Uma vez que uma coisa viva morre, começa o processo de dataçáo. Enquanto um organismo está vivo, ele continua a absorver 14C; contudo, quando ele mor re, deixa de absorver. Desde que o 14C é radioativo (decai em l4N), a quantidade de 14C no organismo morto diminui mais e mais com o tempo. Por isso, parte do processo de dataçáo envolve medir a quantidade de 14C que permanece de pois de ser perdida (decaída) alguma quantidade dele. Agora, os cientistas usam um dispositivo chamado “Espectrômetro de Massa com Acelerador” (AMS) para determinar o quociente de I4C para 12C, o que aumenta a presumida exati dão para cerca de 80.000 anos. A fim de realmente fazer a dataçáo, outras coisas precisam ser conhecidas. Duas dessas coisas incluem as seguintes perguntas:
1. Com que rapidez o 14C decai?
2. Qual era a quantidade inicial de 14C na criatura quando morreu?
Quantidade inicial deC-14 Quantidade atual de C-14 Meia-vida de C-14 Três dados necessários para calcular
o número da meia-vida ou idade da criatura
A razáo de decaimento de elementos radioativos é descrito em termos de meia-vida. A meia-vida de um átomo é a quantidade de tempo que leva para decair metade dos átomos em uma amostra. A meia-vida de I4C é de 5.730 anos. Por exemplo, um jarro começando com todos os átomos 14C no mo mento zero contém metade de átomos 14C e metade de átomos l4N ao fim de 5.730 anos (uma meia-vida). No fim de 11.460 anos (duas meias-vidas), o jarro conterá um quarto de átomos l4C e três quartos de átomos 14N.
Uma vez que a meia-vida do 14C é conhecida (a rapidez com que ele decai), a única parte a ser determinada é a quantidade inicial de 14C existente em um fóssil. Se os cientistas conhecem a quantidade inicial de l4C em uma criatura quando ela morre, eles podem medir a quantidade atual e, depois, calcular quantas meias-vidas se passaram.
Visto que ninguém estava presente para medir a quantidade de 14C quando a criatura morreu, os cientistas precisam descobrir um método para determi nar quanto l4C decaiu. Para fazer isso, os cientistas usam o principal isótopo 87
Criacionismo: verdade ou mito?
de carbono, chamado carbono-12 (,2C). Como o 12C é um isótopo de carbono estável, ele permanece constante; todavia, a quantidade de 14C diminui depois que uma criatura morre. Todas as coisas vivas absorvem carbono (14C e 12C) do alimento e do ar. Portanto, a proporção de 14C para 12C em criaturas vivas deve ser a mesma da atmosfera. Essa proporção mostra ser aproximadamente um átomo de 14C para cada trilhão de átomos de 12C. Os cientistas podem usar essa proporção para ajudar a determinar a quantidade inicial de l4C.
Quando um organismo morre, essa proporção (um para um trilhão) co meça a mudar. A quantidade de 12C permanece constante, mas a quantidade de 14C se torna cada vez menor. Quanto menor a proporção, mais tempo faz que o organismo morreu. A seguinte ilustração demonstra como a idade é estimada usando esse quociente.
Porcentagem Porcentagem Números de Anos de morte restante de 14C restante de 12C Proporção meias-vidas (idade do fóssil)
100 100 1 para 1T 0 0 50 100 1 para 2T 1 5,730 25 100 1 para 4T 2 11,460 12.5 100 1 para 8T 3 17,190 6.25 100 1 para 16T 4 22,920 3.125 100 1 para 32T 5 28,650 T = Trilhão
Suposição Crítica
Uma suposição crítica usada na datação por carbono-14 tem a ver com essa proporção. Supõe-se que essa proporção de 14C para 12C na atmosfera sempre foi a mesma de hoje (um para um trilhão). Se essa suposição estiver correta, então a espectrometria de massa com acelerador (AMS) do método de datação por 14C é válido até 80.000 anos. Abaixo desse número, os instrumentos usa dos pelos cientistas não seriam capazes de detectar 14C restante suficiente para ser útil na estimativa de idade. Essa é uma suposição crítica no processo de datação. Se essa suposição não for verdadeira, então o método fornecerá datas incorretas. O que poderia fazer a proporção mudar? Se a proporção de pro dução de 14C na atmosfera não for igual à proporção de remoção (principal mente por meio do decaimento), essa proporção muda. Em outras palavras, a quantidade de l4C sendo produzida na atmosfera deve ser igual à quantidade sendo removida para estar em uma condição estabilizada (também chamada de “equilíbrio”). Se isso não for verdade, a proporção de I4C para 12C não é uma constante, o que tornaria difícil conhecer a quantidade inicial de l4C em
A Datação do Carbono-14 não Refuta a Bíblia?
O Dr. Willard Libby, fundador do método de dataçáo por carbono-14, compreendeu que essa proporção é constante. Seu raciocínio baseou-se em sua crença na evolução, que supõe que a Terra deve ter bilhões de anos. As suposi ções são extremamente importantes na comunidade científica. Se a suposição inicial é falsa, todos os cálculos baseados nela podem estar corretos, mas ainda assim fornecem uma conclusão equivocada.
No trabalho original do Dr. Libby, ele observou que a atmosfera não pare ce estar em equilíbrio. Essa era uma ideia perturbante para ele, já que acredi tava que o mundo tinha bilhões de anos e havia passado tempo suficiente para que alcançasse equilíbrio. Os cálculos do Dr. Libby mostram que se a Terra começou com 14C na atmosfera, ela levaria 30.000 anos para estabelecer uma condição estabilizada (equilíbrio).
Se a radiação cósmica permaneceu em sua atual intensidade de 20.000 ou 30.000 anos, e se a reserva de carbono não mudou de forma relevante nesse tempo, então, no momento presente, existe um equilíbrio completo entre a proporção de desintegração de átomos de radiocarbono e a pro porção de assimilação de novos átomos de radiocarbono por toda matéria no ciclo de vida.2
O Dr. Libby escolheu ignorar essa discrepância (condição de não equilí brio) e a atribuiu a erro experimental. Contudo, a discrepância mostrou ser muito real. A proporção l4C /12C não é constante.
A Velocidade Específica de Produção de l4C é conhecido como 18,8 áto mos por grama do total de carbono por minuto. Sabe-se que a Taxa Es pecífica de Decaimento é de apenas 16,1 desintegração por grama por minuto.3
O que isso quer dizer? Leva-se cerca de 30.000 anos para alcançar o equilíbrio e o 14C ainda náo alcançou equilíbrio, então talvez a Terra não seja muito antiga.