É desnecessário insistir serem raras as fruteiras que produzem regularmente quando auto-fecundadas. Se entre as prunoideas há espé cies capazes de transformar a flor em fruto quando sui-polinizadas, contudo a amendoeira mostrou em ensaios anteriores ser inteiramente sui-improdutiva. Se os casos de inter-incompatibilidade são até certo ponto raros nas consociações de pessegueiro e damasqueiro, já na amendoeira a experiência demonstrou serem bastante mais frequentes.
A irregularidade de produção de algumas amendoeiras, comer cialmente das mais valiosas, é já hoje aceita como sendo uma caracte- rística própria sôbre a qual não é possível interferir. Assim, em re sultado da sua baixa produtividade, as Côcos cedem lugar às Durázios, menos valiosas mas mais landeiras; e as Jordanas viram-se relegadas a mera curiosidade dos fruticultores amadores.
Se a amendoeira representa aproximadamente 16 % do nosso património arborícola, ocupando um dos primeiros lugares entre os frutos destinados a consumo directo, há a acrescentar ainda fornecer a mais valiosa rúbrica dos frutos de exportação. Acrescente-se agora que 57 °/o dessas plantas se encontram no Distrito de Faro e 30 °/o na Terra Quente de Trás-os-Montes, para concluirmos da extraordinária importância económica que representa a produção da amêndoa para aquelas duas regiões. Qualquer melhoria no nível de produção desta planta repercutir-se-á, duma forma sensível, no bem-estar económico da Nação, no nível de vida das populações rurais destas províncias.
Para o fomento da cultura da amendoeira nestas regiões, dois caminhos se antevêm: a extensificação, condicionada ao espaço limi tado das terras próprias a esta fruteira, e a intensificação, baseada numa criteriosa selecção dos indivíduos já existentes, substituindo as variedades menos rendosas por outras que, ao maior valor intrín
seco, aliem um mais elevado grau de compatibilidade com a casta que se pretende valorizar.
Por acharmos ser êste último caminho o mais rápido para a valorização da amendoeira em Portugal e porque pretendíamos cola borar, dentro da esfera das nossas possibilidades, no engrandecimento da arboricultura portuguesa, orientámos o presente trabalho de acordo com aquela última finalidade.
O estudo das condições de produtividade das fruteiras exige uma grande soma de trabalho, pelo que é pràticamente impossível abran ger nêle tôdas as variedades em cultura numa dada região. jÉ, por tanto, necessário fazer anteceder êstes estudos duma inventariação das variedades, de forma a conhecer de perto as suas qualidades e defeitos e a escolher para os trabalhos ulteriores só as variedades com interesse económico.
Como o estudo das amendoeiras algarvias estava a ser feito pela Repartição dos Serviços Arborícolas e Hortícolas e pelo Pôsto Agrário de Sotavento do Algarve, possuindo inclusivamente êste último, quer na sua propriedade, quer espalhadas na Província em que superin tende, uma colecção de variedades nacionais e estrangeiras que abran ge, entre outras, as castas mais interessantes para a região, foi-nos relativamente fácil, de acordo com as informações fornecidas por aquêles dois Organismos, limitarmos o nosso trabalho ao estudo das castas de maior interêsse. Para uma segunda fase dos ensaios, a que se deu início nesta primavera, deixámos as variedades recentemente importadas de Espanha, cuja adaptação às condições ecológicas do Algarve era ainda problemática quando do início dêste estudo.
Como se verá, entre as variedades estudadas, figuram castas cuja produtividade não é tão regular como seria para desejar, a ponto de algumas delas — especialmente as Côcos — estarem a ser aban donadas pela lavoura.
Há a acrescentar ainda, encontrar-se a cultura de algumas delas adstrita a determinados Concelhos, a certas Freguesias, tendo falha do tôdas as tentativas para as levar para outros locais. Variedades cujas virtudes são apregoadas no Sotavento, são despresadas no Bar lavento; plantas que ali se mostram landeiras, são acolá nitidamente aneiras, como se as exigências e a adaptabilidade dos indivíduos va riassem dum local para outro.
Convém difundir pelo Litoral alguns dêstes estalões de incon testável valor, urge extensificar no Barrocal a cultura da amendoeira e conquistar as faldas da Serra; mas não é prudente, nem possível
romper de momento com a rotina, visto saber-se que a produtividade das castas de amendoeira é como um apanágio dos seus solares.
Encarado êste comportamento à luz da biologia, temos de re conhecer ser êste facto possivelmente consequência das relações de afinidade das diversas castas duas a duas, e poder-se-á explicar as flutuações da sua produtividade pelo facto de se ter tentado a acli matação duma variedade, e não da consociação em que elas mostra ram ser altamente interessantes.
É, portanto, necessário determinar para cada uma destas castas a forma polinizadora mais eficiente, de tal modo que na futura obra de fomento cada planta a difundir vá acompanhada pelas castas que lhe são afins.
Por outro lado, nos últimos anos, têm sido importadas varieda des de incontestado interêsse económico e respigadas formas cujos frutos correspondem às características das amêndoas de confeitaria e que, como tal, havia interêsse em divulgar. Estas castas que, durante a quarentena no Pôsto Agrário de Sota vento do Algarve, mostraram adaptar-se às condições ecológicas locais e, inclusivamente, produzir com regularidade quando mantidas em colecção, necessitam agora ser estudadas a fim de se determinar para cada uma delas a forma polini zadora, antes de serem lançadas para a grande cultura.
No lote estudado figuravam no primeiro ano as seguintes varie dades: Desmayo, José Dias, Fofana, Molar da Fuzêta, Côco Grado, Duro da Estrada, Duro Amarelo, Lourencinha, José Salles e Ferra- gudo. Em 1942, além destas variedades, cujo estudo se repetiu, ensaiá mos ainda: Bico de Papagaio, Molar Italiano e Duro Italiano, com o que demos, provisoriamente, por estudada a produtividade da amen doeira no Sotavento do Algarve.
Em 1943 e 1944, os ensaios foram conduzidos no Barlavento nos núcleos de plantas Mães que o Pôsto Agrário de Tavira mantém nos arredores de Lagoa e Portimão. Nestes ensaios incluímos as seguintes variedades: Galamba ou Ludo, Zorrinha, Lobita, Draguinha, Boa Cas ta, Charnequeira, Ferragudo, José Salles, Lourencinha, Ferragudeira, Bonita, Lizinha e Convento.
Se o arboricultor se contenta, apenas, em saber que as suas fruteiras florescem, vingam fruto e produzem regularmente, o bio logista procura ir mais longe; — indaga a intimidade do fenómeno, busca conhecer as manifestações da sexualidade. Para êle a produ tividade não se resume à transformação da flor em fruto, pois inclui todo o condicionalismo que governa a vitalidade dos gâmetas; o desen
volvimento do tubo polínico; o vingar do embrião; a influência dêste sôbre a qualidade do fruto; a organogenia da flor, etc.
Se para o técnico de campo a intimidade do processo é de so menos importância, já lhe não basta porém conhecer apenas as ma nifestações práticas do fenómeno; pois, a técnica — inter-acção da teoria e da prática — exige, para dominar o condicionalismo da sexua lidade, um conhecimento perfeito das leis gerais que governam as fases fisiológicas que conduzem ao último acto do desenvolvimento — a perpetuação das espécies.
Por isso, no presente trabalho, não nos limitámos a determinar as formas polinizadoras capazes de assegurar a produtividade das amen doeiras comercialmente mais valiosas e procurámos, sempre que nos foi possível, contribuir para um conhecimento mais perfeito da sexua lidade da amendoeira. Tomámos esta orientação porquanto, dada a finalidade do presente trabalho, sentimo-nos na obrigação de prestar provas em vários campos da biologia vegetal.
Em Junho de 1937, ao delinearmos o programa dos nossos futu ros trabalhos reservámos ao estudo da produtividade das fruteiras uma parte importante do nosso tempo. Porque reputássemos menos preciso o método correntemente utilizado na apreciação do grau de afinidade das castas duas a duas aproveitámos as épocas de floração de 1938 e 1939 para ensaiar novos métodos e adquirir a técnica ne cessária para ensaios desta natureza. No mesmo período procurámos estudar ainda o poder germinativo do pólen e os factores que influem sôbre êle, bem como as circunstâncias que governam o desenvolvi mento dos tubos polínicos nos tecidos condutores do estilete. Ao Pro fessor António Sousa da Câmara, então meu Director na Estação Agro nómica Nacional, os meus melhores agradecimentos pela orientação e facilidades concedidas.
Em 1940, subsidiados pela Junta Nacional das Frutas e já no Instituto Superior- de Agronomia, continuámos os estudos anterior- mente iniciados e procurámos, em colaboração com a Direcção Geral dos Serviços Agrícolas do Ministério da Economia, estudar a Produ tividade da Pereira Rocha na Região da Lourinhã.
Em 1941, ainda subsidiados pela Junta Nacional das Frutas, e em colaboração com o Pôsto Agrário de Sotavento do Algarve iniciá
mos os ensaios cujos resultados apresentamos no presente trabalho, ensaios êstes que ainda prosseguem.
Ao Presidente da Junta Nacional das Frutas, ao Director Geral dos Serviços Agrícolas, ao Chefe da Repartição dos Serviços Arborí- colas e Hortícolas, ao Director do Pôsto Agrário de Sotavento do Algarve, os meus melhores agradecimentos.
Aos Meus Queridos Mestres, Professores, André Francisco Na varro, Mário de Azevedo Gomes e Joaquim Vieira Natividade a minha gratidão pelo valioso auxílio e conselho que sempre me prestaram.
Aos Engenheiros Agrónomos Caetano José Ferreira Júnior e Alberto Correia Vargues que tão leal e devotadamente colaboraram comnôsco, e sem a ajuda dos quais teria sido impossível realizar êste estudo, o meu sincero reconhecimento.
Às minhas Auxiliares Maria do Carmo Oliveira, Fernanda Be nedita Azevedo Gomes e Eugénia de Oliveira, agradeço a preciosa ajuda que me deram.
Junho de 1937. Junho de 1945.
