inF. Dar

Cel care anuntase crima fusese pootaSul, carc ^srmase la 9 1

I

cu o jumatae de ora inainte de sffrsitul schimbului lui Delaney.

Camioneta se afla pe alee, iar luminile din ^case erau aprinse' Ca unnare, po$tasul se glndise ca

rebuia

sa fie cineva tn locu-

inF. ^Dar

^{trecusera cfteva}

^zile in

care

nu

raspunsese

nimeni

atunci cind batuse

h

usi" Cutia de scrisori se umpluse.

A|a

ca

hi

inchipuise ^ca

domul

Terio suferise un atac de cord.

Delaney clatina

dn

cap $i-l injura ^pe PostaS Pentru ^ce t€lefo- nase tocmai inh-un asemenea moment. Brcnt juca finala la ora gase

gi

se facuse deja

clqci

9i

cinci

minute. Helen aYea sa-l omoare. (,Jack, uebuie sa

fii

acolo! Se ar4i ca-l sPdiini! Ce-i mai important

-

^{fiul tau sau} amicii tai ^de la sectia de politie?') Adeva- rul era ca-i phc€a sa se duca la meciurile

fiului

sau. Brcnt ^era

wr

jucator bun

-

mai bun decit fusese el vleodata

*

_{5i pe Delaney}

il

arnuza ^sA irnpafia$easca gloria pu$tiului. Cind lucrurile mergeau bine, Brcnt nu ^avea nevoie de plezenla

htalui

sau. Dar clnd pu$- tiul o incuca-.. ce sa-i faci, fiul lui era un omulel cu

ffiiri

^intense.

isi lua e{ecudle ^prea in serios. Im Helen nu avea nici cea mai

vagr

idee cum sA-l ajute pe

pu;ti

sl rezolve poblema. (,Jnceteaza cu pllnsul! E doar un

joc!") A|a

^ca

lui

Delaney

ii

^placea

si

fie de fara, mai ales cind era vorba de un meci importanl

Da

sansele

lui

de a ajunge pe stadion scadeau cu fiecarc ctpa-

El

_si

Poliakoff

erau

ln

drum spre

iad,

se in&ePtau

cafe granip

districnrlui, acolo unde civilizalia se n"ansformi ⁱⁿ -kudzut.

l,krrdzd

- ^{o vte} leguminoasa cale s€ folose$te ca nutaet (n.ts ).

J orn lnsc

in

timp ce statea la volan, Potiakoff il

priyi

cu coada ochiu- Iui pe Delaney _5i chicoti.

-

^Nu

^fti

ingrijorat. Vrci sa dau drumut la sircna?

Delaney clatina din cap.

- ^hobabil

^ca

^tipul

^e

ⁱⁿ

concediu, insista

Poliakoff. O

sa aruncam o

pfivirc

_Si o sa fac eu raportul. Nu-i nici o problema.

Delaney se uita ^pe fercastra. Aerul era gleu _$i nemi$cat, intu- necat, asa cum e inaintea unei furtuni.

-

Poate ca o sa ploua, mormAi el.

Poliakoff dadu din cap ^gi zise:

- ^imi

^{place ca ginde5ti pozitiv.}

Masina

coti

pe

Baracks

Road si, deodat4 cu toate ca se aflau la doar un kilometru de un cartier cu case noi gi frumoase, in

jurul

lor nu mai em nimic, doar paduri acoperite de vita _oi pa- mint agricol.

Din

loc in loc se vedea cite un hambar darapanat.

- ^Ai

^{mai fost pe drurnul asta? intreba}

^Pofakoff

Delaney ridica din umeri _Si zise:

-

Gat4 am ajuns. Coteste, spuse el, aratind spre un panou din metal, gAudt de gloanfe, pe carE scria: PREACHERMAN I-ANE.

Se pomenira pe un drum ingust de

pamin!

aflat la marginea unei paduri dese, drum malginit de balarii.

-

Doamne! mormai

Poliakoff, in timp

ce magina

poliliei

urca peste o movila, apoi cAzu in got, scolind un

zhganiL

inaint€

ca goferul sa apuce sa filneze. De cind are districnrlui

Fairfaxl

drumud de pamint?

- ^Mai

^{avem vreo doua,}

ⁱⁱ

raspunse Delaney, zicindu-$i ca drumurile acelea nu vor mai exista mult timp, pentru ca suburbi- ile Washingtonului se intindeau de vreo douazeci de ani in toate direcliile, ca o metastaza.

inu-un

an, doi, ferma din fala lor

-

una galbena. ce aparuse subit

in

stlnga lor

-

^{avea sA dispar4} inecata de mar€ea de case

oragnefti

si de magazine Wal-Man _9i Target

Cutia po$ala se gasea la ctpatul aleii

-

^un cilindru rablagit din aluminiu, cu un steag rogu decolorat, prins in cuie in virfi.rl

unui comier fixat in ^ciment. intr-o _Pane a cutiei fusese scris un nume:

c.

TERIO.

Linga cutia

^{postala se aflau}

trei,

_Patru

ziare'

inghesui-te

inr-un iub ^din

^plastic

^alb'

^pe care se vedeau cuvintele

THE

WASHINGTON POST. Vrco alte ^zece exemplare ^zaceau pe _Pa- mint, asezate

inr-un

^teanc. Unele dintse ele ^se ingalbenisera deja'

Cind pogta5ul ^sunase la 911, sugerase:

-

Duceti-va acolo, aruncali ^o

pdvirc

^prin casq vedeii tot ce se poate vedea.

Bineinleles ^ca nu puteau ^sa faca exact ^a5a'

Jinind

^{seama de} circumsmnle, Puteau doar sa batA la u$A' sa mearga pdn curte' sa discute cu vecinii

-

^{clesi, din cit} i$i dadea ^seama Delaney' se pa- rea ca nu exista

nici

un vecin.

Ajutorii

de serif

cobofra

din ma$ina $i ramasera locului un timp, pri"inO si ascultlnd. Dinspre sud ^{se auzea} bubuit de tunet 9i "umzen

t indepartat ^de pe soseaua de centura' Poliakoff cinta' cu vocea sa de bariton:

-

^Am vee-e-e-nit ^sa sa-a-alvam zi-i-iua! I

- ^Hai

^sA

terminam cu

Povestea asta'

bombani Delany'

indrcptindu-se sPrc casa-

TL.*a ^p"

^{tinga o}

^toyota

Tacoma veche'

aflan

la capAtul aleii, cu

poniagaiul

spre casa, de parca FoPrietarul ei incarcase sau descarcase ceva. Cei doi politisti mersera _Pe ^paJlstea acoP€- rita cu iarba ce nu mai fusese tunsa de ^ceYa vreme 5i ^se indrep- tara spre u5a din

fag-

Ciocanasul de la ^usa era amuzant' din fier

fo{at

in formA de libelula- Poliakoff

il

lua si batu zdmvan in ^usa. aPoi strig'l:

- ^Alo!

Tacerc.

- ^Alo!

Poliakoff i$i lasa caPul inE-o pane $i asculta' Vazind ca nu pdme$te

nici

un rasPun;, incerca ^sa deschida u!a' Descoperi ca

ira

incuiata si ridica din umeri, apoi zise:

t HeE we ^{come to save the day}

-

^{letn^ muzicala din desenele} animalc cu Mighty Mouse ^(n.E )

I Districtul Fairfax sc afla in statul Virginia. chiar linga orasul Washington, (n.tr.)

10

JoIn

Cffst

-

^{Sa incercam u$a} din spate.

Cei doi

polifisti dadua

ocol casei, oprindu-se din

cind

in cind sa se uite pe ferestre.

-

^{A lasat luminile} aprinse, remarca Delaney.

Cind ajunsera in dosul casei, trecua pe linga o gradina de le- gume

-

^{roqii 9i} ardei, dovlecei _9i fasole pe araci

-

^{care pobabil ca}

aratase bine cindva, dar acum fusese napadiE de buruieni. O u$a din plasa dadea in bucatarie. Poliakoff batu in rama de lemn a acesteia, de patru, cinci ori.

-

^{E cineva acasA? Domnule Terio!} Sinted aici?

Nimic.

Sau aproape nimic. Aenrl vibra datodta nriitului ocazional al vreunui greier.

in

departare se auzea

zunzetul

ca de inseca al circulatiei de pe $osea" Dar mai era ceva... Delaney igi

ciuli

ure- chile. Auz€a ceya-.. fsete. Nu chiar isete. ..

ciisete

furcgistrarc.

Dupi

o clipd, zise:

-

Televizorul a fost lasaf deschis.

Poliakoff dadu din cap.

Delaney

ofti

Nu mai avea cum sa ajunga la meciul lui Brcnt.

De fapt, nu prea aveau ce sa faca- Ugile erau incuiate gi nu aveau mandat. Nu exista nici o dovada ca ayusese loc vreun inci- dent carc impunea intervenqia de ugenta a unui medic, nici

ci

se petrecuse ceva ilegal. Dm lucmrile nu pireau in rcgula Si, din mo- ment c€ erau acolo, puteau sa arunce o privfue, ca sa se lrmuleasca-

Poliakotr se duse la teancul de ziare, se apleca $i scotoci prin ele. Cel mai vechi era

din

ziua de 19

iulie,

deci de vreo

doui

saptAmini.

Delany, aflat la cijiva rnetri de el, controla camioneta de pe alee. Gasi pe scaunul din faF o chitanF decolorata de soare, pen- tru cumparaturi facute la Home

Depotl

_si platite in numerar.

$i

aceasta em din data de ¹⁹ iulie, iar pe ea scria ctr fuseserA cumpa- rare zece punBi de Sakrere2, 130 de caramizi de

zgw4

un instru- ment pentru facut mortaf _$i o cuva de plastic.

I Horn€ Depot magazine specializate in rnaterial€ de constnrctii (n.tr.) : Atncsrac de cimen! pietsi$ si nisip (n.f.)

-

^{Un individ} care-gi face singur trebudle, remarca el in timp ce-i arata chitanta lui Poliakoff; apoi se duse la ma$ina poliliei' ca sa-si ia cametul ^de notite.

-

^{O sa confiolez 9i cealalta latura a casei,}

ⁱⁱ

^{zise Poliakoff.}

Delaney dadu din cap $i ^se rczema de ma$ina, pregatindu-se sa scrie in camet. Nu prea avea ce sa noteze.

3 august C. Teio

Preacherman Lane, numarul 2602 Ziarul cel mai vechi

-

^{19 iulie}

ChitanF de la Home Depot, aceea$i data.

Se uita la ceas _Si nota ora: 5.29. Toata feaba era pierdere de vreme, indifercnt cum ai

fi

luat lucrurile. Delaney raspunsese

la

\Teo doua sute de aPeluri ^de felul a$a in cei ^zece ani de cind

lu-

cra in cadrul polifiei. in noua cazuri din zece, Persoana disparuta em senih sau rasese un chef. Doal uneori se descoperea cA era moarta, cazuta pe podeaua din baie ^sau stind ln Barcaloungerl' Chestiile astea nu erau chiar munca de

polifist,

semanau mai mult cu activitatea unui administrator de bloc.

-

^Hei!

Delaney se intoa$e. Poliakoff

ll

chema din cealalta parte a casei. Delaney puse cametul Pe scaunul din

fatt

al

masinii'

se uita la ^cer

-

^{spre sud se Yedeau nori de ploaie, ceea ce}

^il

^{facu sa}

spere ca meciul

lui

Brent va

fi

aminat din cauza

ploii -

^{apoi se}

indrepta spre pa.rtenerul sau.

Ca de obicei, in ^partea aceea a casei se gasea o intrare din ex- terior in

piyniF -

doua usi colturoase din metal dincolo de care se aflau niste trepte din ciment. Poliakoff statea pe trepte. U$ile deschjse de linga el aratau ^ca niste aripi ruginite.

-

^{Ce zici? AruncaLrn o Privire?}

Delaney se incrunta 5i facu semn spre ugi.

-

Aga le-ai gasit?

Poliakoff dadu din caP si rasPunse:

1 Barcalounger fuma speciali?ata in pmduc$a de fotolii (n.tr.)

12 J oliIl tRst

-

^{Da. Larg deschise.}

Delaney ridica din umeri.

-

S-ar putea sa se interpretez€ ca hind pahuIldere prin efiac- tie... hai ^sa brminam cit mai iute.

Dar in gind i$i zise:

,pa,

^{Doamne, sa} nu gasim vreun cada- vru acolo, altfel o

si

stAm aici toata noaptea",

Poliacoff isi lasa capul in jos gi I striga pe Terio, in tirnp ce cobora pe trepte. Delaney

il

unna indeaproape.

Pivnita era simpla: o incapere lunga, dreptunghiular4 ceva mai inalta de doi metri, cu pereli din caramizi de zgura Si cu podea din ciment. Un tub fluorescent biziia _$i pilpiia deasupra unei mese cu scule, dintr un coll al camerei. O molie dadea din aripi linga el.

Delaney se uita in jur. Era nervos. Nu-i placeau pivnilele.

ii

fusese

liica

de ele inca din

copilirie,

degi nu padse niciodata

ni-

mic in yreo pivnita. Dar ii em teama de ele. Iar locul acel4 cu po-

lile ieftine,

incarcaF cu

cutii

de vopsea,

cu

cutiule

pline

_cu

$uruburi ^gi cuie, cu tot soiul de scule, arata ca oricare

pivnip

pe ciue o vazuse: obisnuia, dar, in acela$i timp, de

€u

augur,

Polial(off saimba din nas.

*

_Simti un miros? intreba Delaney, uitindu-se prin pivnila.

-

Da, raspunse partenerul siiu. Simt ceva.

Delaney observa pe o polila de linga bancul cu scule un con- tainer rosu din plastic, pe carc scria;

COMBUSTIBIL

PENTRU

ruA$rNA

DE TUNS

IARBA.

-

^{Probabil ca mtoase a benzina,}

ⁱⁱ

zise el partenerului

siu.

Acesta cletina din cap.

Indiferent a ce miroase, aici nu-i nimeni, spuse Delaney ^gi incepu sa urce pe scara, dar se

opri cind i$i

dadu seama ca Poliakoff nu-l urma. Ce-ai gasit?

il

intreba el pe partenerul sau, care indrcptase Ezele unei lanleme Maglite catle colful indepar- taf al incaperii.

-

Nu-s foane larnurit, mormai Poliakoff, indreptindu-se spre locul in care raza lantemei atingea peretele. E ceva ciudat,..

Delaney se uita la perete si-$i

dMu

seama ca Poliakoff avea dreptate: era ceva ciudat acolo. Un colg din capatul dinspre nord al

piynitei

tusese despa4it de restul incaperii de doi pereti din

carafirizi ^de zgura, care pareau sa

fi

fost ridicati in Sraba Cei doi pereli, perpendiculari unul pe

celalalt'

erau

lungi

cam de-un metru si douazeci de centirneni 9i se inthdeau din podea pina-n tavan, alcatuind un soi ^de dulap din beton, un dulaP fara ^u$a.

-

^{Ce-i asla?} intreba Delaney.

Poliakoff clatina din caP 9i se apropie de

zid'

Dulapul

-

^{sau ce-o}

^lt

^fost

-

fusese facut de un amator.

Din-

tre caramizile ^de zgun atimau stropi ^de mortar, iar caramizile nu fusesera aliniate.

iolitirtii

se uitara

la

constuctie.

in

cele din urma, Poliakoff spuse:

-

^{Alata ca} o mica incapere facuta de un nepriceput' Delaney cladu din cap, apoi isi trecu mina prin parul des, castaniu.

- ^hobabil

ca a$a a facut cu ce-a cumparat de

la

Home Depot. Crcd c4...

-

Simti mirosul?

il

intrerupse Poliakoff.

Delaney trase aer pe nas. De$i era fumator inrait, simti du- hoarea. Petrecuse doi ani in unitatea de inregisrare a mormin- telor din baza militara din Dover a

fo4elor

aeriene, a$a ca

ltia

mai bine ca

altii

cum miroase moartea.

-

Poaie-i un $obolan, suged Poliakoff. Sobolanii iffra in ziduri

"

Delaney cladna

din

cap.

Inima ii

batea mai iute, adrena- lina

ii

curgea prin nup. Trase aer in piept si examina mai atent construclia.

Partea cea mai inclinata era cea de linga tavan, unde sirul superior ^de caramizi se intindea aiurea peste shatul inl'erior, cu mortarul scurgindu-se dintre

cadmizi.

Delaney rupse o bucatA

$i o strivi inEe degete.

-

^{Crezi ca} individul...

Poliakoff lasa propozilia neterminata, iar Delaney traversa pivnita si se duse spre bancul de lucru. ^Se intoarse cu un ciocan si cu o surubelniF.

-

^{Poate ca ar}

^fi

^{mai bine sa sunarn} la s€clie, sugeri Poliakoff.

-

Da, zise Delaney si incePu ^sa inlature mortarul' folosind

$uubelnita pe post de dalta si impra$tiind pietricele in jur.

14 J ohn CRsc

Poliakoff

bornbani ceva despre ,,contaminarea scenei

cri- mei",

dar partenerul sau era prea preocupat de ceea ce fAcea

$i-i $spunse:

-

^Slntem

^polilisti

investigatori. Deci fac investigalii.

Dupa

ur minu!

una dinEe carAmizi.te de zgura fu eliberaa

-

mai

mult

sau mai

pulin -

din legetudle de mortar. Delaney o

izbi

inca o data cu ciocanul gi o desprinse.

Apoi

igi puse unel- tele pe pode4 se intins€, prinse cadrnida ^gi incepu s-o impinga si s-o

Fag[

spre el.

Pe masud ^ce ca$mida se depdnde4 de dincolo de ea se ras- pindi o duhoarc ant de putemic4 incit Delaney aproape ca-i simli

gush

, ca ^gi cum ar

fi

atins cu

virful limbii

locul din gingie din care tocmai fusese exffas un dinte stricat.

-

^{Da-mi o} mina de ajutor, ii _{ceru el} lui

Poliakoff

Cu ajutorul acestui4 scoase caramida din zid ^gi o puse pe podea- Nici unul din cei doi nu mai avea r.reo indoiala in pdvinfa

a ceea ce se afla dincolo de zid, dar nu vedeau incA nimic, des- chizetura era prea sus. Delaney lua ciocanul _Si Surubelnita si se apuca sa desprinda o a doua cararnida. lovind-o cu un soi de dis- perarc _$i linindu-si rasuflarea. Curind, ^{cea dea} doua

cira:nidi fu

scoasa, iar acum dispuneau de o fereastra cafe interiorul camA- nrtei, aflata deasupra capului lui Delaney.

Poliakoff se striduia sA nu vomite, in timp ce Delaney

ca

a ceva pe carc sA s€ urce. Vazu un scaun cu spet€azA hoga uga pivni- tei

$il

^{aduse lingA}

^zi4

^se urca pe el $ ^{scoase lant€ma} de la centura"

Apoi h&BptA raza prin fercastra pe care o facuse

- ⁱⁱ

^ramase

^acul

De undeva de deasupra lor izbucnfua hohotele de ds

i[egisfate.

-

Ce-i acolo? intreba Poliakoff. Ce...

- ^Mi

^se face rau, zise Delaney, aplecindu-se.

$i

^{incepu sa Yomite.}

Medicul legist sosi pesie patruzeci de minute, insolit de un de- tectiv de la Criminalistica, tlei ajutori de sedf, un tehnician legist

Si

o

^bulantA. Medicul legist, un Ichabod Cranel imbatrinit, era

I bddGzrc-pcrsonaj &tfihrrlulsleeryHdlow (Iagerrla cdateptui fan cap),

iFFg

^de Johnny Depp, c€Ie exarninqzl cada\rele prin netode $iiqifice ^(rl.t .)

inalt cam de un metru $i nouazeci de centimetri $i cinErca vreo saptezeci de kilograme' Delaney igi

imagha -

^{dnind seama de}

nuanla

galbna

a degetelor ^sale

-

^{ca doctorul fumase fArA ince-}

tarc de cind se nascus€.

Furtuna izbucni dupa cfteva minute, declansind ^o multime de firlgere 9i rafale de tunete. Un quvoi ^de api incepu sa cada

chir ln

timp ce unul dinue ajutodi de serif amnja ^nigte reflectoarc in fala

a c€€a ce toala lumea numea ,Jnormintul".

in

apropielea s4 un al cloilea ajutor de gerif impra$tia praf pentru luat anprente' ln

timp

ce al rreilea foografia scena crimei cu ^o camera ^al carci blif par€a sa imite ftrlger€le de afad- in cele din urma' medicul legist sugera ca

momintul

sa fie demolat pa4ia], ^{ca sa} Poaa examina cadavrul.

La urma urmei, era ^scena unei crime

-

^{sau cel pulin aqa se}

presupunea. Pina cind medicul legist decidea ca lucrudle stau aldel, sinuciderile si decesele in urma unor accidente erau tratate de polilie ca omuciderile.

-

Ce placere! bombani medicul legist.

Delaney

didu

din cap, posomodt,

sii

^intinse detectivului o

listi

pe carc o facuse lnPleuna ^cu Poliakoff, ln care ingirasera su- prafelele pe care le atinsesera: usile casei, atit ^cea din faF" clt _$i cea din spatq ziarele $i cutia po$ab; usa camionetei; una dintre ferestrele

dinr-o

latura a casei. Ciocanul, surubelnitA caramida de zgwa

ii

comutatorul. Chitanta de la Home DePot.

-

Ce dcalos dement ar face ^aga ceva? se minuna Delaney, fara sa se adreseze cuiva anume.

Medicul legist

aprinse o dgara

si-i

^{arunca o}

privire,

apoi

il

lntreba:

-

^Ce

^wei

^{sa zici?}

Delaney ^se incrunta-

-

^{Ce-am vmt sa zic? Ce qezi ca am Lrut sa zic? Ce naiba Fa}

ingropat de

viu!

-

^Cine?

Delaney se incrunta $i mai tare. Medicul legist era idiot?

-

^{De unde sa $du eu? Cel care a} facut asta Eu spuneam ca""

-

^Se poate s-o h facut chiar el.

Delaney se uita la doctor, fara ^sa priceapa-