OHMS BeagleHMS Beagle partiu da Inglaterra em 27 de dezembro de 1831, depois
de dois ou três dias à espera de ventos favoráveis. A missão da viagem, que duraria quatro anos e nove meses, era a de mapear a costa da América do Sul. A bordo do veleiro de 27,5 metros de comprimento e 7,5 metros de largura, ia Charles Robert Darwin, com 22 anos. A tarefa principal do jovem naturalista era a de servir de acompanhante para o capitão, o aristocrata Robert Fitzroy.
Durante a viagem, que se estendeu por quatro continentes, Darwin observou a natureza e meditou intensamente sobre o que viu. Até voltar para a Inglaterra, havia recolhido 1.529 espécimes em frascos com álcool e 3.907 preservados de outras maneiras. As observações permitiram que chegasse à Teoria da Evolução, sem a qual a moderna biologia não faria sentido.
Darwin também escreveu um diário de 770 páginas, no qual relata suas experiências nos lugares por onde passou. No Brasil, ele visitou a Bahia e o Rio de Janeiro. Encantou-se com a exuberância da floresta tropical, impacientou-se com a burocracia e a displicência brasileiras e ficou horrorizado com a escravidão e a maneira como os escravos eram tratados.
A leitura do diário de Darwin abre uma janela sobre um Brasil jovem, recém-independente. O que primeiro se fica sabendo é do fascínio do naturalista com a Mata Atlântica, as orquídeas magníficas e a profusão de insetos nas vizinhanças de Salvador e depois no Rio de Janeiro.
“Deleite” – escreveu em Salvador, em 29 de fevereiro de 1832 – “é uma palavra fraca para expressar os sentimentos de um naturalista que, pela primeira vez, esteve perambulando sozinho numa floresta brasileira.” O jovem Darwin não poupou adjetivos ao descrever “a exuberância geral da vegetação”, “a elegância da grama”, “a beleza das flores” ou “o verde lustroso da folhagem”.
Na capital baiana, ele se deixou seduzir por outra peculiaridade da terra: “Esse é o primeiro dia do Carnaval, mas Wickham, Sullivan e eu, nada destemidos, estávamos determinados a encarar seus perigos. Esses perigos consistem em ser alvejado sem misericórdia por bolas de cera cheias de água e sair encharcado por grandes seringas de lata. Achamos
muito difícil manter a nossa dignidade enquanto caminhávamos nas ruas”.
O BeagleBeagle desceu a costa brasileira, aportando no Rio de Janeiro em
abril. Darwin permaneceu na capital do Império até julho, hospedado na Praia de Botafogo. A oportunidade de mergulhar no Brasil profundo surgiu com o convite de um inglês que ia visitar sua propriedade a mais de 150 quilômetros da capital, em direção a Cabo Frio. A excursão começou em 8 de abril, formada por sete pessoas. Durante o primeiro dia, a vista e as cores da paisagem absorveram toda a atenção de Darwin. À noite, acamparam perto da Lagoa Maricá, onde ele ficou sabendo que existira um quilombo.
Este lugar é famoso por ter sido, durante muito tempo, a Este lugar é famoso por ter sido, durante muito tempo, a morada de alguns escravos fugidos que conseguiram tirar sua morada de alguns escravos fugidos que conseguiram tirar sua subsistência do cultivo de um pequeno pedaço de terra perto do subsistência do cultivo de um pequeno pedaço de terra perto do topo. Finalmente descobertos, foram todos capturados por um topo. Finalmente descobertos, foram todos capturados por um grupo de soldados, com exceção de uma velha que, recusando- grupo de soldados, com exceção de uma velha que, recusando- se a voltar a ser escrava, preferiu atirar-se do alto da montanha, se a voltar a ser escrava, preferiu atirar-se do alto da montanha, despedaçando-se contra as pedras da base. Numa matrona despedaçando-se contra as pedras da base. Numa matrona romana, isso teria sido chamado de um nobre sentimento de romana, isso teria sido chamado de um nobre sentimento de liberdade. Mas, numa pobre negra, é apenas brutal obstinação. liberdade. Mas, numa pobre negra, é apenas brutal obstinação. É daqui em diante que o entusiasmo com a natureza começou a dividir as páginas do diário com observações menos agradáveis da realidade brasileira. As casas de pouso que ele encontrava pelo caminho não tinham vidro nas janelas, um problema menor. O que realmente incomodava era o comportamento dos proprietários (“modos indelicados e desagradáveis. Suas casas e suas pessoas eram frequentemente imundas”). Ao chegar a uma dessas pousadas, o grupo perguntava ao dono se era possível comer alguma coisa. O diálogo padrão está descrito no diário:
“− Qualquer coisa que queiram, é a resposta habitual.
Nas primeiras vezes agradeci a providência por ter nos levado a um homem tão bom. À medida que a conversa prosseguia, a situação geralmente se tornava lastimável.
− O senhor pode fazer o favor de nos servir peixe? − Oh, não, senhor.
− Sopa?
− Não, senhor. − Pão?
− Oh, não, senhor.
− Um pouco de carne seca? − Oh, não, senhor.
Se tivéssemos sorte, depois de esperar umas duas horas, conseguíamos aves, arroz e farinha. Frequentemente, tínhamos nós mesmos de matar, a pedradas, as aves domésticas que íamos comer no almoço.”
Depois de três dias de viagem chegaram a Sossego, uma fazenda de café onde o proprietário os recebeu com alegria. Darwin comentou que, se a escravidão pudesse ser deixada de lado, havia encanto no estilo de vida simples e patriarcal do lugar. Não era possível, entretanto, deixar a realidade do lado de fora: “Durante as refeições, era tarefa de um homem enxotar da sala vários cães velhos bem como dúzias de criancinhas negras, que se aproveitavam de todas as ocasiões para entrar.”Darwin ficou sabendo que, devido a uma briga e uma ação judicial, o proprietário estava prestes a tirar todas as mulheres e crianças da companhia dos homens e vendê-las separadamente num leilão público no Rio. Feitas as contas, concluiu que não era bom negócio. “De fato, não creio que tivesse sequer ocorrido ao proprietário a ideia da desumanidade de separar trinta famílias que haviam vivido juntas por tantos anos”, espantou-se o naturalista.
Um acontecimento em especial o impressionou “mais vivamente que qualquer história de crueldade”. Darwin era acompanhado por um escravo numa travessia de balsa. Tentando fazer-se entender, começou a falar alto, a gesticular, e sua mão passou perto do rosto do homem, que lhe parecia bastante burro.
Ele, suponho, pensou que estava com raiva e ia bater nele, pois, Ele, suponho, pensou que estava com raiva e ia bater nele, pois, imediatamente, com um olhar amedrontado e os olhos imediatamente, com um olhar amedrontado e os olhos semicerrados, baixou os braços. Nunca esquecerei do meu semicerrados, baixou os braços. Nunca esquecerei do meu sentimento de surpresa, desagrado e vergonha, ao ver um sentimento de surpresa, desagrado e vergonha, ao ver um homem grande e forte com medo até mesmo de se desviar de homem grande e forte com medo até mesmo de se desviar de um golpe dirigido, como pensou ele, para seu rosto. Esse um golpe dirigido, como pensou ele, para seu rosto. Esse homem havia sido treinado para suportar uma degradação homem havia sido treinado para suportar uma degradação mais abjeta do que a escravidão de um animal mais indefeso. mais abjeta do que a escravidão de um animal mais indefeso.
Ao deixar Pernambuco, após uma rápida parada, já a caminho da Inglaterra, Charles Darwin colocou no papel seu último comentário sobre o Brasil: