Foram descritas alterações em diferentes domínios cognitivos nos doentes com DP em estádios iniciais, não demenciados e com manifestações motoras leves, nomeadamente nas funções executivas, na linguagem, na memória e nas habilidades visuo-espaciais (Caballol et
al., 2007). O estudo de Muslimovic et al. (2005) corrobora esta ideia ao relatar que são
comuns défices cognitivos proeminentes na memória e nas funções executivas de doentes recentemente diagnosticados de DP.
De acordo com Dubois e Pillon (cit. por Caballol et al., 2007), as alterações das funções executivas, referentes aos processos mentais envolvidos na elaboração e controlo das respostas cognitivas, constituem a pedra de toque da maior parte das alterações cognitivas na DP. Alguns estudos demonstraram, igualmente, alterações da linguagem na DP, incluindo défices na fluência semântica, na nomeação verbal e na alternância verbal (Caballol et al., 2007). Por outro lado, foram relatadas diferenças significativas nos testes de recuperação entre doentes de DP e controlos, designadamente na recuperação imediata e na recuperação de lista de palavras (Caballol et al., 2007). Segundo Grossman et al. (1991), os doentes com DP sem demência evidenciam alguma dificuldade na compreensão de sentenças gramaticalmente complexas. Num estudo com ressonância magnética funcional (RMf), Grossman et al. (2003) demonstraram que doentes com DP sem demência têm menor actividade nas regiões do estriado, área pré-frontal anteromedial e lobo temporal direito quando respondem a questões escritas. A aprendizagem é menos afectada nestes doentes e o reconhecimento está preservado, sugerindo que os défices ocorrem sobretudo a nível da codificação e da recuperação da informação e que o armazenamento é relativamente poupado. No entanto, e como quase nada é consensual nesta matéria, foram relatados défices de memória em doentes com DP não demenciados(Weintraub et al., 2004).
Estão também descritas alterações nas habilidades visuo-espaciais, nomeadamente nas tarefas de reconhecimento facial e na construção visuo-motora (Levin et al., 1991).
A prevalência dos vários défices cognitivos em doentes com DP não demenciados continua, em grande medida, por esclarecer (Janvin et al., 2003). Janvin e colaboradores, em estudo de 2003, avaliaram a prevalência das alterações cognitivas em doentes com DP não demenciados e as variáveis relacionadas com a disfunção cognitiva. O estudo teve como amostra uma população de 103 doentes, recrutados de um estudo epidemiológico que foram comparados com um grupo controlo com 38 indivíduos idosos saudáveis. Foi aplicada uma bateria de testes neuropsicológicos, o Mini-Mental State Examination (MMSE) e a Dementia
Rating Scale (DRS), tendo sido diagnosticada demência em 27 doentes. Entre os indivíduos
sem demência, 45% não apresentaram alterações cognitivas e a 55% foi diagnosticado défice cognitivo ligeiro – (MCI do inglês mild cognitive impairment). Os indivíduos com MCI tiveram resultados abaixo de dois desvios-padrão em pelo menos um dos três testes neuropsicológicos que avaliavam a memória visual de curta duração, as habilidades visuo- espaciais, as funções executivas e a atenção. Estes indivíduos eram mais velhos, com um início mais tardio da DP e apresentavam sintomas motores mais graves que os indivíduos cognitivamente intactos. Encontrou-se, neste estudo, diferentes perfis neuropsicológicos: défice em apenas algumas funções executivas; disfunção limitada às habilidades visuo- espaciais; e um terceiro grupo de indivíduos, com défices cognitivos mais generalizados e mais acentuados (Janvin et al., 2003).
Noutro estudo publicado recentemente, Foltynie et al. (2004) encontraram uma prevalência de 36% de MCI numa coorte representativa de doentes recém diagnosticados de DP. Estes doentes foram seguidos por um período de dois anos e foram aplicados testes neuropsicológicos sensíveis para a disfunção do lobo temporal e para o planeamento que requer memória de trabalho. Noventa e dois por cento dos doentes permaneceram
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cognitivamente intactos ao longo do acompanhamento, verificando-se que estes doentes tinham DP de início mais precoce quando comparados com os doentes com défices cognitivos. Por outro lado, os pacientes com défices cognitivos do tipos global ou frontal tinham scores motores mais altos na Unified Parkinson’s Disease Rating Scale (UPDRS) mas duração semelhante relativamente ao início dos sintomas motores da doença. Este estudo permitiu concluir que um vasto leque de alterações cognitivas pode ser identificado nos estádios iniciais da DP.
Um outro estudo recente por Louis et al. (2005) estudou a associação entre sinais parkinsónicos ligeiros (MPS, do inglês mild parkinsonian signs) – tais como rigidez, alterações na função axial e tremor de repouso – e o défice cognitivo ligeiro (MCI). Foi documentada uma associação entre MPS (sobretudo a rigidez) e o MCI, sugerindo-se que estas alterações possam apresentar um mecanismo patogénico comum. Por esclarecer continua o tipo de patologia envolvida: tipo-Alzheimer, tipo-CL ou vascular.
Green et al. (2002) estudaram os défices cognitivos em pacientes com DP avançada
sem demência. Neste estudo foram documentados piores desempenhos nos testes neuropsicológicos relacionados com os maiores défices motores (conforme medido pelo UPDRS), com a idade mais avançada, com a maior duração da doença e com níveis educacionais mais baixos. Uma conclusão interessante deste estudo é que, mesmo na ausência de demência ou de depressão, os doentes com DP mais avançada apresentam défices clinicamente significativos nos testes neuropsicológicos. Estes défices são mais acentuados nos testes sensíveis para as alterações nas regiões pré-frontais dorso-laterais associadas aos circuitos gânglio-talamo-corticais.
Numa revisão recente sobre o assunto, Levin e Katzen (2005) referem que as alterações cognitivas precoces da DP são frequentemente subtis e influenciadas por factores que interagem com o processo da própria doença como a idade aquando do início da doença, a
medicação e a constelação de sintomas motores observada em cada doente. De acordo com estes autores, existe uma evidência alargada de que determinadas alterações cognitivas ocorrem precocemente no curso clínico da DP. Estas não são, muitas vezes, nem clinicamente evidentes nem facilmente detectáveis, mesmo quando aplicada uma bateria de testes neuropsicológicos. A disfunção executiva é a mais frequente e, visto que o desempenho noutras habilidades depende muito desta função, são observados défices subtis em outros domínios cognitivos, como a memória de trabalho e as habilidades visuo-espaciais. Já a apraxia e os défices de processamento da linguagem ocorrem de forma menos frequente (Levin & Katzen, 2005).
Alguns estudos longitudinais encontraram alguma relação entre os défices mais prevalentes em doentes com DP não demenciados (como a disfunção executiva e os défices visuo-espaciais) e o desenvolvimento posterior de demência (Levy et al., 2002b). Um estudo prospectivo por Aarsland et al. (2004) avaliou a taxa de declínio cognitivo anual (baseada no MMSE) em pacientes com DP inicialmente não-demenciados. Foi encontrado um declínio médio anual de 1 ponto no MMSE. A idade mais avançada, a ocorrência de alucinações e a sintomatologia motora mais “pesada”, não relacionada com os sistemas motores dopaminérgicos (alterações da marcha, alterações do discurso e instabilidade postural) mostraram ser factores preditivos de declínio cognitivo mais acelerado na DP (Aarsland et