CONDICIONES SANITARIAS DE LAS ZONAS RURALES Y PEQUEÑAS COLECTIVIDADES EN LA REGION
DE LAS AMERICAS* POR EL ING. GEORGE 0. PIERDE
Asesor Regional en Saneamiento del Medio, Oficina Sanitaria Panamericana,
Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud
El aspecto más notable de los problemas sanitarios del Hemisferio Occidental consiste probablemente en la gran variedad de condiciones existentes, así como en los diversos grados en que los varios países y regiones han tratado de resolverlos. En algunas zonas, muy industriali- zadas, se observan grandes adelantos prácticamente en todos los aspectos de la sanidad. Por otra parte, algunas grandes colectividades indus- trializadas no aplican en forma adecuada importantes técnicas de sanea- miento del medio. Aun en países donde son satisfactorias las condiciones sanitarias de las grandes ciudades, las colectividades rurales adyacentes y los pueblos pequeños carecen a menudo de abastecimientos de agua sanitarios o de instalaciones para la eliminación de las excretas.
Las colectividades rurales, casi sin excepción, no están tan bien dota- das como las ciudades grandes. Constituyen excepciones importantes los pueblos y aldeas que se han escogido para demostración de medidas de saneamiento adecuadas y de otras prácticas de salud pública, y a los que se ha ayudado económicamente a fin de dotarlos de los medios y servicios necesarios.
Esas zonas de demostración se han establecido con ayuda económica de varias fuentes, en algunos casos de organismos privados, especial- mente la Fundación Rockefeller; otras han recibido ayuda de un or- ganismo bilateral, el Instituto de Asuntos Interamericanos, por medio de un servicio especial de sanidad, y algunas han recibido ayuda de la Oficina Sanitaria Panamericana y de la Organización Mundial de la Salud. En la mayor parte de esas zonas de demostración las mejoras sanitarias han consistido en proporcionar abastecimientos públicos de agua pota- ble, no siempre conducida hasta las casas por cañería, pero por lo menos se han colocado fuentes públicas en sitios asequibles a la mayor parte de los habitantes; y también en sistemas de alcantarillado, comple- mentado o en muchos casos reemplazado por (1) un programa de cons- trucción de letrinas que ha proporcionado a los habitantes un tipo seguro de plancha al precio de costo o inferior a él, (2) asesoramiento y a veces asistencia en la construcción de la fosa y la superestructura, y (3) una campaña de educación a fin de que la gente comprenda el valor de las letrinas para la eliminación de las excretas y suscite el deseo público
* Traducido del Documento mimeografiado WHO/Env. San./57, julio 3, 1953.
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de contar con un medio seguro para la eliminación de las aguas negras. Estas zonas de demostración han incluído a veces servicios públicos de lavandería, así como de duchas y retretes.
En los casos en que esas mejoras sanitarias se han adaptado a las formas culturales existentes, su aceptación ha sido general y rápida. Los lavaderos públicos, por ejemplo, sirven como lugar de reunión de la colectividad a la vez que proporcionan un medio más higiénico y eficaz para el lavado de ropa que la margen del río o las antiguas pocetas a las que reemplazan, por lo cual esas mejoras han sido aceptadas rápida- mente y de buena voluntad. Por el contrario, los retretes sanitarios a veces han permanecido sin utilizar porque representaban una modifica- ción en un hábito social fundamental. En años recientes los trabajadores de salubridad han recurrido con más frecuencia a la ayuda de los antro- pólogos sociales para lograr mejoras permanentes y de largo alcance en materia de saneamiento del medio.
En algunas partes del Hemisferio se está atacando enérgicamente el problema del alojamiento inadecuado. En este sentido, es notable la labor realizada por el Comité sobre Higiene de la Vivienda, de la Asocia- ción Americana de Salud Pública durante un número de años, pero su interés principal son los problemas de la vivienda urbana. En la AmErica Latina el Centro Interamericano de la Vivienda, establecido hace más de un año en Bogotá, Colombia, por la Unión Panamericana en colabora- ción con el Gobierno de Colombia y la Universidad Nacional de Bogotá, proporciona medios de adiestramiento e investigación a los varios grupos profesionales interesados en los problemas de la vivienda. Existe el proyecto de incluir en su programa la debida atenci6n a los problemas sanitarios relacionados con la vivienda. Se ha pedido a la Oficina Sani- taria Panamericana, Oficina Regional de la OMS para las Américas, que coopere en esta fase del programa del Centro, relacionado en gran parte con los problemas de la vivienda rural.
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Hasta hace pocos años se le ha dado poca atención en el Hemisferio a los riesgos profesionales de los trabajadores rurales. Con el uso en gran escala de los insecticidas agrkolas, al ocurrir cierto número de casos desastrosos, se prestó atencibn a este problema llevándose a cabo los consiguientes estudios y aplicando algunas medidas los funcionarios sanitarios, los organismos agrícolas y otros grupos públicos y privados, con el fin de disminuir el riesgo del empleo de esos productos. Lo mismo puede decirse de los rodenticidas y pesticidas en general. Estos esfuerzos no resultan aún completamente eficaces, ni se ha prestado la misma atención, aun en los Estados Unidos, a otras clases de riesgos profesionales rurales, tales como las dermatosis, ni se han hecho exten- sos estudios como en otras ocupaciones. En otros países del Hemisferio la situación es aún peor y los departamentos de sanidad generalmente no se preocupan de los riesgos sanitarios profesionales.
En el campo del control de insectos, el Hemisferio Orcidental presenta un cuadro mejor. Si bien es cierto que abundan los casos de paludismo y que aun existe la fiebre amarilla, estas enfermedades se redujeron considerablemente gracias al control del mosquito durante los últimos 20 años. El Aedes aegypti, que es el vector urbano de la fiebre amarilla, ha sido erradicado de varios países y de grandes regiones de otros, y en grandes áreas los vectores anofelinos del paludismo se han reducido en tal forma que la enfermedad ha desaparecido prácticamente. A pesar de esto, existen aún zonas de apreciable extensión en donde el Aedes aegypti no ha sido erradicado y que pudieran contribuir a una epidemia de fiebre amarilla. Una de estas zonas se encuentra en la parte meridional de los Estados Unidos. Igualmente existen zonas donde el paludismo constituye aún una enfermedad de suma importancia y donde se hace muy poco para el control del mosquito anofelino.
