Atividades profissionais: compromisso com o conhecimento

Após o regresso da Europa, sua nova posição, instrutor de psicologia, o fez dar cursos em psicologia fisiológica, história da filosofia, sobre Kant, e a teoria da evolução33. É nesta época que pela primeira vez Mead tenta tirar da teoria da evolução suas implicações para a psicologia e fazer da relação entre um organismo e seu ambiente o modelo básico para a pesquisa psicológica. “Era adepto da Teoria da Evolução proposta por Darwin; em função de seu vasto conhecimento acerca do evolucionismo, compreendia de forma profunda e detalhada a Psicologia Comparativa que sofreu fortes influências de Darwin e Wundt.” (Farr, 1996, p. 80)

Mead se interessou pela pesquisa experimental por problemas de atenção e sobre a relação entre percepção de pressão e percepção de temperatura, porém não queria fazer uma pesquisa fortuita e expressou por várias vezes sua preocupação e necessidade de buscar uma clarificação teórica fundamental para seu ponto de vista sobre questões sociais. Procurou por esta clarificação através do estudo completo do pensamento de Hegel, tendo para esta empreitada o auxílio de dois colegas hegelianos eminentes em Michigan: John Dewey e Alfred Lloyd, de quem Mead se tornara amigo.

Para Sass (2004) o contato de Mead com as idéias hegelianas é fundamental para suas futuras concepções em psicologia social; é deste contato direto com a obra hegeliana que Mead retira seu substrato para pensar o sujeito psicológico como inapelavelmente social.

No mesmo ano de chegada a Michigan, Dewey apresenta Mead a Cooley, PhD em economia, que por sua vez, o apresenta às idéias de Adam Smith, através das quais, Mead obteve inspiração para produzir a teoria que trata da questão do indivíduo assumir o papel do outro; suas idéias básicas começaram a se desenvolver neste período.

O respeitado Dewey em 1894 é convidado a chefiar o Departamento de Filosofia e Psicologia da recém fundada Universidade de Chicago. Uma de suas

33 _{- With regard to this information, see Irvin Shaw’s history of the University of Michigan and the} article by George Dykhuizen, ‘John Dewey and the University of Michigan’, Journal of the History of

condições de aceite para o convite seria a contratação de Mead como professor assistente.

Assim começa o trabalho de ambos em uma das mais ambiciosas universidades da época, inserida numa cidade gigantesca e conturbada. Chicago era uma das metrópoles de industrialização capitalista; a maioria de sua população era constituída por imigrantes de primeira geração, trabalhadores inexperientes ou semi- qualificados e seu crescimento era tão rápido, que todas as tentativas de planejamento frustravam-se. Não era possível em Chicago ter uma compreensão ingênua de democracia sem se perguntar sobre sua possível realização em uma sociedade industrial. “Programadamente, a nova universidade foi orientada fortemente para tarefas práticas como a análise científica e solução de problemas na comunidade local” (Joas, 1985, p. 22), e filósofos e psicólogos como Mead e Dewey firmaram muitos compromissos.

Ambos estavam envolvidos com a Hull House, o modelo exemplar para o movimento de assentamentos de moradias. Por muitos anos Mead serviu como seu tesoureiro. As casas de assentamento ficavam nas áreas problemáticas da cidade, e nelas foram hospedados assistentes sociais com o propósito de desenvolver um centro de comunicação para a população das ruas e das favelas urbanas. As casas ofereciam aos membros de diferentes nacionalidades a entrada na cidade com a possibilidade de desenvolverem grupos baseados em interesse comuns. Além disso, a Hull House era um centro de discussão para a intelligentsia34 _{radical de Chicago. Sua}

noção subjacente fundamental era que aquela democracia simplesmente não podia ser entendida como uma forma particular de instituição política, e aquela educação em democracia não era para ser concebida como a americanização dos imigrantes.

Neste mesmo período Mead se comprometeu fortemente na luta pelos direitos da mulher e para a reforma do código penal juvenil. Era sócio de vários comitês de arbitragem de greve, e também atuava em várias comissões públicas que visavam reformas sociais.

34 _{- See Jane Addam’s book, Twenty Years at Hull House (New York, 1910). See Mead’s review of} another book of Jane Addams (No. 31) and his essay on Settlements (No. 37) (apud, Joas, 1997, p. 219)

Durante décadas Mead foi sócio do Clube da Cidade, chegando a presidi-lo em determinada época. O Clube era uma associação de notáveis intelectuais e homens de negócios muito influentes na política local, que se preocupavam com as reformas para a inclusão e participação política dos imigrantes, à democratização do planejamento urbano, e a reforma dos serviços de saúde municipal. À frente do Clube, Mead se preocupou com problemas educacionais, publicando um relatório em forma de livro para o treinamento vocacional nos Estados Unidos. Segundo Joas (1997), seus artigos desta época apontam para a idéia de um treinamento vocacional público, afastando os interessados, do controle dos empregadores, integrando a educação formal com o treinamento vocacional. “Ele estava, sem reservas, interessado por todas as perguntas de educação e políticas educaciona is.” (p. 23)

Durante algum tempo Mead foi editor do Jornal do Professor de Escola Primária, ensinou no Laboratório da Escola da Universidade de Chicago, onde a reforma educacional foi implementada com ênfase nas atividades da criança e no “grupo de vida informal” com a finalidade de desenvolver o intelecto da criança e suas habilidades práticas e sociais. Também presidiu uma escola experimental para crianças com transtornos emociona is.

Todas essas atividades compuseram uma parte dos trabalhos na vida de Mead que recebeu muito pouca atenção. Ainda o envolvimento prático múltiplo de Mead em educação e políticas exercitou uma influencia muito grande em sua teoria. Seguramente não é nenhum acaso seu chamado para o desenvolvimento de uma psicologia social precisamente por sua importância para uma teoria científica da educação, e que a série longa de artigos que começam em 1909 nos quais ele faz os passos essenciais para uma psicologia social, segue por uma fase levada quase exclusivamente para publicações em educação.35 _{(Joas, 1997, p. 23)}

35 _{- Tradução nossa: “All of these activities make up a part of Mead’s life’s work that has received} very little attention. Yet Mead’s multifarious practical involvement in education and politics exercised a very great influence on his theoretical evolution. It is surely no accident that he called for the development of a social psychology precisely because of its importance for a scientific theory of education, and that the long series of articles beginning in 1909, in which he made the essential steps towards such a social psychology, followed upon a phase taken up almost exclusively by publications on education.”