O ponto de partida da Teoria da Atividade é a atividade, com seu aspecto criativo e transformador, vindo de suas contradições internas e movimento. Geralmente, o termo “contradição” é utilizado de forma aleatória e equiparado a uma série de outros termos e, poucas vezes, é teoricamente definido na perspectiva das mudanças organizacionais ou individuais.
Segundo Wilde (1989, p. 102), contradições dialéticas são diferentes das contradições descritas no princípio da não-contradição, que afirma simplesmente que "duas proposições contraditórias não podem ser ambas verdadeiras". A dialética trata de sistemas em movimento através do tempo. Os elementos de uma contradição dialética relacionam-se entre si dentro da estrutura do movimento, historicamente. A contradição dialética refere-se a uma unidade de opostos, forças opostas ou tendências dentro de um sistema dinâmico. Em seus trabalhos, Engeström (2008) chama atenção para os distúrbios que aparecem nos sistemas de atividades que podem indicar a presença de contradições:
Eles [os distúrbios] podem ser interpretados como sintomas ou manifestações do desenvolvimento histórico da contradição interna em um dado sistema de atividade. Tal contradição sistemática é a chave para compreender a fonte dos problemas assim como os
potenciais para inovação e desenvolvimento da atividade (ENGESTRÖM, 2008, p. 27).
Segundo o mesmo autor, no ciclo expansivo, as contradições emergem em quatro níveis como ilustrado na figura 7. O primeiro está relacionado ao que Marx apontava sobre a tensão fundamental do capitalismo que reside no valor de troca e de uso e, para o pesquisador finlandês, isso pode ser identificado no sistema de atividade dentro de cada nó. As contradições secundárias são identificadas entre os nós constituintes da atividade central. Esse nível de contradições aparece, geralmente, quando novos elementos externos ao sistema são incorporados. Já as contradições terciárias estão relacionadas ao aparecimento de novos motivos ou objetos, podendo levar a novas atividades. As contradições quaternárias acontecem entre a atividade central e as periféricas, ou seja, no nível hierárquico mais amplo do sistema de atividades.
Figura 7 - Os quatro níveis de contradições dentro do sistema de atividade humana. Fonte: Engeström (1987).
Como contradições são fenômenos historicamente emergentes e sistêmicos, em estudos empíricos, não temos acesso direto a elas. As contradições devem ser abordadas, nesse sentido, por meio de suas manifestações. Frente a esse pressuposto teórico, Engeström e Sannino (2011) elaboraram um quadro metodológico para conceituação e identificação das contradições nos discursos.
Para os autores, é possível identificar diferentes tipos de manifestações discursivas de contradições: dilemas, conflitos, conflitos críticos e duplos vínculos
(ENGESTRÖM E SANNINO, 2011, tradução nossa).17
Dilemas são ideologicamente criados e correspondem a produtos da história. Nesse sentido, um dilema "dificilmente pode ser universal" (BILLIG et al., 1988, p. 149). Para Engeström e Sannino (2011), o dilema é uma expressão ou troca de avaliações incompatíveis, quer entre pessoas ou dentro do discurso de uma única pessoa. É comumente expresso na forma de hesitações, com o uso de termos como "por um lado, por outro lado" e "sim, mas". Em um discurso em vão, não direcionado, dilemas normalmente são reproduzidos, sem uma proposta de solução, e muitas vezes com a ajuda de negação ou reformulação.
Os conflitos assumem a forma de resistência, desacordo, discussão e crítica. Dreu e Van de Vliert (1997, p.1, tradução nossa) definem que “os conflitos ocorrem quando um indivíduo ou um grupo se sente afetado negativamente por outro indivíduo ou grupo, por exemplo, por causa de uma divergência percebida de interesses, ou por causa de um comportamento incompatível do outro”. As expressões comuns de conflito no discurso são "não", "eu discordo" e "isso não é verdade" (GRIMSHAW, 1990). Em particular, a negação ou rejeição com um "não" é uma poderosa indicação de potencial de um conflito (LITOWITZ, 1997)
Já os conflitos críticos são situações em que as pessoas enfrentam dúvidas internas que as paralisam frente às motivações contraditórias. Envolvem normalmente sentimentos de ser violado ou culpado, muitas vezes de forma silenciada (SANNINO, 2008). Aparecem a partir de um discurso carregado emocionalmente e moralmente, com uma estrutura narrativa com emprego de metáforas fortes.
Duplo-vínculos são processos em que os atores enfrentam repetidamente alternativas urgentes e igualmente inaceitáveis em seu sistema de atividade e se veem sem saída. No discurso, aparecem a partir da expressão da necessidade de fazer alguma coisa e, ao mesmo tempo, a impossibilidade de percepção de uma ação, como em "O que podemos fazer?”. Geralmente envolve uma tentativa de transição entre o "eu" individual para o coletivo "nós", como "devemos", "nós temos que", carregado com um sentido de urgência. São representados, ainda, pelas
17 No original são utilizados os seguintes termos respectivamente: “dilemmas, conflicts,
situações contraditórias em que o sujeito se manifesta de uma forma e age diferentemente.
Esse arcabouço teórico da teoria histórico-cultural da Atividade será utilizado como base para a identificação dos sistemas de atividades e de seus movimentos a partir da superação das contradições, essas identificadas a partir da ideia do materialismo dialético.
Espera-se compreender as negociações em curso ao se trazer uma exposição internacional para o Brasil a partir da superação (ou não) das contradições pelos sujeitos envolvidos.
Dessa forma, delimitamos a pesquisa a partir das seguintes questões: 1) Pensando nos diversos atores envolvidos, quais os sistemas de atividades
presentes e como eles se relacionam?
2) Quais são as tensões e os conflitos presentes no processo de internacionalização de uma exposição científica?
3) Quais as contradições presentes nessas atividades e como elas são superadas pelos participantes?
4) Quais os conteúdos das contradições identificadas no caso em questão? 5) Como esse quadro de contradições pode contribuir para uma divulgação