3 Is there any comical story you would like to share as well?

Interview with John Cotis

John Cotis is an Australian tutor in Academic English and Media Studies and Quality Assurance Lead at the Kingston University London International Study Centre.

1 - How did you discover your love for Language Studies and Teaching?

By complete accident. I actually had absolutely no interest in language whatsoever. When I graduated from university I had a first class degree, but wasn‟t sure what type of job I wanted.

One day I was reading the newspaper and saw an advertisement for a teaching position in Japan.

I didn‟t know anything about Japan, but I decided to go anyway. I worked as an English teacher in Tokyo. I really enjoyed the experience and ended up living in Japan for over two years.

I don‟t necessarily love teaching English or language in particular. I would say I just love teaching. I love the relationships I build with my students, I love crafting a great lesson which goes very well and seeing all my students understanding the points I was trying to teach. I would feel the same way if I was teaching politics or history or anything else. Teaching is about being able to successfully transfer knowledge to people who need it. I‟ll always love that no matter what I teach.

2 – Tell us about your professional experience. How did you start? What were some of the challenges you have faced to get where you are today?

I graduated from university with a 1

class honours degree in philosophy. I wanted to go on to do post graduate study, but decided I wanted to take a bit of a break. As I mentioned above I ended up in Japan and became an English teacher. One of the major challenges I faced when I got there was actually understanding the way my own language worked! Surprisingly, I have actually come to understand more about English grammar since I began studying Portuguese about four years ago. I think sometimes we underestimate how much studying another language helps us both to understand our own language and also helps us teach it to other people.

In terms of professional challenges, I have faced several big ones. They are all really

related to the fact that I have had a rather eclectic career in teaching. I have taught in private

schools in Japan, government schools and private colleges in Australia, special needs schools,

middle class schools and universities in the U.K. Each of these schools presents a unique

challenge, because different schools means a different type of student and each different type of student requires us as teachers to call upon a different set of skills.

3 – Is there any comical story you would like to share as well?

Teaching is full of comical stories. The one I remember most clearly, perhaps this isn‟t so much comical as tragic or at the very least farcical, was my first lesson in Japan. I sit at a table with a group of students and start a short lesson. Immediately the students begin asking me questions about English grammar. Within five minutes I realise I don‟t know what they are talking about. A few minutes after that I realised that they knew more about English grammar than I did. It was very embarrassing and I spent the next few months reading several texts on English grammar so it didn‟t happen again (it did, many times!).

4 – What are your teaching qualifications? Are they recognised in the UK? How have they helped you?

I have an honours degree in Philosophy, a Master‟s degree in the History and Philosophy of Science, a Graduate Diploma of Education and a Certificate of Qualified Teaching Status. In Australia after you have completed a basic degree you can complete a one year teaching course that will qualify you to teach in a set of subjects. When I moved to the U.K. I needed to complete a short equivalency course called QTS (qualified teaching status) that confirmed that my qualifications were valid. It took about six months and involved attending classes at university and practical placements. As of now though they have changed the law so that teachers from Australia, New Zealand, Canada and the U.S. no longer need to complete the course. All of my courses have helped me because they have exposed me to different styles of teaching, different strategies and methods of communicating with students and most importantly, different educational philosophies.

5 – For those who want to be teachers or professors, in your opinion, what is the secret of effective teaching?

Going back to something I was saying before. Having worked in many different types of

schools, from special needs to university, the key to being an effective teacher is understanding

that teaching is an art not a science. There is not one method that you apply all the time. A

classroom is not a laboratory where you can put the same ingredients into the jar and „pow!‟ you get the same result time after time. Instead it is intuitive, you must get a sense of the students you are teaching, work out the group dynamic, identify the different learning styles, the different personalities at play, the different educational and personal needs of the students you are teaching. In a way, you are a mass psychologist who has to analyse quickly a large number of students and understand them and their needs very quickly. At first it will be slow and deliberate, but over time you will be able to walk into a room and after thirty minutes know exactly who is who, how the class works and what the best way is to teach them.

This idea feeds into Gardner‟s theory of multiple intelligences. There is not simply one type of learner. There are many different types and as teachers, it is our responsibility to differentiate the material that we deliver to our classes in order to provide for the most positive outcomes.

Caroline Lopes Bernardino de Lima – 4 ALEN, 2015

Entrevista com John Cotis

John Cotis é um professor australiano que ministra aulas de Inglês Acadêmico e de Publicidade e que também lidera a área de controle de qualidade no Centro Internacional de Estudos da Universidade de Kingston, em Londres.

1 – Como você descobriu seu amor pelo estudo e pelo ensino de línguas?

Completamente por acidente. Na verdade eu não tinha interesse algum em línguas.

Quando me graduei eu tinha um diploma, mas não tinha certeza sobre que tipo de trabalho eu queria. Um dia eu estava lendo jornal e vi o anúncio de uma vaga para professor no Japão. Eu não sabia nada sobre o Japão, mas decidi ir mesmo assim. Trabalhei como professor de Inglês em Tóquio, gostei muito da experiência e acabei morando lá por mais de dois anos.

Eu não amo ensinar Inglês ou idiomas particularmente. Eu diria apenas que amo ensinar.

Amo o relacionamento que construo com meus alunos, amo criar uma boa aula e ver todos os meus alunos entendo o que eu queria ensinar. Eu me sentiria da mesma maneira se estivesse ensinando sobre política, história ou qualquer outra coisa. Ensinar é ser capaz de transferir conhecimento para as pessoas que precisam dele com sucesso. Vou sempre amar isso, independente do que eu ensinar.

2 – Fale sobre sua experiência profissional. Como você começou? Quais foram alguns dos desafios que você encarou para chegar onde está hoje?

Eu me graduei em Filosofia e queria fazer pós-graduação mas decidi que precisava de um tempo. Como citei acima, fui para o Japão dar aulas de Inglês. Um dos maiores desafios que enfrentei quando cheguei lá foi entender como meu próprio idioma funcionava!

Surpreendentemente, eu só realmente comecei a entender melhor sobre a gramática da língua Inglesa depois que comecei a estudar Português há quatro anos. Acho que às vezes subestimamos o quanto estudar outro idioma nos ajuda tanto a compreender a nossa própria língua quanto também a ensiná-la a outras pessoas.

Profissionalmente falando, enfrentei vários grandes desafios. Eles estão todos

relacionados com o fato de que tive uma careira um tanto eclética na área do Ensino. Dei aula em

escolas particulares no Japão, faculdades particulares e escolas do governo na Austrália, escolas

para crianças especiais, escolas de classe média e universidades no Reino Unido. Cada uma destas instituições apresentam um desafio único, pois escolas diferentes significam alunos diferentes e cada tipo diferente de aluno exige que nós professores recorramos a uma série de habilidades diferentes.

3 – Você tem alguma história cômica que gostaria de compartilhar conosco?

Ser professor é ter sempre histórias cômicas para contar. Uma que me lembro claramente, que talvez não seja tão cômica quanto trágica, ou ao menos ridícula, foi minha primeira aula no Japão. Eu sento em uma mesa com um grupo de alunos e começo uma atividade. Imediatamente, os alunos começam me perguntar sobre gramática. Em cinco minutos percebo que não faço ideia do que eles estão falando. Alguns minutos depois percebo que eles entendem mais sobre a gramática da língua Inglesa que eu. Foi bastante vergonhoso, passei os meses seguintes lendo textos sobre gramática para que isto não acontecesse novamente (e aconteceu, muitas vezes!).

4 - Quais são as suas qualificações? Elas são reconhecidas no Reino Unido? Como elas têm ajudado na sua carreira como professor?

Eu tenho uma licenciatura em Filosofia, um mestrado em História e Filosofia da Ciência, um Diploma de Pós-Graduação em Educação e um Certificado com o status de Professor Qualificado. Na Austrália, quando você termina uma graduação você pode fazer mais um ano de Licenciatura que irá te qualificar para dar aulas sobre diversas matérias. Quando me mudei para o Reino Unido precisei fazer um curso equivalente chamado QTS (qualified teaching status), Certificado de Professor Qualificado, confirmando que minhas qualificações eram válidas. O curso teve a duração de mais ou menos seis meses e envolvia aulas teóricas na universidade mais a prática de estágios. A partir de agora eles mudaram a lei para que professores da Austrália, Nova Zelândia, Canadá e dos EUA já não precisem realizar o curso. Todos os meus cursos têm me ajudado, pois me submeteram a diferentes estilos de ensino, estratégias e métodos de se comunicar com estudantes, e, o mais importante, diferentes filosofias educacionais.

5 – Para aqueles que querem ser professores, em sua opinião, qual o segredo para

um ensino eficaz?

Voltando a algo que eu dizia anteriormente, tendo trabalhado em vários tipos de escolas, desde as voltadas para necessidades especiais até universidades, a chave para ser um professor eficaz é a compreensão de que o ensino é uma arte e não uma ciência. Não há um único método a ser aplicado o tempo todo. Uma sala de aula não é como um laboratório onde você pode colocar os mesmos ingredientes em uma jarra e “pow”, você chega sempre ao mesmo resultado.

Ao invés disso, é intuitivo, você deve ter uma noção sobre os alunos que você está ensinando, exercitar a dinâmica do grupo, identificar os diferentes estilos de aprendizagem, as diferentes personalidades em jogo e as diferentes necessidades educacionais e pessoais dos alunos que você está ensinando. De certo modo, você é um psicólogo em massa que precisa analisar um grande número de alunos e entender suas necessidades rapidamente. No início será lento e deliberado, mas com o tempo você será capaz de caminhar por uma sala e depois de 30 minutos saber exatamente quem é quem, como a classe trabalha e qual a melhor maneira de ensiná-los.

Esta ideia se encaixa na teoria das inteligências múltiplas de Gardner. Não existe apenas um tipo de aluno. Há muitos tipos diferentes e como professores, é nossa responsabilidade diferenciar o material que nós usamos em nossas aulas, a fim de proporcionar os resultados mais positivos possíveis.

Caroline Lopes Bernardino de Lima – 4 ALEN, 2015