A CONDIÇÃO DA MULHER NA ÁFRICA TRADICIONAL
Waldeci Ferreira Chagas (UEPB/Campus de Guarabira) africabantos@hotmail.com Neste texto discutimos sobre a condição da mulher nas comunidades tradicionais africanas, principalmente no Egito antigo e apontamos algumas práticas culturais que definiram a mulher como um ser importante no processo político e administrativo em tais comunidades.
Para tanto, fazemos algumas incursões pela história da África antiga a partir de uma pesquisa bibliográfica e revisitamos as primeiras organizações sociais e políticas, a exemplo dos reinos e nelas desvendamos algumas práticas políticas nas quais as mulheres africanas estiveram envolvidas. Por outro lado discutimos o olhar dos cientistas ocidentais sobre a experiência política africana onde a mulher se destacou.
Durante a era moderna os africanos e suas diferentes práticas culturais chamaram a atenção dos navegadores europeus que circunavegaram as costas ocidentais da África. Os navegadores além de não entenderem não se dispuseram a compreender o diferente universo cultural dos africanos, e, passaram a construir interpretações acerca destes, apenas por eles não serem iguais ao que os navegadores conheciam.
A partir de então os europeus consideraram os africanos incivilizados, uma vez que os julgaram desconhecedores de qualquer tipo de tecnologia e prática de organização social e política que pudessem levá-los a afirmar que alguma civilização tenha existido na África. No entanto, as pesquisas desde a segunda metade do século XX têm demonstrado que antes do contato dos europeus com os africanos,
o conhecimento e a civilização africanos clássicos se espalharam pelo mundo em viagens antigas nunca imaginadas por uma Europa moderna que se julgava “descobridora” solitária dos continentes e a única dona da tecnologia marítima (NASCIMENTO, 2008, p. 73).
de se reconhecerem como os responsáveis por difundir o conhecimento as outras partes do mundo que passaram a conhecer.
A ideia recorrente no imaginário dos europeus era a de que na África não existia nenhum tipo de conhecimento e tecnologia, logo, foram eles que levaram civilização aos povos africanos.
Na empreitada marítima desempenhada pela Europa ocidental, a África fora considerada o outro, o desconhecido, em virtude de ser uma cultura diferente, sobre a qual os europeus elaboraram adjetivos negativos, entre eles, o de que se tratava de uma terra isolada e sem história. Esse tipo de afirmativa por si não se sustentou, sobretudo, por que:
[...] pesquisas antigas e recentes comprovam a presença da cultura africana na antiguidade na Europa, na Ásia e nas Américas. O negro se fez presente em todos os cantos do mundo, enriquecendo outras civilizações e com elas fazendo intercâmbio. Uma qualidade própria as culturas africanas que tanto influenciaram o mundo é ser matrilinear (NASCIMENTO, 2008, p. 73).
Essa afirmativa aponta para uma questão importante, qual seja: durante a antiguidade, na terra que os portugueses denominaram chamar de África, a mulher assumiu posição de destaque, uma vez que a matrilinearidade fora uma realidade as sociedades africanas; condição para além do que os europeus estavam acostumados a lidar.
Essa característica das sociedades africanas, talvez explique o porquê de os cientistas ocidentais terem construídos interpretações depreciativas acerca do modelo de organização social e política dos africanos, sobretudo, porque nas sociedades ocidentais antes da era moderna a mulher não esteve à frente das decisões políticas e administrativas, conforme desde a antiguidade vivera na cultura africana.
A matrilinearidade: uma prática na África tradicional
A matrilinearidade, mesmo sendo um modelo de organização relevante para a compreensão da história da África pré-colonial fora considerado pelos cientistas ocidentais um estágio primitivo no processo de organização social e política, sobretudo, porque sua base organizativa estava centrada na família e com uma mulher à frente.
Em função disso, vários estudiosos ocidentais construíram interpretações depreciativas das comunidades matrilineares africanas, dentre eles Friedrich Engels. Segundo, Nascimento, esse autor,
[...] reúne e avalia, aceitando como incontestáveis as teorias de estudiosos europeus que postulavam uma evolução cultural universal a todos os povos. De acordo com essa linha de pensamento, certos estágios de organização familiar comporiam um processo de evolução comum a todas as sociedades humanas. O primeiro estágio seria um estado de promiscuidade total e indiscriminada em que o único parentesco conhecido de uma criança seria o do lado materno. No segundo estágio, no qual a paternidade também seria conhecida por meio de normas de convívio e conduta sexual, o casamento entre irmã e irmão seria proibido. O terceiro seria o da família monogâmica matrilinear, em que o parentesco é traçado pelo lado da mãe. E o último seria o da família monogâmica patriarcal. Nessa hierarquia do progresso universal, o modelo europeu seria o estagio mais avançado (NASCIMENTO, 2008, p. 74).
A diferença na organização social dos africanos em relação aos europeus levou os estudiosos ocidentais a ratificarem a superioridade do patriarcado como modelo de organização social e política e uma prática inerente aos europeus, assim eles legitimaram a superioridade da cultura européia em relação à africana. Em contrapartida o matriarcado fora considerado um estagio inferior e legitimo dos africanos.
Para contrapor essa afirmativa Nascimento (2008) recorreu aos estudos do antropólogo africano Diop, sobretudo, porque ele contesta a teoria da superioridade do patriarcado ao afirmar que ela por se não se sustenta.
Em função dessa associação, Nascimento (2008) retomou as considerações do então antropólogo africano a respeito do patriarcado, uma vez que ele afirma que por ter sido uma prática associada aos europeus esse sistema passou a representar:
a espiritualidade, a luz, a razão e a delicadeza. O matriarcado, por outro lado, foi associada com as entranhas cavernosas da terra, com a noite, a lua, as coisas materiais e a esquerda, que pertence à feminilidade passiva, contrastada com o lado direito, ligado a atividade masculina (DIOP, 1978b, p. 12 apud NASCIMENTO, 2008, p.74) (Grifo nosso) Segundo Nascimento (2008) as pesquisas desenvolvidas por Diop foram relevantes para a desconstrução da ideia de inferioridade do matriarcado africano, uma vez que ele examinou de forma detalhada as teorias formuladas pelos cientistas europeus e mostrou em cada caso que as suposições da evolução universal rumo ao patriarcado necessitava de base cientifica mais aprofundada.
A partir de então não aceitou a tese de que os impérios africanos de Gana, ou Assante, na África ocidental e o Egito antigo tenham experimentado o estagio avançado da barbárie, apenas porque sua estrutura social foi matrilinear (NASCIMENTO, 2008, p. 74).
Na crítica a afirmativa de que a experiência do matriarcado africano é um estágio organizacional inferior, (Diop apud Nascimento) questiona se:
[...] as tribos nômades germânicas, com suas práticas bárbaras, registradas pelos escritores romanos – como a violência sistemática contra as mulheres, o infanticídio e o canibalismo -, representariam a fase da civilização superior graças apenas a sua organização social patriarcal (NASCIMENTO, 2008, p. 74).
Além de não concordar com a ideia de superioridade do patriarcado e inferioridade do matriarcado e que esse último sistema organizacional seria inerente dos africanos, Nascimento afirma que Diop, mostra que nunca foi provado que os povos avançariam de um estagio “primitivo” e matriarcal para um estágio “superior” e patriarcal. (Id. Ibid.)
hipótese dos dois berços de desenvolvimento humano: o do norte e o do sul. De acordo com essa teoria as formas de organização social surgem fundamentalmente das condições de vida concretas dos povos. No norte, o caráter nômade dos povos indo-arianos implicava a subvalorização da mulher, pois ela representava um empecilho à mobilidade tribal, um peso a ser carregado nos deslocamentos coletivos. Nesse contexto, ela não tinha uma função produtiva na economia do grupo. Por outro lado, nas civilizações meridionais, agrárias, a mulher desempenhava a função central. Ela representava, socialmente, o valor máximo da vida e da produção agrícola: a estabilidade. Suas atividades no cultivo garantiam o sustento da coletividade, enquanto os homens desempenhavam funções ariscadas, incertas ou até economicamente prejudiciais à comunidade, como a caça, a pesca e a guerra (NASCIMENTO, 2008, p. 75).
Com base na hipótese formulada pelo pesquisador africano Cheikh Anta Diop, o matriarcado não foi uma prática de organização universal, mas uma decorrência das condições de vida do povo aonde tal prática veio a se desenvolver.
Logo, as condições de vida de cada povo foram importantes para a determinação do modelo de organização social que eles passaram a constituir, e neles a mulher exercia funções que foram definidoras da sua condição social, ou seja, ela era ou não subvalorizada ou supervalorizada.
De acordo com Diop, nas sociedades nômades a mulher era subvalorizada, no entanto, essas sociedades foram patriarcais. Nesse caso, a hipótese dos dois berços formulada por esse pesquisador africano, nos possibilita questionar: que superioridade é essa, quando a mulher era subvalorizada? Será que o fato de essas sociedades terem se constituído patriarcais é suficiente para afirmar sua superioridade? Consideramos que tal argumentação não é suficiente.
Desta feita, a perspectiva de organização social matrilinear desenvolvida pelas sociedades africanas sedentárias, por pressupor que homens e mulheres partilhassem as responsabilidades e privilégios políticos e administrativos, não podem ser consideradas primitivas e atrasadas, conforme afirmaram os cientistas ocidentais.
Os cientistas africanos não conceberam o sistema matrilinear como um modelo de organização social inferior e nem superior, uma vez que ele não pressupõe a dominação da mulher sobre o homem, mas a partilha do poder e das responsabilidades entre ambos, portanto, havia um equilíbrio das energias na condução política e administrativa do Estado.
Mulher e homem no exercício do poder político
Na tradicional concepção de cultura africana os diferentes não se separam, mas se complementam e formam um só interligado. Fundamentado na cosmovisão, os africanos desde a antiguidade compreendem que as coisas materiais e espirituais, assim como as pessoas não se separam, mas se complementam numa ação e formam a unidade. Nesta perspectiva homem e mulher partilhavam o poder e quando isso ocorria “um equilíbrio estável era assegurado nos negócios de Estado”.
No contexto da história da África, o Egito antigo é um exemplo clássico do exercício do poder partilhado entre homem e mulher. Essa “política está expressa no mito egípcio de Osíris, que além de deus se constituiu no primeiro soberano simbólico da nação” (NASCIMENTO, 2008, p. 76).
Segundo a mitologia egípcia, Osíris,
[...] exercia o poder político e espiritual em conjunto com Ísis, sua irmã e esposa. Ísis ensinou ao povo o conhecimento da agricultura, e Osíris prontamente o transmitiu á humanidade como um todo, para isso, viajando a outras terras e visitando outros povos. De acordo com esse mito fundador da sociedade egípcia, o deus Set, divindade dos desertos, das doenças e das tempestades, assassinou Osíris e dilacerou seu corpo em uma infinidade de pedaços, que espalhou pelos quatro cantos do mundo. Ísis saiu à procura dos pedaços, recolheu-os, reconstituiu o corpo de Osíris e o ressuscitou (NASCIMENTO, 2008, p. 76).
Fundamentada no mito de Osíris os egípcios passaram a considerar as mulheres e os homens como pessoas divinas, o que fez com que se concebesse que para a constituição de uma sociedade justa, unitária e produtiva era necessário que ambos partilhassem do poder político. Assim,
Acima de tudo, as mulheres ostentavam nomes que designavam os atributos divinos de Deus (NASCIMENTO, 2008, p. 76).
No Egito antigo, a presença de homem e mulher no exercício do poder não pressupunha a superioridade de um sobre o outro, mas a partilha de responsabilidades e o uso fruto dos benefícios desse exercício.
Assim ambos conduziam a sociedade no aspecto administrativo e espiritual. Essas duas dimensões do poder embora fossem diferentes se completavam e eram importantes na condução do Estado e da sociedade, visto que tinham o mesmo prestigio social e político na estrutura estatal.
Embora o mito de Osíris fosse relevante para os egípcios antigos e hoje seja indispensável à compreensão da história e cultura egípcia esse só assume essa condição em função da intima relação com o mito de Ísis, sua irmã e esposa. Assim essa deusa africana passou a ser “... venerada como a grande deusa criadora do céu e da terra, dos deuses e dos homens” (BOFF, 1979, p.243).
Devido à condição de deusa criadora, a veneração a Ísis não se limitou aos egípcios, mas foi incorporada por outros reinos e impérios africanos. Acerca dessa questão, Giordani (1993, p.157) observa que o culto à deusa egípcia era comum antes da era cristã em alguns reinos africanos próximos ao Egito, como, por exemplo, em Méroe, capital do reino Kush, e talvez por isso, “os meroitas concediam grande importância às mães dos reis, levando- os no decorrer de sua história a um sistema de poder matriarcal” (GIORDANI, 1993, p.91).
Seja no Egito antigo ou em outros reinos africanos a deusa Ísis assumiu proporções espirituais, mais também políticas, representada na sua capacidade de governar e gerar a vida, visto que foi a responsável por ressuscitar Osíris. Isso garantiu-lhe não só relevância social e política, mas tal capacidade foi concebida como sendo um atributo das mulheres. Nessa perspectiva,
No contexto social e político do Egito antigo, várias mulheres reinaram em regime de colaboração com os seus maridos faraós, a exemplo de Tiye, Nefertiti e Nefertari. Ocorria de a mulher também ocupar concomitantemente o poder político e religioso, como foi o caso dessas rainhas.
Em contrapartida outras mulheres, a exemplo das sacerdotisas estiveram à frente apenas do poder religioso. No entanto, isso não as diminuiu e nem as tornou menos importante, visto que no Egito antigo não havia separação entre o poder político e espiritual.
Nesta perspectiva, quem ocupava o poder religioso era tão digno de prestigio, quanto quem viesse a ocupar o poder político. Ambos os poderes eram importantes na condução dos negócios e assuntos do Estado. Um exemplo disso é a “faraó Hatshepsut, que reinou sozinha durante a XVIII dinastia” (NASCIMENTO, 2008, p. 77).
Na África antiga, outras mulheres estiveram à frente das decisões políticas e administrativas de algum reino, um exemplo disso é Makeda, a rainha de Sabá, que durante o período compreendido entre 1005 a 950 a.C governou o reino de Makeda. Esse reino comandado por uma mulher fora tão importante, visto que sua influencia política e econômica se estendia da Etiópia ao Sudão, à Síria e à Índia.
Em função da influencia externa do seu reino, a rainha Makeda se constituiu numa importante personagem política e comercial da África antiga. A esse aspecto seja acrescido o vasto e riquíssimo comércio que controlava, onde se destacavam os seguintes produtos: ouro, ébano, marfim, óleos, especiarias e pedras preciosas; artigos relevantes a economia da época, mas, sobretudo, as sociedades, uma vez que eram utilizados na confecção de jóias e artigos de uso pessoal e ornamentação doméstica.
O reino de Makeda ainda sagrou-se pelas grandes construções arquitetônicas e esculturas, onde se destacaram estátuas, monumentos e complexos urbanos com represas e sistemas hidráulicos (NASCIMENTO, 2008, p. 77).
No período em que esteve a frente do Estado, Cleópatra afirmou-se politicamente por sua competência e capacidade de barganhar com outros chefes políticos, essa mulher como ninguém, negociou seja com homem ou mulher e fez isso muito bem, até mesmo no período de declínio econômico do Egito (Id. Ibid.).
A ascensão e visibilidade que a historiografia delegou a Nefertiti, a rainha Makeda e a rainha Cleópatra, não significa dizer que apenas elas se destacaram e são relevantes ao processo de compreensão da história da África antiga, em especial do Egito. Outras mulheres também ocuparam o espaço político administrativo e espiritual e se protagonizaram na história, e ainda deixaram suas marcas; as quais são indispensáveis a compreensão da história deste continente.
Um exemplo disso são as rainhas-mães africanas; estas se estabeleceram principalmente na Núbia, (atual Sudão) através da linhagem das Kentakes, ou Candaces e reinaram no período compreendido entre 300 a.C a 300 d. C, ou seja, estiveram no poder político durante 300 anos (NASCIMENTO, 2008, p. 78).
As rainhas-mães “exerciam o poder por direito próprio, e não na qualidade de esposa, ou seja, assumiam todas as responsabilidades de administração civil e militar” (CLARKE apud NASCIMENTO, 2008, p. 78).
Diferente das rainhas do Egito antigo, as rainhas-mães do Sudão não exerciam o poder político em função de ser esposa do rei e faraó, o exercício do poder era uma prática natural entre as mulheres sudanesas.
Dentre as rainhas-mães do Sudão se destacou Amanirenas, esta rainha-mãe ganhou visibilidade como soberana, porque assim como Cleópatra lutou contra as forças militares de Roma.
Em 29 a.C a rainha-mãe Amanirenas por cinco anos liderou uma guerra de defesa nacional contra os romanos. De posse de um aparato bélico superior aos romanos ela conseguiu destruir várias cidades e chegar à capital, Napata.
Mesmo que as rainhas-mães exercessem o poder sem um homem ao seu lado, isso não significa dizer que o compartilhamento do poder entre homem e mulher não existisse no Sudão antigo.
A prática do compartilhamento do poder era comum no Egito antigo, no entanto, a existência das rainhas-mães e suas práticas políticas no Sudão não pressupunham a exclusão do homem do exercício político, sobretudo, porque o homem também ocupava o poder político, mas não de modo concomitante como era no Egito. Essa é a principal característica da condição da mulher no Sudão antigo.
Algumas Considerações Finais
A história da África é um campo de estudo que possibilita ao pesquisador pensar e repensar os conceitos e paradigmas acerca da história da humanidade, e assim colocar em cena os valores civilizatórios africanos na formação da humanidade, sobretudo, a condição da mulher. Identificamos na África antiga, práticas e experiências culturais onde a condição da mulher diferenciava-se e tal questão estava ora relacionado às condições de vida concreta de cada povo, ora ao que foi sendo constituído socialmente e culturalmente. Nesse caso os mitos têm papel fundamental, sobretudo, porque tal concepção foi propagada e ultrapassou as fronteiras da antiguidade africana e alcançou outras culturas onde permanecem até hoje. Um exemplo clássico é a relação da mulher como geradora da vida.
fosse casada ou não, a rainha-mãe se constituía. Não era o homem que lhe dava legitimidade política e social, como parece ficar compreendido da sociedade egípcia antiga.
Referências
BOOF, Leonardo. O rosto materno de Deus: ensaio interdisciplinar sobre o feminino e suas formas religiosas. Petrópolis: Vozes, 1979.
BRUNEL, P. Dicionário de mitos literários. Tradução de Carlos Susskind... [et. al.]. – Rio de Janeiro: José Olympio, 2000.
GIORDANI, Mário Curtis. Historia da África anterior aos descobrimentos: idade moderna I. Petrópolis: Vozes, 1983.
HERNANDEZ, Leila Maria Gonçalves Leite. A África na sala de aula: uma visita à história contemporânea. São Paulo: Sumus, 2005.
NASCIMENTO, Elisa Larkin. (Org.) A Matriz africana no mundo. São Paulo: Selo Negro, 2008.
