No que diz respeito ao início dos cafés na China, podemos remontar ao fim do século XIX. Durante esse período, o governo Qing decidiu lançar o Movimento de Auto-reforçamento227 para enfrentar o poder ocidental, isto é, aprender e introduzir as tecnologias, a economia e as culturas ocidentais na China. Neste sentido, nas grandes cidades chinesas, tais como Shangai, Pequim, Cantão, etc., apareciam muitos restaurantes ocidentais. Os cafés também começaram a aparecer em algumas cidades da China. Mais tarde, conforme a descrição de Edgar Snow, na sua obra Red Star Over China, sabemos que na década de 30 do século XX, os cafés eram muito raros na China.228 Graças à Abertura Económica229 da China, os cafés, como modernização ocidental, começaram a florescer na China a partir de 1976. Antes desse período, no entanto, a bebida era bastante cara. Por isso, durante essa época, tomar café tornou-se um luxo para os chineses. Mas nas cidades que tinham muito acesso à cultura ocidental, o consumo de café era popular principalmente entre as burguesias, os intelectuais, e as classes altas da sociedade chinesa.
O primeiro café da China chegou à cidade de Kunming através de um francês durante a década de 80.230 Pouco a pouco, o café passou a ser uma bebida normal. Mas os seus consumidores, no princípio, eram os chineses das cidades grandes, tais como aqueles que tinham experiência de viver ou estudar no Ocidente, burguesias, os jovens com mente mais aberta, entre outros. O café parecia que tinha passado a ser o símbolo do gosto requintado e chic. Hoje em dia, tomar café é cada vez mais aceitável para os chineses. De acordo com a estatística do ano passado231, há mais de 4 mil cafés em Shangai, que ocupa
227 Em Inglês: The self-Strengthening Movement; em mandarim: .
228 Referido pelo CHEN Fensen, Hábitos da comida ocidental na China. Pequim: Sociedade e Tecnologia,
2007, p.4.
3 3 p 2007, p.4.
229 Em mandarim: .
230 CHEN Fensen, Hábitos da comida ocidental na China. Pequim: Sociedade e Tecnologia, 2007, p.188.
3 3 p 2007, p.188.
o primeiro lugar em termos de quantidade de cafés na China. Os chineses bebem 5 ou 6 chávenas de café por ano232. Ao contrário da cultura ocidental, o café na China ão é apenas uma bebida saborosa, mas também significa uma maneira de viver com qualidade.
À medida do desenvolvimento da globalização na China, andam a surgir muitos géneros de cafés nas cidades chinesas, que combinam algumas características chinesas com a bebida ocidental de forma a satisfazer os gostos dos chineses. Assim, misturam-se as características das casas de chá com as dos cafés, combinam os diferentes chás chineses com café, quase todos os cafés chineses não só vendem café, mas também chás chineses, por vezes parecem-se com os bares de livros e os bares de gatos, etc.
Os cafés Starbucks, uma das marcas pioneiras a entrar na China, podem encontrar-se hoje nas ruas principais das grandes cidades chinesas. Como os outros cafés da China, o Starbucks também oferece vários chás e café misturado com chá aos seus clientes. Para além disso, os Starbucks normalmente têm algumas características arquitetónicas chinesas. Os seus frequentadores são principalmente os jovens, os
colarinhos brancos chineses que trabalham nas cidades, turistas, coffee lover ou as pessoas
da moda. Por isso, não é difícil compreender a análise de Klarity: “Chinese go to Starbucks for the culture, not the coffee.”233
As casas de chá e os cafés na China parecem dois representantes da tradição e do estilo moderno. Sabemos que a cultura do chá chinês tem uma história remota. Sob este contexto, os cafés tiveram um grande impacto nas casas de chá da China.
Por um lado, quando os chineses divulgam as casas de chá, salientam sempre o seu simbolismo tradicional. Curiosamente, a maioria das casas de chá possuem um estilo
232https://www.google.pt/search?client=safari&rls=en&q=consumo+de+caf%C3%A9+dos+portugueses&ie=
UTF-8&oe=UTF-8&gfe_rd=cr&ei=c8wkV4xw66vzB7nGnOAP, consultado no dia 21 de abril de 2016.
233 http://www.klarity-analytics.com/wp-content/resources/newsletter-20.pdf, consultado no dia 21 de abril
de 2016.
de decoração retrô, que tem que ver com o estilo dos tempos passados. Chen considera que tomar chá tem o sentido de nostalgia e saudade dos tempos passados, mas tomar café tem o sentido que vem através da identidade da civilização moderna.234 Por isso, nem todos os consumidores conseguem compreender o significado do chá quando tomam chá nas casas de chá chinesas. O que muitos querem é apenas um lugar para descansar, para matar a sede, ou seja, precisam de um espaço simples de convício. Por outro lado, tomar café normalmente não leva muito tempo, e cumpre-se em poucos goles. Mas o consumo tradicional do chá é uma maneira complexa, requerendo as folhas, os utensílios, a água, etc., que precisa de mais tempo do que é exigido por um café. Para os chineses que costumam viver a vida a grande velocidade, o café é o símbolo desse estilo rápido e moderno. Por último, a globalização habituou a geração chinesa dos anos 80 e 90 às novidades. Também por causa da falta de administração, muitas casas de chá antigas encerraram. Mesmo que haja espetáculos, os frequentadores normalmente são os velhos ou turistas. Em vez de tomar chá nas casas de chá, os chineses preferem tomar chá em casa, nos cafés ou nos diferentes bares.