Esta história foi contada por Laurence O’Flynn, da região de Swinford, no condado de Mayo, a meu amigo, o falecido F. O’Conor, de Athlone, de quem a ouvi em irlandês. É a décima primeira história de An Sgeuluidhe Gaodhalach e está aqui pela primeira vez traduzida literalmente para o inglês.
An Craoibhin Aoibhinn22
Quando O’Conor reinava na Irlanda, morava em Rathcroghan, em Connacht. Tinha um filho, mas este, quando cresceu, era rebelde, e o Rei não conseguia controlá-lo, porque ele queria agir conforme a própria vontade em todas as situações.
Uma manhã, ele saiu… Com o cão aos calcanhares E seu falcão caçador
E o corcel cor de carvão a carregá-lo
… e seguiu em frente, cantando o verso de uma canção para si mesmo, até chegar a um grande arbusto que crescia à beira de um vale. Havia um velho grisalho sentado ao pé do arbusto, e ele disse:
— Filho do Rei, se for capaz de jogar tão bem quanto é capaz de cantar uma canção, eu gostaria de jogar um jogo com você.
O filho do Rei achou que aquele fosse o desejo de um velho bobo e apeou, jogou a rédea sobre um galho e sentou-se ao lado do velho grisalho.
O velho pegou um baralho e perguntou: — Sabe jogar cartas?
— Sei — respondeu o filho do Rei.
— O que apostaremos? — perguntou o velho grisalho. — O que você quiser — respondeu o filho do Rei.
— Muito bem: se eu ganhar, você deve fazer para mim qualquer coisa que eu lhe peça, e, se você ganhar, devo fazer por você qualquer coisa que me peça — disse o velho grisalho.
— Concordo — respondeu o filho do Rei.
Jogaram o jogo, e o filho do Rei venceu o velho grisalho. Ele disse:
— O que gostaria que eu fizesse por você, filho do Rei?
— Não vou pedir que faça nada por mim — respondeu o filho do Rei. — Acho que você não é capaz de fazer muitas coisas.
— Não se preocupe com isso — disse o velho. — Você precisa me pedir alguma coisa. Nunca perdi uma aposta que não fosse capaz de pagar.
Como eu disse, o filho do Rei achou que aquele fosse o desejo de um velho bobo, e, para satisfazê-lo, disse:
— Tire a cabeça da minha madrasta e ponha a cabeça de uma cabra nela por uma semana.
— Farei isso por você — disse o velho grisalho. O filho do Rei foi andando em seu corcel… Com o cão aos calcanhares
E seu falcão caçador
… e voltou-se para outro lugar, e não pensou mais no velho grisalho até voltar para casa.
Encontrou choro e grande pesar no castelo. Os servos contaram que um feiticeiro havia entrado na sala onde estava a Rainha e pusera uma cabeça de cabra nela, no lugar de sua própria cabeça.
— Por minha alma, que coisa espantosa — disse o filho do Rei. — Se eu estivesse em casa, teria cortado a cabeça dele com minha espada.
Havia grande pesar no Rei. Ele chamou um sábio conselheiro e perguntou se ele sabia como aquilo tinha acontecido com a Rainha.
— O fato é que não sei dizer — respondeu ele. — Isso é obra de feitiçaria.
O filho do Rei não revelou que tinha conhecimento do assunto, mas, na manhã seguinte, saiu…
Com o cão aos calcanhares E seu falcão caçador
E o corcel cor de carvão a carregá-lo
… e não puxou as rédeas até chegar ao grande arbusto à beira do vale. O velho grisalho estava sentado embaixo do arbusto e disse:
— Filho do Rei, vai jogar hoje? O filho do Rei desceu e disse: — Vou.
Com isso, jogou as rédeas sobre um galho e sentou-se ao lado do velho. Ele pegou as cartas e perguntou ao filho do Rei se ele tinha recebido o que havia ganhado no dia anterior.
— Está tudo bem — respondeu o filho do Rei.
— Vamos fazer a mesma aposta hoje — disse o velho grisalho.
Jogaram… e o filho do Rei venceu.
— O que gostaria que eu fizesse por você desta vez? — perguntou o velho grisalho.
O filho do Rei pensou e disse consigo: “Desta vez, darei a ele uma tarefa difícil”. Então, respondeu:
— Há um campo de três hectares na parte de trás do castelo de meu pai; que amanhã de manhã esteja cheio de vacas e não haja duas da mesma cor, da mesma altura nem da mesma idade.
— Assim será — disse o velho grisalho. O filho do Rei foi andando em seu cavalo… Com o cão aos calcanhares
E seu falcão caçador
… e voltou para casa. O Rei sofria pela Rainha; havia médicos vindos de todos os lugares da Irlanda, mas não conseguiam fazer nada por ela.
Na manhã do dia seguinte, o pastor do Rei saiu cedo e viu o campo atrás do castelo cheio de vacas, e não havia duas da mesma cor, nem da mesma idade, nem da mesma altura. Ele entrou no castelo e contou ao Rei a notícia espantosa.
— Vá expulsá-las — mandou o Rei.
O pastor chamou homens e saiu com eles expulsando as vacas, mas, assim que as levava para um lado, elas entravam pelo outro. O pastor foi falar com o Rei novamente e disse que nem mesmo todos os homens na Irlanda seriam capazes de expulsar as vacas que estavam no campo.
— São vacas encantadas — disse o Rei.
Quando o filho do Rei viu as vacas, disse consigo: “Hoje vou jogar outra vez com o velho grisalho!”.
Naquela manhã ele saiu… Com o cão aos calcanhares
E seu falcão caçador
E o corcel cor de carvão a carregá-lo
… e não puxou as rédeas até chegar ao grande arbusto à beira do vale. O velho grisalho estava lá diante dele e perguntou se queria jogar cartas.
— Quero — respondeu o filho do Rei. — Mas você sabe muito bem que posso vencê-lo no jogo.
— Vamos jogar um jogo diferente, então — disse o velho grisalho. — Já jogou bola?
— Já, sim — respondeu o filho do Rei. — Mas acho que você é velho demais para jogar bola e, além disso, aqui não temos onde jogar.
— Se você concordar em jogar, vou encontrar um lugar — disse o velho grisalho.
— Concordo — respondeu o filho do Rei. — Venha comigo — disse o velho grisalho.
O filho do Rei o seguiu pelo vale até chegar a um belo monte verde. Lá, o velho pegou uma varinha encantada, disse algumas palavras que o filho do Rei não entendeu e, depois de um tempo, o monte se abriu e os dois entraram, e passaram por diversos salões esplêndidos até chegarem a um jardim. Nele, havia uma coisa mais bonita que a outra e no fundo um lugar para jogar bola. Eles jogaram uma moeda de prata para ver quem começaria, e o velho grisalho ganhou.
Começaram, então, e o velho grisalho não parou até vencer o jogo. O filho do Rei não sabia o que fazer. Por fim, perguntou ao velho o que gostaria que fizesse por ele.
— Sou o Rei do Deserto Negro, e você deve encontrar a mim e a minha morada dentro de um ano e um dia, ou eu o encontrarei e você perderá a cabeça.
Depois, levou o filho do Rei pelo mesmo caminho que usaram para entrar. O monte verde se fechou atrás deles, e o
velho grisalho desapareceu de vista.
O filho do Rei foi para casa, andando em seu corcel… Com o cão aos calcanhares
E seu falcão caçador
… e um bocado cabisbaixo.
Naquela noite, o Rei observou que havia pesar e grande sofrimento em seu filho, e, quando ele foi dormir, o Rei e todas as pessoas que estavam no castelo ouviram seus suspiros e desvarios. O Rei estava sofrendo — porque havia uma cabeça de cabra na Rainha —, mas ficou sete vezes pior quando lhe contaram a história (completa) de como isso acontecera, do começo ao fim.
Ele chamou um sábio conselheiro e perguntou se sabia onde morava o Rei do Deserto Negro.
— O fato é que não sei — disse ele. — Mas, tão certo quanto há um rabo no gato, a menos que o jovem herdeiro encontre o feiticeiro, perderá a cabeça.
Naquele dia, houve grande pesar no castelo do Rei. Havia uma cabeça de cabra na Rainha, e o filho do Rei ia sair em busca de um feiticeiro, sem saber se algum dia voltaria.
Depois de uma semana, a cabeça de cabra foi retirada da rainha e sua própria cabeça foi colocada de volta. Quando soube como a cabeça de cabra fora colocada, ela foi tomada por um grande ódio do filho do Rei e disse:
— Que ele nunca mais volte, nem vivo nem morto.
Numa manhã de segunda-feira, ele deixou sua bênção com o pai e os parentes, prendeu sua sacola de viagem ao ombro e foi…
Com o cão aos calcanhares E seu falcão caçador
Caminhou naquele dia até o sol se pôr atrás da sombra das montanhas e até a escuridão da noite chegar, sem saber onde poderia conseguir hospedagem. Notou uma grande floresta do seu lado esquerdo e foi na direção dela o mais rápido possível, esperando passar a noite abrigado debaixo das árvores. Sentou-se aos pés de um grande carvalho e abriu a sacola de viagem para pegar um pouco de comida e bebida, quando viu uma enorme águia vindo em sua direção.
— Não tenha medo de mim, filho do Rei; eu o conheço: é o filho de O’Conor, Rei da Irlanda. Sou amiga, e, se você me der seu cavalo para eu dar de comer aos meus quatro filhotes famintos, eu o levarei mais longe do que seu cavalo o levaria, e talvez o ponha no rastro daquele que você procura.
— Pode ficar com o cavalo, à vontade — respondeu o filho do Rei —, embora eu sofra por me separar dele.
— Muito bem, estarei aqui amanhã ao nascer do sol. — Com isso, a águia abriu o enorme bico, apanhou o cavalo, abocanhou-o de um ladabocanhou-o a abocanhou-outrabocanhou-o, alçabocanhou-ou vabocanhou-oabocanhou-o e desapareceu de vista.
O filho do Rei comeu e bebeu o suficiente, colocou a sacola de viagem embaixo da cabeça e não demorou muito a dormir. Só acordou quando a águia veio e disse:
— É hora de irmos; há uma longa jornada à nossa frente. Pegue sua sacola e pule nas minhas costas.
— Mas, para minha tristeza — disse ele —, devo separar-me do meu cão e do meu falcão.
— Não se entristeça — respondeu ela. — Quando voltar, eles estarão aqui diante de você.
Ele pulou nas costas dela. A águia alçou voo e partiu pelos ares. Ela o levou por sobre montanhas e vales, por um grande mar e por florestas, até que ele pensou estar no fim do mundo. Quando o sol estava se pondo atrás da sombra das montanhas, ela pousou no meio de um grande deserto e disse ao filho do Rei:
— Siga o caminho do seu lado direito, e ele o levará à casa de um amigo. Devo voltar para cuidar dos meus filhotes.
Ele seguiu o caminho e não demorou muito para chegar à casa, onde entrou. Havia um velho grisalho sentado no canto. Ele se levantou e disse:
— Cem mil boas-vindas a você, filho do Rei de Rathcroghan em Connacht.
— Não sei quem é você — respondeu o filho do Rei.
— Conheci seu avô — disse o velho grisalho. — Sente-se; sem dúvida há fome e sede em você.
— Não estou livre delas — respondeu o filho do Rei.
O velho bateu as palmas das mãos uma na outra e dois servos vieram servir à mesa com carne de boi, carneiro, porco e muito pão diante do filho do Rei, e o velho disse:
— Coma e beba o suficiente. Talvez leve muito tempo até encontrar refeição semelhante.
Ele comeu e bebeu o quanto quis e agradeceu por isso. Então, o velho disse:
— Você vai em busca do Rei do Deserto Negro. Vá dormir agora, e pesquisarei nos meus livros para ver se consigo encontrar a morada desse Rei. — Ele bateu palmas, e veio um servo, a quem disse: — Leve o filho do Rei ao seu quarto.
O servo o levou para um belo quarto, e ele não demorou muito a adormecer.
Na manhã do dia seguinte, o velho veio e disse:
— Levante-se, há uma longa jornada à sua frente. Você deve percorrer oitocentos quilômetros antes do meio-dia.
— Eu não conseguiria fazer isso — respondeu o filho do Rei. — Se for um bom cavaleiro, darei a você um cavalo que o levará nessa jornada.
— Farei o que você diz — respondeu o filho do Rei.
O velho deu-lhe muito que comer e beber, e, quando ficou satisfeito, deu-lhe um pequeno garrano23 branco e disse:
— Dê rédea solta ao garrano. Quando ele parar, olhe para o céu e verá três cisnes brancos como a neve. São as três filhas do Rei do Deserto Negro. Haverá um guardanapo verde na boca de uma delas: é a filha caçula, e não há pessoa viva no mundo além dela que possa levá-lo à casa do Rei do Deserto Negro. Quando o garrano parar, você estará perto de um lago. Os três cisnes vão pousar à beira do lago, se transformarão em três mulheres jovens e entrarão no lago nadando e dançando. Fique atento ao guardanapo verde e, quando vir as moças no lago, pegue o guardanapo e não o solte por nada. Esconda-se debaixo de uma árvore e, quando as moças saírem, duas delas vão se transformar em cisnes e desaparecer no ar. A filha caçula dirá: “Farei qualquer coisa por aquele que me trouxer meu guardanapo.” Nessa hora, apareça, dê a ela o guardanapo, diga que não há nada que você queira senão ir à casa do pai dela e conte que é filho do rei de um país poderoso.
O filho do Rei fez tudo como o velho desejava e, quando entregou o guardanapo à filha do Rei do Deserto Negro, disse:
— Sou o filho de O’Conor, Rei de Connaught. Leve-me ao seu pai. Há muito tempo que o procuro.
— Não seria melhor que eu fizesse outra coisa por você? — perguntou ela.
— Não quero nada mais — respondeu ele.
— Se eu lhe mostrar a casa você não ficará satisfeito? — disse ela.
— Ficarei satisfeito — respondeu ele.
— Agora — disse ela —, jure por sua vida que não contará ao meu pai que fui eu quem o levou à casa dele, e serei uma boa amiga para você; só admita que tem grandes poderes de feitiçaria.
— Farei o que você diz — respondeu o filho do Rei. Ela se transformou num cisne e disse:
— Pule nas minhas costas, ponha as mãos debaixo do meu pescoço e segure-se firme.
Assim ele o fez, e ela bateu as asas e partiu pelos ares por sobre montanhas e entremontes, sobre o mar e as colinas, até pousar quando o sol estava se pondo. Ela disse a ele:
— Vê aquela grande casa acolá? É a casa do meu pai. Adeus. Sempre que estiver em perigo, estarei ao seu lado. — E assim ela o deixou.
O filho do Rei foi até a casa e entrou, e quem viu sentado numa cadeira de ouro senão o velho grisalho que jogara cartas e bola com ele?
— Filho do Rei — disse ele —, vejo que me encontrou antes do ano e um dia. Há quanto tempo saiu de casa?
— Hoje de manhã, quando me levantava da cama, vi um arco-íris. Dei um salto, montei nele e deslizei até aqui.
— Por minha alma, foi uma grande façanha que você realizou — disse o velho Rei.
— Eu poderia fazer uma coisa mais espantosa do que essa se quisesse — respondeu o filho do Rei.
— Tenho três coisas para você fazer — disse o velho Rei —, e, se for capaz de fazê-las, poderá escolher uma das minhas três filhas como esposa. Se não conseguir fazê-las, perderá a cabeça, como muitos outros rapazes perderam antes de você.
“Então”, continuou ele, “não há comida nem bebida na minha casa, a não ser uma vez por semana, e nós a consumimos hoje de manhã.”
— Para mim dá na mesma — respondeu o filho do Rei. — Eu poderia jejuar por um mês se precisasse.
— Sem dúvida você pode ficar sem dormir também — disse o velho Rei.
— Posso, sem dúvida — respondeu o filho do Rei.
— Terá uma cama dura esta noite, então — disse o velho Rei. — Venha comigo e vou mostrá-la a você.
Ele o levou para fora, mostrou uma grande árvore com uma forquilha e disse:
— Suba lá e durma na forquilha, e esteja de pé ao nascer do sol.
Ele subiu na forquilha, mas, assim que o velho Rei dormiu, a jovem filha veio, levou-o a um belo quarto e o manteve lá até o velho Rei estar prestes a se levantar. Então, ela o levou de volta à forquilha da árvore.
Com o nascer do sol, o velho Rei veio até ele e disse:
— Agora, desça e venha comigo para eu lhe mostrar o que deve fazer hoje.
Ele levou o filho do Rei à beira de um lago, mostrou um antigo castelo e disse:
— Jogue cada pedra daquele castelo no lago, e trate de acabar antes de o sol se pôr. — E assim ele o deixou.
O filho do Rei começou a trabalhar, mas as pedras estavam tão presas umas às outras que ele não foi capaz de erguer nenhuma, e nem se estivesse trabalhando até hoje teria tirado uma pedra do castelo. Sentou-se, então, pensando no que deveria fazer, e não demorou para que a filha do velho Rei viesse até ele e perguntasse:
— Qual é a causa da sua tristeza? Ele contou o trabalho que devia fazer.
— Que não haja tristeza em você; eu farei isso — respondeu ela. Então, deu pão, carne e vinho para ele, pegou uma varinha encantada, golpeou com ela o antigo castelo e, num instante,
todas as pedras estavam no fundo do lago. — Agora — disse ela —, não conte ao meu pai que fui eu quem fez o trabalho por você.
Quando o sol estava se pondo à noite, o velho Rei veio e disse:
— Vejo que você terminou seu trabalho do dia.
— Terminei — respondeu o filho do Rei. — Consigo fazer qualquer trabalho.
Agora o velho Rei pensava que o filho do Rei tinha grandes poderes de feitiçaria, e disse a ele:
— O trabalho de amanhã será tirar as pedras do lago e reconstruir o castelo como era antes.
Levou o filho do Rei para casa e disse:
— Vá dormir no lugar onde ficou ontem à noite.
Quando o velho Rei foi dormir, a jovem filha veio, o levou para o belo quarto e o manteve lá até que o velho Rei estivesse prestes a se levantar de manhã. Então, ela o levou de volta à forquilha da árvore.
Ao nascer do sol, o velho Rei veio e disse: — É hora de começar a trabalhar.
— Não há a menor pressa em mim — respondeu o filho do Rei —, porque sei que consigo fazer meu trabalho do dia sem demora.
Ele foi até a beira do lago, mas não conseguiu ver nenhuma pedra, tão escura estava a água. Sentou-se numa pedra e não demorou muito para Finnuala — esse era o nome da filha do velho Rei — vir até ele e dizer:
— O que tem a fazer hoje? Ele contou, e ela disse:
— Que não haja tristeza em você. Posso fazer isso no seu lugar. — Finnuala deu pão, carne de boi, de carneiro e vinho para ele. Depois, pegou a varinha encantada, bateu na água do lago e, num instante, o antigo castelo se reergueu como havia sido no dia anterior. Ela disse a ele: — Por sua vida, não conte ao meu pai que fiz esse trabalho por você, nem que tem o menor conhecimento de mim.
Naquela noite, o velho Rei veio e disse: — Vejo que terminou o trabalho do dia.
— Terminei — disse o filho do Rei. — Foi um trabalho fácil de fazer.
O velho Rei achou que o filho do Rei tinha mais poder de feitiçaria do que ele próprio, e disse:
— Você tem apenas mais uma coisa a fazer. — Ele o levou para casa e o colocou para dormir na forquilha da árvore, mas Finnuala veio e o levou para o belo quarto, e pela manhã ela o mandou novamente para a árvore.
Ao nascer do sol, o velho Rei foi até ele e disse:
— Venha comigo e vou lhe mostrar seu trabalho do dia. — Levou o filho do Rei a um grande vale, mostrou-lhe um poço e disse: — Minha avó perdeu um anel naquele poço. Pegue-o para mim antes que o sol se ponha hoje.
Agora, esse poço tinha trinta metros de profundidade e seis de circunferência, e estava cheio de água, e havia um exército do inferno guardando o anel.
Quando o velho Rei foi embora, Finnuala veio e perguntou: — O que deve fazer hoje?
Ele contou e ela disse:
— Essa é uma tarefa difícil, mas farei o possível para salvar sua vida. — Então, deu carne, pão e vinho para ele. Depois, transformou-se num mergulhão e pulou no poço. Não demorou muito para que ele visse fumaça e raios saindo do poço, e ouviu
um som como o de um trovão, e qualquer um que estivesse ouvindo esse barulho pensaria que o exército do inferno estava lutando.
Ao fim de um tempo, a fumaça desapareceu, os raios e