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T T h h e e C C o o u u r r t t o o f f t t h h e e n n d d e e r r w w o o r r l l d d
O Labirinto é um lugar de negócios e desejos, onde os ricos e perigosos jogam. A palavra de Asterion é lei, e ele governa o clube e a arena de luta com punho de ferro. Como membro da
Corte de Styx, ninguém na Grécia está disposto a arriscar cruzá-lo... bem, quase ninguém.
Ariadne é uma assassina, sem nenhum trabalho muito difícil ou muito sujo. Ela fará qualquer coisa para se vingar de seu chefe poderoso e idiota que assassinou sua irmã e a mantém em dívida com ele. Quando ela recebe o contrato de sua vida,
tudo o que ela sempre quis está ao seu alcance.
Ela só tem que matar Asterion, o homem mais perigosamente sexy que ela já conheceu, e irritar Hades no processo. Sem
problemas.
ASTERION - é o primeiro livro de uma nova série de romance paranormal, baseado em uma cidade escura e sexy governada
por Hades e sua corte de deuses e monstros.
Se você gosta de ler heroína esperta e alfa sexy, você vai adorar este início da série de inimigos para amantes!
Ele contém conteúdo adulto, incluindo violência, palavrões e cenas de sexo picantes.
Cante, ó musa, das estações do mundo e como tudo o que foi perdido foi reencontrado.
Cante, de como deuses e criaturas míticas uma vez vagaram pelas terras da Grécia, e de como o homem se tornou poderoso e os deuses foram forçados a se esconder.
Cante, de quando a economia da Grécia entrou em colapso e a terra estava em chamas com a turbulência que a governança do homem havia causado.
Cante, de como os deuses voltaram para construir um novo mundo das cinzas.
Cante, O 'Musa, da nova cidade de Styx e dos monstros que governam seu submundo.
Cante para mim uma nova canção, de um Minotauro, um Labirinto e uma Mulher...
As mãos de Ariadne doíam quando o último suspiro do homem saiu em um chiado de queijo feta, cebola e vinho azedo.
"Nojento," ela murmurou, enquanto desenrolava a trança de fios dourados ao redor de seu pescoço gordo e suado. Ela quebrou um dos fios da trança antes de torcê-lo de volta ao redor do pulso, transformando-o em uma pulseira inofensiva mais uma vez.
Usando o fio de ouro quebrado, ela amarrou as mãos do homem morto em um elaborado berço de gato. Era seu modus operandi, uma maneira especial de deixar seus associados saberem exatamente quem era o responsável por essa morte. O berço era o símbolo de “abusador” em uma linguagem que apenas Ariadne e sua irmã morta conheciam, sua forma de homenagear a sombra inquieta de Lia na vida após a morte.
Até a gentil Lia teria aprovado essa morte.
Ariadne espalhou fotos da esposa espancada e estuprada de Botsaris pelo corpo dele. Botsaris tinha sido um porco e gritou como um ao morrer. Ele deu nomes, ofertas, ofereceu- lhe dinheiro, mas ela esperou até que ele parasse de se debater.
Ariadne empurrou o vestidinho preto que estava usando em sua bolsa de grife enorme, antes de puxar um pacote contendo suas meias e uma camiseta e colocá-los. Sem olhar
para o Botsaris inchado, Ariadne saiu pela porta dos fundos da casa com vista para a praia de Korinthos.
Botsaris tinha sido um bastardo traidor e abusivo, então ninguém olharia duas vezes para a loira enquanto ela saía da propriedade e entrava nas ruas noturnas ainda movimentadas.
Ariadne jogou a sacola e a peruca loira em uma lixeira na estação de trem e praguejou baixinho quando viu as linhas vermelhas em suas palmas calejadas. Botsaris lutou mais do que ela esperava e, mesmo com seus calos, ela acabaria com alguns hematomas. Ela não teve tempo para se preocupar com isso enquanto corria para pegar o trem.
Presa entre um grupo de adolescentes e duas velhas discutindo, Ariadne se acomodou em seu anonimato confortável e observou as luzes da cidade de Styx se aproximarem.
Quase vinte anos antes, a antiga cidade de Corinto fora totalmente queimada na guerra civil. O colapso da economia da Grécia e os distúrbios e a ação militar que se seguiram deixaram muitas das principais cidades em zonas de guerra em ruínas.
Corinto foi um dos mais afetados. Foi quando Hades, o Senhor do Submundo, chegou e reivindicou os escombros que haviam sido deixados. Em menos de vinte anos, a cidade havia sido reconstruída e estava tendo lucro novamente.
Hades não foi o único Deus Antigo que saiu do esconderijo, mas a nova cidade de Styx se recuperou mais rápido, e a nova moeda da Grécia, o Botsaris, havia chegado.
Ariadne tinha suas dúvidas sobre se o deus dos mortos era verdade, mas ela sabia que tinham que ser outra coisa. Hades tinha sido destaque nas notícias desde o Grande Colapso, e sempre que as câmeras conseguiam uma rara foto dele, ele ainda parecia um elegante empresário de quarenta e poucos anos.
O que quer que Hades fosse, sua rainha da mídia, Medusa, era feita do mesmo material. CEO da Serpentine Industries, seu arranha-céu ficava apenas alguns andares abaixo do pilar de pedra negra e aço do próprio Hades. Ela fez uma campanha constante de relações públicas em todo o mundo para incentivar o comércio e o turismo em Styx, e funcionou. Seu cabelo vermelho-sangue e olhos verdes eram famosos em todo o mundo. Quanto ao boato de que ela tinha cobras no cabelo, Ariadne nunca as tinha visto em nenhum dos noticiários da Medusa. Ela era uma reclusa, mas com a internet a seus pés, Medusa nunca mais teve que deixar a Torre Serpentine novamente.
Como a maioria das crianças no distrito de Hellas, Ariadne cresceu à sombra dessas duas torres monstruosas e com os rumores sobre os membros da Corte de Styx. Corria uma piada internacional de que Hades havia voltado para fazer a cidade de Nova York da Grécia, e tinha acabado com Gotham em vez disso. As pessoas que viviam em Styx não achavam essa piada divertida porque sabiam que Hades Acheron comeria o mais duro de Gotham no café da manhã antes de palitar os dentes com os ossos do Batman.
Apenas os durões sobreviveram nas ruas de Styx, mas apesar de seu lado escuro, Ariadne ainda amava sua extensão caótica, violenta e muitas vezes bela.
Ariadne voltou para seu apartamento no momento em que o sol estava nascendo. Era um minúsculo quarto em um bairro um pouco menos duvidoso do que aquele em que ela nasceu. Era o único lugar no mundo que parecia um lar. Ela o enchera de peças de mobília e arte de brechós e até conseguiu manter viva uma planta de casa. Não foi muito. Certamente não era o luxo opulento no qual ela estaria vivendo se tivesse ficado no Templo, mas pelo menos ela não sentia que a cada momento que estivesse lá, sua dívida estivesse aumentando.
Ariadne tomou um longo banho e subiu na cama, sabendo que tinha poucas horas preciosas antes que Minos decidisse chamá-la ao Templo para um relato completo do trabalho do Botsaris.
“Um dia, em breve, você nunca mais terá que responder ao chamado daquele desgraçado,” disse a si mesma como fazia todos os dias. Vou matá-lo, Lia, prometo. Enrolando-se em uma bola sob o cobertor, Ariadne fechou os olhos e deixou que os pesadelos a levassem.
Ariadne conseguiu dormir cinco horas antes de entrar em um táxi, indo para o centro da cidade. O distrito de Diógenes consistia em seis quarteirões no coração de Styx e tinha mais dinheiro do que o resto da cidade combinado. Ele abrigava não só as torres Acheron e Serpentine, mas também cinco bancos, dois tribunais e mais lojas de joias caras e lojas de itens de luxo do que uma cidade precisava. Ariadne nunca parava de surpreender que a cidade que ela conhecia tivesse
desaparecido assim que o táxi entrou no 'Dio Bubble' e tudo estava limpo, brilhante e parecia caro.
O táxi parou em frente ao Templo, e ela pagou ao homem um punhado de dracmas antes de sair do carro. O Templo ganhou seu nome graças à fileira de colunas de mármore brilhante que se estendia ao longo da fachada da mansão. Minos agarrou-se firmemente ao apelido, chegando mesmo a ter letras de bronze parafusadas no mármore para anunciá-lo ao mundo. O que ele não queria que o mundo soubesse é que o Templo era o campo de treinamento das assassinas mais mortíferas da Grécia.
Aqueles que eram ricos ou conectados sabiam o suficiente que o Templo realmente era por trás de sua bela arquitetura. Todos os outros pensavam que era uma escola para meninas desfavorecidas, dirigida pelo filantropo Minos Karros. Minos tinha suas mãos sujas em muitos pedaços da Grécia, do mercado de ações e imóveis a refinaria de petróleo e navegação, sem mencionar que todas as pequenas sacerdotisas que foram criadas no Templo tinham uma dívida pesada com Minos. Ariadne se sentia que estaria com cem anos quando o pagasse.
Educando seu rosto para uma neutralidade agradável, Ariadne caminhou através das portas pretas e prateadas polidas e na escuridão fria da mansão. As garotas caminhavam juntas em grupos amontoados, todas usando os chitons1 brancos pregueados com faixas pretas grossas que eram o uniforme do Templo. Lynx, uma das professores de armamento, deu a Ariadne um aceno de cabeça em saudação.
1 Quíton é uma peça de vestuário utilizada na Grécia Antiga. Era uma túnica usada tanto por homens quanto por mulheres.
“O mestre está nas salas de treinamento, Spindle2,” disse ela em saudação.
“Obrigada, Lynx,” Ariadne respondeu educadamente, ignorando os olhos arregalados dos alunos que assistiam. Depois de formadas, elas seriam capazes de se referir as outras assassinas por seus codinomes escolhidos, mas até então, elas estavam restritas apenas aos títulos. Minos disse que era um sinal de respeito ser referido por seus títulos, mas Ariadne viu isso apenas como outra maneira de evitar que as meninas sob sua responsabilidade desenvolvessem qualquer apego pessoal. Se ele pudesse ter encontrado uma desculpa viável para dar um número a todas, Ariadne tinha certeza de que ele teria.
A sala de treinamento era um poço retangular de areia em um piso afundado. Minos ainda estava fisicamente apto para enfrentar até mesmo seus melhores alunos e gostava de supervisionar certos aspectos de seu treinamento. Ariadne parou perto de um pilar de madeira para vê-lo segurar o braço de uma garota em uma chave atrás das costas. Ela tinha cerca de dez anos e seu rostinho estava vermelho de raiva e vergonha.
“Pense, garota, como você sai dessa sem um braço quebrado?” Minos exigiu, evitando o chute que a garota mirou em seu joelho.
O braço direito de Ariadne doía e ela lutou contra o desejo de esfregar o lugar onde ele havia quebrado o dela na mesma idade. Minos ainda não a tinha visto, mas os olhos
2 Carretel, fuso - pequeno instrumento de madeira, usado para fiar, torcer e enrolar o fio de trabalhos feitos na roca.
cheios de dor da garota pousaram nos dela e Ariadne fez um pequeno movimento com a mão esquerda. A mão esquerda da garota se fechou em um punho e o girou para trás em um golpe poderoso mirado entre as pernas de Minos. O golpe rachou com força contra o protetor genital que ele estava usando e ele a soltou com um pulo de surpresa. A garota rolou e se levantou em segundos, as dobras de seu quíton de treinamento manchadas de sujeira e suor. Ariadne bateu palmas ruidosamente e a furiosa atenção de Minos se voltou para ela.
“Muito bem, menina. Não encontrei nada que desacelere um homem habilidoso como um bom golpe nas bolas,” disse Ariadne.
“Isso é um elogio vindo da própria Alta Sacerdotisa,”
Minos respondeu enquanto se endireitava de sua posição de luta.
A garota se virou para Ariadne e bateu em seu pequeno peito duas vezes com o punho. “Spindle.”
“Vá em frente, você tem treinamento de dardo com Lynx,”
Minos disse para a garota, e ela se curvou antes de sair correndo. Minos a observou partir antes de se voltar para sua visitante. “Se ela conseguir manter a calma, será uma boa sacerdotisa um dia.”
“Um pouco de fogo é uma coisa boa.”
“Só se eu puder controlar isso,” Minos disse enquanto se juntava a ela no último degrau. “Como foi o contrato do Botsaris?”
“Fácil. Os olhos errantes do homem o tornavam um alvo ingênuo.”
“Foi notícia esta manhã. O berço do seu gato tem todos os associados do Botsaris cagando nas calças e pensando que serão os próximos. Não posso dizer que já aprovei você fazendo isso, mas se tornou um símbolo do medo, e que eu pude apreciar.”
Ariadne riu, exatamente como ele esperava. Rir das piadas dele, fazê-lo pensar que ela o amava e respeitava, e continuar fingindo que não queria esmagar seus olhos entre os dedos. “Os associados deveriam ter tirado as fotos como prova de que ele foi morto porque era um filho da puta abusivo, não por causa de seus negócios ilegais.”
“Eles estão pensando em suas próprias peles gordas.
Vou deixá-los se contorcer um pouco antes de obrigá-los a me pagar pelas provas que tenho contra eles.”
Esse foi o preço que a própria esposa de Botsaris teve de pagar pelos serviços do Templo. Provas suficientes para Minos chantagear seus sócios e receber uma boa parte de seus ganhos futuros. O homem era diabólico às vezes, mas Ariadne não podia negar que ele sabia como espremer todos os dracmas que lhe eram devidos. Ela o seguiu até seu escritório luxuoso e esperou pacientemente até que ele lhe dissesse para se sentar.
“Eu gostaria que você voltasse para a segurança do Templo, pequena Spindle,” Minos disse enquanto se sentava atrás de uma mesa de carvalho.
“Você me conhece. Eu gosto da minha privacidade e do silêncio depois de viver em dormitórios com garotas briguentas por tanto tempo.”
“Você sabe que eu não esperaria que você dormisse nos dormitórios! Você teria um espaço adorável, maior e muito mais seguro do que aquele ninho de rato em que vive atualmente.”
Ariadne mordeu a língua. Pelo menos o ninho do rato era honesto e ninguém tentaria entrar furtivamente em seu quarto no meio da noite.
Minos abriu seu laptop e colocou sua senha. Ariadne e metade da Grécia adorariam colocar as mãos no laptop de Minos. Os associados de Botsaris não eram as únicas pessoas de quem ele tinha sujeira, e se todos eles não tivessem medo de que isso vazasse ou recebesse a visita de uma de suas sacerdotisas, Minos teria sido um homem morto anos atrás.
“O contrato do Botsaris deve provar ser o mais lucrativo do ano. Sua parte vai fazer uma boa diferença no que você me deve e, como sempre, um pouco mais da minha conta para Spindle para que ela possa manter suas liberdades,” Minos zombou.
“Obrigado, Minos. Você sabe que sua Spindle sempre virá quando você ligar para ela.” Ela deu a ele um sorriso açucarado que o fez suspirar e acenar com a cabeça.
“Eu sei, minha querida, mas um pai se preocupa quando sua filha favorita está vivendo desprotegida nesta cidade perigosa.” Ariadne estendeu a mão para dar um tapinha gentil na dele e ele a ergueu para inspecionar a pulseira de
ouro trançada em volta de seu pulso. “Você vai ter que repor os fios logo.”
“Bem, alguém tem me mantido ocupada nos últimos meses,” Ariadne respondeu. Ela lentamente tirou a mão da dele e lutou contra o desejo de enxugá-la na calça preta.
“Isso é porque você é a minha melhor, Spindle. Styx está mudando, e eu tenho idade suficiente para sentir quando a cidade está inquieta. Eu tolero sua liberdade por enquanto, mas se eu começar a ficar preocupado, eu a chamarei de volta para o Templo permanentemente. Entendeu?” Ariadne sentiu o aviso em suas palavras se estabelecer como um peso frio em seu estômago. Deixá-la ficar com o apartamento era apenas mais um de seus testes de merda? Ela não duvidaria.
“Claro, pater3. Eu sempre farei o que você achar que é melhor,” disse Ariadne, sempre a filha zelosa e dedicada. Ele sorriu para ela com indulgência, e ela imaginou o dia em que ela teria sua dívida paga, e não teria que sofrer mais com as merdas dele. Era uma fantasia favorita dela, e estava lá com o momento em que ela enrolou seu fio dourado em volta do pescoço e o viu se contorcer. Ela obteria a vingança que passou os últimos quinze anos cultivando e apreciaria cada minuto que demorou para ele morrer.
“Tenho trabalhado muito com você. Que tal uma semana de folga? Sem convocação, apenas recupere as forças.”
“Isso parece maravilhoso. Obrigado. Há mais alguma coisa que você precisa antes de eu sair de novo?” Ariadne perguntou.
3 Outro nome para papai. Mas está expressão também pode ser usada para pessoas intimidadora, cruel e violentas.
“Na verdade, sim. Eu tenho um presente para você,”
Minos disse, abrindo a última gaveta de sua mesa e tirando uma pequena urna preta. Cada pensamento na cabeça de Ariadne se apagou quando ele a ofereceu a ela.
“Lia. Eu deveria ter lhe dado isso há muito tempo. Eu estava esperando o momento certo em que sabia que poderia confiar em você explicitamente.”
“Achei que você tivesse se livrado disso,” disse Ariadne, tentando evitar o tremor de sua voz. Havia um longo muro nos jardins do Templo que suas melhores assassinas conseguiram colocar para descansar. Como a maioria dos acólitos, Lia nem tinha chegado à formatura.
“Eu ia, mas eu sabia o quanto ela significava para você.
Pegue-os e honre sua sombra como você achar melhor.”
Ariadne pegou o frasco frio e agarrou-o com força. “Obrigado, pater. Existe mais alguma coisa que você precisa de mim?”
Minos olhou para ela de uma maneira não paternal. “Talvez pare na cozinha e coma alguma coisa. Eu me preocupo com o que você está colocando em seu corpo lá fora.”
“Parece uma ótima ideia. Não tomei o café da manhã esta manhã.”
Ariadne alcançou a porta quando ele pigarreou. "Mais uma coisa, Spindle. Se você interferir no meu treinamento de novo, como fez hoje, vou quebrar mais do que o braço da garota. Entendeu?”
“Sim, pater. Sinto muito,” disse Ariadne e deixou seu escritório antes de escalar a mesa e empurrar o punho em sua garganta.
Ariadne ainda estava furiosa quando voltou para seu apartamento no distrito de Hellas. Com a raiva veio a desesperança inevitável de que não importava quanto dinheiro ela economizasse ou o quanto ela lutasse, Minos nunca iria deixá-la ir. Dar as cinzas de Lia a ela foi apenas mais um movimento em seu silencioso jogo de vontades.
“Não se esqueça de sua correspondência, Aria,” a antiga senhoria exigiu de sua mesa no saguão.
“Obrigado, Sra. Contos,” Ariadne disse
educadamente. Era tão raro para ela receber qualquer correspondência além dos folhetos de marketing das lojas locais que ela tinha o hábito de não olhar em sua caixa por semanas. Ela fez um show ao abrir a caixa para apaziguar a ainda observadora Sra. Contos, e ficou surpresa ao encontrar um pacote amarelo dentro dela. Ela se acalmou quando percebeu que era endereçado com seu nome de nascimento completo, conhecimento que ela pensava que apenas ela e Minos tinham.
Seria impossível para alguém identificá-la a partir de impressões digitais ou DNA deixados nas cenas do crime. Minos pagou um bom dinheiro para garantir que suas sacerdotisas não existissem em nenhum banco de dados policial ou médico. Ariadne havia queimado suas impressões digitais anos atrás, quando ela acreditava em todas as besteiras de Minos e queria impressioná-lo com sua devoção.
Ariadne colocou as cinzas de Lia sobre a cornija da lareira quebrada, ligou a cafeteira e olhou para o pacote na bancada da cozinha. Se alguém soubesse quem ela era e o que havia feito, o envelope poderia conter antraz ou qualquer outra quantidade de nojentos enviados em busca de vingança.
“Não seja ridícula,” Ariadne bufou e rasgou o pacote e despejou seu conteúdo. Dentro havia um smartphone com um código PIN escrito em um pedaço de papel.
“O que...” Ariadne digitou o código assim que o telefone tocou.
“Olá?”
“Nós somos os Pithos, e temos um trabalho para você, Spindle,” uma voz digital respondeu, e o mundo anônimo e seguro de Ariadne caiu debaixo dela.
Ariadne respirou fundo três vezes antes de perguntar:
“Se você sabe tanto sobre mim, sabe que não trabalho como freelance nem faço contratos privados.”
“Minos Karros gosta de controlar suas lindas assassinas.
Diga-me, Spindle, como isso está funcionando para você?”
“Não sei do que você está falando,” disse Ariadne, mesmo com o pulso acelerado.
“Estamos oferecendo a você um contrato. Sua recompensa será de cinco milhões de dracmas e uma maneira de ficar longe do controle sujo de Minos para sempre.”
“Por que?” Parecia bom demais para ser verdade, e Ariadne era muito esperta para morder essa isca.
“Pithos quer se livrar da escória como Minos que tenta corromper a Grécia.”
Ariadne bufou. “Parece muito idealista para ser verdade.”
“Tenho certeza que sim para uma mulher criada por um monstro. Nós somos caçadores de monstros, Spindle. Destrua nosso monstro, e nós destruiremos o seu.”
“Eu não sou burra o suficiente para acreditar em sua palavra. Pelo que eu sei, você é Minos tentando foder comigo e testar minha lealdade.”
“Haverá outro pacote entregue a você dentro de uma hora. Você tem até o amanhecer de amanhã para nos dar sua resposta final. Considere o quanto uma vida de liberdade vale para você.”
Ariadne sabia que deveria ligar para Minos imediatamente, dizer a ele que uma gangue de idiotas chamada Pithos estava pronto para foder com seus negócios. Em vez disso, ela tomou o café, enfiou o telefone no bolso de trás da calça jeans e saiu. Se outro pacote chegasse na próxima hora, ela iria se certificar de ver o rosto da pessoa que faria a entrega.
“Pelos santos, pensei que você tivesse morrido, faz muito tempo que não vejo você,” disse Dimmi enquanto Ariadne chegava ao food truck estacionado do outro lado da estrada. Dimmi era provavelmente a coisa mais próxima que ela tinha de uma amiga, então Ariadne fazia questão de ajudar seu negócio pelo menos uma vez por semana. A amizade delas era outra fraqueza, como o apartamento, mas que ela estava determinada a manter.
“Estúpida, estive aqui há três dias. Pare de beber no trabalho,” Ariadne disse enquanto pegava a garrafa de suco que Dimmi lhe deu pela janela de serviço do food truck.
“Minha querida, não vou beber. Sinto falta de ver seu lindo rosto. Quer o de sempre?”
“Claro,” disse Ariadne. Dez minutos depois, as curvas de Dimmi apareceram pela porta dos fundos do food truck, e ela caminhou até a mesa de plástico em que Ariadne estava sentada. Vestida com um vestido com estampa de leopardo e seu cabelo preto cacheado preso em um look sexy de gatinha,
Ariadne sabia que a maioria dos clientes de Dimmi não estavam interessados em sua comida.
“Aqui está; kebab vegetariano com molho picante extra.
Parece que você precisa.”
“Muito obrigada,” disse Ariadne, revirando os olhos.
“Estou falando sério. Você nunca dorme?” Dimmi acendeu um cigarro e a olhou criticamente.
“Não muito bem,” admitiu Ariadne antes de dar uma mordida em seu kebab. O Templo só as alimentou com refeições vegetarianas estritas, sem açúcar ou sal, e quando ela finalmente teve a chance de comer especiarias, Ariadne pensou que morreria de sobrecarga sensorial.
“É melhor que essa falta de sono não seja por causa de um maldito homem. Eu aconselharia você a mudar para mulheres, mas elas são tão loucas. Minha última namorada roubou meu bom alisador de cabelo GHD e cortou meu vestido favorito antes de ir embora. Vadia. Pelo menos os homens não pensariam em roubar seus produtos de modelagem de cabelo quando você os jogasse fora,” Dimmi disse amargamente.
Eu não saberia. Ariadne teve alguns breves encontros confusos até que encontrou melhores resultados fazendo isso sozinha. Ela tinha dormido ocasionalmente com um alvo para chegar perto o suficiente para matá-los, mas um relacionamento adulto real estava além de sua experiência.
“Tudo parece muito difícil para mim,” admitiu Ariadne. Ela não ouviu o que Dimmi disse em resposta, pois
todo o seu foco se concentrou em um mensageiro de bicicleta. Ela pegou seu novo telefone e tirou uma foto dele quando ele saiu do prédio.
“Muitos Perseguidores? O que aquele pobre garoto fez para ganhar aquele olhar mortal de você?” Dimmi exigiu.
“Nada. Algum idiota continua colocando mensagens assustadoras na minha caixa de correio, e eu quero descobrir quem.”
“Caras são os piores. Pelo menos ele não começou a enviar fotos do pau dele para você.”
“Ainda não, de qualquer maneira.”
“Se ele fizer isso, vamos fazer um muro da vergonha, bem aqui.” Dimmi apontou para o lado branco e rosa food truck. “Se ele for um local, isso o expulsará.”
Ariadne riu alto o suficiente para que as pessoas se virassem e olhassem. “Obrigado, Dimmi. Vou manter isso em mente.”
Ariadne terminou sua refeição e um expresso antes de voltar para seu prédio. Uma caixa estava esperando por ela e, quando a abriu, encontrou um laptop fino de prata.
“Vocês amam sua tecnologia, não é?” Ariadne disse enquanto ligava o botão liga/desliga. Ela tinha que admitir que era a maneira mais inteligente de fazer isso. Se você tivesse tanta informação sobre um acerto, não queria carregar pilhas de papel. A caligrafia pode ser rastreada, assim como o tipo de papel usado se você estiver desesperado. Arquivos digitais eram rastreáveis, mas se Pithos tivesse as pedras
para ir contra Minos, então Ariadne duvidava que eles desistissem de qualquer coisa que pudesse ser rastreada.
Havia uma única pasta na área de trabalho e, quando ela a abriu, a primeira coisa que clicou foi uma foto do cara mais sexy que ela já tinha visto. De ombros largos e ridiculamente alto, o cara tinha pele morena oliva, cabelos escuros com mechas de sol que caíam sobre os ombros em ondas preguiçosas e uma barba curta e aparada. Mesmo vestido com um terno caro, ele parecia um candidato improvável a gerente corporativo ou banqueiro.
“Deuses, e você não é o contrato mais bonito que já recebi?” Ariadne disse para a foto enquanto clicava para abrir mais arquivos. Surgiu um formulário de informações completas, incluindo um nome; Asterion Dys. Algo arranhou seu subconsciente como se ela tivesse certeza de ter ouvido o nome antes, mas não conseguia lembrar onde.
“Você tem sido um menino travesso, Asterion? Oh meu...
parece que sim.”
Ariadne leu cada arquivo cuidadosamente. Ela tinha que dar o braço a torcer para Pithos. Eles foram meticulosos. Eles até anotaram sua programação semanal e quem eram seus guarda-costas e funcionários mais próximos.
De acordo com Pithos, Asterion Dys era o dono de uma boate em Diógenes, e algum tipo de fosso de luta de gladiadores ilegal embaixo dela. Era um lugar onde as pessoas morriam para entreter os ricos, e milhões eram lavados nele todos os anos para o benefício dos piores criminosos de Styx.
Os policiais não podiam tocar em Asterion porque não só ele mantinha relações com algumas das pessoas mais poderosas da Grécia, mas Hades, o maldito Acheron, possuía ações em toda a operação. Isso fez Ariadne parar. Ela matou chefes da máfia, políticos e outras pessoas de alto perfil antes, mas ela teria que ser estúpida para querer foder com um dos amigos de Hades ou membros de seu círculo íntimo.
Além disso, se Pithos tinha tudo isso em Asterion, por que eles precisavam dela para matá-lo? Por que não fazer o trabalho sozinhos? Ariadne mordeu o lábio inferior enquanto pensava em como poderia fazer isso.
Asterion parecia um cara de grande ajuste, então ele seria um lutador. Isso tornaria difícil para ela derrubar sem a ajuda de um sedativo que ela teria que fazer com que ele ingerisse. Isso se ela conseguisse passar primeiro por seus guarda-costas, todos eles com aparência de ex-militares ou do crime organizado. A única vez que alguém como Asterion estaria sozinho era na cama. Apenas pensar nisso encheu Ariadne de uma excitação tensa. Seria uma boa mudança tentar seduzir alguém tão bonito.
Calma garota, você ainda teria que matá-lo, lembra? Cinco milhões de dracmas era muito dinheiro para deixar passar. Ela examinou todos os arquivos e não encontrou nada que pudesse ser útil contra Minos. Se ela aceitasse o emprego e Pithos só tivesse dinheiro para dar, ela usaria aqueles cinco milhões apenas tentando se esconder da ira de Minos.
Ariadne acordou de madrugada, quando o celular começou a tocar. Ela adormeceu à mesa, ainda lendo.
“Spindle, qual é a sua decisão?” A voz exigiu.
“Não vejo nada neste laptop sobre Minos, então este trabalho não vale o risco para mim,” ela respondeu, abafando o bocejo.
“Olhe de novo,” disse a voz. Ariadne moveu o mouse, então a tela se iluminou novamente e, com certeza, havia uma nova pasta.
“Como você está fazendo isso?” Ela exigiu. O laptop não estava conectado à Internet. Ela não tinha certeza se esta parte da Hellas poderia até mesmo suportar a rede.
“Como não importa. Essa pasta é apenas uma pequena parte do que cortamos do laptop de Minos. Você receberá o resto quando o trabalho estiver concluído.”
Ariadne abriu o arquivo e seu queixo caiu. Nomes de clientes, alvos, sucessos bem-sucedidos, subornos contínuos. Ela já tinha o suficiente para queimar Minos, mas não o suficiente para destruí-lo.
Sentindo-se como se pudesse ver o primeiro vislumbre de sua liberdade em anos, Ariadne sussurrou: “Eu farei isso.”
A rua no distrito de Hellas não era o tipo de lugar que Ariadne esperava que um dono de clube rico frequentasse. Era um trecho de prédios de escritórios tristes que sobraram da velha Corinto e reaproveitados como residências do governo, ou ocupações em lugares instáveis demais para um incorporador querer tocar.
O endereço chamou a atenção de Ariadne porque parecia tão fora do lugar. O que poderia haver na entranhas de Hellas que justificaria uma visita semanal de alguém como Asterion Dys? Ariadne decidiu que tinha que ser um traficante ou uma namorada. Ambos podem estar dispostos a vendê-lo pelo preço certo.
Faça merda e você estará morta, Spindle. Se Hades não a pegasse, então Minos com certeza o faria. Ela nunca ficava nervosa antes de um trabalho porque sempre tinha um plano e uma saída. Desta vez, ela teria que ter certeza de como e quando ela decidiu derrubar Asterion. Encontrar um fim difícil em uma parte ruim da cidade não seria tão suspeito como se ele morresse na cama.
O endereço ficava a apenas três ruas de distância, então Ariadne achou que a melhor coisa a fazer era fazer um reconhecimento a caminho do ginásio. Ela precisava bater em alguns sacos de pancada para se livrar da ansiedade que se instalou nela desde que concordou com o contrato de Pithos dois dias antes.
Sentada em um banco sujo, tomando um café de um vendedor de rua, Ariadne observou quando uma lustrosa Mercedes Benz preta parou em frente ao prédio. Era uma estrutura um pouco menos decrépita do que as dos dois lados, e uma placa de bronze na frente parecia mais nova do que o resto da rua combinado.
Dois guarda-costas, um alto e dourado, o outro baixo e moreno, saíram do carro antes que a porta traseira se abrisse, e Ariadne deu sua primeira olhada em Asterion Dys em pessoa.
Vestido com uma camisa branca justa com gola em V e calça jeans preta, ele parecia mais casual e relaxado do que nas fotos de vigilância que ela recebera. Alguns meninos jogando futebol na rua começaram a gritar uns com os outros antes que todos caíssem sobre Asterion como uma praga com camisas sujas, joelhos arranhados e piadas barulhentas.
Ariadne esperava prostitutas ou traficantes duros, não um bando de crianças. Para completar, a porta do prédio se abriu, e um padre saiu e apertou a mão de Asterion.
O que estava acontecendo? Ariadne colocou os fones de ouvido sem ligar a música e pendurou a bolsa de ginástica no ombro. Ninguém prestou atenção nela quando ela atravessou a rua e fingiu estar olhando um mapa em seu telefone.
“Fora todos vocês, meninos. Asterion e eu temos coisas para discutir,” disse o padre.
“Eles estão bem, Petros. Podemos falar sobre o novo telhado mais tarde,” Asterion respondeu, sua voz profunda e suave. Ariadne manteve o rosto abaixado para o telefone e se
chocou contra ele, caindo com um ruído inarticulado de surpresa antes de atingir o chão.
“Oh meu Deus, sinto muito!” Ela se desculpou, esfregando o joelho.
“Você deveria prestar atenção para onde está indo,” disse o guarda-costas loiro em um tom irritado.
“Não é como se eu quisesse cair de bunda de propósito,”
Ariadne retrucou.
Asterion se ajoelhou ao lado dela e passou seu telefone de volta de onde ele havia escorregado na calçada. “Por favor, ignore Theseus. Ele ainda está aprendendo boas maneiras.”
Theseus resmungou, mas não foi jogo o suficiente para falar mal de seu chefe.
“Obrigada,” disse Ariadne, tirando os óculos escuros e olhando para ele com gratidão por baixo dos cílios. Foi um movimento que ela usou um milhão de vezes, mas assim que os olhos castanho-dourados dele alcançaram os dela, foi ela que foi pega. “Isso vai me ensinar a não tentar andar e ler um mapa ao mesmo tempo.”
“Nova na cidade?” Asterion perguntou, um lampejo de interesse em sua expressão.
“Sim, e irremediavelmente perdida cada vez que saio pela minha porta,” queixou-se Ariadne. Ele estendeu a mão, e ela a pegou com um leve estremecimento ao se levantar.
“Você está machucada?” Asterion olhou para sua meia- calça arranhada.
“Só o meu orgulho. Não se preocupe, eu vou embora.
Suponho que você não saiba onde fica esse ginásio?” Ariadne estendeu o telefone e Asterion se curvou sobre ele. Sua loção pós-barba era como especiarias e madeira, mas havia algo quente e masculino por baixo. Ariadne não teve que fingir o rubor que atingiu suas bochechas. Ele realmente era o alvo mais bonito que ela já teve, e suas partes femininas sabiam disso.
“Você está a duas ruas. Há um caminho mais rápido se você pegar a próxima à direita e depois à esquerda,” disse Asterion antes de olhar para sua bolsa e as pequenas cicatrizes em seus dedos. “Você luta boxe?”
“Sim, eu mudo para algumas artes marciais mistas quando posso. Eu amo uma boa luta, e acredite ou não, meus reflexos não são ruins na maioria das vezes,” disse ela com uma risada autodepreciativa. Isso rendeu a ela um pequeno sorriso de Asterion, o que foi uma vitória.
“Esta academia não está no melhor bairro, mas Stavros vai te ensinar direito,” disse ele e acrescentou: “Talvez não use seus fones de ouvido quando estiver caminhando por esta área sozinha. Consciência situacional é importante.”
“Obrigada pela dica. Desculpe novamente,” disse Ariadne, pegando sua bolsa.
Ela olhou para a placa de latão. Casa de São Paulo para meninos. Merda, é um maldito orfanato. Ela deu ao padre um aceno respeitoso antes de sair mancando. Ela deu três passos quando uma mão quente agarrou seu bíceps.
“Aqui, garota nova. Se você quiser uma noite fora algum dia, mostre isso na porta, e eles vão deixar você entrar,” disse Asterion, entregando-lhe um cartão preto brilhante com O Labirinto escrito em uma fonte vermelha metálica. Ela o virou e viu o nome dele impresso no verso.
“É melhor que não seja algum tipo de clube de sexo decadente, porque fui avisada sobre aqueles que existem na cidade grande,” disse ela com uma sobrancelha levantada. Asterion deu uma risada surpresa que a fez pensar em pensamentos sombrios e impuros.
“Não oficialmente, porém, acho que uma coisa tende a levar a outra no decorrer da noite.”
Ariadne bateu o cartão contra seu peito e deu-lhe um sorriso sedutor. “Acho que teremos que esperar para ver, não é, Asterion?” Seus olhos brilharam com o melhor tipo de problema.
“Aproveite o seu boxe, nova garota. Tente não derrubar ninguém no caminho para casa.”
“De que outra forma eu vou encontrar pessoas nesta cidade?” Ariadne gritou de volta enquanto se afastava. Ela não olhou para trás, mas sentiu os olhos dele nela até que saiu da rua. Ela olhou para o cartão novamente com o cenho franzido. Por que os gostosos estão sempre fora dos limites?
A órfão nela amoleceu com a ideia de ele ser um benfeitor da casa do menino, mas a assassina nela abafou essa voz. O fato de ele doar para um orfanato foi uma surpresa, mas não mudou nada. Matá-lo era a chave para
sua liberdade, e isso sempre seria mais atraente do que o sorriso sexy de Asterion Dys.
Não era sempre que Asterion ficava surpreso. Seus dias foram planejados para ele, e ele sabia tudo o que precisava acontecer para manter seus negócios funcionando. E não apenas o negócio. Desde que Hades o trouxe para Styx, sua vida se tornou uma estrutura intensamente organizada para que ele permanecesse são. Ultimamente, isso começou a irritá-lo.
Ele tinha pensado nisso no momento em que foi atingido por uma mulher. As mulheres que frequentavam o clube sabiam quem ele era à primeira vista e sabiam que não devia ir a qualquer lugar perto dele sem permissão. Aquela mulher sem noção quase o nocauteou e teve coragem suficiente para flertar com ele. Ele tinha que admirar esse tipo de coragem.
Ela não sabia o quão ruim Hellas era para mulheres atraentes? Um instinto que ele não entendia inteiramente o havia acionado, e ele queria ter certeza de que ela estava bem. Ele não chegou a enviar um de seus homens para descobrir se ela tinha ido ao ginásio, mas a tentação estava lá.
“Você está bem, chefe?” Theseus perguntou a ele pela terceira vez naquele dia.
“Sim, e aí? Ah, certo, o pedido.” Asterion olhou para a prancheta em suas mãos, verificando os números do estoque antes de assinar o contrato. Ele tinha pessoas para fazer esse tipo de coisa por ele, mas ele ainda gostava de saber
exatamente o que acontecia no Labirinto, mesmo nos consumíveis.
“A menina de rua não era muito bonita,” Theseus brincou com ele, quando ele pegou a prancheta de volta. Bonita não era uma palavra que Asterion associaria com a mulher misteriosa, parecia muito... infantil. Houve um relance naqueles olhos azul-acinzentados tempestuosos que fez a besta dentro dele erguer as orelhas de curiosidade. Ela era atraente, com todo aquele cabelo preto liso e pernas longas, o que nem era preciso dizer, mas ele podia sentir o cheiro dos segredos nela.
Não me lembro de pedir sua opinião,” respondeu Asterion.
“Se você tivesse, eu teria aconselhado você a não dar a ela o seu cartão. Ela é uma garota Hellas, pelo amor de Deus.
Ela poderia tentar se aproveitar e processá-lo por machucar o joelho.” Theseus era o único de seus homens que seria capaz de dizer tal coisa a ele, mas como seu segundo em comando, ele ganhou o direito e era a coisa mais próxima que Asterion tinha de um amigo fora de Hades e sua Corte.
“Você tem que ter mais fé nas pessoas, Theseus. Nem todo mundo está tentando te ferrar. Além disso, eu não vejo você pegando nenhuma garota bonita ultimamente.”
"Isso é porque você trabalha muito para prestar atenção no que estou fazendo, chefe. Se você não tivesse notado, há uma centena de garotas bonitas que aparecem todas as noites que ficariam mais do que felizes em ficar nuas para você. Você só precisa dizer sim a uma,” argumentou Theseus.
“Tanto faz. Você não tem nada com que se preocupar, Theseus. Ela não me pareceu uma frequentadora de clubes, então eu ficaria surpreso se ela aparecesse de qualquer maneira,” Asterion disse com desdém. “Como está sua mãe?” Apesar do que Theseus disse, Asterion prestou atenção aos seus homens e suas vidas familiares. Ele sabia que a família de Theseus havia perdido muito dinheiro no acidente, seu pai partiu logo depois e seu filho mais velho ficou juntando os cacos.
“Mamãe está bem. Meu irmão mais novo está prestes a se formar, então ela está mexendo com ele no momento e está fora de mim, o que é bom,” respondeu Theseus.
Mesmo que ela seja um pé no saco, você tem sorte de tê- la,” disse Asterion.
“Vou tentar me lembrar disso da próxima vez que ela começar a reclamar que eu ainda não encontrei uma boa garota grega para me casar.”
Theseus saiu com o pedido e Asterion abriu seu laptop para revisar os ganhos da noite anterior. Ele lembrou a si mesmo que estava muito ocupado para se preocupar com a sexy mulher Hellas, mas isso não o impediu de perguntar ao porteiro se ela tinha aparecido com seu cartão naquela noite. E o próximo.
No terceiro dia, Asterion estava começando a considerar fazer coisas estúpidas como ir à academia de Stavros para rastrear a mulher misteriosa, quando Paulo o encontrou na
área privada no andar de cima que dava para o chão do clube.
“Ei, chefe, achei que você gostaria de saber que uma garota acabou de aparecer mostrando seu cartão,” disse o segurança.
“Onde ela está?” Asterion perguntou.
“Fácil de encontrar, basta seguir a multidão de homens babando.” Paulo sorriu e apontou.
Um grupo de cinco homens formava um círculo solto no canto do bar, incluindo Christos, seu barman. Então um saiu do caminho e ele viu a mulher Hellas empoleirada em uma banqueta no centro deles. Ela tinha seus longos cabelos negros presos para cima para mostrar melhor as costas nuas de seu vestido vermelho incrivelmente ousado. Ela riu de algo que um de seus admiradores disse, seus lábios carnudos pintados do mesmo vermelho brilhante. Sua única joia era uma pulseira de ouro e um único anel de ouro e rubi em seu dedo.
Ela era... Perfeita.
Ela tinha que usar essa porra de cor, a criatura escura que ele mantinha trancado dentro rugiu, e Asterion agarrou o corrimão com tanta força que o metal dobrou sob suas mãos. Então, por acaso, ela ergueu os olhos, reconheceu-o e deu-lhe um sorriso malicioso antes de voltar para o que quer que o homem estivesse dizendo.
“Quer que eu a convide?” Paulo disse incerto.
“Não, eu irei até ela,” Asterion respondeu, ignorando o olhar surpreso do segurança enquanto se dirigia para as escadas.
Asterion não costumava andar no clube, muitas pessoas o paravam para conversar ou pedir favores. A expressão em seu rosto deve ter sido o suficiente para alertar as pessoas naquela noite, porque o mar de dançarinos se abriu para deixá-lo passar enquanto ele se dirigia ao bar. Ele estava parado atrás da multidão de homens quando ouviu uma voz familiar dizer: “Oh, aí está você, querida! Estou esperando há séculos que você apareça.” O homem à sua frente deu uma olhada por cima do ombro e saltou para fora do caminho. Os outros homens ficaram pálidos.
“Sinto muito, eu não sabia que ela estava com você.” Um mais corajoso murmurou antes de Asterion inclinar a cabeça para o lado, e eles se apressarem.
“Graças aos santos que você apareceu. Eu juro que nunca iria escapar deles,” disse ela com uma risada aliviada.
“O que você esperava quando usando um vestido assim,”
respondeu ele.
“Você gostou? Honestamente, não é algo que eu normalmente escolheria, mas está no meu guarda-roupa desde sempre, e eu pensei que esta noite era a noite. Não tenho certeza sobre isso...” Ela se virou, e ele teve um vislumbre de uma pele morena e a curva de um quadril através de uma fenda na lateral do vestido. Ele colocou as mãos nos bolsos, então ele não estendeu a mão para pegá-la.
“Isso definitivamente vai atrair problemas,” disse ele.
“Vou tomar isso como um elogio. Você é um jogador,” ela respondeu, seus olhos tempestuosos olhando para o terno preto de Asterion com apreciação. Christos colocou um copo de seu uísque favorito na frente dele, e ele não conseguiu beber rápido o suficiente.
“Então, garota nova, você vai me dizer seu nome?”
Ela o cutucou no ombro com uma unha vermelha. Você nunca perguntou. “É Kassandra. Kass, se decidirmos ser amigos.” Asterion não teve um segundo para responder antes de serem interrompidos.
“O Minotauro não faz amigos, especialmente com mulheres bonitas,” disse uma voz arrogante atrás deles.
“Nikos, o que o traz esgueirando-se aqui esta noite?” Asterion perguntou, engolindo seu temperamento. O homem baixo e bem polido com sorriso perfeito e safado.
“Eu tenho um competidor, então estou aqui para pegar o seu dinheiro, Dys.” Os seus olhos azuis percorreram Kassandra e detiveram-se nos seus seios. “E talvez sua mulher também.”
“Lamento, baixinho, você não é o meu tipo” disse Kassandra, cruzando as pernas. Asterion sorriu com sua atitude.
“Você pode mudar de ideia depois de algumas horas com este chato obstinado,” respondeu Nikos e tomou outro gole de seu martini.
O sorriso de Kassandra foi letal. “Você não diria isso se visse o tamanho do pau dele.” Nikos engasgou com sua bebida antes de recuperar a compostura.
“Vejo você lá embaixo, Dys,” ele murmurou antes de voltar para a multidão.
“Qual era o problema daquele cara?” Perguntou Kassandra. Asterion olhou para ela por mais um momento antes de começar a rir. “O que?”
“Você não percebe isso, mas acabou de insultar um dos homens mais ricos de Styx” disse ele.
“Ele foi insultuoso primeiro. O que é tudo isso sobre um competidor?” Kassandra inclinou-se mais perto e Asterion fez o possível para não olhar para o adorável decote à sua frente. “Eu ouvi que este lugar tinha um arena de luta embaixo dele, mas eu pensei que era fofoca de rua de Hellas.”
“E se houver?” Asterion sorriu com o brilho de excitação em sua expressão. “Interessada?”
“Oh, eu não sei, eu teria que pensar sobre isso.” Kassandra revirou os olhos para ele. “Claro, que estou interessada! Você sabe que gosto de esportes sangrentos.”
“Bem, então eu posso ser persuadido a mostrar a você.” Ele pediu outra rodada de bebidas e a pegou olhando para as bandeiras de seda penduradas no telhado, pretas com uma cabeça de touro vermelha estilizada que era o logotipo do clube.
“Por que aquele cara te chamou de Minotauro?” Ela perguntou, e então algo como reconhecimento estalou em seus olhos. “Você é o dono deste lugar?”
“Sim, isso é um problema?” Ele perguntou, sentindo que sua boa noite estava prestes a ir para o banheiro.
“Não, eu só me sinto uma idiota por não perceber antes.
Seu nome estava no cartão, então imaginei que você trabalhava aqui. O Minotauro é um título ou algo assim?”
“Algo assim. Costumava ser meu nome de lutador” disse ele. Não era exatamente uma mentira.
“Eu sabia que você tinha que ser um lutador de alguma categoria quando notou meus nós dos dedos. A maioria dos caras não reparam, e se eles notam, eles automaticamente presumem que algo ruim deve ter acontecido, então eles nunca perguntam,” falou Kassandra, ela colocou suas mãos em seu colo como um tique nervoso para cobri-los. Asterion pegou a mão dela e levou-a à boca, beijando as linhas brancas que se cruzavam.
“Azar deles,” disse ele enquanto soltava a mão dela novamente. A cor brilhou ao longo de seu peito e pescoço, e ele sorriu.
“Não fique tão presunçoso,” ela repreendeu antes de engolir sua bebida.
“Eu não tenho ideia do que você está falando.”
“Bem, pode ficar aí sentado sem fazer ideia enquanto vou passar pó no meu rosto, disse Kassandra, descendo da banqueta com um movimento gracioso.
“Não se perca no caminho de volta.”
Ela lançou-lhe um sorriso arrogante por cima do ombro nu. “Tenho certeza de que você me caçaria.”
“Oh, isso eu posso garantir, doçura,” ele disse baixinho enquanto observava o balanço dos quadris dela desaparecer na multidão.
Ariadne entrou no banheiro e se trancou. Fechando a tampa, ela se sentou e tentou colocar a cabeça no lugar. Um beijo estúpido em sua mão, e ela estava uma bagunça esvoaçante.
Não fique tão emocionada. Ele é um contrato. Seu corpo é uma arma que você pode controlar, a voz de Madame Zera ecoou em sua cabeça. Ela possuía o bordel de maior prestígio em Styx, e assim que as sacerdotisas de Minos começaram a menstruar, ela se certificou de que fossem educadas apropriadamente sobre como seduzir seus contratos. Ariadne tinha um tipo especial de ódio por Madame Zera, e depois que ela terminasse com Minos, a velha seria a próxima.
"O que há de errado com você, garota estúpida?" Ariadne sussurrou para si mesma. Ela tinha feito isso muitas vezes para contar, mas havia algo de errado em ficar excitada por um homem que ela mataria no final da noite. Ela não tinha exatamente planejado levá-lo para a cama naquela noite, apenas drogando sua bebida e encontrando um canto tranquilo para acabar com ele.
Seria tão terrível tirar vantagem daquele corpo adorável? Ela reconheceu a veia raivosa e travessa que começou a aparecer, o lado dela que aceitou o contrato porque queria coisas próprias. Agora queria muito ser seduzido pelo seu alvo.
Você está tão confusa, Ariadne. Você sabe disso, certo? Danificada ou não, ela não estava agindo quando flertou com Asterion. Ela gostava de sua companhia, mesmo que fosse temporária.
“O que isso importa? Você já está caminhando na estrada para o Tártaro4, então é melhor dançar” disse ela, antes de tirar a calcinha e colocá-la no lixo sanitário.
Depois de verificar sua maquiagem no espelho e mastigar uma hortelã, Ariadne voltou para o clube para ver se ela poderia encontrar Asterion novamente. Em vez disso, ela encontrou Nikos esperando por ela.
“Com licença,” ela disse educadamente, tentando contorná-lo. Um homem grande que deve ser um guarda- costas interveio para impedi-la.
“Você parece uma garota legal, e geralmente não sou tão atrevido, mas gostaria de avisá-la antes que se envolva em algo do qual se arrependerá,” disse Nikos, envolvendo o braço em torno dela enquanto a manobrava em direção a um parede e fora do caminho dos dançarinos.
“Você quer me avisar sobre o quê?” Ela perguntou.
“Asterion Dys. Eu sei que pode parecer lisonjeiro chamar a atenção de um homem rico e poderoso como aquele, mas você não tem ideia do quem ele é... O que ele realmente é.”
“E o que é ele?” Ela tinha cerca de trinta segundos de paciência restantes nela.
4 Tártaro é a personificação do Mundo Inferior. Nele estão as cavernas e grutas mais profundas e os cantos mais terríveis do reino de Hades, o mundo dos mortos.
“Ele não é apenas um chefe de clube. Você sabe sobre os arena de luta, certo? Isso é apenas o começo dos apetites daquele aberração violenta. Pessoas morrem lá embaixo, menina bonita. Você quer brincar com um homem assim?”
Ariadne tentou tirar a mão de seu braço, mas ele a segurou. “Não é da sua conta com quem eu brinco. Eu nem mesmo conheço você. Eu não sou sua garota ou sua irmã, então se afaste.”
Nikos lambeu os lábios nervosamente. “Você sabe sobre os deuses? Você já parou para pensar que os deuses não foram as únicas aberrações que rastejaram para fora das sombras no dia em que a Grécia caiu? Eu ganho dinheiro com Asterion, então eu olho para o outro lado, mas o homem é a porra de um monstro.”
Ariadne puxou seu braço para baixo e para longe, quebrando o aperto de Nikos com força suficiente para que ele se jogasse para frente, e ela teve que impedi-lo de cair dentro dela.
“Você já parou para pensar que ele não é o único monstro aqui agora?” Disse ela, com bastante ameaça em seu tom que os olhos de Nikos se arregalaram. Ele tentou agarrá- la novamente, mas de repente foi puxado para trás e bateu com força na parede, Asterion o segurando em torno da garganta, seus olhos brilhando de fúria.
“Eu já te avisei antes sobre tocar nas minhas coisas, Nikos,” ele rosnou em um tom que fez o cabelo do pescoço de Ariadne se arrepiar. Talvez Nikos não fosse tão louco quanto parecia.
“Estávamos apenas conversando, seu psicopata,” Nikos ofegou, seu rosto ficando vermelho. Ariadne procurou seu guarda-costas e o viu no chão. Ele havia caído sem fazer barulho. Puta merda. Ela não precisava de Asterion matando alguém como Nikos e fazendo com que a polícia aparecesse. Ela pegou a outra mão de Asterion e a envolveu em torno de sua cintura, para que a palma dele descansasse em sua pele nua.
“Ei, garotão, por que você não coloca esse babaca no chão? Não vale a pena lutar com ele,” disse ela em seu ouvido.
“Ele machucou você? Asterion perguntou entre os dentes.
“Ele? Ele não poderia me machucar nem se eu tivesse as duas mãos amarradas nas costas.” Ariadne pressionou o corpo contra o lado dele e ele a apertou com mais força. “Se você o matar agora, como vai tirar todo o dinheiro dele mais tarde? Largue-o antes que esse ato de macho alfa comece a me excitar mais do que já está.” Asterion afrouxou seu aperto, e Nikos caiu no chão, ofegando por ar.
“Toque-a de novo e eu cortarei essa mão, entendeu?” Asterion disse, de pé sobre ele. Nikos conseguiu acenar com a cabeça, mas Asterion parecia que ele estava pensando em fazer isso de qualquer maneira. Ariadne enfiou os dedos nos botões de sua camisa, acariciando levemente a pele quente de seu estômago.
“Vamos, Asterion. Toda essa manipulação me deixou com sede. Nos vemos lá embaixo, Nik. Logo antes de tomarmos todos os dracmas que você possui.” Ela disse com
um sorriso, e Asterion finalmente olhou para ela. A fúria em seus olhos esmaeceu, e ele roçou os nós dos dedos suavemente contra sua mandíbula.
“Como a senhorita desejar,” disse ele, e a afastou. Eles se dirigiram através da multidão de pessoas até que Asterion abriu uma porta e a conduziu escada acima para sua área privada.
“Eu odeio aquele porra de idiota,” admitiu ele, depois de se certificar de que ela estava sentada confortavelmente. “Lamento que você tenha testemunhado isso.”
“Não lamente. Nikos foi desrespeitoso. Eu entendo. Eu poderia ter lidado com ele, mas obrigada por ter vindo em meu resgate.” Não consigo me lembrar da última vez que um homem me defendeu. Porque isso nunca aconteceu. O pensamento fez com que a sensação estúpida de vibração voltasse ao seu estômago.
“O que ele queria?” Asterion perguntou enquanto se encostava na grade da varanda e cruzava os braços. Um garçom chegou com bebidas frescas, como se estivessem esperando que ele voltasse. Ariadne pegou seu refrigerante de vodca e cruzou as pernas, a fenda no vestido brilhando o suficiente na coxa para fazer seus olhos demorarem.
“Ele estava tentando me alertar sobre você para o meu próprio bem. Claramente, eu sou muito estúpida para saber melhor.”
“Você é alguma coisa, doçura, mas estúpido não é,” disse Asterion, seu sorriso se alargando quando ela riu. “Você não está preocupada que eu quase estrangulei um cara?”
“Deveria estar? Eu disse que gosto de esportes sangrentos, então um pouco de estrangulamento dificilmente vai me fazer correr, especialmente quando é um pequeno pau viscoso sendo estrangulado.”
“Talvez eu te leve lá embaixo para as lutas, afinal. Eles podem ficar bagunçados, mas todo mundo que pisa dentro dos boxes assina um acordo. Eles sabem no que estão se metendo, conhecem os riscos,” disse Asterion, antes de tomar um gole de scotch.
“Eles se voluntariam, o que significa que eles têm a escolha de lutar e ter violência contra eles. É mais do que algumas pessoas conseguem,” Ariadne respondeu, seu tom suave o suficiente para que os olhos de Asterion se enchessem de perguntas. Droga. “Por favor, diga-me que os ganhos fazem os riscos valerem a pena?”
“Deuses, sim. Um milhão de dracmas até o último homem de pé,” respondeu ele.
“Um milhão! Isso é tentador o suficiente para fazer até eu me inscrever,” ela brincou, mas de repente, ele estava ao lado dela, as mãos segurando seu rosto.
“Eu nunca concordaria em deixar você pisar naquele buraco,” disse Asterion, o rosnado de volta em sua voz.
“Acalme esse temperamento. Eu estava brincando.
Lembre-se, eu não consigo nem andar na rua sem cair.” Ele a soltou, roçando suas bochechas com os polegares.
“Eu me lembro. Hmm, sua pele é agradável,” disse Asterion, sentando-se ao lado dela.
“Obrigada, eu hidrato.”
Ele riu suavemente. “Você sempre tem uma resposta inteligente, não é?”
“Parece-me que você tem andado com o tipo errado de mulher se acha que sou inteligente.”
Asterion enrolou um de seus cachos em torno de seu dedo e o deixou crescer. “Inteligente e cheio de segredos.”
“Fique longe dos meus segredos, Asterion Dys. Eles são o que me torna tão atraente,” afirmou Ariadne com firmeza.
“Seus lábios também são lindos,” disse ele, inclinando-se para a frente e sussurrando em seu ouvido. “Meu palpite é que falar não é a única coisa que eles fazem bem. Eu me pergunto quanto tempo você vai me fazer esperar para descobrir.” O calor se acumulou na base de sua coluna quando ele beijou suavemente a curva de seu pescoço.
“Não muito tempo se você continuar assim,” ela disse suavemente enquanto seu pulso disparava. A garganta limpou, fazendo Ariadne pular.
“Desculpe interromper, mas eles estão esperando por você lá embaixo, chefe,” disse Theseus, dando a ela um olhar de surpresa quando a reconheceu.
“É bom ver você de novo, Theseus. Seu timing é impecável,” disse ela com sarcasmo suficiente para que ele soubesse que estava sendo ridicularizado.
“Quem diria que as garotas da Hellas se limpam tão bem,” respondeu Theseus.
“Cuidado,” avisou Asterion enquanto se levantava e oferecia sua mão a Ariadne. “Venha, doçura, precisamos assistir Nikos chorar pela segunda vez esta noite.”
“Tem certeza de que levá-la para baixo é uma boa ideia?” Perguntou Theseus, sua carranca dourada se aprofundando.
“Tenho certeza que não é da sua conta quem eu levo a lugar algum,” Asterion respondeu, e Theseus finalmente calou a boca. Asterion e Ariadne entraram em um pequeno elevador e, quando as portas se fecharam, ela soltou um suspiro.
“Ele parece envergonhado por você estar com uma garota do lado errado da cidade,” disse ela. Asterion pressionou-a suavemente de volta contra a parede.
“Esse é o meu tipo favorito de garota,” respondeu ele. Ariadne ficou na ponta dos pés e beijou-o suavemente, apenas uma vez.
“Bom,” disse ela. Os olhos de Asterion se abriram, e eles estavam quentes novamente, mas não de raiva. Ele enterrou a mão em seu cabelo e puxou-o, de forma que sua boca surpresa se inclinou para cima, e ele a beijou com uma força áspera que a deixou sem fôlego.
Ela agarrou as lapelas de sua jaqueta enquanto um de seus joelhos se movia entre suas pernas, e ele se pressionou mais perto dela. O movimento o roçou contra seu núcleo, e ela engasgou quando a sensação a colocou em chamas.
A outra mão dele se enrolou em seu pescoço e a segurou presa em seus lábios e corpo até que as portas do elevador se abriram novamente. Ele a soltou; olhos arregalados como se ele não pudesse acreditar no que tinha acabado de fazer. Ela limpou uma mancha de batom da boca dele.
“Isso foi promissor,” disse Ariadne, querendo dizer cada palavra. Se ele pudesse fazer isso apenas com um beijo, ela mal podia esperar para ver o que o resto dele faria com ela.
Asterion estendeu o braço para ela. Ela o pegou ao sair do elevador com as pernas instáveis. Eles chegaram à beira de uma varanda quando um rugido subiu ao redor deles.
“Puta merda,” Ariadne engasgou. Ela esperava um grupo de caras ricos e lutadores de cara dura em torno de uma jaula, não uma porra de arena. Era feito de pedra branca e madeira e parecia uma versão restaurada de muitas das ruínas do anfiteatro que se espalhavam pela Grécia.
O fosso arenoso no meio tinha pelo menos cinquenta metros de comprimento e vinte de largura; um pequeno coliseu subterrâneo bem no coração de Styx. Foi equipado com luzes suficientes para que Ariadne pudesse ver a terra e as paredes de concreto ao redor deles.
“Eu o encontrei quando estávamos construindo o clube e pensei que seria uma pena desperdiçá-lo,” disse Asterion enquanto acenava para a multidão reunida.
“Quantas pessoas sabem sobre este lugar? Estou surpresa que a polícia não tenha feito uma batida em você,”
Ariadne respondeu. Asterion apontou para uma varanda em frente a eles.
“Esse é o chefe de polícia, doçura. Ele é dono daquele camarote com o prefeito.” Um homem atarracado fumando um charuto acenou para eles e Ariadne acenou de volta.
“E quanto a Hades?”
“O que tem ele?” Os olhos de Asterion se estreitaram.
“Não fique surpreso por eu ter perguntado. Todo mundo sabe que Hades é o verdadeiro chefe de Styx,” disse ela, tentando encobrir seu deslize.
“Hades ficou chateado por eu ter levado um ano extra para completar o clube depois que descobri as ruínas disso, mas ele recuperou seu bom humor quando viu quanto dinheiro iria render.”
Asterion sentou-se em um grande trono preto de cadeira, parecendo um rei bárbaro, os olhos cheios de violência e luxúria que atraíam muito seu lado escuro e baixo. Ele estendeu a mão para ela. Ariadne hesitou, sabendo que estava chegando a um ponto sem volta.
Oh, você sabe que acertou isso uma hora atrás, sua vadia. Ariadne pegou sua mão e ele a colocou em seu colo. Ela se recostou na curva de seu ombro, jogando uma perna por cima da dele. Um resmungo de macho satisfeito ecoou em seu peito, não soando nem remotamente humano.
