MAX
—Alguma notícia sobre Steve? — James pergunta. Ele se manteve discreto esta manhã, como solicitei depois que voltamos para a vila, deixando-me cuidar das coisas. Eu pedi para ser deixado sozinho para tratar dos cuidados de Steve. Na verdade, eu não queria ter que lidar com o sofrimento de James, é o suficiente ter que gerenciar o meu próprio. Na noite anterior, ele chorou durante todo o caminho de volta para o Tivoli, e eu o ouvi sonâmbulo para cima e para baixo no corredor fora do meu quarto nas primeiras horas.
Eu olho por cima da minha papelada e percebo a tristeza em sua expressão. Seus sentimentos refletem claramente os meus, e não posso deixar de sentir alguma compaixão por ele. — Lauren ligou para dizer que ele está bem melhor, — eu disse. — Ele está coerente e parece entender um pouco da gravidade da situação. Meu pedido de transferência urgente foi aprovado. Ela está viajando com ele na ambulância para Roma neste exato minuto.
Os olhos de James se encheram de lágrimas. —Oh, Deus, Max. — Ele cobre o rosto com as mãos, os ombros tremendo.
Eu fico de pé e dou a ele um olhar firme. — Ouça, James. Você tem que se recompor. Todos nós temos que ser fortes por Steve.
— É que eu o amo muito, — ele lamenta. —E Lauren e eu não? — Eu rosno.
—Eu sinto muito. Eu me expressei mal, — diz ele.
—É porque nós o amamos que temos que ser fortes, — suspiro, e meu coração se aquece um pouco com James. Eu dou a ele um meio sorriso. —Em todo caso, não sabemos ainda o que está errado... então nós não devemos tirar conclusões precipitadas. Eu só queria ter insistido
que ele fizesse testes depois de ver o Dr. Bianchi. Eu deveria ter percebido que sua condição era séria.
A respiração de James engata. —Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.
—Bem, não vá dizer isso a Steve, — eu sussurrei.
Eu tenho um mau pressentimento, também.
—Estou prestes a me encontrar com eles no hospital. Gostaria de vir comigo?
Cazzo, porque eu o convidei para vir junto? Devo estar louco…
—Tem a certeza? Obrigado, Max. Significa muito para mim, — diz ele, dando-me um abraço indesejado.
Eu me desvencilho de suas mãos. —Vou encontrá-los em meia hora. Não se atrase.
—Então, James, — digo mais tarde, pegando a estrada que sai de Tivoli. —Quando você percebeu que estava apaixonado por Steve? — É uma pergunta que tem me incomodado desde a confissão repentina de James. Eu sabia que ele estava atraído por Steve, isso era óbvio pela maneira como ele se comportava perto dele, mas amor? Hmm…
—Foi depois que ele se mudou para Roma. — James faz uma pausa, afastando o cabelo do rosto. — As coisas não eram as mesmas entre Pete e eu. Tentei fazer funcionar, mas sentia muita falta de Steve.
—Steve nunca disse que tinha um relacionamento com vocês dois. — Eu agarro o volante e organizo meus pensamentos. —Na verdade, uma vez ele me disse que se sentia como uma terceira roda perto de você.
James se mexe em sua cadeira. — Steve é um flexível e bissexual. Nunca conheci ninguém como ele antes. Ele nos disse que não gostava de relacionamentos e eu acreditei nele. Então, mantive meus sentimentos para mim. Eu mesmo fiz tatuagens como a dele, esperando
que ele entendesse a mensagem... mas ele apenas disse que gostou, só isso.
—Talvez você deveria ter falado.
E Steve lhe teria mostrado o dedo médio.
—Pete e eu não éramos certos para ele, eu percebo isso agora. Não é como se você e Lauren fossem certos para ele. No minuto em que vi vocês três juntos, entendi que não tinha chance. Isso destruiu meus sonhos, eu posso lhe dizer.
Eu franzo a testa. —Por que você pediu a ele para posar nu para seu projeto VR?
—Ah, eu estava pensando quando você falaria sobre isso, — ele pisca. —Eu ia pedir a Lauren e você para acompanhá-lo.
—Nós não somos estrelas pornôs, James, — Eu disse severamente. —Claro que não. — Ele muda novamente em seu lugar. —Em todo caso... os eventos nos alcançaram, não é? Não vou insistir no assunto.
— Ótimo. — Eu aperto o botão no volante e acesso minha playlist. —Vamos ouvir alguma música. E lembre-se que eu disse sobre perturbador Steve. — Eu olho para James. —Eu quero que seja positivo na frente dele, está claro?
Ele acena. — Claro, Max.
—Eu vou passar o resto do dia com ele, mas Lauren estará cansada, então eu gostaria que você a trouxesse de volta à vila. Ela vai precisar descansar. Vocês podem retornam ao hospital à noite. Mas só se você prometer não perturbá-lo.
Ele me olha de lado. —Sim, senhor.
Encontramos Steve em uma ala de duas camas, no departamento de Oncologia. Cazzo, eles já o estão rotulando como tendo câncer. Os olhos de Lauren encontram os meus enquanto eu caminho até sua cama. Eu li seus sentimentos em seu olhar... quão apreensiva ela está. Eu quero esmagá-la contra mim e sufocá-la com beijos.
Mas agora não é o momento certo e, em vez disso, dou um beijo leve em sua bochecha. — Amore, você parece exausta. Espero que você tenha conseguido descansar um pouco.
Ela roça meus lábios com os dela. — Eu tirei alguns cochilos. Eu estou bem.
Steve está sentado na cama e me dá seu sorriso torto. — Bem-vindo à casa da diversão, — ele cita uma de suas canções favoritas. E então ele ri, aliviando a ansiedade entre nós.
Lauren pede licença para ir ao banheiro, e James e eu puxamos as cadeiras. —Como você se sente, caro?
—Bem. Não sei por que tanto barulho. — Steve sorri tristemente. — Tirando aquele 'algo' no meu cérebro, estou perfeitamente bem. Desculpe ter estragado seu fim de semana.
Eu pego sua mão e beijo seu pulso. — Não se desculpe. Nunca, jamais, peça desculpas por algo além do seu controle. Você vai conseguir o melhor tratamento disponível e vai superar essa ... coisa. — Recuso-me a usar a palavra com C. Não até que eu precise.
E eu espero que não precise.
—Estão programando uma varredura de MRI amanhã de manhã, — diz Steve. —Então, poderei ior para casas. Os resultados sairão em alguns dias.
—Será maravilhoso ter você de volta a vila, — James sorri. —Não é o mesmo sem você.
— Quieto demais, — James bufa, e, pela tensão em sua voz, é evidente que ele está lutando para conter as lágrimas. —Sentimos a sua falta, não é, Max?
—Nós sentimos, — disse. —É um alívio que eles estão permitindo que você saia daqui.
—Mas vou sair do trabalho, cara. Espero que isso não seja inconveniente para você. Eu não devo ficar estressado.
—Não falei para não pedir desculpas? O mesmo vale para seu trabalho. Nós vamos cobrir para você.
E seu sorriso é tão dolorosamente lindo que tenho que engolir em seco.
****
Lauren
James me leva de volta para casa e, durante a viagem, ele me conta sobre sua vida em Londres, seu apartamento com vista para o rio (como Steve, ele o alugou) e sua solidão desde o rompimento com Pete. Ele se desculpa por ter sido invasivo, confessando sua esperança secreta de que ainda possa haver algo entre ele e Steve. Quando pressionado, ele me garante que agora sabe que isso seria impossível. Eu acredito nele? Nós três somos sólidos, então devo acreditar nele, mas decido reservar meu julgamento até conversar mais com James.
— Como você e Steve se conheceram? — Eu pergunto quando vamos para a cozinha. Domingo é o dia de folga de Maria e James está preparando um almoço tardio. Ele adora cozinhar, ele me diz. Estou tão cansada e preocupada com Steve que não estou com fome, mas em
minha empatia emergente por James, não quero magoar seus sentimentos.
—Você sabe que ele substituiu Pete comigo algumas vezes no Club Complicit em Londres?
Eu concordo. —Ele disse.
—E então ele começou a sair com a gente. — James coloca alguns hambúrgueres na grelha e eles começam a chiar. — Pete gostou de seu senso de humor... e de seu corpo, é claro. Foi uma aventura casual da parte de Pete. Mas para mim, foi muito mais profundo. Eu me senti atraído por Steve desde o início.
— Quando ele mencionou você pela primeira vez, ele disse que você tinha relacionamentos em série, — eu me lembro daquela conversa tão bem. —Ele disse que Roma seria um novo começo para você, mas não o primeiro.
—E ele está certo. Eu não fiquei com nenhum dos meus parceiros por muito tempo. Alguma coisa sempre parecia azedar entre nós. Eu também nunca fui atraído por outro sub, mas Steve é diferente. Sempre soube que ele era mais dominante, eu acho. É o seu lado bissexual, sua necessidade de superar.
—Ele já o superou? — Minha voz sai como um guincho suave e minhas bochechas queimam enquanto prendo a respiração, minha barriga vibrando enquanto espero por sua resposta.
—Nunca, — diz ele com firmeza. —Vou ser honesto com você. Eu queria que ele fizesse, mas Pete não estava aceitando nada disso. Quando brincávamos, Steve e eu substituímos por ele juntos.
Pego a saladeira. —Quer que eu corte alguns tomates?
—Perfeito. Vou fazer um molho de queijo azul para nós e depois podemos comer.
A comida está deliciosa. James deve ter adicionado algumas especiarias para os hambúrgueres, têm um sabor incrível e minha boca
saliva apesar do meu humor. —Acha que mudanças na personalidade do Steve são por causa do que aconteceu no seu cérebro? — Pergunto finalmente, colocando para baixo meu garfo.
—Quase certeza. Pesquisei online ontem à noite, quando voltamos do hospital. Tumores podem causar convulsões, bem como dores de cabeça e alterações de comportamento. Por que aquele médico que Steve viu não percebeu isso?
—Talvez Steve não tenha sido sincero com ele? Você sabe como ele é, descontraído...
—Sim, você está certa, Steve não teria feito nada com seus sintomas. Ele nunca teria imaginado algo tão sério. Max está se repreendendo por não insistir em testes. Ele me disse isso esta manhã.
Meu lábio treme. —Oh Deus. Estou com tanto medo.
Os olhos de James se encheram de lágrimas. Ele respira fundo e estende a mão para dar um tapinha na minha mão. — Eu também, minha querida. Eu também estou.
—Steve é uma daquelas pessoas cheias de luz, — eu digo. —Não há um osso mesquinho em seu corpo. — Uma lágrima escorre pela minha bochecha e eu a afasto. — É por isso que seu recente comportamento irracional era tão preocupante. Os médicos serão capazes de curá-lo, não é?
— A medicina moderna é bastante milagrosa. Tenho muita fé nisso, — diz ele, mas não me olha nos olhos.
Ficamos em silêncio. James se levanta da cadeira e esfrega minhas costas, e a sensação é de conforto. Conforto e preocupação. Talvez ele não seja um idiota, afinal.
Eu o ajudo a colocar a máquina de lavar louça e vou para o meu quarto. Estou precisando desesperadamente de um descanso, mas não consigo me acomodar. Só consigo pensar em Steve e no que pode haver de errado com ele. Tínhamos feito esses planos para o futuro.
Oh Deus, espero que o futuro ainda esteja lá para nós.
Um pensamento repentino vem à minha mente. Eu sei que é domingo, mas qual é a data? Pego meu telefone na mesa de cabeceira e verifico. Mordendo meu lábio, faço um cálculo rápido. Jesus, minha menstruação está atrasada...