A educação ambiental pode ser considerada como um processo transformador e conscientizador, que visa a interferir de forma direta nos hábitos e atitudes dos cidadãos. O principal objetivo da educação ambiental é contribuir
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para a conservação do meio ambiente, para a autorrealização individual e comunitária, além da autogestão política e econômica, mediante processos educativos que promovem a melhoria da qualidade de vida das pessoas.
Para Meyer (1991), a educação ambiental não é vista como uma solução “mágica”, pois é um processo contínuo de aprendizagem, conhecimento e exercício da cidadania, que capacita o indivíduo a ter uma visão crítica da realidade e uma atuação no espaço social. Dessa forma, a educação ambiental trona-se uma atividade educativa que integra conhecimentos, valores e participação política, relacionados à questão ambiental.
O desafio é de formular uma educação ambiental que seja crítica e inovadora. Assim, a educação ambiental deve ser, acima de tudo, um ato político voltado para a transformação social. O seu enfoque deve buscar uma perspectiva holística de ação, que relaciona o homem, a natureza e o universo, tendo em mente que o homem é o principal responsável pela degradação ambiental.
Para Sorrentino (1998), os grandes desafios para os educadores ambientais são, de um lado, o resgate e o desenvolvimento de valores e comportamentos (confiança, respeito mútuo, responsabilidade, compromisso, solidariedade e iniciativa) e de outro, o estímulo a uma visão global e crítica das questões ambientais e a promoção de um enfoque interdisciplinar que resgate e construa saberes.
A educação ambiental, acima de tudo, deve buscar a solidariedade, a igualdade e o respeito à diferença, por meio de formas democráticas de atuações baseadas em práticas interativas e dialógicas. Isso se consubstancia no objetivo de criar novas atitudes e comportamentos diante do consumo na nossa sociedade e de estimular a mudança de valores individuais e coletivos.
Graciani (2003, p. 18) diz:
A temática ambiental e social fundamenta-se na realidade inseparável do homem com meio natural, pois ambos interagem e inter relacionam-se entre si. A degradação ambiental parte de uma relação deturpada e descomprometida, onde o homem parte da premissa de usar o meio ambiente para seu conforto e bem-estar, sem estar preparado adequadamente para interagir com o meio sem alterá-lo, degradá-lo, ou extremista, destruí-lo, que produz esgotamento dos recursos naturais e exploração do homem pelo homem .
Graciani (2003, p. 18) diz ainda que:
Será por meio de uma consciência do nosso papel de cidadãos comprometidos com a preservação da natureza e de seus recursos que estaremos adotando uma postura ética, filosófica e ecológica rumo à cidadania planetária e a melhor qualidade de vida para todos.
Conforme Jacobi (2003), a educação ambiental assume cada vez mais uma função transformadora despertando nos indivíduos a corresponsabilidade que vai influenciar diretamente nos hábitos e costumes dos cidadãos. Essa mudança é essencial para que os primeiros passos rumo ao desenvolvimento sustentável possam ser dados.
Dessa forma, qualquer individuo da sociedade pode tornar-se um educador ambiental, desde que tenha seu trabalho voltado para a preservação e conservação do meio ambiente. Dentro disso, destaca-se o trabalho dos catadores de materiais recicláveis, pois estes atuam na conservação ambiental e devem ser mais valorizados pela sociedade e governo.
Considerações finais
O trabalho dos catadores de materiais recicláveis é muito importante para a conservação do meio ambiente e para o bem-estar da sociedade. O trabalho de reciclagem gera emprego e renda para milhares de pessoas que, normalmente, são excluídas e discriminadas pela sociedade. Esses trabalhadores ficam expostos a diversos tipos de contaminantes o que acarreta em problemas de saúde.
Atualmente, existem diversas cooperativas de reciclagem que dão oportunidades de empregos, contribuem para a diminuição do lixo nas ruas, promovem a inclusão social e auxiliam na conservação ambiental, sem explorar os catadores. Porém, em diversos casos os trabalhadores e suas famílias ainda são explorados, seja para conseguir alimentos ou mesmo para sustentar vícios.
De toda forma, a sociedade precisa valorizar e reconhecer o trabalho dos catadores de materiais recicláveis e ter consciência das questões ambientais, sendo que, para isso, deve-se aprofundar na difusão e expansão da educação ambiental.
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