De uma maneira geral, as plantas mostraram uma tendência semelhante no crescimento. O baixo crescimento inicial verificado em todos os acessos pode ser explicado pelo facto das plantas terem sofrido durante o transplante apesar de terem sido colocadas em aclimatação durante uma semana. A partir da semana 11 (06 a 12 de maio) com a subida da temperatura (Anexo Fig. 3) e o aumento do número de horas de luz, verificou-se um rápido crescimento em todos os acessos. Esta resposta foi confirmada por Went (1953), afirmando a importância da temperatura, luz e humidade, como fatores importantes no crescimento e desenvolvimento das plantas. O crescimento médio em altura verificado em todos os acessos no momento da colheita que variaram entre 1,5 e 3 metros de altura, estão de acordo com os valores registados por Joseph (2005).
As diferenças nas taxas fotossintéticas registadas entre os acessos podem ser explicadas pelo facto de os acessos serem provenientes de regiões com diferentes condições agroclimáticas, portanto, sendo expetável que as mesmas respondam aos estímulos externos de formas diferentes. A elevada taxa verificada na semana 1, poderá ser explicada pela combinação de fatores ambientais e morfológicos, como ótimas temperaturas e a presença de estruturas já desenvolvidas como raízes e folhas, os quais jogam um papel importante na realização da fotossíntese (Farquhar & Sharkey, 1982). No entanto, o acesso 3 revelou-se com maior capacidade fotossintética, em especial nas semanas 1 e 2 correspondentes as datas de 10/06 e 17/06. Na semana 3 (24/06), verificou-se uma maior irregularidade nas taxas, com o acesso 4 a registar o maior valor. No entanto, na semana 4 (01/07) os valores foram menos irregulares, não havendo diferenças entre os acessos.
As taxas transpiratórias tiveram ligeiras variações entre os acessos, sendo a grande diferença registada na semana 1 (10/06), tendo o acesso 3 registado a maior média. Esta tendência verificada na semana 1, pode ser explicada pela combinação de fatores climáticos, incluindo a subida da temperatura, o que favorece uma maior perda de água por transpiração Farquhar and Sharkey (1982). No entanto, nas semanas 3 (24/06) e 4 (01/07), os acessos 4 e 8 passaram a ter maiores taxas transpiratórias respetivamente.
A condutância estomática mostrou-se irregular ao longo das semanas, assim como entre os acessos, tendo a semana 1 (10/06) registado maiores trocas gasosas em
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relação a outras. Nas semanas 1 e 2 (10/06 e 17/06) o acesso 3 mostrou-se mais efetivo ao registar maiores médias quando comparado com outros acessos, tendo contrariado estas tendências nas semanas seguintes. Nas semanas 3 e 4 (24/06 e 01/07, respetivamente), os acessos 4 e 8 registaram os maiores valores. A tendência verificada para este indicador foi similar ao da taxa fotossintética e de transpiração, tal como observado por Machado, Medina, Gomes, and Habermann (2002), o que sugere que a redução da fotossíntese resulta da diminuição da transpiração induzido pelo fechamento parcial dos estomas. Portanto, os resultados observados a partir da semana 2 (17/06), remete-nos à hipótese de existir um fechamento gradual dos estomas, levando a uma diminuição da transpiração, afetando negativamente a fotossíntese, decurso desse período.
Os acessos mostraram muita irregularidade na temperatura foliar, tanto entre as semanas como entre os acessos, com destaque para as semanas 2, 3 e 4 (10/06, 17/06 e 24/06), o que sugere uma maior variação na temperatura exterior nesse período, exercendo uma grande influência nos padrões das temperaturas no interior da estufa. A maior temperatura foliar foi verificada no acesso 6 na semana 1 (10/06), tendo reduzido na semana 2 (17/06) e aumentado parcialmente nas restantes. O acesso 8 mostrou tendência contrária dos demais acessos, aumentado ao logo das semanas, e terminando com a média mais alta da semana 4 (01/07), o que não é expetável, uma vez que a condutância estomática aumentou e consequentemente a taxa transpiratória. De acordo com Jones et al. (2009) o aumento da condutância reduz a temperatura foliar pelo aumento da taxa transpiratória. O acesso 1 mostrou tendência decrescente, registando o valor mais baixo para a temperatura foliar na semana 4, o que também não era de esperar (Jones et al., 2009). A temperatura da folha é o resultado da interação de vários fatores ambientais simultâneos que interagem com a folha em determinado grau por várias propriedades da planta (Farquhar & Sharkey, 1982; Gates, 1968), dos quais a transpiração é o principal mediador. No entanto, as temperaturas registadas nos acessos nas 4 semanas de leitura, contrariaram o aumento da temperatura em função do fechamento dos estomas, segundo Jones et al. (2009).
Embora menos expressivo, a eficiência de carboxilação dos acessos seguiu a mesma tendência da taxa fotossintética. O acesso 3 manteve-se com as maiores taxas, crescendo nas semanas 1 e 2 (10/06 e 17/06), e estabilizando com valores mais baixos nas semanas seguintes. Contrariando a tendência, no geral o acesso 8 registou menor eficiência comparado aos restantes acessos.
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A eficiência do uso da água foi ligeiramente regular entre os acessos na semana 1 e bastante irregular nas outras semanas. Durante as semanas 1 e 2 (10/06 e 17/06), o acesso 1 mostrou melhor eficiência comparado a outros acessos, sendo que na semana 3 (24/06) a melhor taxa foi registada pelo acesso 4. Na semana 4 (01/07) foram verificados valores bastante próximos, tendo a maior média o acesso 1. De modo geral, o acesso 3 registou maiores taxas na eficiência do uso da água, tendo se mantido sempre acima da média dos acessos.
No peso fresco total da planta, embora se tenha verificado grandes variações entre as médias dos acessos, não foram encontradas diferenças significativas mediante diferenças existentes entre as plantas de cada acesso, o que é expetável acontecer em germoplasma. Esta interpretação é extensiva aos demais indicadores de produção que não registaram diferenças estatísticas no modelo testado. De registar que o acesso 8 atingiu o maior peso fresco total da planta, embora o maior crescimento em altura tenha se verificado no acesso 6.
No que toca ao perfil de aminoácidos, foi encontrado diferenças na sua concentração. Esta diferença verificou-se tanto nos acessos desenvolvidos dentro da estufa como ao ar livre. Na produção em estufa foram encontradas maiores teores para o ácido aspártico, ácido glutâmico, glutamina e hidroxiprolina. Para a produção ao ar livre, registaram-se maiores concentrações nos aminoácidos serina, histidina, glicina, tirosina, valina, metionina, triptofano, isoleucina, leucina e lisina, sendo os restantes aminoácidos indiferentes do local de produção.
Na produção em estufa, verificou-se que a maior concentração foi do ácido glutâmico, obtido no acesso 3, seguido do ácido aspártico pelo acesso 4. A menor concentração foi do aminoácido prolina, registado no acesso 8. No entanto, os maiores teores observados nos acessos produzidos ao ar livre foram o ácido aspártico, seguindo- se da alanina, nos acessos 3 e 2, respetivamente. Em ambos os ambientes, a ácido aspártico foi o constituinte maioritário para todos os acessos estudados. Na produção em estufa, o acesso 3 registou maior concentração total dos aminoácidos, sendo que ao ar livre, essa tendência foi contrariada pelo acesso 2 que registou a maior concentração.
De modo geral, verificou-se uma maior concentração dos aminoácidos nos acessos produzidos ao ar livre. No entanto, as plantas estabelecidas nestas condições estiveram diretamente expostas as condições ambientais e mais suscetíveis ao stresse biótico e abiótico. Schäfer and Wink (2009) e Zaynab et al. (2018) sugerem que em
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resposta a condições de stresse, as plantas alteram o seu metabolismo passando a produzir maiores concentrações de metabolitos secundários que têm como função principal a proteção da planta, incluindo a absorção de radiação UV, ataques de pragas e doenças, efeitos alelopáticos, antioxidação e reforço da parede celular. No entanto, a maioria destes compostos são sintetizados pela via fenilpropanoide, que tem como percursor o aminoácido fenilalanina (Oliva et al., 2019; Yoshikawa et al., 2018) e tirosina (Vogt, 2010). Em condições de stresse as plantas alteram a atividade da enzima fenilalanina amoniase, resultando uma maior acumulação de fenilperopanoides (McConn, Creelman, Bell, & Mullet, 1997).