CAPÍTULO D
CAPÍTULO D
CAPÍTULO DEZESSEiS EZESSEiS EZESSEiS EZESSEiS
Por um momento, Anna não conseguiu pensar. De quem diabos Cynthia estava falando? Então, como um saco de cinquenta libras de grãos de café, isso bateu nela. Max. Ela estava dizendo que ele ainda era seu noivo.
"O que você quer dizer?" Anna perguntou.
Cynthia andou pelo corredor, evitando as cadeiras que tinham sido deixadas por clientes. Ela estava vestida com um terno de linho verde pálido e nem um cabelo fora do lugar, à maquiagem perfeitamente aplicada. Porra, Anna odiava líderes de torcida. E Cynthia tinha sido chefe de torcida em seu último ano no colégio.
"Eu acho que sabe o que quero dizer, Anna."
Na primeira, ela não podia responder por que estava um pouco surpresa com o bom senso de Cynthia. Ela nunca tinha mostrado qualquer quando se tratava de confrontos. Era uma das razões, que Anna havia dito a Max que Cynthia era a mulher errada para ele. Ele precisava de alguém para enfrentá-lo.
Cynthia nunca teria dito o que queria para Max, mesmo se ela odiava cada momento de sua vida.
Foi então que ela percebeu que Cynthia estava à espera de uma resposta. Anna balançou a cabeça. "Não, eu realmente não sei."
Cynthia sorriu, mas sem humor real. "A cidade inteira sabe que vocês dois estão trepando por semanas, enquanto eu estava naquela viagem que Max me enviou."
Anna riu. "Max lhe enviou em uma viagem, depois que o abandonou? Eu não acredito nisso por um minuto. Max é um monte de coisas. Mas não é estúpido e ele nunca pagaria por um período de férias para você, depois que rompeu o noivado."
Pânico? Anna zombou da ideia. Ex-líder, debutante treinada nunca entraria em pânico. Não em situações como esta.
Mas, antes que Anna pudesse descobrir, Cynthia endireitou os ombros e ergueu o queixo. "Sim, eu larguei Max, mas nós voltamos no dia seguinte. Será que ele não disse sobre minha visita ao escritório?"
Anna balançou a cabeça, esperando que o choque não aparecesse em seu rosto.
Choque transformou em dor afiada para o coração. Mas, novamente, ela escondeu sua reação. Deixar uma líder de torcida como Cynthia achar que tinha a vantagem poderia ser mortal.
"Ele concordou, mas você sabe sobre isso, não é?" Seu sorriso se transformou positivamente mal. "Eu disse a ele que, para o benefício das famílias e dos negócios, o casamento deveria continuar. E você conhece Max ‒ o negócio da família é mais importante para ele do que qualquer outra coisa."
Anna ingeriu. Sua mente corria de uma possibilidade para a próxima.
Por que Max não tinha lhe dito que Cynthia foi falar com ele, se não tinha nada a esconder? Não, não havia nenhuma maneira que Max iria usá-la assim.
"Eu fui às férias que ele tinha reservado para nós dois, porque Max disse que não poderia sair." Seu olhar viajou para baixo do corpo de Anna e depois de volta acima, desgosto escurecendo seus olhos azuis. "Agora eu vejo o que o mantinha ocupado."
Um nó se formou no estômago de Anna enquanto tentava ignorar a semente da dúvida que Cynthia havia plantado. Para ocultar sua reação, ela se virou e caminhou até o balcão para colocar as garrafas vazias para baixo.
Cynthia, aparentemente sentiu seus pensamentos vacilantes, e partiu para o ataque. "Você acha que ele realmente se importava com você? Realmente, Anna." Ela estalou a língua, como se compadecendo de Anna vestindo branco após o Dia do Trabalho. "Max é um homem de negócios. Que uso que ele teria para você? Ele precisa de alguém que poderia ser sua parceira em casa e em público. Você realmente pode ver-se vestida para uma festa
cocktail, esfregando cotovelos com alguns dos maiores nomes em Atlanta? Você sabe que ele vai para esses tipos de coisas, muitas vezes, e precisa de uma esposa ao seu lado."
Com cada comentário, ela acabava com a determinação de Anna. O que ela estava pensando? Disse a si mesma que era uma outra aventura, mas no fundo, ela queria que Max a quisesse para sempre. Mas na outra noite, quando ele tinha sido preso, teve certeza de que alguma coisa estava acontecendo.
Max nunca fez coisas fora do personagem. Seu comportamento após a briga foi o suficiente para fazê-la pensar que talvez...
O nó no estômago apertou e uma onda de náusea a invadiu. Ela engoliu sua raiva e dor, e se virou para Cynthia.
"Você tem alguma coisa que quer me dizer, Cynthia? Eu tenho trabalho a fazer." Ela deliberadamente manteve sua voz suave, na esperança de jogá-la fora da caça.
Os olhos da outra mulher se estreitaram. "Não. Só queria que você soubesse que eu conversei com os pais de Max e eles concordam comigo. Este casamento vai acontecer. Nada vai ficar no caminho. Especialmente não alguma vadia como você."
A dor que ela estava escondendo rapidamente virou raiva. Anna poderia ser um monte de coisas, e pensava que ela poderia lidar com as pessoas dizendo coisas sobre ela. Tinha feito isso no passado sem nenhum problema, mas desta vez foi diferente, especialmente da mulher com quem Max queria se casar.
"Deixe-me lhe dizer algo, Cynthia. Tudo o que você acha que está acontecendo com Max e eu, está absolutamente errada.” Ela atacou. Satisfação aqueceu Anna quando Cynthia perdeu o sorriso e deu um passo para trás. Anna usou-a para sua vantagem. "E se você mostrar sua cara aqui de novo, não vai sair daqui parecendo tão bonita. Eu me ofendo com as pessoas chamando-me de nomes na minha propriedade."
Sem tirar os olhos de Anna, Cynthia foi até a porta. Se Anna não estivesse tão irritada, ela teria rido quando Cynthia esbarrou em uma cadeira e depois na parede. Ela passou pela porta, deixando Anna sozinha com seus pensamentos.
Ela estava se enganando com Max. Depois de todos esses anos, Anna queria um para sempre. Ela queria a cerca branca, mas com um homem que não podia ter. Ela não se encaixava no estilo de vida de Max ,mais do que ele cabia no dela.
Raiva aqueceu seu sangue. Ela estava com raiva de Max por deixá-la ir tão longe e ainda mais furiosa consigo mesma por se apaixonar por ele. Ela atraiu uma respiração profunda, mas doía. A raiva contorciaseu estômago, seu coração.
A dor, o arrependimento, a traição, enviou uma onda de calafrios gelados através de seu corpo.
Por que ele não tinha lhe dito sobre Cynthia mudar sua mente? Eles geralmente conversavam sobre tudo, mas nunca mencionou que Cynthia apareceu, ou que a tinha enviado na viagem que tinha planejado para os dois. Ela se lembrou de quando ele reservou a viagem como um ‘pré-noivado’. Max pensou que seria bom para Cynthia e ele fugir.
Ele tinha mentido. Por omissão, talvez, mas ainda tinha mentido. Oh, Anna tinha certeza que Cynthia tinha terminado, como ele disse, mas depois se arrependeu de sua escolha. Por que não tinha dito a ela, em seguida, antes que eles tivessem dormido juntos novamente, antes que ela tivesse uma chance de se apaixonar por ele?
Ela caiu em um dos bancos no balcão, com lágrimas fluindo livremente. A verdade era que ela sempre foi apaixonada por ele. Maldição, tinha entrado nessa coisa com os olhos bem abertos, sabendo que, assim como os outros, ele iria sair no final. Então, por que seu coração parecia como se tivesse sido rasgado em pedaços?
Porque em algum lugar profundo dentro dela, ela esperava que Max fosse diferente. Ele seria o único a ficar. Mas ele mentiu. Mesmo que a tivesse seduzido, ele mentiu. E ela tinha acreditado, tola que era. Anna se levantou e limpou as lágrimas. Bem, não seria feita de boba, até mesmo pelo homem que amava. Ela terminaria o seu caminho, o único caminho, e, em seguida, de alguma forma pegaria os pedaços de sua vida e seguiria em frente.
Quando Max foi para a casa de Anna mais tarde naquela noite, ele não podia lutar contra a sensação de que algo estava realmente errado. Anna havia dito que iria encontrá-lo em sua casa para jantar, mas quando ele chegou, ela não estava ao redor. Ele chamou à última gota, sua casa, seu celular, e ela não tinha respondido a nenhum deles. A preocupação atou seu estômago. Isso só não era como Anna em tudo.
Ele puxou em sua garagem e estacionou atrás de seu carro. Cada luz em sua casa ardia, e quando saiu de seu carro, o som do rock do sul o alcançou. Uma sensação de déjà vu varreu-o.
Ansioso para dissipar a preocupação, caminhou até a entrada e, sem bater, atravessou a porta da frente. Ela não estava em sua cozinha. Max encontrou-a sentada no sofá. O mesmo que fizeram amor no primeiro dia, e muitas vezes desde então.
Anna estava olhando para fora da janela de costas para o sol desaparecendo. Ela tinha enfiado os pés debaixo dela, a saia larga espalhada em torno dela, uma lata de refrigerante na mão.
O olhar vazio em seu rosto fez a sua preocupação dobrar... triplicar. Por causa disso que sua voz estava um pouco mais acentuada do que pretendia. "Eu tenho tentado chegar até você, Anna. Por que não atendeu seu telefone?"
Ela tomou um gole de sua bebida. "Você ligou?" Sua voz estava distante e fria. Sua preocupação aumentou, e seu estômago virou.
"Sim. Você deveria me encontrar na minha casa para o jantar. Onde diabos estava?" Ela finalmente olhou para ele, uma sobrancelha levantada. Ele não podia evitar a raiva em seu tom de voz e por Deus que não se arrependeu. Pânico desesperado estava correndo por ele, e era o único que não estava pedindo-lhe.
Ele seria condenado se faria isso. "Eu estive aqui."
"Nenhuma coisa. Especialmente entre nós. Não mais."
Ela disse às palavras que ele estava esperando por dias, que estava preocupado sobre, conspirando para superar. Mesmo sabendo que ela tinha planejado, Max ainda não podia lutar contra o choque das palavras quando ela finalmente disse-lhes.
"Então é isso? Você só vai terminar comigo como os outros?"
Algo brilhou em seus olhos, algo que simplesmente não conseguia definir. Arrependimento? Dor?
Não, Anna tinha sempre dito que não havia arrependimento quando terminava com um cara. Sem dor. Nada errado, apenas memórias agradáveis de um bom tempo.
"Sinto muito, Max, mas você sabe que não gosto de ter um relacionamento envelhecendo." Ela encolheu os ombros como se dissesse, o que mais poderia fazer?
Raiva e dor rodaram em seu peito. "'Envelhecendo? Realmente, é isso o que você chama, quando ontem à noite estava gemendo meu nome enquanto gozava?"
Ela abriu a boca para argumentar, mas ele levantou a mão.
"Esquece. Não se preocupe com isso. Sou só mais um de seus ‘rapazes’? Bem. Se essa é a maneira que você quer. Só sei que na parte da manhã você tem que olhar para si mesma no espelho. Como você faz isso, Anna?"
Ela inclinou a cabeça para um lado, estudando-o como se ele fosse um experimento de algum tipo. "Como posso me olhar no espelho?"
"Não. Como você pode ser a cadela fria que todo mundo pensa que é?"
Ela não disse uma palavra. Sua recusa em lutar contra o empurrou sobre a borda. Max se inclinou e puxou-a pelos braços. Ignorando seu suspiro, ele esmagou sua boca contra a dela em um ferimento beijo quase doloroso. Quando ela não retornou o beijo, a raiva o fez empurrá-la para longe. Seus olhos arredondados em estado de choque, com o rosto sem cor, mas ainda não disse uma palavra.
"Espero que a mantenha esta noite quente, mas tenho um sentimento que uma mulher como você é fria, não importa o quê."
Sem outra palavra, ele se virou e saiu da sala.
Dentro de minutos, ele estava em alta velocidade através da seção residencial de seu bairro, tentando ignorar a dor de ossos arrancando correndo por ele. Seus dedos apertados no volante, enquanto pensava sobre sua reação indiferente à sua ira. Maldição, como ela poderia fazer algo assim com ele? Ele era diferente de todos os outros homens de antes. Ele a amava. Será que ela não entendia a diferença?
Ele estacionou o carro em sua garagem, em seguida, caminhou até a cozinha. Max parou frio quando percebeu que todas as luzes estavam acesas, mesmo que as desligou mais cedo. Foi então que o som suave do pop suave chegou a ele, e continuou para sua sala de estar. Em seu sofá estava Cynthia. Um grande e satisfeito sorriso esticou em seu rosto quando ela o viu.
"É sobre o tempo de chegar em casa, Max. Onde esteve?"
Irritação e raiva rodaram dentro dele. Ele não queria lidar com esta mulher quando outra ainda estava em seu coração, torcendo a faca mais profunda.
"O que diabos pensa que está fazendo, Cynthia?"