A noção de complexos industriais, surgida a partir da preocupação de Perroux (1967) com as noções de espaço econômico e de poder de dominação, o levou a desenvolver o conceito de complexo de indústrias, por meio do papel de liderança exercido por algumas indústrias em determinado setor, seja pelo seu tamanho, pelo valor adicionado gerado ou pela natureza de sua atividade. O conceito de CI não mostra apenas a relação entre as indústrias, mas também apresenta um instrumento que pode assimilar e classificar as variações e instabilidades econômicas (GRAZIANO DA SILVA, 1991).
O complexo industrial é composto por três elementos: 1) Indústria chave ou motriz são as que têm a capacidade mediante o aumento do seu volume de produção ou de compra de serviços, influenciar e aumentar o volume de produção e compra de serviços de outras indústrias; 2) Regime não concorrencial resulta da combinação de forças oligopolísticas responsáveis por elevar a produtividade da indústria e pela realização de acumulação de capital superior à de uma indústria que em um contexto de maior concorrência; 3) concentração territorial,
o fato de estar em processo de expansão em um espaço geograficamente concentrado, registra-se efeitos de intensificação das atividades em razão da proximidade e da concentração urbana (LIMA; SIMÕES, 2010).
Para caracterizar um complexo industrial, alguns elementos além do poder industrial, são importantes: Alta tonelagem de produção, valor absoluto da tonelagem e mão de obra empregada, pode evidenciar uma região industrial em relação a um complexo industrial, pois esses complexos muitas vezes desempenham função econômica importante com uma ou várias grandes indústrias (CHARDONNET, 1965).
O complexo industrial se distingue de um centro especializado em uma indústria de base, a relação de dependência caracteriza as principais indústrias chaves, uma em relação às outras, ou uma em relação aos seus fatores comuns e estas relações de dependência podem ser de técnica, econômica, relação ao mesmo fator comum, atração por osmose e concentração relativa.
Chardonnet (1965) descreve as características de cada relação de dependência:
Dependência técnica: Ocorre quando uma indústria fornece matéria prima a certas indústrias e consequentemente é gerado um produto que servirá de matéria prima para outro conjunto de indústrias e que buscarão se situar próximo para reduzir o custo com transporte.
Dependência econômica: Ocorre quando uma indústria concentra ao seu redor, para assegurar seus equipamentos ou acabamento de seus produtos, outras indústrias independentes, sem que as matérias primas sejam extraídas das indústrias que a suscitaram.
Dependência em relação ao mesmo fator comum: Ocorre quando várias indústrias pela natureza de sua produção e suas técnicas podem derivar de um mesmo item de composição do processo produtivo, como por exemplo, a utilização de uma mesma fonte de energia: disponibilidade de energia hidrelétrica a baixo custo proporcionará a fixação de indústrias próximas com alto consumo de energia. Outro
exemplo seria a instalação de indústrias que fazem o tratamento da massa da madeira para produção de papel, o que gera dependência comum dessas indústrias em relação à extração carbonífera.
Atração de uma indústria por osmose: Ocorre com bastante frequência quando um complexo industrial atrai certas indústrias que não parecem ter elos de econômicos, técnicos ou mesmo humanos muito nítidos, no entanto isso pode ocorrer por haver disponibilidade de infraestrutura de transporte, certo número de organismos de crédito e bancos, uma organização de comercial para compra e a importação de matérias primas, a venda e a exportação dos produtos fabricados, disponibilidade e qualificação da mão de obra, entre outros.
Concentração relativa das indústrias sobre um espaço restrito: Ocorre quando se estende por uma vasta superfície na escala de região ou até mesmo em uma pequena nação, ela pode ser do tipo muito concentrado, onde as indústrias se tocam porque uma imperiosa necessidade impôs o agrupamento em um espaço restrito, ou do tipo frouxa caracterizada pela relativa dispersão de instalação da indústria.
É importante distinguir um complexo industrial de uma região industrial e de um centro industrial, sendo que as características desses últimos são: centro industrial – é apenas o complemento industrial de um centro urbano, suas indústrias não têm necessariamente nem o poder, nem a diversidade, nem o caráter de indústrias de base do complexo industrial; região industrial – em muitos casos ela não possui a concentração no espaço, nem a diversidade industrial, nem a dependência das indústrias, uma em relação as outras, que caracterizam o complexo propriamente dita.
Os complexos industriais podem ser classificados em quatro possíveis critérios: 1) indústria dominante no complexo é comum que uma indústria domine as outras, porém é muito delicado determinar a predominância pelo valor da
produção, mão de obra empregada, capital investido, entre outros; 2) poder industrial permite distinguir entre os complexos maiores, comportando uma grande força industrial e complexos menores; 3) concentração financeira, complexos de grande concentração de capital privado ou estatal e complexos de dispersão financeira; 4) fator de base de criação e desenvolvimento do complexo, três fatores são essenciais para determinar a criação e o desenvolvimento: extração de recursos do subsolo, fontes de energia e matérias primas minerais e existência de uma natural de comunicação, elementos humanos e elementos políticos (CHARDONNET, 1965).
Os complexos industriais são considerados tipicamente fenômenos urbanos, no entanto há casos em que não se encontra nenhuma fonte de energia, nenhum minério essencial, nenhum nó de comunicação natural e onde o complexo não é mais ligado a cidade a qual está ligado, e as vezes, ele mesmo suscitou, por suas necessidades próprias o desenvolvimento de uma cidade que é a consequência, não a causa (CHARDONNET, 1965).