A definição de imagem é a representação de um objeto pelo desenho, pintura, escultura, etc. (Bueno, 1996, p. 352). Sendo uma representação, pode ser ela uma cópia idêntica do representado ou então algo semelhante, que se remeta ou idealize o representado.
Segundo Joly (2012), tantas são as significações do termo imagem que se torna difícil uma definição simples e que consiga ao mesmo tempo ser abrangente suficiente para recobrir todos os seus empregos. O que mais impressiona, no entanto, é que apesar disso, a familiaridade que se tem com o termo torna possível o fácil entendimento.
Considerando as diferentes áreas onde o termo imagem é aplicado, cada uma delas possui suas próprias significações para ele e, sendo assim, seria possível uma abordagem diferente para cada uma delas com um resultado único ao final. Na busca por um conceito mais generalizado, uma fuga desta miscelânea de significados, encontra-se a semiótica, que permite ultrapassar as categorias funcionais da imagem.
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A semiótica é a ciência dos signos ou a ciência geral de todas as linguagens. Palavra que vem do grego semeion que significa signo (Santaella, 2012, p.09). Sendo que signo, segundo a mesma autora, é uma coisa que representa outra coisa, o seu objeto, e ele só pode funcionar como signo se carregar esse poder de representar, substituir uma outra coisa diferente dele (Santaella, 2012, p. 90).
Um signo pode ser percebido com um ou com os vários sentidos: pode ser visto, ouvido, sentido, tocado ou saboreado. É o que se percebe estar no lugar de outra coisa para designar ou significar algo ausente, concreto ou abstrato (Joly, 2012, p. 33). Para Merrel (2012), os signos não são um tipo de coisa específica, mas qualquer coisa passa a ser um signo quando manifesta as funções de signo, em termos de interação e interrelacionalidade independente. Tal como Joly (2012), Merrel (2012) também se utiliza das teorias de Charles Sanders Peirce, filósofo, entre outras coisas, que contribui muito para o estudo da semiótica com suas publicações e manuscritos.
Em 1902, Peirce (cit in Merrel, 2012, p. 71) definiu signo como sendo qualquer coisa que determine a outra coisa se referir a um objeto para o qual ela mesma se refere do mesmo modo que, o interpretante se tornando por sua vez um signo. A função do signo e do interpretante é incompleta até que haja interrelação e interdependência com o objeto (Figura 28). Para que essa sistemática ocorra são necessários alguns pontos essenciais, tais como o próprio signo para representar algo que não seja si mesmo, o representamem; aquilo que ele representa, o objeto; e o que ele significa, o interpretante (Joly, 2012, p. 33)
Figura 28: Modelo equivocado e modelo legitimamente peirciano do signo
Adaptado de Merrel, 2012, páginas 82-83
O signo, ou representamem, representa algo para alguém. Este algo que ele representa é o objeto. A interpretação do que o objeto significa é o interpretante, e esta interpretação varia com fatores externos ao modelo proposto, como conhecimento, experiências, cultura, entre outros.
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A interpretação é realizada pelo intérprete, onde a relação de representação que o signo mantém com seu objeto produz nele um outro signo que traduz o significado do primeiro. O significado de um signo é outro signo, portanto cada signo possui dois objetos e três interpretantes (Santaella, 2012, p. 92) Para a autora, o objeto imediato diz respeito ao modo como o objeto dinâmico está representado no signo. Pode ser um desenho figurativo, uma palavra, uma forma. O objeto dinâmico é aquilo que o signo substitui.
O interpretante imediato é o que o signo está apto a produzir em um intérprete qualquer. Pode ser um sentimento, experiência, ação ou pensamento. O interpretante dinâmico é o que o signo produz efetivamente no intérprete, podendo este ser qualquer um. Já o interpretante em si é o modo como qualquer intérprete reagiria, dadas certas condições, esquematizado na Figura 29 (Santaella, 2012, p. 95).
Figura 29: Definição de signo
Adaptado de Santaella, 2012, página 92
Quanto à classificação, os signos apresentam três principais variações: o ícone, o índice e o símbolo. O ícone corresponde à classe de signos cujo significante mantém uma relação de analogia com o que representa, ou seja, eles se parecem ou imitam o objeto. O índice mantém uma relação de causa e efeito com o que representa, como pegadas, fumaça, nuvens de chuva, etc. Já o símbolo mantém uma relação de convenção com o objeto, como a bandeira de um país, placas de trânsito, etc. (Joly, 2012, p.35).
Além dessa classificação Santaella (2012) destaca novamente a partir dos estudos de Peirce as divisões triádicas do signo. Onde toma a relação do signo consigo mesmo, a relação do signo com seu objeto, já destacado por Joly (2012) e a relação do signo com seu interpretante, conforme o Quadro 2.
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mesmo
Objeto – Signo 2º com seu
objeto Interpretante – Signo 3º com seu interpretante 1º Quali-signo – Um sentimento
de qualidade anterior à consciência dele
Ícone – Alguma qualidade que o signo compartilha com seu objeto
Termo – De uma qualidade fixa 2º Sin-signo – Um signo
particular, um indício Índice entre o signo e seu objeto – Alguma relação atual Proposição – De uma declaração relacionando o signo com seu objeto
3º Legi-signo – Um signo geral,
um padrão Símbolo – Alguma relação entre o signo e seu objeto para com seu interpretante
Argumento – De uma
interpretação usando a lógica e a razão
Quadro 2: Interdependências e interrelações entre os signos
Adaptado de Santaella, 2012, página 97 e Merrel, 2012, páginas 134-135
Sendo imagem uma representação de algo e no contexto da semiótica o signo venha a ser qualquer coisa que represente algo para alguém, imagens são signos, mas um signo não necessariamente tem de ser uma imagem, importante salientar. Para Joly (2012), se a imagem é percebida como uma representação, logo ela é percebida como um signo. Mas entender o que representa não é o suficiente para que se possa ler ou interpretar uma imagem. É preciso entender profundamente outros conceitos, outras fundamentações e principalmente conhecer os métodos para que tudo aquilo que é perceptível ao olhar, possa ser enxergado, canalizado, lido e finalmente, interpretado.