A análise de crescimento tem sido usada por pesquisadores, na tentativa de explicar as diferenças no crescimento de ordem genética ou resultante de modificações do ambiente (BRANDELERO et al., 2002) e constitui uma ferramenta eficiente para a identificação de materiais promissores (BENINCASA, 2003). Também, pode ser usada para a avaliação da produtividade de culturas e permite que se investigue a adaptação ecológica a novos ambientes, a competição entre espécies, os efeitos de manejo e tratamentos culturais, a identificação da capacidade produtiva de diferentes genótipos (ALVAREZ et al., 2005). Sendo assim, dependendo do ciclo da cultura (curto ou longo), este será avaliado em intervalos de tempos pré definidos, de modo que, pelo menos seis a sete medidas sejam tomadas de cada valor primário em um grupo de plantas, por unidade experimental (SILVA et al., 2000).
Segundo BENINCASA (2003) esse tipo de análise baseia-se fundamentalmente no fato de que cerca de 90%, em média, da matéria seca acumulada pelas plantas, ao longo do seu crescimento, resultam da atividade fotossintética, e o restante pela absorção de nutrientes minerais. De acordo CARDOSO et al. (2006) esse acúmulo de fitomassa pode ser estudado por medidas lineares (altura de planta, comprimento e diâmetro do caule, comprimento e largura de folha, comprimento de raiz, etc.); número de unidades estruturais (folhas, flores, frutos, raízes, e outros); medidas de superfície (principalmente pela medição da superfície da lâmina foliar).
O crescimento pode ser definido como mudanças irreversíveis que ocorrem na planta com o passar do tempo, as quais ocorrem principalmente no tamanho, frequentemente na forma e ocasionalmente no número. Segundo BENINCASA (2003), a dificuldade de entendimento do crescimento das plantas se dá pelo fato de que o crescimento resulta da
23 interação de mecanismos físicos e bioquímicos bastantes complexos, a maioria dos quais pouco esclarecidos ou mesmo desconhecidos. Este autor relata que, apesar das complexidades que envolvem o crescimento das plantas, a análise de crescimento ainda é a mais acessível e bastante preciso para avaliar o desenvolvimento e inferir a contribuição de diferentes processos fisiológicos sobre o comportamento vegetal.
Os índices fisiológicos envolvidos e determinados na análise de crescimento indicam a capacidade do sistema assimilatório (fonte) das plantas em sintetizar e alocar a matéria orgânica nos diversos órgãos (drenos) que dependem da fotossíntese, respiração e translocação de fotoassimilados dos sítios de fixação aos locais de utilização ou de armazenamento (FONTES et al., 2005). Portanto, expressam as condições fisiológicas da planta e quantifica a produção líquida derivada do processo fotossintético. Esse desempenho é influenciado pelos fatores bióticos e abióticos (LESSA, 2007).
A produção econômica final de uma cultura é resultante das interações planta-solo- ambiente. Porém para se compreender a natureza dos controles intrínsecos da cultura, são necessárias observações mais detalhadas, além da sua produção final (PEREIRA & MACHADO, 1987).
Segundo KVET et al. (1971), a análise de crescimento de comunidades vegetais é um dos primeiros passos na análise de produção primária, caracterizando-se como o elo de rendimento das culturas e a análise destas por meio de métodos fisiológicos. PEREIRA & MACHADO (1987) afirmam que a análise de crescimento representa a referência inicial na análise de produção das espécies vegetais, requerendo informações que podem ser obtidas sem a necessidade de equipamentos sofisticados. Tais informações são as quantidades de material contido em toda planta e em suas partes (folha, caule, raiz), e o tamanho do aparelho fotossintetizante (área foliar) obtidas a intervalos de tempo regular durante o desenvolvimento fenológico da planta.
Existem dois métodos empregados no cálculo das taxas de crescimento vegetal, ou seja, o tradicional e o funcional. No método tradicional ou clássico, as taxas são calculadas entre duas coletas sucessivas, por meio de fórmulas previamente deduzidas, cujos valores obtidos representam médias para o intervalo de tempo entre coletas. No método funcional, os dados originais são ajustados a uma equação, por meio de regressão, obtendo-se, valores instantâneos (PEREIRA, 2006).
2.5.1. Método funcional
No método funcional, os dados primários (W e A) são ajustados por modelos polinomiais, tendo o tempo como variável independente, sendo possível estimar as taxas de crescimento em cada dia. Segundo KVET et al. (1971), estimativas das características de crescimento, por meio de curvas ajustadas de massa seca e área foliar podem atender melhor a proposta, do que a estimativa sobre intervalos de tempo definidos como utilizado no método clássico. Este procedimento se baseia na escolha de uma função matemática adequada, representada por uma curva ajustada a partir dos valores observados de massa seca ou área foliar, que se aproximam da curva real.
O processo funcional facilita a condução dos experimentos com vários tratamentos e repetições, apresentando inúmeras vantagens de acordo com PEREIRA & MACHADO (1987):
- as amostragens não necessitam ser simultâneas em tratamentos diferentes e nem ocorrerem em intervalos regulares, podendo ser mais frequente nos períodos de maior crescimento;
- não há necessidade de pressupor que o crescimento em si obedeça a determinado modelo ou que se conheça a relação entre massa seca e área foliar, mas apenas que se ajustem
24 adequadamente os dados primários as funções;
- as informações de todas as amostragens são utilizadas na estimativa dos índices, em qualquer período de crescimento e não somente nos períodos em questão;
- as amostras não precisam ser grandes, pois pequenos erros de amostragem são compensados pela estimativa da função gerada;
- uma única função reúne várias informações, facilitando o manuseio e a interpretação dos resultados.
Apesar das vantagens do método funcional em relação ao clássico, nenhum processo é perfeito e segundo PEREIRA E MACHADO (1987), o ajuste demasiado dos dados originais, propostos por alguns autores, buscando a descrição de todas as nuances dos dados, fazem com que os pequenos erros de amostragem não sejam compensados, gerando estimativas de índices fisiológicos difíceis de serem explicados biologicamente.
O objetivo da análise de crescimento funcional é encontrar uma função que descreva convenientemente o acúmulo de massa seca e a área foliar observada sem introduzir discrepâncias inerentes à própria função. Segundo PEREIRA E MACHADO (1987), a variância de cada amostragem no crescimento vegetal é proporcional ao tamanho das plantas, sendo necessário à transformação dos dados para homogeneizar as variâncias, sendo a logarítmica, a transformação mais utilizada.
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