As características do turismo rural

A diversidade de interpretações relativas às áreas rurais influencia claramente a complexidade de abordagens sobre o turismo rural e respectivas características. Numa perspectiva mais simplista podemos dizer que o “turismo rural é o turismo que tem lugar no campo ou no espaço rural”. A OCDE (1994) identifica um conjunto de factores que dificultam a convergência para um conceito mais consensual e a caracterização do turismo rural, sendo de referir:

- A dificuldade de definição das áreas rurais e a existência de diversos critérios utilizados, por diferentes países.

- O turismo que se desenvolve nas áreas rurais pode ter um carácter urbano, mas com localização no espaço rural.

- As áreas rurais encontram-se num complexo processo de mudança. O impacto da globalização, a evolução ao nível das comunicações e telecomunicações mudaram as condições de mercado e as orientações para os produtos tradicionais. Enquanto algumas áreas rurais continuam a ter um decréscimo da população, outras registam a entrada de pessoas que se reformam ou procuram desenvolver actividades não tradicionais.

- O turismo rural é uma actividade complexa e multifacetada. Inclui as férias baseadas nas áreas rurais, mas também actividades de interesse especial, relacionadas com a natureza, ecoturismo, percursos pedestres, actividades desportivas, turismo de saúde e turismo cultural.

O estudo de Dernoi (1991 citado por Oppermann, 1996:87) distingue o turismo rural como o turismo desenvolvido “num espaço não urbano onde a actividade económica se baseia principalmente na agricultura”. Nesta abordagem, são excluídos quaisquer outros tipos de procuras do espaço rural, tais como as associadas às residências secundárias.

Na investigação desenvolvida por Blasco e Garcia (1999) sobre o turismo nos espaços naturais, os autores destacam a existência de elementos naturais nestes espaços como um recurso fundamental para o desenvolvimento da actividade turística; isto deve-se,

essencialmente, ao facto de se encontrarem em bom estado de conservação e à valorização destes recursos para funções recreativas. Confundindo-se assim os espaços rurais, com os espaços naturais, ao nível das actividades turísticas realizadas. Por outro lado, podemos identificar nalguns espaços rurais um valor etnográfico que constitui património cultural e um factor de atracção turística.

Tal como já analisámos anteriormente, o conceito de ruralidade é variável, mas tendo por base os princípios da OCDE (1994), podemos sintetizar que está relacionado com a presença das seguintes características: uma baixa densidade populacional, espaços abertos, localidades de pequena escala em termos populacionais (geralmente até 10 000 habitantes); domínio das actividades agrícola, florestal e existência de áreas naturais, em termos de uso do solo; as sociedades tendem a possuir um carácter mais tradicional, com uma grande influência do passado.

Neste sentido, atendendo ao factor ruralidade e aos princípios de sustentabilidade, o turismo rural deverá ser também um turismo sustentável e apresentar um conjunto de características específicas que garantam a sua autenticidade, designadamente (OCDE, 1994; Lane, 1994, 2005):

Localizar-se em áreas rurais.

Funcionalmente rural – com base nas características das áreas rurais – empresas de pequena escala, espaços abertos, contacto com a natureza, património, sociedades e práticas tradicionais.

De escala rural – sempre em pequena escala, também ao nível das construções. De carácter tradicional, crescimento lento, controlado localmente e desenvolvido numa perspectiva de longo prazo.

Sustentável – o seu desenvolvimento deverá contribuir para a manutenção do carácter rural de uma área, visando a valorização e utilização sustentável dos recursos naturais e culturais.

Promover experiências satisfatórias para os turistas.

Sensibilizar os agentes e decisores locais para a diversificação e equilíbrio da economia rural.

27 Este conjunto de características permite-nos distinguir o turismo rural de outras formas de turismo mais massificado ou do turismo urbano. Na realidade, o estudo da OCDE (1994:15) identifica um conjunto de factores que reforçam o carácter contrastante entre o turismo rural e o turismo urbano (ou de “resort”), tal como podemos verificar no quadro 1:

Quadro 1 - O turismo urbano/resort vs O Turismo Rural

Turismo Urbano/Resort: Turismo Rural:

Poucos espaços abertos Muitos espaços abertos

Localidades com mais de 10 000 habitantes Localidades com menos de 10 000 habitantes Áreas densamente povoadas Áreas com baixa densidade populacional

Ambiente construído Ambiente natural

Diversidade de actividades indoor Diversidade de actividades outdoor Empresas de grande dimensão Empresas de pequena dimensão Empresas de nível nacional/internacional Empresas de nível local

Falta de envolvimento das actividades tradicionais Envolvimento das actividades tradicionais Relações de carácter geral, com o cliente Relações personalizadas com o cliente

Fortes infra-estruturas Fracas infra-estruturas

Grande volume de turistas Pequeno número de turistas

Gestão profissionalizada Gestão amadora

Muitas construções modernas Muitas construções antigas Acções de marketing generalizado Marketing de nichos Fonte: adaptado de (OCDE, 1994:15)

Esta visão oposta entre o turismo rural e turismo “de resort” também é partilhada por outros autores que contrapõem o turismo sustentável ao turismo massificado. Deste modo, para Blasco e Garcia (1999), o conceito de turismo sustentável, onde se incluem as novas modalidades praticadas em áreas naturais e rurais, surge em oposição à concepção de um turismo menos responsável, que normalmente provoca grandes impactos sobre o meio onde se insere. O turismo sustentável caracteriza-se assim por se desenvolver com um maior respeito pela natureza e pelos costumes tradicionais, possuir um carácter pouco intensivo e um baixo impacto sobre o ambiente. Neste sentido, procura-se garantir a preservação dos espaços naturais, minimizando os impactos negativos e considerando a capacidade de carga turística, bem como a integração das populações locais, na actividade turística. De acordo com Lane (2005) a importância do conceito de sustentabilidade no

turismo rural é considerada uma condição fundamental para o seu sucesso, pelo que enfatiza a necessidade de seguir estratégias de gestão e desenvolvimento sustentável. Outra característica relacionada com este turismo sustentável é o facto de ser um turismo activo, propício à prática de diversas actividades. Deste modo, podemos afirmar que o turismo rural se enquadra dentro dos objectivos e princípios de um turismo sustentável, sendo de considerar o seguinte conceito:

“Uma oferta de actividades recreativas, alojamento, restauração e serviços afins.

Esta oferta está localizada num meio rural, dirige-se fundamentalmente aos habitantes das cidades. Estes habitantes procuram umas férias no campo, em contacto com a natureza e com as populações locais.” (Blasco e Garcia, 1999:84).

Este conceito refere-se, essencialmente, à oferta de serviços turísticos no espaço rural, destacando assim o factor de ligação a um determinado território. Apesar deste ser um requisito fundamental, não revela, só por si, a especificidade do turismo rural, pelo que consideramos ser um conceito muito amplo. Contudo, os autores (Blasco e Garcia, 1999:85) identificam um conjunto de condições que complementam as características já identificadas e permitem definir as particularidades do turismo rural, enquanto turismo sustentável, concretamente:

- Não deve gerar impactos negativos sobre o meio rural e natural em que se desenvolve. - Devem utilizar-se, sempre que possível, construções já existentes, reabilitadas e/ou reconstruídas.

- Deve promover as iniciativas que surgem da própria população local.

- Tem como objectivo melhorar as condições de vida da população rural em causa, aumentando as suas receitas através do turismo.

- Deve visar a preservação dos recursos locais, relativamente a culturas, tradições, arquitectura, arte, história, gastronomia, folclore, etc; e a manutenção dos modos de vida tradicionais – explorações agrícolas, florestais, etc.

- Tem como objectivo evitar o despovoamento das zonas rurais, ao proporcionar-lhes rendimentos complementares que lhes permitem permanecer nessas zonas.

29 promoção dos produtos locais (alimentares, artesanato, etc.) incentivando a sua comercialização e consumo.

Calatrava & Avilés (1993) apresentam dois conceitos distintos – “o turismo nas áreas rurais”, onde se incluem todas as formas de turismo que se desenvolvem nos espaços rurais e o “turismo rural”. Este último conceito considera-se mais completo e destaca-se dos outros produtos turísticos, de vários modos: ao incluir a cultura rural como parte do produto, caracteriza-se pelo contacto personalizado, visa a integração no ambiente natural e humano e a participação nos modos de vida da comunidade rural.

Neste sentido, concordamos com o conceito de turismo rural que abrange um conjunto de cinco elementos fundamentais (figura 1), onde se inclui a comunidade rural, enquanto factor central. Para além deste, também depende de todo o espaço (e seus recursos naturais) onde se desenvolve, do seu património histórico e cultural, das actividades rurais e do modo de vida rural (gastronomia, artesanato, eventos locais, etc.) (WTO, 2004).

Figura 1 - Elementos do conceito de turismo rural

Fonte: Adaptado de WTO (2004:13)

Surgem assim diversas classificações de turismo rural, onde vários autores (Lane, 1994 e Burton, 1995 citados por Kastenholz, 2002) sugerem um conjunto de critérios com base em: tipo de actividades, tipo de recursos, tipo de alojamento e ainda o tipo de mercado ou forma de comercialização. Este critério que distingue a forma de comercialização dos produtos de turismo rural também é apresentado pelo grupo de trabalho do Programa LEADER (1994) que identifica dois tipos de produtos:

1-Produtos “flexíveis” – mais personalizados e vendidos directamente aos mercados; 2-Produtos “estruturados” – normalmente comercializados através de operadores turísticos.

The rural tourism community

Countryside Rural Heritage

Heritagecountryside

Em síntese, podemos encontrar diferentes classificações e visões sobre o turismo rural. Podemos ainda afirmar que o turismo rural se apresenta com especificidades e características muito próprias, inerentes às particularidades das zonas rurais onde é desenvolvido, às motivações da procura, à necessidade de preservar e valorizar essas mesmas áreas, indo de encontro aos princípios de um turismo sustentável. Neste trabalho adoptamos como definição aquela que oficialmente vigora em Portugal, relativa ao turismo em espaço rural (TER), considerando também como fundamentais as características identificadas pelos vários autores, no sentido de um turismo rural sustentável (OCDE, 1994; Blasco e Garcia, 1999; Lane, 2005).