São softwares que auxiliam na montagem de cursos acessíveis pela Internet. Elaborado para ajudar os professores no gerenciamento de conteúdos para seus alunos e na administração do curso, permite acompanhar constantemente o progresso dos estudantes. Como ferramenta para EAD, são usados para complementar aulas presenciais. Por exemplo: Amadeus8, Moodle9, TelEduc10, Solar11, Dokeos12, entre outros.
Para facilitar a criação destas comunidades, de aprendizagem ou não, surgem na Internet diversos softwares de agregação de pessoas. Dentre os muitos, alguns são voltados ao entretenimento, outros à distribuição de notícias até que chegamos naqueles focados no sistema de ensino e aprendizagem pela Internet. Estes softwares trazem consigo discussões pedagógicas para o desenvolvimento de metodologias educacionais utilizando canais de interação web. Assim, softwares como Amadeus, TelEduc, Moodle, Solar, Sócrates13, dentre outros, ganham espaço no cotidiano aos educadores virtuais pelo fato de possibilitarem fácil manuseio e controle de aulas, discussões, apresentações, enfim, atividades educacionais de forma virtual.
Conforme Almeida (2003, p.331),
8 AMADeUs (Agentes Micromundos e Análise do Desenvolvimento no Uso de Instrumentos) na Internet:
amadeus.cin.ufpe.br
9 Moodle (Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment) na Internet: http://moodle.org. 10
TelEduc – Software de ensino a distância, disponível em http://www.teleduc.org.br.
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Solar – Ambiente online de aprendizagem, http://solarpresencial.virtual.ufc.br
12 Dokeos - The Open source e-learning, www.dokeos.com
15 Ambientes digitais de aprendizagem são sistemas computacionais disponíveis na internet, destinados ao suporte de atividades mediadas pelas tecnologias de informação e comunicação. Permitem integrar múltiplas mídias, linguagens e recursos, apresentar informações de maneira organizada, desenvolver interações entre pessoas e objetos de conhecimento, elaborar e socializar produções tendo em vista atingir determinados objetivos.
Com os chamados Ambientes Digitais de Aprendizagem (Educação a distância na internet), a EaD ganhou a possibilidade de organizar de maneira mais controlada cursos, combinação de aulas presenciais e a distância, possibilidade de aulas apenas virtuais, integração com novas possibilidades de interação pela Internet, além da aproximação entre professores e alunos dentro do processo educativo. O número de ferramentas disponíveis para utilização também cresce a cada dia. São e-mails, fóruns, conferências, bate-papos, arquivos de textos, wikis, blogs, dentre outros. Ressalta-se que, em todos estes ambientes, textos, imagens e vídeos podem circular de maneira a integrar mídias e potencializar o poder de educação através da comunicação. Além disso, a possibilidade de hiperlinks traz o aumento do raio de conhecimento possível de ser desenvolvido pelos alunos. Estes hiperlinks podem ser realizados tanto dentro do próprio ambiente digital de aprendizagem (entre textos indicados ou entre discussões em fóruns diferentes, por exemplo), como também de dentro para fora e de fora para dentro (em casos de pesquisas alargadas de discussões internas, nos quais se pode trazer ou levar conteúdo desenvolvido para a discussão). Assim, podem-se diferenciar inclusive as nomenclaturas que são dadas à educação promovida a distância.
2.3.1 Educação a Distância
A Educação a Distância se caracteriza como umas modalidades de educação que promove aprendizagem onde professores e alunos não compartilham os mesmos espaços e tempos comuns na educação presencial.
Segundo Moran (2005, p.8),
Educação a distância é o processo de ensino-aprendizagem, mediado por tecnologias, onde professores e alunos estão separados espacial e/ou temporalmente. É ensino/aprendizagem onde professores e alunos não estão normalmente juntos, fisicamente, mas podem estar conectados, interligados por tecnologias, principalmente as telemáticas, como a Internet.
16 [...] A educação será cada vez mais importante para as pessoas, corporações, países, para o mundo como um todo. Com as tecnologias cada vez mais rápidas e integradas, o conceito de presença e distância se altera profundamente e as formas de ensinar e aprender também.
A educação será cada vez mais complexa, porque a sociedade vai tornando- se em todos os campos mais complexa, exigente e necessitada de aprendizagem contínua. A educação acontecerá cada vez mais ao longo da vida, de forma seguida, mais inclusiva, em todos os níveis e modalidades e em todas as atividades profissionais e sociais.
A educação será mais complexa porque vai incorporando dimensões antes menos integradas ou visíveis como as competências intelectuais, afetivas e éticas.
A educação será mais complexa porque cada vez sai mais do espaço físico da sala de aula para ocupar muitos espaços presenciais, virtuais e profissionais; porque sai da figura do professor como centro da informação para incorporar novos papéis como os de mediador, de facilitador, de gestor, de mobilizador. Sai do aluno individual para incorporar o conceito de aprendizagem colaborativa, de que aprendemos também juntos, de que participamos de e contribuímos para uma inteligência cada vez mais coletiva.
As Tecnologias aliadas à educação têm provocado enormes mudanças, originando novos modos de transmissão do conhecimento, de aprendizagem, e, particularmente, novas relações entre professores e alunos. Os materiais didáticos antigos foram substituídos pela utilização de sistemas digitais e apresentações mais sofisticadas tornando as aulas mais atrativas e, amiúde, deixamos de lado o tradicional quadro e passamos a usar ferramentas mais interativas.
Como afirma Celso Pardal (2000):
Entramos na era do estudo interativo de verdade, onde já não bastam cinqüenta minutos de queixos sustentados pelos cúbitos e rádios, que apoiados sobre a carteira, aguardam a campainha do fim de uma aula enfadonha, para determinar se o aluno é ou não participativo. Agora é imperativo a participação de todos, sem limites de tempo ou de espaço. ... A educação a distância vem deixando de ser apenas uma alternativa para compensar a longitude física entre educador e treinando. Não é, simplesmente, essa distância que está com os dias contados, mas, principalmente, o velho distanciamento entre o professor autocrático e o pendular vai-e-vem consentido das cabeças passivas dos treinandos. Agora interagir é um imperativo, seja qual for a distância entre o professor e o aluno. Talvez, o correto fosse, mesmo, denominá-la de educação sem distância.
As novas tecnologias agregadas à educação, entendidas como ferramentas essenciais e indispensáveis, ganham espaço nas salas de aula. Computadores conectados à internet,
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softwares de interatividade e outras ferramentas são algumas das possibilidades existentes e que podem ser aproveitadas no ambiente escolar como instrumentos facilitadores do aprendizado.
A educação à distância, mesmo com todos os prós e contras, continua sendo uma variante para o ensino diferenciado nos meios educacionais. Apesar do alto custo, ela é capaz de habilitar pessoas em grande escala e tornar o aprendizado mais prazeroso, quando se aproveita de metodologias utilizadas de forma coerente com as novas ferramentas de interações digitais.
Alguns especialistas apontam os benefícios dessa nova metodologia:
• Acessibilidade: Não importa quando e onde você esteja, poderá acessar seu curso on-line. Não há limitação geográfica.
• Conveniência: Na maioria dos casos, a qualquer época do ano, você pode iniciar um curso on-line. Nada de ficar esperando abertura de turmas ou ficar preso a prazos rigorosos.
• Ritmo personalizado: Não importa seu grau de dificuldade, você não está preso ao ritmo dos outros demais alunos.
• Economia de tempo: O tempo e o dinheiro economizados ao fazer um curso online, dependendo de seu ritmo, permitirão que seja m feitos outros cursos em paralelo.
• Custo: Nada de custos com deslocamentos e alimentação para o local. O provedor dos cursos tem bastante economia já que não precisa disponibilizar salas de aula, professores exclusivos, enfim, toda a infraestrutura necessária, possibilitando inclusive melhores preços quando comparado ao do curso presencial.
• Reputação – Ainda não dá para se equiparar a reputação e reconhecimento de um curso on-line e um curso presencial, há ainda muito preconceito no Brasil, embora isso vá mudar em longo prazo.
• Contato Pessoal – A inexistência ou deficiência de interação pessoal entre professor e alunos, tão importante para o crescimento tanto pessoal quanto profissional de ambos, não existe.
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• Familiarização com computadores – Embora o computador esteja cada vez mais amigável e popular, os softwares de educação à distância não são ainda tão amigáveis, o que ainda é um grande empecilho à adesão de muita gente.