Dworkin traz uma idéia de integridade, inovando com uma doutrina que questiona como deve ser compreendido o direito. Na visão dworkiana, o direito deve ser compreendido como um complexo de normas que tem como peculiaridade o poder de apresentar soluções jurídicas a quaisquer situações de fato, mesmo que tais casos pareçam não estarem regulados diretamente pelo ordenamento jurídico, por isso, sendo exigido que o direito seja visto como um sistema completo.
A visão de Dworkin (2007, pp. 35-36) contrapõe a ideia do positivismo, por considerar equivocada a consideração do direito como um sistema composto exclusivamente de regras, ignorando os princípios.
Ao analisar a nova visão integralista do direito, Dworkin (2003, p. 271) procura explicação em ensinamentos pós-positivistas sobre aquilo que é entendido como normas jurídicas que se subdividem em regras e princípios para tentar alcançar o fundamento de sua sustentação que é a integridade do direito.
Portanto, o conceito de direito para Dwokin é composto de duas variáveis distintas que são as regras e os princípios. As regras são normas válidas ou inválidas apenas pelo fato de estarem de acordo ou não com a norma de reconhecimento que Dworkin chama de teste de pedigree.
O Direito de uma comunidade é um conjunto de regras especiais utilizado direta ou indiretamente pela comunidade com o propósito de determinar qual comportamento será punido ou coagido pelo poder público. Essas regras especiais podem ser identificadas e distinguidas com auxílio de critérios específicos, de testes que não tem haver com seu conteúdo, mas com seu pedigree ou maneira pela qual foram adotadas ou formuladas. Esses testes de pedigree podem ser usados para distinguir regras jurídicas válidas de regras jurídicas espúrias (regras que advogados e litigantes erroneamente argumentam ser regras de direito) e também de outros tipos de regras sociais (em geral agrupadas como "regras morais") que a comunidade segue mas não faz cumprir pelo poder público (DWORKIN, 2007, p. 27-28).
O princípio não obtém sua validade pela recondução a uma norma fundamental ou a uma norma de reconhecimento, mas é retirado da praxis do tribunal ou de um conjunto de regras e tem sua validade declarada no caso concreto e somente nesta instância poderá ter também o seu peso avaliado.
Assim, tem-se que os juristas não se valem apenas das regras. Em determinadas situações, especialmente nos casos difíceis, em que é difícil saber qual a regra aplicável, recorrem a padrões que não funcionam como regras (DWORKIN, 2007, p. 36).
Os padrões a que se refere são políticas ou princípios. No particular, impende ressalvar que ao longo da obra Dworkin utiliza o termo princípio para se referir de maneira genérica a esses dois tipos de padrões. Considera que as políticas estabelecem "um objetivo a ser alcançado, em geral uma melhoria em algum aspecto econômico, político ou social da comunidade." Enquanto os princípios, em sentido estrito, trazem "um padrão que deve ser observado, não porque vá promover ou assegurar uma situação econômica, política ou social considerada desejável, mas porque é uma exigência de justiça ou equidade ou alguma outra dimensão da moralidade". Como exemplo de princípio, cita o de que "nenhum homem pode beneficiar-se dos erros que comete" (DWORKIN, 2007, p. 36-40).
Para o doutrinador, a diferença entre princípios e regras é de natureza lógica. As regras "são aplicáveis à maneira tudo-ou-nada. Dados os fatos que uma regra estipula, então ou a regra é válida, e neste caso a resposta que ela fornece deve ser aceita, ou não é válida, e neste caso em nada contribui para a decisão". Por sua vez, o princípio enuncia "uma razão que conduz o argumento em uma certa direção". Embora reconheça que pode haver outro princípio que argumentando na direção oposta. Pode ser, então, que aquele princípio não prevaleça, "mas isso não significa que não se trate de um princípio de nosso sistema jurídico, pois em outro caso, quando essas considerações em contrário estiverem ausentes ou tiverem menor força, o princípio poderá ser decisivo" (DWORKIN, 2007, p. 39-42).
Continua afirmando que outra diferença, derivada da primeira, é que os "princípios possuem uma dimensão que as regras não têm – a dimensão de peso ou de importância". Deve-se levar em consideração no caso concreto a força relativa de cada princípio. Regras não têm essa dimensão. Não se pode dizer que "uma regra é mais importante que outra enquanto parte do mesmo sistema de regras" (DWORKIN, 2007, p. 42-43).
Um princípio como “nenhum homem pode beneficiar-se de seus próprios delitos” enuncia uma razão que conduz o argumento em uma certa direção, inclusive pode haver outros princípios que, ponderados em conjunto com o primeiro, levará a questão para outro entendimento (DWORKIN, 2007, p. 38-39).
As regras não possuem a dimensão do peso ou importância dos princípios. Quando princípios colidem, deve-se levar em consideração a força relativa de cada um e a prevalência daquele que vai solucionar o conflito.
Na teoria de Dworkin, não é qualquer princípio que pode ser invocado para justificar uma alteração para deixar de aplicar a regra específica em determinado caso, pois as regras sucumbiriam à força dos princípios.
É preciso que existam alguns princípios com importância e outros sem importância e é preciso que existam alguns princípios mais importantes que outros. Esse critério não pode
depender das preferências pessoais do juiz, selecionadas em meio a um mar de padrões extrajurídicos respeitáveis, cada um deles podendo ser, em princípio, elegível. Se fosse assim, não poderíamos afirmar a obrigatoriedade de regra alguma, já que, nesse caso, sempre poderíamos imaginar um juiz cujas preferências, selecionadas entre os padrões extrajurídicos, fossem tais que justificassem uma mudança ou uma reinterpretação radical até mesmo da regra mais arraigada (DWORKIN, 2007, p. 59-60).
A proposta de Dworkin é inovadora. Transforma profundamente o cenário do estudo das normas jurídicas em relação à perspectiva do positivismo. O processo de interpretação é complexo, e o é justamente para atender à complexidade da sociedade contemporânea.
Essa ideia bem se coaduna também à nova concepção de sistema jurídico proposta por Luhmann, para quem somente o fechamento operacional para utilização de técnicas interpretativas adequadas, pode garantir a abertura para a cognição e a redução da complexidade (NEVES, 2007, pp.130-137).