A formação de Erasmo Braga

Erasmo Braga nasceu em 23 de abril de 1877 na cidade de Rio Claro, na época uma pequena cidade com cerca de 2.500 habitantes, porém encravada no centro de uma próspera região produtora de café, e veio a falecer no dia 11 de maio de 1932 vitimado por uma nefrite, com 55 anos.

Desde meados do século XIX a cidade de Rio Claro recebeu grande quantidade de imigrantes, a sua maioria alemães de origem luterana e presbiteriana. O protestantismo chegou nesta cidade por volta do ano de 1862 e desde então se fortaleceu pela passagem e residência de diversos pastores, como os missionários

Rev. Francis J. C. Schneider, George Whitehill Chamberlain, Robert Lenington, João Fernandes Dagama e o pastor brasileiro Rev. João Ribeiro de Carvalho Braga, pai de Erasmo Braga.

Desde a sua infância Erasmo foi influenciado a visualizar a expansão e consolidação do movimento protestante como consequência de seu envolvimento nas questões educacionais. Em 1877 foi fundada na cidade de Rio Claro uma espécie de escola-internato, destinado a crianças de 6 a 13 anos, pelos protestantes Rev. João Fernandes Dagama e os pais de Erasmo Braga, Rev. João Ribeiro de Carvalho Braga e Alexandrina Braga (FERREIRA, 1975, p. 21).

Quanto à atuação de J.R. Carvalho Braga em questões educacionais, vale citar que posteriormente ele atuou também como professor na Escola Americana e no Colégio Morton, ambos localizados na cidade de São Paulo. Nota-se que Erasmo Braga foi influenciado quanto à aproximação entre religião e educação já em seu lar, pelos seus pais, ele um pastor protestante e professor, ela uma protestante dedicada e também professora.

Além desses, Ferreira (1975, p. 24) observa outros quatro personagens que influenciaram Erasmo Braga a ter a concepção da necessária e prodigiosa aproximação entre religião e educação dentro do ambiente protestante: os missionários protestantes norte-americanos George Whitehill Chamberlain e George Nash Morton, o primeiro, juntamente com sua esposa, fundaram a Escola Americana, o segundo o Colégio Morton, ambos em São Paulo, e as pedagogas norte-americanas de origem protestante Mary Parker Dascomb e Elmira Kuhl, que atuaram na Escola Americana de São Paulo, em Botucatu e em Curitiba.

Em 1878 a família Braga muda-se para a capital da província, São Paulo, onde Erasmo pode continuar seus estudos nesta cidade. Posteriormente, em 1884, a família Braga novamente se muda, dessa vez para Botucatu, onde permaneceram por muitos anos. Em Botucatu, Erasmo termina seus estudos primários e também já demonstra clara vocação para a prática docente, pois desde os 12 anos auxiliava sua mãe como professor-assistente da mesma na Escola Americana de Botucatu (FERREIRA, 1975, p. 27).

Em 1890, quando completa 13 anos, Erasmo Braga é enviado à capital da província, São Paulo, cidade na qual continuou seus estudos elementares na Escola Americana e, posteriormente, os estudos teológicos no Seminário Presbiteriano, conhecido também como Instituto Teológico. Antes de ingressar no Seminário

Presbiteriano, Braga nutre interesse em estudar direito, sendo inclusive aprovado nos exames de admissão da tradicional Escola de Direito do Largo de São Francisco, porém, antes da efetivação da sua matrícula, sente-se chamado para o ministério pastoral e resolve cursar teologia, iniciando em 1893 (LESSA, 2010, p. 368-370).

O ano de 1897 é de especial significado para Erasmo Braga. Nesse ano ele conclui seus estudos no seminário teológico e no dia 11 de julho do mesmo ano é licenciado como pregador na Igreja Presbiteriana do Brasil pelo Presbitério de São Paulo após o respectivo exame composto por uma homilia, uma tese em latim e um ensaio exegético baseado em um texto neotestamentário grego.

Em 5 de setembro de 1898, Erasmo Braga é ordenado ministro evangélico nos limites da Igreja Presbiteriana pelo Presbitério do Rio de Janeiro e designado à Congregação de Niterói (LESSA, 2010, p. 477-480).

Com a ordenação, Braga é inserido oficialmente no quadro de ministros dessa denominação, onde permanece até o fim de sua vida. Nessa fase formativa, desde a sua infância até os vinte e um anos, pode-se afirmar que Erasmo Braga foi influenciado por diversos personagens, primeiramente por seus pais, como afirma Matos (2008, p. 153):

Que lhe deram o exemplo de uma vida cristã séria e comprometida, bem como lhe mostraram a importância de cultivar o intelecto e participar plenamente da vida da coletividade. De seu pai ele recebeu inspiração para a sua futura carreira como ministro; de ambos os pais, a apreciação pelo valor da educação.

Além da forte influência familiar em seu período formativo, pode-se destacar que Braga foi ainda influenciado por um grupo de missionários protestantes norte- americanos que lhe imbuíram a convicção da aproximação de valores como religião e educação, como nota Matos (2008, p. 153-154):

Houve também a influência dos missionários norte-americanos, que incluíam pastores, evangelistas e educadores tais como George Whitehill Chamberlain, John Beatty Howell, João Fernandes Dagama, Edward Lane, George Nash Morton, John Rockwell Smith, Mary Parker Dascomb, Elmira Kuhl, Nannie Henderson e Clara E. Hough. Esses e outros indivíduos produziram em Erasmo a profunda admiração pelos Estados Unidos e pela cultura anglo-saxônica que ele alimentou ao longo de sua vida. Ele se impressionava com os tremendos benefícios que os missionários estavam trazendo para o Brasil e o seu povo por meio de sua mensagem evangélica, de sua ênfase na educação e dos seus valores éticos e espirituais.

Ainda se pode destacar a influência que Erasmo recebeu do Rev. Eduardo Carlos Pereira, como observa Matos (2008, p. 154), afirmando que Braga “se identificava com o nacionalismo de Eduardo e com o seu desejo de uma igreja autônoma, auto-sustentada”.

Por fim, merece destaque que Braga foi influenciado pelo ambiente que se desenvolvia na cidade de São Paulo no final do século XIX. A prosperidade da cidade, o florescimento de novos movimentos e instituições, a presença de jornais, associações culturais e ainda a grande vitalidade em sua vida política, intelectual e religiosa certamente motivaram-lhe a entender o modernismo presente e o espírito liberal das elites como o caminho natural do progresso e do desenvolvimento.

Erasmo Braga, apesar de não possuir ampla e heterogênea formação acadêmica, como haveria de se esperar de um intelectual desse período, destaca-se na sociedade brasileira e dentro do protestantismo brasileiro e latino-americano, como observa Matos (2008, p. 154):

Graças a sua inteligência privilegiada, enorme curiosidade intelectual e grande número de contatos pessoais estimulantes, Erasmo veio a se interessar por praticamente tudo o que ocorria ao seu redor. Ele lia muitíssimo, ficando familiarizado com os acontecimentos e movimentos mais influentes que estavam em curso no Brasil e no exterior. Essa vasta soma de experiências e informações, unida a uma mente profundamente inquiridora e irrequieta, haveria de colocá-lo à frente da maior parte dos seus contemporâneos nos círculos protestantes brasileiros.

Por conseguinte, infere-se que por meio de uma boa formação teológica, munido de ampla gama de experiências e indivíduos que o influenciaram e pelos seus próprios esforços e interesses, Erasmo Braga veio a se destacar nesse período. Lessa (2010, p. 183) observa entre as amizades de Erasmo Braga dois importantes intelectuais da sociedade brasileira desse período: o pedagogo Anísio Teixeira, amigo de longa data de Erasmo, cultivado nos círculos educacionais e na atuação em conjunto na Associação Brasileira de Educação (ABE), e o renomado cientista Vital Brasil, amigo de Braga desde os tempos da Igreja Presbiteriana de São Paulo, da qual ambos foram membros, e que demonstrou grande tristeza com a morte de Braga.

A seguir será apresentada a contribuição de Braga à sociedade brasileira, com destaque para as duas principais áreas nas quais atuou, a religiosa, com ênfase para as questões próprias do protestantismo, do presbiterianismo, sua

denominação e do movimento de cooperação ecumênica, e ainda a área educacional.