Você está machucada? O que aconteceu? Onde diabos está a porra do Crawford?”

Meus soluços ficam ainda piores e então eu estou desabando porque seus braços sempre foram meu porto seguro, mas isso está tudo errado. Ele não é mais meu protetor.

Aodhan é.

Atticus é, apenas no segundo que ele acordar e voltar para mim.

É assim que você se sente ao crescer? Porque parte de mim não quer isso, eu nunca quero perder nenhuma parte dele porque nós só conhecemos a segurança juntos, mas parte de mim sabe que esse era o ponto de ficar em Mounts Bay enquanto eles viajavam juntos.

Precisávamos descobrir quem somos como adultos, sem nos esconder um no outro.

“Floss, aconteça o que acontecer, vou consertar. Vou matá-lo agora mesmo e destruiremos qualquer evidência da fita.”

Eu pressiono minhas mãos contra seu peito para afastá-

lo, as lágrimas acumulando em meus olhos com seus tons

suaves; Sua gentileza e necessidade de me proteger sempre

baixam minha guarda, mas não posso me perder nisso

agora. “O que quer que você pense que viu naquela fita, Ash... Não foi o que realmente aconteceu.”

Seus olhos se estreitam para mim e eu dou mais um passo em direção a Aodhan, me preparando para me jogar entre eles se eu precisar.

Aodhan imediatamente se move para o meu lado, voltando ao alcance do braço de Ash e sua raiva novamente.

Lips sente o mesmo perigo que eu e se aproxima de nós, estendendo a mão para Ash. “Mostre para mim. Eu realmente não quero assistir, mas Avery me contou o que realmente aconteceu; Vou provar para você que não é o que você pensa que é.”

Eu preferia morrer do que assistir, mas eu também realmente, realmente não quero que Lips veja também.

“Podemos simplesmente esquecer a fita?”

"Só se você concordar que O'Cronin morre,” Ash rosna para mim, e Aodhan instantaneamente desliza na minha frente novamente. "Não fale assim com ela. Irmão ou não, eu não estou tolerando isso.”

O rosto de Lips clareia e seus olhos se fixam nos meus.

Ele já a conquistou, mas posso ver a aprovação brilhando em seu rosto com a mudança. Ela nunca foi alguém para ficar atrás dos outros, mas quando seus rapazes deixaram clara sua obsessão por ela, eles também a protegeram tanto quanto podiam. Era a linguagem do amor deles desde o momento em que se encontraram, então ela tem um apreço por isso que outros não podem. Ash não sente o mesmo.

“Afaste-se dela antes que eu sufoque sua vida.”

Aodhan não se move e não levanta a voz, seu tom tão

claro e firme como sempre foi. “Eu não vou deixar você

destruir sua irmã agora, não importa o quão bravo você esteja. Eu sei como deve ser e então não vou ficar chateado com você por ir para a minha garganta, porque ela é sua irmã, mas não vou deixar você descontar essa merda nela.

Pare e respire fundo. Deixe Lips assistir a porra da fita e descobrir quem mexeu com ela, porque eu entrei naquela sala para morrer por ela. Ela estava no controle o tempo todo;

Se você não consegue entender isso, então é um problema seu. Ela não lhe deve uma explicação, seja grato por você ter uma.”

A adrenalina é sugada para fora do meu corpo de uma vez, a faca esquecida aos meus pés descalços enquanto eu me inclino para frente e pressiono minha testa contra suas costas. Eu aperto meus olhos fechados por apenas um segundo, deixando-o me segurar por um momento.

Estou exausta.

Atticus está no hospital com um buraco do tamanho do meu punho em seu peito. Os Doze ainda estão nos avaliando e procurando uma oportunidade para atacar nossa família.

Há as crianças Graves para encontrar e proteger, e tem Amanda Donnelley, Randy e Holden Crawford para resolver.

O cadáver de Bingley ainda está vazando no chão aos nossos pés.

Lágrimas enchem meus olhos e então a porta no final do corredor se abre e Luca entra, armado até os dentes e com sangue respingado em si mesmo, como se tivesse enfrentado todo o grupo de intrusos sozinho. Seus olhos passam rapidamente por toda a cena, incluindo as marcas das mãos em volta da garganta de Aodhan e a bagunça ensanguentada das minhas pernas.

“Avery, você está bem? A casa está limpa.”

Nós descobrimos que a voz de Luca também é um gatilho para a fúria fervente de Ash, qualquer momento de silêncio que as palavras de Aodhan o forçaram agora está completamente perdido quando ele se volta para o segundo de Atticus com um rosnado. “Onde diabos você estava? Onde diabos está Crawford? Eu vou matá-lo também. Forçar Avery a ficar neste maldito mausoléu e então deixá-la se defender sozinha contra seus inimigos? Eu vou te destruir...”

Lips dá um passo para trás em torno dele para empurrar-se contra seu peito, deixando claro que ela não vai deixá-lo lutar contra toda a raiva dele esta noite.

Vai ser uma longa noite.

Luca o ignora completamente, seus olhos caindo para Bingley antes de voltarem para mim. “Você está machucada?

Você precisa de primeiros socorros?”

Um soluço aguado explode da minha garganta. “Bem, depois de uma noite sendo resgatada do filho do Colecionador, assistindo Atticus levar uma bala no peito por mim que eu tenho certeza que o mataria, e matando Bingley eu mesma após um ataque... Ash vendo a fita do Jackal editada pode ser a única coisa que me empurra para a porra da borda.”

É muito claro para mim que Ash sabia muito pouco do que tem acontecido comigo nos últimos dias, porque ele se vira para olhar para Lips como se ela tivesse enfiado uma faca em suas costas, e eu imediatamente gostaria de poder retirar essas palavras.

Tarde demais agora.

Luca imediatamente tenta me apoiar, seu primeiro erro

é pensar que Ash ainda tem um osso racional em seu corpo

hoje. “Amanda Donelley enviou-lhe a versão editada? Porra.

Eu vi isso. Eu vi o original; Não é o que parece. Eu também estava lá...”

Lips não é rápida o suficiente para impedir que Ash se lance sobre Luca, levando-o ao chão e lembrando a todos que ele é na verdade filho de Joseph Beaumont, por mais diferente que pareça. Luca não tem tempo para pegar uma arma ou mesmo levantar as mãos, e não importa o quanto ele lute, ele não pode desalojar Ash.

Ele pode realmente morrer.

"Jesus fodido Cristo,” Aodhan murmura enquanto se move para entrar na briga, mas Lips o fecha com um olhar severo e um aceno de cabeça.

"Ash, eu vou me envolver se você não conseguir se controlar. Este é o seu último aviso antes de eu entrar, e não tenho certeza se você quer isso.” Ele não quer.

Ele realmente não quer, porque se houver uma pequena chance de ela se machucar, ele vai perder o controle e nenhum de nós será capaz de acalmá-lo. Foram os braços dela em volta do pescoço dele que o puxaram de Aodhan sem muita luta. Sempre odiei vê-lo assim, principalmente porque não gosto de vê-lo sendo atingido, mas há algo muito Joey nessa completa perda de controle sobre si mesmo e isso é assustador. Eu sei que eles não são a mesma pessoa, eu sei que isso é tudo para mim e para me mantém segura, mas meu cérebro apenas vê a necessidade maníaca de vingança e enlouquece.

Ele hesita por um segundo com as palavras dela, algum

sentido finalmente se infiltrando, e Luca aproveita a

oportunidade para sair de baixo dele, virando-o e se

levantando novamente.

Há outra pausa, como se estivéssemos todos prendendo a respiração para ver o que vai detoná-lo a seguir, mas ele se levanta novamente, caminhando de volta para me puxar para longe de Aodhan e de volta para seus braços.

Luca olha para mim e quando eu dou uma sacudida brusca de minha cabeça, ele vira as costas para mim, saindo da sala para nos dar privacidade mais uma vez.

Por um segundo, eu tinha esquecido que era a responsável por tudo isso enquanto... Até que Atticus esteja de volta.

Se ele viver.

Eu sinto que não consigo respirar, meus pulmões nunca vão se encher totalmente de novo, e então a porta se abre novamente, me assustando por um segundo antes de eu perceber que são apenas Harley e Morrison chegando aqui um pouco tarde demais para ajuda.

"O que diabos aconteceu aqui?”

Eu endureço nos braços de Ash com a voz completamente desconhecida, e ele rosna baixinho quando Lips estala, “Eu disse para você ficar do lado de fora até que eu dissesse que era seguro. Você vai acabar morto se não conseguir ouvir e seguir as instruções.”

Eu me afasto do meu irmão para dar uma olhada no cara que está parado ali olhando para todo o sangue com um estranho tipo de interesse imparcial. “Quem diabos ele?”

Ash murmura de volta, “Outro filho da puta Graves.

Grimm nos deve um monte de pensão alimentícia agora,

porque ele é um pesadelo.”

O garoto gira nos calcanhares para sorrir para Ash, e eu dou uma boa olhada nele através da massa de cachos escuros em sua cabeça. É mais fácil agora distingui-los porque sei que devo focar em seus olhos primeiro. As manchas de cinza apenas tornam as profundidades brilhantes do azul ainda mais marcantes. O resto de seu rosto é diferente do de Lips, mas há um pouco de Colt nele, talvez um pouco do senador Blakeley, se eu apertar um pouco os olhos.

Ele parece jovem, um pouco de gordura de bebê ainda em suas bochechas, e há uma cicatriz tênue descendo uma de suas bochechas que ainda está um pouco rosada, não totalmente branca ainda. Ele tem a pele mais morena do que seus irmãos e apenas uma cabeça mais alta que Lips, o que o torna mais baixo do que qualquer um dos caras da nossa família.

Ele também está vestido com meias arrastão sob um par de shorts com uma regata, pulsos cheios de pulseiras de couro, e uma tira de couro fina enrolada em sua garganta duas vezes.

Eu não tenho ideia de quem ele é.

Um nono filho de Graves? Precisamos de Grimm em uma cova rasa e precisamos que isso aconteça para ontem, antes que haja uma legião inteira de crianças pelas quais Lips se sente responsável. Dou uma olhada para Lips e murmuro:

"Onde diabos você encontrou outro garoto Graves?”

Ela olha para ele e faz uma careta. “Conheça Noah.”

Suas palavras demoram um segundo para serem

registradas antes de eu piscar de volta para ela. “Noah. Seu

irmão morto, Noah? "

"É, esse mesmo.”

Eu me viro para olhar para ele de novo, mas ele é tão diferente da terrível foto em preto e branco que pendurei na parede da mansão que quase quero perguntar a ela se ela tem certeza. “O que diabos aconteceu?”

Ela geme baixinho e esfrega a mão no rosto. “Eu encontrei Wyatt, o policial. Falei um pouco com ele, mas no segundo que soube que eu era de Bay, ele enlouqueceu. Não queria nada comigo. Porra, pensei que Harley fosse matá-lo pela forma como ele falou comigo. Levei alguns dias, e depois que voltei da solução do problema de Colt... Ele me contou sobre Noah. Ele precisava de ajuda para lutar com o idiota.”

Ash dispara: “Devíamos ter nos perguntado então se realmente queríamos enfrentá-lo.”

Lanço um olhar para ele, mas Noah finalmente se interessa pelo que estamos dizendo e revira os olhos para nós. Por um segundo, tudo que vejo é a adolescente atrevida que tivemos no quarto de hospital de Lips no ano passado.

Apesar da diferença de idade, a semelhança entre ele e Poe é incrível.

“Eu deveria dar a mínima para os traficantes e as favelas de Bay? Este lugar não é do meu gosto.”

Lips revira os olhos para ele e então me surpreende dizendo: “A única coisa que agrada ao seu gosto é pau. Wyatt me deu você para cuidar; Você pode calar a boca e morar bem aqui, ou podemos encontrar um bom porão para te esconder.”

Ele olha para o cadáver de Bingley e depois de volta para

Lips. “Você faz muito essa merda, hein? Eu deveria saber,

porra.” Não.

Foi uma longa noite, uma semana sem fim, e não me importa quem ele seja, ninguém fala com Lips assim na minha frente. “Sua irmã é a Wolf de Mounts Bay. Ela enfrentou o Jackal, a Lynx e todos os outros chefes de favela desta cidade para manter sua família segura, porque ela é assim. Se você a desrespeitar na minha frente novamente, vou mostrar exatamente o que acontece com as pessoas que atacam nossa família.”

Ele fica muito quieto, absorvendo cada centímetro da minha imagem encharcada de sangue, porque eu ainda não consegui nem mesmo lavar minhas mãos, oh meu Deus, e o fato de que ele está me olhando com cautela enquanto alegremente faz beicinho a Wolf?

Ele está tão perdido aqui.

"Lips tem sido gentil com ele,” Ash murmura mal- humorado, e Lips dá de ombros para mim.

"Estou fazendo o melhor com o que tenho, mas Noah é muito mais difícil do que qualquer um de nós esperava quando o pegamos.”

Eu olho de volta para onde ele está agachado, olhando para o cadáver vazando de Bingley, e nunca ficou tão claro para mim que estamos tendo muitos problemas com essas crianças Graves.

Muitos problemas.

Não há nada que eu queira mais do que entrar no chuveiro e esfregar a sujeira da noite para longe da minha pele, mas também estou mais forte agora do que antes, posso lidar com isso no momento.

Não vou mover o corpo.

"O que diabos Atticus fez com ele?” Lips murmura enquanto se agacha sobre Bingley, olhando para o dano que eu fiz.

Não consigo pensar naquele leve baque de suas entranhas no meu pé quando arranquei a faca de sua barriga, exceto que agora é tudo que consigo pensar, e imediatamente começo a vomitar de novo.

Os braços de Ash se apertam ao meu redor e ele rosna para Aodhan, “Lide com isso, vou levá-la para ficar limpa.”

As sobrancelhas de Aodhan quase atingem a linha do cabelo e está prestes a haver outra discussão que eu não posso lidar agora. “Eu vou me lavar sozinha. Eu não preciso de ajuda.”

E então eu saio sem esperar por suas discussões ou protestos, porque agora que a adrenalina me deixou, não estou mais chateada com a maneira como as coisas foram.

Estou furiosa.

Eu entro em um dos quartos do andar de baixo, então

estou perto de onde todos estão, só para garantir. Estou

chateada, mas não sou estúpida, se a porra da Amanda Donnelley não conseguiu o que queria de nós esta noite, então tenho certeza que ela voltará para nos dar outro golpe.

Não posso tomar o banho escaldante de quatro horas que quero, mas, pelo menos, posso limpar o sangue da minha pele e esfregar o pé até que as três primeiras camadas de pele desapareçam.

Esqueço as roupas que terei que colocar quando sair, mas quando destranco a porta do banheiro, envolvo-me em uma toalha e me preparo para vasculhar o guarda-roupa até encontrar algo para me ajudar na próxima hora até eu pode desmaiar, encontro Lips sentada na cama esperando por mim, os olhos no teto.

Ela parece tão exausta quanto eu.

Ela estende seu moletom e uma calça de ioga para mim.

“Eu deixei Ash e Aodhan para limpar, e liguei para Illi para contar a ele o que aconteceu... E que estamos em casa.

Harley e Blaise ainda estão fora alguns dias.”

Com um rápido olhar para porta, eu largo a toalha e visto as roupas, grata que elas estão limpas e cheiram como família, o mesmo sabonete que eu uso porque Lips é tão sentimental sobre essas coisas quanto eu. Ela só é um pouco mais discreta sobre isso.

“Tem certeza de que Ash não está matando Aodhan agora? Provavelmente deveríamos cuidar dos dois até que Ash supere isso... Basicamente até o fim dos tempos.”

Ela encolhe os ombros, seus olhos respeitosamente

longe de mim, porque se há alguém na Terra que entende o

que é se sentir exposta, esse alguém é Lips. “Ash vai superar

isso. Ele honestamente pensou que tínhamos deixado você

para trás com um estuprador, ele estava frenético. Ele simplesmente desapareceu; Eu o persegui no meio do país com Noah me arrastando para baixo, mas Ash não me ouviu.

Ele não faria isso até que visse você.”

Eu caio na cama ao lado dela, com lágrimas nos olhos, e então respiro instavelmente. “Lips... Atticus foi baleado.”

Ela hesita por um segundo, como se estivesse descobrindo o que é a coisa certa a fazer aqui, antes de colocar o braço em volta das minhas costas e me puxar para perto, ao seu lado. “Illi me contou. Ele me contou tudo. Sinto muito e tudo o que eu puder fazer, eu farei. Vamos resolver tudo e, porra, se Atticus precisar de um novo rim ou pulmão ou algo assim, eu conheço um cara. Vamos vê-lo bem de novo.”

Eu bufo com suas tentativas de me animar, porque é claro que ela tem um cara de órgãos sobressalentes na discagem rápida, mas é um som aguado graças às lágrimas agora escorrendo pelo meu rosto. “Eu juro, eu tenho sido uma completa fodona desde que você se foi. Não chorei e só fiz limpeza de estresse uma vez por semana, o que é um recorde para mim.”

Ela bufa uma risada e murmura de volta: “Isso é impressionante. Eu chorei desde que partimos. O suficiente para que Harley tenha quebrado metade do ônibus por causa do meu humor, crescer é difícil pra caralho.”

Focar nos problemas dela é muito mais fácil do que lidar com todo o trauma e as merdas da minha vida agora. “Por que você estava chorando? Vou matar alguém por você. Eu fiz isso agora, com certeza vou fazer de novo por você.”

Ela se afasta e depois cai na cama, suspirando

dramaticamente. “Ninguém me disse que seria tão vazio.

Achei que sobreviver ao colégio significaria que a vida se tornaria mais fácil, e realmente não é. Tenho seis irmãos e uma irmã. Eu tenho um idiota louco como doador de esperma. Ainda há um milhão de pessoas que me querem morta. Isso nunca vai realmente... Acabar, não é?”

Ok, então ela está tendo uma crise existencial e nenhum dos caras está equipado para lidar com isso. Não admira que ela esteja uma bagunça, embora eu duvide que ela esteja realmente uma bagunça. Tenho certeza de que seus olhos lacrimejaram uma vez e Harley foi tão idiota que ela nunca mais mostrou outra emoção.

Garotos idiotas do caralho.

Eu me abaixo na cama ao lado dela, olhando para o mesmo teto branco como se ele tivesse respostas para nós.

“Tem sido um pouco assim para mim também. Eu tinha todas essas expectativas sobre como seria minha vida sem Sênior e Joey, e não era assim que parecia. Havia muito menos sangue e fitas de sexo manipulativas nessas fantasias.”

Ela se encolhe e pega minha mão na dela. “Amanhã de manhã, vou encontrar aquela boceta Donnelley, e esfolar ela viva. Nate me deu algumas dicas. Eu não sabia que algum dia iria usá-las, muito menos tão cedo, mas aquela vadia está morta.”

Eu encolho os ombros. “Ela não é exatamente um alvo fácil. Há um monte de... Besteira que eu tenho que te atualizar. Estou apenas... Muito feliz por você estar em casa.”

Ela balança a cabeça e aperta meus dedos com os dela.

“Eu também. Podemos ter precisado desse tempo longe, mas

porra, é bom ver você. Nunca mais vou embora.”

Eu rio dela. Nós realmente deveríamos voltar lá para os caras, mas também há algo vital neste momento de silêncio.

Passamos três anos desses momentos em nosso quarto compartilhado em Hannaford, e agora me encontro desejando apenas ficar sentada em silêncio com ela.

Saber que ela está lá para mim, não importa o quê.

Ficamos ali deitadas em silêncio por mais um minuto antes de eu interromper, ainda incrédula sobre Noah. “Você tem um irmão mais novo que é gay e um completo idiota.”

Ela geme e cobre o rosto com as duas mãos. “Ele também é obcecado por Ash. Tipo, altos níveis de obsessão, ele salivando atrás dele o dia todo. Ele se recusou a ficar para trás com Harley e Blaise porque queria seguir... Deixa pra lá, eu não vou te machucar com o que ele apelidou seu irmão.”

Uma risadinha explode de mim com a ideia de Ash navegando nesse tipo de situação. “Como ele tem se escondido todo esse tempo? Por quê? Como diabos um garoto fingiu sua própria morte?”

“Porra, vai saber. Ele não vai me dizer nada. Ele não confia em mim, mas Wyatt estava perdendo o juízo com tudo isso. Ele é muito... Direito para essa merda. Ele é um policial, por completo. Foi estranho pra caralho, olhar para alguém que se parece tanto com Nate, mas fala sobre o que é certo e legal. Eu o teria intimidado na escola.”

Eu rio dela, ignorando as batidas na porta porque é o mesmo barulho com o qual eu cresci, um Ash muito impaciente exigindo atenção. “Você não era uma valentona, esse era o meu lance.”

“Se vocês duas não vierem aqui logo, estou matando

todo mundo. O'Cronin, aquele Luca idiota e o maldito

pirralho com seus comentários de merda,” Ash rosna através da porta, e Lips se vira para pegar meu olhar, explodindo em gargalhadas comigo.

Nenhum de nós comenta sobre o tom histérico disso.

__________________________

Eu acordo antes do meu alarme nas garras geladas do pesadelo que me atormenta. Anos vivendo na mansão Beaumont me ensinaram a não gritar ou fazer barulho e Aodhan está envolto em mim. Mesmo em seu sono, ele tem me impedido de me debater e arriscar me machucar.

Eu cuidadosamente me movo para pegar meu telefone para verificar a hora sem acordá-lo, apenas no caso de minha insônia em pânico estar surgindo novamente e nós só estivemos aqui por algumas horas. Já há mensagens de Ash e Lips esperando por mim, nenhum deles está dormindo bem também.

Lips e eu tivemos que usar todos os truques do livro para fazer Ash concordar em dormir aqui na mansão de estilo fortaleza de Atticus durante a noite. Ele apenas recuou quando eu indiquei quanto trabalho seria necessário para nos levar de volta para casa, apenas para voltarmos pela manhã para lidar com as consequências do tiroteio e do ataque de Donnelley.

"Você deveria tirar o dia de folga,” Aodhan murmura em

meu cabelo, sua voz ainda áspera de sono, enquanto seus

braços ao meu redor me apertam.

Eu me movo até estar de frente para ele corretamente, o brilho da luz do banheiro iluminando seu rosto o suficiente para que eu possa ver as linhas de cansaço em seu rosto.

Estamos todos funcionando com nada, e não acho que isso vá mudar tão cedo.

"Não posso, vou enlouquecer se tiver que ficar sentada aqui esperando que algo mais aconteça. Lips está em casa.

Vamos resolver isso juntas.”

Ele faz um barulho infeliz, um estrondo profundo em seu peito que eu nunca tinha ouvido antes, e um sorriso me surpreende enquanto se estende pelo meu rosto. “Eu nunca vou ter você para mim de novo agora que ela está de volta, não é? Eu quero ficar com ciúmes, mas eu me inscrevi para isso.”

Eu rio com seu falso tom mal-humorado, principalmente porque posso dizer que ele está brincando.

“Ela estava disposta a manipular a merda do meu irmão na noite passada para salvá-lo, você deveria amá-la apenas por isso.”

Ele sorri e se inclina para me beijar. “Eu sou do time Wolf pelo alívio que posso sentir em você agora que ela está em casa. E só para constar, ela ia derrubar ele por você, não por mim, o que eu também posso apoiar. Sempre a respeitei, você sabe disso. Eu posso apenas ficar um pouco enciumado com o quanto seus olhos brilham quando você fala sobre ela.”

Eu rio dele, um som baixo, mas que instantaneamente

me faz sentir culpada, graças a tudo que está errado com o

mundo agora. Jack está morto. Atticus está morrendo. Ash

viu aquela porra de fita e agora ele vai ser insuportável até

que tenhamos o dano sob controle.

"É quase meio-dia; preciso me mover. Se você me deixar ir, posso deixá-lo dormir um pouco mais enquanto me apronto.”

Ele resmunga novamente e então quando se move para se levantar, me pegando em seus braços enquanto vai, fico um pouco envergonhada com o barulho que faço, o guincho voando para fora de mim e provavelmente rompendo seu tímpano com o som estridente. “Se eu estou sendo forçado a me levantar, então o mínimo que você pode fazer é me deixar tomar banho com você. Eu não vou monopolizar a água.”

Eu rio e envolvo meus braços em volta do seu pescoço.

“Você não ousaria porque já sabe que eu te expulsaria por bagunçar minha rotina.”

Ele bufa para mim e me coloca no banheiro, tirando sua cueca boxer e deixando a água correr por nós dois, como um cavalheiro. Tento não olhar ao redor da sala porque ainda há evidências dos horrores da noite anterior, pequenos respingos de sangue e suas roupas ainda estão na lixeira no canto. Eu verifiquei ontem à noite, mas não há nenhum material de limpeza para eu resolver este lugar.

Aodhan teria surtado com isso se eu tivesse começado a limpar tudo, ele provavelmente teria chamado Lips e Ash do corredor para vir ajudar, e então haveria uma nova luta para lidar.

Uma hora depois, estamos ambos limpos e vestidos,

parecendo um milhão de vezes melhor do que na noite

anterior, e mando uma mensagem de texto para Lips para

nos encontrar na sala de reuniões. Certa vez, participamos

de uma reunião dos Doze lá, e ela conhece o caminho muito

bem.

Aodhan passa algum tempo ao telefone com seus primos, planejando o trabalho que eles precisam fazer para seus contratos com o Boar nas docas. Não tenho intenção de me intrometer em seus negócios e faço o meu melhor para não escutar muito a conversa lá, mas também não confio no Boar, e nada que eu gostaria mais do que destruir seus negócios e dar tudo para Aodhan.

Aquele homem viu sua sobrinha passar pelo inferno sem dizer uma palavra, não para ela ou para seu irmão que teria vindo aqui, armas em punho, e matado qualquer um que ousasse piscar em sua direção ameaçadoramente.

Posso estar apropriadamente apavorada com o Diabo, mas também respeito muito seu amor por suas irmãs.

Quando chegamos na sala de reuniões, Lips, Ash, Illi, Luca e Noah já estão lá esperando por nós. Estou chocada ao ver Illi, mas quando levanto uma sobrancelha, ele bufa para mim. “Ainda estou de licença paternidade, mas não vou deixar vocês todos em perigo, e prefiro estar aqui para isso.

Odie e Johnny estão seguros, Harbin já prometeu uma morte horrível para qualquer um que passar pelo armazém.”

Eu aceno em aprovação, porque metade da minha carga de trabalho agora é cuidar de todas essas crianças pelas quais agora somos responsáveis, e então me preparo para o que está por vir. "Luca, você pode trazer os homens que solicitei, por favor.”

Ele acena com a cabeça sem dizer uma palavra e sai, silencioso e muito obediente.

"Bem, isso é simplesmente estranho,” Illi fala

lentamente, e Ash acena com a cabeça.

“Aposto que ele é um maldito sub. Atticus provavelmente tem uma toca de tortura cheia de chicotes e couro em algum lugar neste buraco de merda.”

Aodhan tenta conter sua zombaria e risada, mas não consegue e eu o acotovelo. “Na verdade, estou com ciúme por ele ter sido tão bem treinado. Vocês podem aprender uma ou duas coisas.”

Lips bate a mão em seu rosto enquanto ela gargalha.

“Agora tudo o que posso ver na minha cabeça é Luca em um terno de látex e estou traumatizada.” Bruto.

Meus olhos voam para onde Noah está sentado no canto em uma das cadeiras que ele puxou da mesa. Ele está em seu telefone, digitando, o que levanta mais questões para mim, porque quem enviaria uma mensagem de texto para um menino morto? Wyatt? Ele é um bom irmão que checa como ele está?

Aodhan desliza a mão em volta da minha cintura, ignorando a forma como os olhos de Ash se estreitam para ele, e se inclina para murmurar para mim: "Você vai ficar bem em lidar com Luca?”

A porta se abre novamente e seis homens entram lentamente, todos usando os ternos e os cortes de cabelo novos pelos quais os homens do Crow são conhecidos. Eu aceno para Aodhan enquanto meus olhos encontram os de Luca. Posso nunca gostar de Luca depois do que ele foi forçado a fazer, mas posso superar isso. Posso passar por tudo o que precisar, se isso mantiver nossa família segura.

Pego meu telefone novamente e verifico cada um dos

caras, apenas para ter certeza de que temos os homens

corretos antes do banho de sangue começar.

Todos os homens parecem calmos o suficiente, presumindo que eles estão aqui para um trabalho e não o trabalho em si. O único inteligente o suficiente para parecer pelo menos um pouco cauteloso é o informante de Lips, ele obviamente sabe um pouco mais sobre o que acontece quando a Wolf chega em algum lugar do que os outros.

Luca fecha a porta com força e diz, em um tom firme e ordenador: "De joelhos.”

Ele diz isso de forma um pouco convincente demais, para acreditar que ele realmente é um sub, e Lips encontra meus olhos com o mais leve dos sorrisos em seu rosto.

Definitivamente, não é a hora nem o lugar para nós duas termos esse tipo de conversa silenciosa, mas quando é que vivemos de acordo com as regras?

Todos os homens se ajoelham, hesitantes, mas obedientes, e Luca amarra seus pulsos sem problemas. Illi se move atrás deles, sua arma já em suas mãos. Estou feliz que ele escolheu ir com balas, meu estômago não pode suportar outra cena de terror encharcada de sangue agora.

Luca encontra meu olho novamente e eu aceno, dando um passo para o lado para ficar o mais longe possível da zona de respingos. Aodhan se move na minha frente, e quando Lips se aproxima para se juntar a nós, Ash segue junto, seu corpo apenas parcialmente cobrindo o dela porque ele aprendeu a não tentar bloqueá-la totalmente agora.

Luca espera mais um minuto e então diz: “Se ainda não está claro para vocês, vocês foram descobertos. Sabemos que cada um de vocês vendeu informações sobre o Crow a seus aliados e

inimigos. Um de vocês até levou um tiro.”

Illi aponta a arma para a nuca do primeiro cara e puxa o gatilho, o silenciador abafando o som com um pequeno estalo. Um por um, ele atira nos homens.

O cara do outro lado entra em pânico, seus olhos se voltando para trás enquanto ele se vira para tentar implorar a Lips: “Eu só fui leal a você! Nunca dei informações a ninguém!”

Ela o encara com a mesma apatia fria que dá a todos em Bay. “Você é um delator. Você fez um ótimo trabalho para mim, mas as alianças mudam, isso faz parte do jogo. Se você estava disposto a vender para mim, você também estará disposto a se curvar por outra pessoa. Você desempenhou seu papel e agora está lidando com as consequências, aceite como um homem.”

Eu quase sorrio com suas palavras, porque os homens nunca aceitam a morte com qualquer tipo de orgulho e humildade, mas eu me mantenho firme enquanto Illi acerta a bala.

Eu estou certa.

Ele morre gritando.

Depois de lidarmos com os informantes e espiões, Aodhan sai para ir para o cais para o trabalho, beijando-me irreverentemente na frente de Ash e Illi antes de sair. Illi ri como se tudo isso fosse um jogo muito divertido para ele, e Ash lhe dá um olhar mortal que faria qualquer outro homem levar um cutelo na garganta.

Leva três horas para coletar informações suficientes de Luca e de vasculhar o laptop de Atticus para tomar algumas decisões de negócios vitais em seu nome. A instabilidade de Bay é uma ameaça para todos nós e não algo que possamos simplesmente esperar.

Eu também recebo todas as informações que ele tem sobre todos no meu quadro de homicídios, pronta para qualquer revelação dele que possa nos ajudar a cuidar de todas as ameaças que vêm em nossa direção.

Então eu subo em uma das Ferraris favoritas de Ash, a personalizada, construída com o banco traseiro completo que é uma criação única apenas para ele que eu o surpreendi no nosso aniversário de dezesseis anos, e nós voltamos para casa.

Há algo insanamente reconfortante em ter Ash e Lips em casa e, embora eu sinta falta de Harley e Morrison porque sua ausência é muito óbvia na tensão nos ombros de Lips, já me sinto mil vezes melhor.

Até eu pensar em Atticus conectado a dezenas de

máquinas, todas elas o mantendo vivo... Por enquanto. Meu

cérebro não consegue parar de adicionar aquele pequeno

pedaço de informação para destruir completamente qualquer sensação de paz que eu possa ter.

Luca providenciou um feed de segurança ao vivo para mim no quarto do hospital, que eu assisto religiosamente.

Quando estou esfregando os pratos depois de nosso jantar tardio juntos - torrada francesa e sorvete porque precisávamos de comida reconfortante e a única coisa que Noah e Lips parecem compartilhar é seu gosto por doces - Lips cuida disso para mim sem questionar ou julgar.

Ash é menos compreensivo.

“Eu acho que isso é prova de que você está começando a superá-lo. Não gosto de O'Cronin, mas vou tolerá-lo depois do que Illi disse. Eu o escolheria em vez de Crawford em qualquer dia da porra da semana.”

Eu reviro meus olhos para ele e o encaro de onde estou esfregando o forno. “Qual é a prova? Que não estou no hospital com ele agora? Eu não tenho esse luxo, Ash. Isso não é o ensino médio, há uma cidade inteira para manter na linha, e sem ele no

comando dos Doze, há agitação.”

Lips balança a cabeça, mas Ash ainda está chateado com ela, lançando lhe um olhar sujo que não estou feliz com ele, quando responde: “E por que isso é sua responsabilidade? Apenas deixe-os apodrecer.”

Respiro fundo, principalmente porque sei que tudo isso

vem da parte dele que nunca vai aceitar que não pode me

proteger para sempre, não de viver minha vida como eu

quiser. “Eu me aproximei para que Lips pudesse se demorar

um pouco. Agora estou entrando no lugar de Atticus para

que ele não perca tudo depois de levar uma bala por mim.

Você queria que eu arruinasse sua pequena viagem de orgia por não ajudar Lips e forçá-la a ficar para trás? Ou devo cuspir na cara do homem que me resgatou e levou uma bala no peito por mim? Porque eu não sou essa garota, Ash. Não vou virar as costas para meus amigos, não importa o quanto você queira.”

Ele não gosta nada disso, principalmente porque estou falando racionalmente e ele não está naquele lugar agora. Ele está no lugar hiper vigilante, enlouquecedor, que eu realmente esperava que o tempo fora resolvesse.

Ele sai da cozinha e eu já sei que ele está indo para o ginásio ou para a garagem, nenhum desses lugares está por perto, então eu posso respirar por mais um segundo sem a nuvem cheia de raiva no espaço.

Fecho o forno e tiro minhas luvas, empacotando meu material de limpeza e me lavando, embora haja outras cem coisas que eu gostaria de desinfetar e limpar antes que minha cabeça bata no travesseiro esta noite. Lips observa cada movimento meu sem fazer comentários, devolvendo meu telefone para mim e depois me seguindo até a sala de cinema para que possamos sentar e assistir a um filme juntas, embora ambos estejamos ocupadas demais com a merda em nossas cabeças para realmente prestar atenção a uma merda na tela.

Noah já está lá, roncando no sofá. Ele está usando um dos moletons velhos de Lips que o atinge no meio da coxa.

Eu não tenho ideia se ele está usando shorts ou se ele está apenas com as bolas livre no meu maldito sofá, eu tiro meus olhos dele antes de acordar o pirralho.

"Então Wyatt não confiou em você e então apenas...

Entregou seu irmão para você?” Murmuro, e Lips se senta ao

meu lado no sofá de veludo e enfia o braço no meu.

“Eu acho que ele estava sem opções. Tenho a sensação de que há muita merda acontecendo em sua vida que não deveria estar acontecendo com um policial, se é que você me entende. Ele era um nerd total, mas... Nervoso. Eu o deixei com meu número, disse a ele para ligar não importa o que acontecesse, mas ele me olhou como se eu fosse um monstro.

Foi muito estranho.”

Eu zombo dela alto demais, e Noah geme em seu sono, se vira e então o ronco começa novamente. Nós duas esperamos um segundo antes de eu murmurar baixinho:

"Ele é um policial que acabou de descobrir que tem uma senhora do crime como irmã, tenho certeza de que é isso.”

Ela faz uma careta. “Era mais do que isso. Não era contra mim que ele era, eram os Doze. Porra, não estou explicando direito. Ele estava totalmente aberto para me conhecer e ele não dava a mínima sobre eu ser uma Mounty ou o que eu tinha feito para sobreviver. Ele me disse que Noah tinha feito algumas merdas também, foi só quando mencionei os Doze que ele surtou.” Huh.

Quer dizer, ainda faz todo o sentido para mim, mas Lips nunca está errada, não sobre esse tipo de coisa. Seus instintos a mantiveram viva nas piores situações, e eu seria uma idiota se simplesmente desconsiderasse esse sentimento dela só porque não pode explicá-lo completamente.

“Vou dar uma olhada nisso. Existem outros caminhos que podemos explorar com sua formação, e eu conheço alguém que pode ficar de olho nele.”

Ela balança a cabeça e afunda um pouco mais no

assento. Ainda há uma tensão nela que realmente não foi

embora desde que voltou para casa e não posso deixar de

cutucá-la para consertá-la. “Você está preocupada com

Harley e Morrison? Ou isso é sobre o acesso de raiva de Ash?

"

Ela geme. “Ambos. Muita merda aconteceu na turnê e assim que lidarmos com toda essa confusão, eu vou te informar. Você já tem o suficiente sobre seus ombros agora, sem as besteiras dos caras. E a minha.”

Meus olhos voltam rapidamente para a tela do telefone quando uma das enfermeiras entra no quarto de Atticus para dar-lhe mais medicamentos. Não importa que eu já tenha visto isso acontecer uma dúzia de vezes hoje, ainda sinto aquele pavor gelado em meu peito quando ela começa a encher seringas e cutucar seus tubos IV.

Se um desses for veneno, não há como salvá-lo. Se a dose acabar, ele se foi. Há milhares de maneiras diferentes de tirá-lo de mim agora, e mesmo com essa câmera de segurança, não há como pará-lo.

“Ele vai ficar bem, Aves. Você e Luca examinaram e aterrorizaram todas as pessoas ao seu redor agora. Se eles não podem mantê-lo vivo, então, bem, ninguém pode. Você fez o certo por ele,” Lips sussurra, seus dedos entrelaçando os meus.

Lágrimas brotam dos meus olhos porque não importa se ela está certa, ele ainda está naquela cama por minha causa, e morrer não é uma opção aqui.

Distração.

"Me conte algo. Qualquer coisa. Algo pequeno sobre a

turnê que vai me distrair o suficiente para que eu não me

autodestrua.”

Ela cantarola baixinho, um hábito que aprendeu, e depois sorri suavemente. “Eu nunca vi os caras relaxarem tanto ou serem tão felizes. Todos eles ainda lutavam como loucos e eram idiotas absolutos nas coisas mais pequenas, mas... Ash estava tão calmo e relaxado. Ele estava muito feliz, Aves. Se conseguirmos colocar Bay sob nosso controle e limpar a merda novamente, você nem mesmo vai reconhecê-los mais.”

Eu quero aquilo. Desesperadamente. Eu quero que todos nós sejamos felizes.

Uma mensagem de texto pisca na tela de Aodhan, me dizendo que ele está voltando aqui um pouco depois da meia- noite, e Lips sorri com o sorriso no meu rosto.

“Ele merece a birra de Ash. Nós duas sabíamos que ele seria um pesadelo, não importava com quem você terminasse. Mas pelo menos com Aodhan, sabemos que vale a pena.” Ele vale.

Mas Atticus também.

__________________________

Dois dias depois, Harley e Morrison chegam em casa

para ver Ash como um alcoólatra e Lips sendo sua própria

versão de uma pilha de nervos por causa disso. É difícil

perceber, porque ela é muito quieta sobre isso, mas ela para

de comer e dormir, passando a maior parte do tempo em seu

telefone ou me seguindo, certificando-se de que eu não estou

prestes a me jogar do telhado por causa de Atticus.