Até o presente momento, tem-se defendido que o grooming corporal parece ser uma medida mais sensível da resposta de coping a estressores ambientais. Essa ideia parece ser ainda mais defensável quando as durações do grooming (i.e., do grooming corporal, rostral e
total) são comparadas entre os testes. Os contextos que mostraram mais efeitos ansiogênicos sobre os comportamentos dos ratos tenderam a reduzir o grooming em comparação aos contextos menos ansiogênicos. Por exemplo, a duração total grooming no CMC e na P-IM foram menores do que no LCE. O grooming na EXT foi drasticamente suprimido. Em contraste, o LCE e o TEB são claramente os contextos que mais permitem ao animal se engajar em alguma estratégia de coping comportamental e, de forma interessante, foram contextos que facilitaram a ocorrência do grooming. O LCE e o TEB tiveram as maiores durações de grooming e foram similares entre si. Como já mencionado, ambos esses testes são paradigmas que envolvem a novidade como principal estressor e a distribuição regional do
grooming foi semelhantemente sensível a isso. Embora a duração total do grooming não tenha
sido diferente entre o TEB a P-IM, a análise da distribuição regional do grooming mostrou diferenças claras entre o tipo de grooming ocorrido em cada um desses testes. Nesse sentido, enquanto a distribuição regional do grooming no TEB foi semelhante no LCE, a distribuição regional do grooming na P-IM foi similar a encontrada no CMC.
Em específico, os braços fechados do labirinto em cruz constituem-se como um local seguro para o rato e isso parece ter facilitado o grooming que é visto aumentado em relação à maioria dos outros testes. Em acréscimo, o grooming de ratos foi relatado aumentar em resposta a um tratamento ansiolítico pelo agonista GABAA muscimol, enquanto reduziu em resposta a um tratamento ansiogênico pelo antagonista GABAA bicuculina (Osborne, Mataga, Onoe, & Watanabe, 1993). No Campo Aberto, o tratamento crônico com o inibidor seletivo de recaptação de serotonina fluoxetina (conhecida por seus efeitos ansiolíticos) também foi relatado aumentar a duração de grooming em ratos (Schulz, Buddenberg, & Huston, 2007) e, em camundongos, esse mesmo efeito foi observado em resposta ao agonista benzodiazepínico diazepam (Choleris, Thomas, Kavaliers, & Prato, 2001). Em destaque, um aumento de
em camundongos no labirinto em cruz elevado (Rodgers, Davies, & Shore, 2002). Um detalhe importante é que em nenhum desses estudos foi feita uma análise detalhada do grooming. Fica, portanto, a dúvida sobre qual tipo de grooming (i.e., rostral ou corporal) foi facilitado pelo tratamento ansiolítico nesses trabalhos.
Em particular, o alto nível de grooming no LCE e no TEB observado em nosso estudo foi claramente devido ao aumento da duração do grooming corporal. De forma interessante, a oxitocina (Drago, Pedersen, Caldwell, & Prange Jr., 1986) e a prolactina (Drago & Bohus, 1981) foram relatadas aumentar o grooming genital em ratos (que é considerado no presente estudo como um sub-elemento do grooming corporal) e várias evidências apontam que esses neuropeptídios possuem efeitos ansiolíticos ou atenuadores sobre respostas comportamentais e neurais ao estresse (Neumann, Krömer, Toschi, & Ebner, 2000; Neumann, Torner, & Wigger, 2000; Uvnäs-Moberg, Ahlenius, Hillegaart, & Alster, 1994; Windle, Shanks, Lightman, & Ingram, 1997; Yayou, Ito, Yamamoto, Kitagawa, & Okamura, 2010) Ademais, a oxitocina foi relatada diminuir a expressão da proteína c-fos em regiões cerebrais ligadas a modulação do eixo HPA (Windle, et al., 2004). Essas evidências parecem indicar que o
grooming direcionado ao corpo ocorre quando o animal está sob um menor controle de
estímulos ansiogênicos. Em acordo com essa ideia, um estudo mostrou que a duração do
grooming genital foi maior em um grupo de ratos expostos a um ambiente escuro (menos
estressante) do que os expostos a um ambiente intensamente iluminado (mais estressante) (Kalueff & Tuohimaa, 2005b).
No presente estudo, a comparação da distribuição regional do grooming entre os testes mostrou que o total de grooming rostral foi pouco sensível aos diferentes contextos aos quais os ratos foram submetidos (cf. Figura 7B). Alguns estudos têm apontado que a variação quantitativa de grooming rostral pode servir como índice de estresse ou ansiedade (Estanislau, 2012; Kalueff & Tuohimaa, 2005b; Komorowska & Pisula, 2003). No entanto, na
comparação entre os testes, nossos dados mostraram que o grooming rostral foi praticamente invariável (cf. Tabela 2) tanto nos primeiros cinco minutos de sessão quanto nos demais. A EXT parece ser um caso a parte. Por um lado, pode-se observar que houve mais grooming rostral do que corporal no contexto da EXT. Por outro lado, se considerado que (1) os estímulos estressores estiveram sempre presentes no contexto da extinção (i.e., não- reforçamento e privação de água) e (2) nos outros testes o grooming corporal pareceu representar melhor o coping ao estressor, seria sensato pensar que a EXT impediu qualquer forma de coping comportamental. Em todo caso, se a EXT impediu o grooming sob forma
coping, então o extremo rebaixamento de grooming corporal parece representar melhor isso,
mais do que o predomínio do grooming rostral.
Em conclusão, o presente estudo reforça a concepção anterior de que sessões curtas são pouco informativas (e que sessões mais longas são necessárias) para se obter medidas do
grooming mais significativas para a avaliação de estresse e ansiedade (Estanislau, 2012).
Além disso, como o grooming se mostra como um comportamento de coping às contingências estressoras, um maior foco deveria ser dado a quais aspectos no grooming representam melhor isso. No caso de nossos resultados, se a progressão de grooming corporal pode marcar a habituação ou redução de excitação (dearousal), seria presumível que seu atraso ou supressão marcasse excitação (arousal). Isso se mostra útil, portanto, como uma potente medida na investigação de amplos espectros de transtornos relacionados ao estresse e ansiedade. Pesquisas futuras direcionadas à validação preditiva desse modelo de análise são requeridas.
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