CONTEXTUALIZAÇÃO HISTÓRICA DO CONSUMO DE ÁLCOOL

De acordo com Fishman (1988), o álcool etílico ou etanol (daqui por diante chamado simplesmente de álcool) é a droga mais antiga que se tem registro. Existem evidências arqueológicas que indicam que há mais de oito mil anos a humanidade já fazia uso de bebidas alcoólicas.

A noção do álcool como uma substância divina, por exemplo, pode ser encontrada em diversos exemplos na mitologia. Inúmeras culturas ao longo da história utilizaram o estado de embriaguez em suas cerimônias e ritos religiosos, mas, desde épocas remotas, já existiam alertas contra os excessos:

Festas em honra dos deuses da agricultura no Egito e na Assíria incluíam bebedeiras coletivas que duravam diversos dias. Segundo os egípcios, o deus Osíris, que se encarnava nos faraós, teria ensinado os homens a cultivar a videira e a cevada para a fabricação de bebidas capazes de inspirar a alma dos homens

que as usassem com moderação. Mas os alertas contra os perigos do excesso do uso de álcool já constavam em antigos documentos dos povos da Antiguidade. A tumba de um faraó egípcio que morreu há aproximadamente cinco mil anos traz o mais antigo epitáfio de um alcoólatra: “Sua estada terrestre foi devastada pelo vinho e pela cerveja. O espírito lhe escapou antes que fosse chamado”. (FISHMAN, 1988, p. l4).

As bebidas alcoólicas são encontradas em quase todos os lugares do mundo e estão presentes em diversas épocas e culturas, participando ativamente do cotidiano das pessoas (FISHMAN, 1988; MASUR, 1991; BERTOLOTE, 1997; CEBRID, 2003; CARNEIRO, 2005; ROOM, BABOR e REHM, 2005).

Descrições de quadros secundários à intoxicação pelo álcool são também freqüentes em registros que remontam à Antigüidade, sendo que as leis que tentavam controlar o consumo excessivo de álcool são conhecidas desde idades remotas. No Antigo Testamento da Bíblia Sagrada, existem citações que condenam a embriaguez, mas não condenam o uso do álcool. Em uma passagem, por exemplo, Noé plantou vinha e fez o vinho, após o dilúvio. Fez uso da bebida a ponto de se embriagar (Bíblia Sagrada, Gênesis 9, 21).

Nota-se que não apenas o uso de álcool, mas também a embriaguez, são aspectos que acompanham a humanidade desde seus primórdios. O Islamismo, apesar de já ter sido mais tolerante em relação ao uso de drogas, tinha a bebida alcoólica como a única proibida por Maomé. Já o ópio e o cânhamo eram utilizados com freqüência (CARNEIRO, 2005).

Na Idade Moderna, o fim do século XVIII e o início da Revolução Industrial são acompanhados de mudanças demográficas e de comportamentos sociais na Europa, contribuindo para um maior consumo e, conseqüentemente, gerando aumento no número de pessoas que passaram a apresentar algum tipo de problema decorrente do uso excessivo de álcool. É durante este período que o uso excessivo de bebida passa a ser visto por alguns como uma doença ou desordem (CEBRID, 2003).

Durante os séculos XIX e XX, alguns países passam a estabelecer a maioridade de 18 anos para o consumo de álcool. Nos Estados Unidos da América, em janeiro de 1920, foi estabelecida a “Lei Seca” que teve duração de quase 12 anos. Inspirada num modelo moralista, a “Lei Seca” proibia o consumo, fabricação, venda ou transporte/distribuição, exportação/importação, posse ou troca de bebidas alcoólicas. Tal lei foi considerada um desastre para a Saúde Pública e para a economia norte-americana, pois estabelecia uma proibição oficial de venda e uso de bebidas alcoólicas, sem ter havido uma real abolição do

uso do álcool pela população, o que incentivou o contrabando de tais mercadorias (MASUR, 1991; PACHECO, 1998).

Segundo Silveira (1980), a palavra álcool é de origem árabe e etimologicamente pode ser entendida (ou traduzida) como “coisa sutil ou enganadora”. Dentre as substâncias psicoativas9, o álcool é tido como ambíguo nos seus efeitos, pois em pequenas quantidades é um poderoso estimulante, já em grandes quantidades pode agir como um sedativo ou como uma substância tóxica para o corpo humano.

Outro elemento importante em relação ao consumo do álcool é que ele é a única substância psicoativa que pode ser considerada como “alimento”. Por ser rico em calorias, pode fornecer ao corpo humano energia para o metabolismo das células. No entanto, diferente de outros alimentos consumidos pelos seres humanos, tais calorias presentes no álcool são acompanhadas de quantidades desprezíveis de proteínas, vitaminas e sais minerais, contribuindo pouco (ou quase nada) para a nutrição de nossas células, por isso são chamadas de calorias vazias.

Ao fornecer energia ao corpo humano, as bebidas alcoólicas fazem com que as pessoas “percam a fome”. Essa capacidade de funcionar como “alimento”, aliado ao baixo preço de algumas bebidas alcoólicas (em especial a cachaça e a cerveja) ajudaria a entender porque o álcool é considerado como a “droga mais atraente” dentre as outras substâncias psicoativas (MASUR, 1991). Segundo Basílio & Garcia (2006), “frente à fome e à impossibilidade de acessar comida, a bebida alcoólica pode ser uma via de supressão momentânea da fome, mas não da superação da desnutrição [...]” (p. 105).

A disseminação do hábito de beber em nossa sociedade atual é tão grande que cada país possui sua “bebida nacional”: o saquê no Japão, o whisky na Escócia, a vodka na Rússia, a champagne na França ou o vinho em diversos países da Europa. No Brasil, a cachaça

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De acordo com o Centro Brasileiro de Informações sobre Drogas Psicotrópicas (CEBRID, 2003), as substâncias psicoativas ou psicotrópicas são aquelas que possuem ação direta no Sistema Nervoso Central (SNC) do individuo que as utiliza. Tais substâncias (ou drogas) causam alterações da consciência, do humor, da cognição e outras funções cerebrais. As alterações causadas por estas substâncias variam de acordo com as características da pessoa que a usa, a substância utilizada e em que quantidade, o efeito que se espera do seu uso e a circunstância em que é consumida. A grosso modo, tais substâncias são classificadas em três categorias, de acordo com a atividade que exercem no SNC: 1) as depressoras da atividade do SNC, também chamadas de psicolépticos (tais como o álcool; soníferos ou hipnóticos; ansiolíticos; opiáceos ou narcóticos; inalantes ou solventes); 2) estimulantes da atividade do SNC, nomeadas de psicoanalépticos, noanalépticos, timolépticos (como a cocaína e os anorexígenos); 3) perturbadoras da atividade do SNC, chamadas de psicoticomiméticos, psicodélicos, alucinógenos, psicometamórficos (como a maconha; lírio; mescalina; LSD; "êxtase").

(também chamada de “pinga”) possui o status de bebida nacional, sendo registrada como “legítimo produto brasileiro”. Essa preferência nacional foi constatada por Laranjeira (2007) ao verificar que, entre os diversos tipos de bebida destilada consumidas no Brasil, a cachaça é a mais consumida, tendo sido adotada por 66% dos sujeitos de uma pesquisa sobre o uso de bebidas destiladas.

Independente de sua nacionalidade ou das preferências etílicas, as bebidas alcoólicas são divididas, basicamente, em dois grandes grupos: bebidas fermentadas e destiladas. Essa divisão se justifica porque o álcool é uma substância obtida a partir dos processos de fermentação onde bactérias, ao se alimentarem do açúcar contido nos cereais, raízes e frutas, decompõem estes açúcares em água, gás carbônico e álcool. O segundo processo, a destilação, é realizado usando um alambique que destila as bebidas já existentes, obtendo outra ainda mais concentrada em teor de álcool (SILVEIRA, 1980). Temos como exemplos de bebidas destiladas a cachaça, o conhaque, o rum, a vodca ou o uísque, já a cerveja e o vinho são representantes das bebidas fermentadas.

Inicialmente, as bebidas tinham um baixo teor alcoólico, como o vinho e a cerveja, já que eram produzidas exclusivamente através do processo de fermentação. Com a criação do processo de destilação, levado à Europa pelos árabes na Idade Média, surgiram novos tipos de bebidas alcoólicas, que passaram a ser utilizadas em sua forma destilada e com o teor alcoólico mais concentrado (CEBRID, 2003).

Pela legislação brasileira, o álcool é considerado uma substância psicoativa lícita10, possuindo inclusive inúmeros anúncios publicitários divulgados nos principais meios de comunicação. Trata-se de uma das poucas substâncias psicotrópicas que têm seu consumo admitido e até mesmo incentivado pela sociedade (CEBRID, 2003). Murad e Fortini (2002) afirmam que esses elementos explicariam a grande facilidade de acesso ao álcool, bem como também seriam os dois maiores fatores de risco que podem levar aos quadros de abuso ou dependência de bebidas: a aceitação social e a disponibilidade11.

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No que se refere à fabricação, distribuição/venda e uso das substâncias psicoativas, atualmente, a legislação brasileira classifica as substâncias psicoativas como lícitas (tais como o álcool, cigarro e diversos medicamentos) ou ilícitas (maconha, cocaína, heroína, LSD, "êxtase" etc).

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Entendemos que tal visão se mostra superficial e moralista ao afirmar que a grande disponibilidade do álcool seria o principal fator de risco (ou até mesmo o único) para desencadear ou desenvolver o quadro de alcoolismo. Tal posicionamento desconsidera, por exemplo, o alto consumo em épocas ou culturas onde o álcool foi (ou ainda é) proibido. Também ignora que milhões de pessoas não são alcoolistas, mesmo com essa disponibilidade de bebidas alcoólicas.

Segundo Neves (2004), beber é um ato social influenciado pelo contexto de valores, atitudes, normas, modos de classificação do tempo e concepções de realidade. Vários casos e situações demonstram a diversidade de modos sociais de ingestão de bebidas alcoólicas: com quem se bebe, maneiras de beber, características das bebidas, freqüência e contexto. Cada sociedade tem seus padrões institucionalizados de uso das bebidas alcoólicas, as formas e modos de produção, de motivos e de oportunidades construídas para o ato social de alcoolização.