O alumínio é o elemento metálico mais abundante e constitui cerca de 8% da crosta terrestre. É liberado no meio ambiente por processos naturais de erosão do solo, erupções vulcânicas e por ações antrópicas. A fonte mais importante de obtenção do metal é a bauxita, que contém 55% de Al2O3. Seus sais são largamente utilizados no tratamento de água, como coagulantes para reduzir os níveis de matéria orgânica, cor, turbidez e microrganismos (WHO, 2011; FERREIRA, P. C. et al., 2008).
Este metal pode chegar até o organismo dos seres humanos de diversas formas: por via inalatória, através de nanopartículas que entram no corpo e são incorporadas por vários tecidos e órgãos; por via oral, através de água, alimentos e medicamentos; e por via intravenosa, através de preparados de nutrição parenteral, soluções de diálise, de KCl, NaCl e insulina (BOHRER et al., 2002; NOREMBERG, 2010; SILVA JUNIOR et al., 2013a).
Ingestão de alumínio a partir de alimentos, especialmente aqueles que contêm compostos de alumínio utilizados como aditivos alimentares, representam a principal via de exposição de alumínio para o público em geral. A contribuição da água tratada com sais de alumínio é geralmente menor que 5% do consumo total. No entanto, é na água onde se apresenta a forma mais biodisponível para ser absorvido pelo intestino. A biodisponibilidade do alumínio depende da forma presente na água, que geralmente é maior quando formas solúveis incluem o íon livre Al3+, os complexos monoméricos com OH- e F-, Al na forma coloidal ou associado à matéria orgânica. Os complexos monoméricos com o ânion hidroxila, Al(OH)2+, Al(OH)2+ e Al(OH)4- representam as formas mais tóxicas (WHO, 2011; MARTYN et al., 1997; RONDÓN-BARRAGÁN et al., 2007).
Após longo tempo de exposição, o alumínio pode causar doenças nos osso e no cérebro, havendo também a hipótese que o mesmo represente risco para o desenvolvimento da Doença de Alzheimer (DA) (BOHRER, et al., 2002; BRUNO, 2014).
O acúmulo de Al em pacientes urêmicos pode resultar em doenças relacionadas com a diálise, incluindo síndrome da encefalopatia dialítica, anemia microcítica não relacionada com Fe, e doenças ósseas induzidas por Al. Alta biodisponibilidade do Al livre no meio fisiológico levou a hipótese de que ele pode competir com outros metais,
causando mudanças na atividade de muitas enzimas bem como afetando o processo de mineralização dos ossos (MENDEL, 1996 apud NOREMBERG, 2010).
Em 1965 foi mencionado que a inoculação intracerebral de fosfato de alumínio em coelhos resultava em degeneração neurofibrilar com uma grande semelhança à degeneração da DA, e em 1973 foi publicada a primeira evidência da relação entre o metal e esta doença, quando foram encontradas concentrações elevadas de alumínio em todos os cérebros de pacientes falecidos com diagnóstico da DA (FERREIRA, P. C. et al., 2008).
Ferreira, P. C. et al. (2008) fez uma revisão da literatura e selecionou 34 trabalhos sobre o assunto, destes, 68% estabeleceram relação entre o metal e a DA, verificando que o Alumínio intervém em diversos processos neurofisiológicos responsáveis pela degeneração característica dessa doença, 23,5% não apresentaram dados conclusivos e 8,5% não estabeleceram nenhuma relação.
Apesar de indicações da relação entre a ingestão de alumínio e a ocorrências de doenças, no Brasil a legislação vigente que trata dos padrões de potabilidade da água (Portaria 2.914/2011 do Ministério da Saúde) não considera o alumínio como substância química que representa risco à saúde, mas sim, como parâmetro organoléptico e determina Valor Máximo Permissível (VMP) de 0,2 mg/L. Conforme Brasil (2006), valores superiores à este padrão podem provocar deposições de hidróxido de alumínio nas redes de distribuição e ainda promover o aumento de cor da água, devido à presença de ferro.
O grande problema na associação da DA com a ingestão de alumínio pela água de consumo humano, é que, mesmo em concentrações elevadas de Al, a água contribui com uma pequena fração da ingestão total. Em particular, os consumidores regulares de antiácidos ingerem quantidades em gramas de Al diariamente, milhares de vezes maiores que as quantidades ingeridas através da água potável, e estudos epidemiológicos têm mostrado relação negativa entre a ingestão de antiácido e a DA. Enquanto isso, nove de treze estudos epidemiológicos publicados de Al em água potável e DA mostraram relações positivas estatisticamente significativas, provavelmente devido a sua biodisponibidade neste meio (FLATEN, 2001).
Embora tenham sido realizados muitos estudos sobre o possível envolvimento do alumínio em uma variedade de doenças humanas, o que proporcionou avanços no conhecimento dos efeitos deste metal, principalmente no sistema nervoso central, ainda
não está totalmente esclarecido o mecanismo exato e a atividade funcional do alumínio, tanto nesse sistema quanto nos demais (SILVA JUNIOR, 2013b).
No conjunto, a relação positiva entre o alumínio em água potável e a DA não pode ser totalmente descartada. No entanto, fortes reservas quanto a inferir uma relação causal são garantidos em vista do fracasso para explicar os mecanismos dessa relação. Um risco atribuível à população não podem ser calculado com precisão, porque as estimativas de risco são imprecisas por uma variedade de razões, no entanto, tais previsões imprecisas podem ser úteis na tomada de decisões sobre a necessidade de controlar riscos de alumínio na população em geral (WHO, 2011).
A DA é uma desordem neurodegenerativa, predominante na população idosa, caracterizada clinicamente pela perda progressiva da memória e de outras habilidades cognitivas e, patologicamente, por perda neuronal severa, proliferação glial e placas
amilóides compostas da proteína β-amilóide (Aβ), rodeadas de terminações nervosas
degeneradas e de emaranhado neurofibrilar. O diagnóstico dessa patologia é dado quando são excluídas outras causas de demência, pois somente a necropsia permite estabelecer diagnóstico definitivo da DA (FERREIRA, P. C. et al., 2008; SELKOE, 1994).