Nos anos 1960 e 1970, predominou a tese da espontaneidade e desorgani-zação do movimento de 1917. Leôncio Martins Rodrigues, em seu livro Conflito
industrial e sindicalismo no Brasil (1966), considerou que a Greve Geral de 1917
não foi o resultado de um avanço do sindicalismo ou um movimento organiza-do com objetivos claros definiorganiza-dos previamente, mas uma explosão repentina, motivada por fatores como a carestia e talvez as repercussões da Revolução de Fevereiro na Rússia.
Também Boris Fausto, em Trabalho urbano e conflito social (1978), defendeu a mesma tese da espontaneidade, argumentando que os movimentos careciam de um plano, objetivos previamente estabelecidos e de uma coordenação central. Ao mesmo tempo, o autor reconhece a importância, porém conjuntural, das Ligas Operárias da Mooca e do Belenzinho na coordenação da greve e na reorganização posterior de todo o movimento sindical. Apesar disso, desconsidera o papel dos movimentos dos meses anteriores à greve, e também do elo da greve geral com a história do movimento operário em São Paulo desde o fim do século XIX, e particularmente com a experiência da Fosp.
Já nos anos 1980, os trabalhos passaram a reconsiderar a questão, à luz das transformações da historiografia proporcionada pelo diálogo com a obra do historiador britânico Edward Palmer Thompson.
Yara Aun Khoury, em seu trabalho As greves de 1917 em São Paulo e o processo
de organização proletária, considera que a greve foi um capítulo importante na
história da organização operária e a acompanha a partir do olhar da imprensa paulistana da época, analisando a disputa de narrativas entre jornais militantes ou simpáticos ao movimento e os principias diários da grande imprensa financiados pelo empresariado e próximos das posições do governo. Khoury enfatiza a capa-cidade organizativa dos trabalhadores associada às suas manifestações autônomas e, do outro lado, a atuação das formas de controle dos empresários e do governo nos dois sentidos da mediação e da repressão.
A obra de Cristina Hebling Campos, O Sonhar Libertário. Movimento operário nos
anos de 1917 a 1921, insere a influência anarquista vista como hegemônica dentro do
desenrolar-se da greve, por meio da nova forma de organização das ligas operárias de bairro, que segundo ela explicitam o elo entre a ação direta operária e os militantes anarquistas. A greve geral é estudada, então, como um ponto de partida rumo às mobilizações operárias e populares até o limiar da década de 1920, marcadas pela
radicalização revolucionária que tem suas origens na ideologia, práticas e culturas libertárias da Primeira República, e não derivadas do modelo bolchevique.
No começo dos anos de 1990, os brasilianistas Joel Wolf e John French debateram, na revista Hispanic American Historical Review, sobre o caso da Greve Geral de 1917, analisando a relação entre prática de luta e ideologia anarquista, reduzindo o papel da ação organizativa dos militantes libertários, enfatizando mais a tradição de ação direta dos próprios trabalhadores de São Paulo e as capacidades organizativas conjunturais em momentos adversos. Por esse olhar, os anarquistas só foram hábeis em interceptar e se associar a um movimento grevista de matriz unicamente operária.
Christina Roquette Lopreato dedicou sua tese de doutorado, depois trans-formada em livro, à greve de 1917. O trabalho traz uma descrição e análise minuciosas do dia a dia da greve. Seu objetivo maior foi explicar o papel desem-penhado pelos anarquistas na organização da greve, em especial daqueles mais ligados ao movimento sindical e que formavam o grupo ligado ao jornal A Plebe, liderado por Edgard Leuenroth.
Ao analisar as características, o desenvolvimento e as finalidades da greve, diversamente de outros autores, Lopreato define a Greve Geral de 1917 como uma greve anarquista, tanto considerando a dinâmica da greve em si, como suas lideranças e as organizações operárias que surgiram antes e durante a greve.
Lopreato defende a tese de que o processo de autoconstituição das organiza-ções operárias no interior de um amplo movimento de reivindicaorganiza-ções, impulsio-nado pela situação econômica e social do momento, foi efeito do imenso trabalho de propaganda e de ação das diversas correntes anarquistas, desde o começo do século XX, e particularmente a partir das campanhas contra a exploração dos menores nas fábricas e contra a carestia da vida. Esta ação insistente de pro-paganda – que enfatizava a autogestão e a construção do movimento operário por meio de organizações formadas a partir das bases, sem distinção de ofícios, profissões e cargos, e com assembleias contínuas – é que teria tornado possível a operacionalização política da ação direta, considerada pela autora o marco da ação de tipo anarquista90. Logo, Christina Lopreato não limita a sua interpretação a definir o movimento de 1917 como anarcossindicalista, mas alarga o conceito de anarquismo e prática libertária ao movimento como um todo: trata-se de sindicatos que surgem em conjunto com a greve, inspirados pela ação anárquica,
baseados em princípios libertários, e não exatamente de um movimento anar-cossindicalista previamente estruturado.
A autora relata também a existência de obras literárias que refletiram sobre a greve. Ela considera que o poema Os grevistas, de Sylvio Figueiredo, ressaltou a luta operária pelo respeito à vida; e destaca que a revolta também foi retratada no romance A Greve, de Eduardo Maffei, e Sonata da última cidade, de Renato Modernell.
Em anos mais recentes, alguns historiadores têm se debruçado sobre a greve geral para analisar outros temas de história social e do trabalho em São Paulo no período da Primeira República:
Samanta Mendes (2010), ao estudar as mulheres militantes anarquistas em São Paulo, aborda também o envolvimento do grupo feminino Jovens Idealistas na greve geral.
Kauan Willian dos Santos (2016) analisou a formação da aliança anarquista entre 1915 e 1919 e seu papel na estruturação da prática da ação direta e de-finitiva incorporação, por todo o movimento anarquista em São Paulo, da luta nos sindicatos.
Glaucia Fraccaro dedica a parte inicial da sua tese sobre as mulheres traba-lhadoras na luta por direitos ao movimento de 1917, concebido como um ponto de partida na afirmação dos direitos trabalhistas das operárias e, particularmente, focaliza o protagonismo das operárias têxteis durante a greve geral.
Rogério Bonfá (2008) analisou profundamente a elaboração e o funciona-mento do principal dispositivo legal repressivo da atuação militante no mundo do trabalho paulistano, as leis e os processos de expulsão de estrangeiros durante a primeira república.
Marcelo Chaves (2009), ao analisar a política do Departamento Estadual do Trabalho de São Paulo a partir de 1911, focalizou também as reações desse setor estatal frente à situação desregulada do trabalho paulistano na época e os efeitos da greve geral na modificação das políticas trabalhistas.
Na esteira dessa temática, Lucas Goulart Oliveira (2015) atentou para a relação da greve geral com o debate legislativo federal a respeito do código de trabalho.
Finalmente, Eujácio Silveira (2016) enfocou a greve geral de São Paulo como ponto de partida para explicar os processos de reorganização das associações
patronais frente à intensificação das lutas dos operários paulistas à consolidação do movimento operário sindical organizado.