Enhanced oil recovery (EOR)

Os métodos especiais de recuperação de petróleo ou EOR podem ser utilizados após um processo de recuperação secundária ou em qualquer período da vida produtiva de um reservatório. O objetivo desses métodos é não apenas restituir a pressão da formação, mas também melhorar o deslocamento do óleo e fluxo no reservatório.

Os principais tipos de EOR compreendem métodos químicos (injeção de polímeros, injeção de tensoativos, injeção de solução alcalina), métodos miscíveis (injeção de CO2,

injeção de hidrocarbonetos) e métodos térmicos (injeção de vapor, combustão in situ). Características do reservatório, como temperatura, pressão, profundidade, permeabilidade e porosidade, e propriedades dos fluidos, como densidade relativa e viscosidade, influenciarão na escolha do método mais adequado para cada situação (Green e Willhite, 1998).

Os processos de EOR envolvem a injeção de um ou mais fluidos no reservatório. Os fluidos injetados e os processos de injeção suplementam a energia natural do reservatório para deslocar o óleo em direção aos poços produtores. Além disso, os fluidos injetados interagem com o sistema rocha-fluido do reservatório, criando condições favoráveis para a recuperação do óleo. Tais interações devem, por exemplo, resultar em menores tensões interfaciais,

“inchamento” do óleo, redução da viscosidade do óleo, modificação de molhabilidade etc. As

interações são atribuídas a mecanismos físicos e químicos e à injeção ou produção de energia térmica.

2.4.1.1. Métodos miscíveis

O deslocamento miscível pode ser definido como um processo de recuperação de óleo caracterizado pela ausência de interface entre os fluidos deslocante e deslocado. A importância desse processo está relacionada com a sua habilidade em reduzir as forças capilares e interfaciais que, do contrário, causariam a retenção do óleo no reservatório.

A propriedade dos fluidos responsável por essa habilidade é a chamada miscibilidade. Dois ou mais fluidos são ditos miscíveis se, misturados em quaisquer proporções, produzem um sistema homogêneo, ou seja, composto de uma única fase. Excetuando-se a possibilidade

Edney Rafael Viana Pinheiro Galvão 30 de transformações químicas no processo de mistura, todos os gases são miscíveis entre si. Contudo, a miscibilidade entre dois líquidos depende da sua semelhança química e das condições de pressão e temperatura. Por essa razão, torna-se necessária a análise do comportamento de fases no sistema em estudo.

Os processos de deslocamento miscível envolvem a injeção de um fluido deslocante que é miscível com o óleo bruto, isto é, forma uma fase simples quando misturado em todas as proporções. As condições de miscibilidade vão se desenvolvendo in situ através da alteração na composição do fluido injetado ou do óleo cru à medida que o fluido se move no reservatório (Green e Willhite, 1998). Nesses métodos, os fluidos deslocantes geralmente utilizados são: hidrocarbonetos solventes, CO2, gases de combustão e nitrogênio.

Esses métodos podem ser convenientemente classificados em Miscível ao Primeiro

Contato (MPC) ou Miscível a Múltiplos Contatos (MMC), dependendo da maneira como a

miscibilidade é desenvolvida. Nos processos MMC, por exemplo, o óleo e o solvente injetado não são miscíveis ao primeiro contato em condições de reservatório. De fato, o processo depende de modificações na composição do óleo ou do solvente injetado, de tal sorte que os fluidos vão se tornando miscíveis à medida que o solvente se move no reservatório.

Em um processo de deslocamento imiscível, como a injeção de água, a eficiência de deslocamento microscópico geralmente é muito menor que a unidade. Parte do óleo bruto varrido pelo fluido deslocante está presa como gotas isoladas, dependendo da molhabilidade. Quando esta condição é alcançada, a permeabilidade relativa ao óleo é reduzida e a injeção continuada do fluido deslocante não é efetiva, uma vez que o fluido simplesmente flui em torno do óleo preso. Este não se move devido às forças capilares, que impedem sua deformação e a passagem através do meio poroso (Green e Willhite, 1998).

Essa limitação à recuperação do óleo pode ser superada com a aplicação de processos de recuperação miscível, nos quais o fluido deslocante mistura-se com o fluido deslocado nas condições da interface existente entre os dois. A tensão interfacial é então reduzida.

Se o processo for aplicado ao óleo na saturação residual da injeção de água, o solvente injetado deverá deslocar uma quantidade suficiente da fase água para entrar em contato com

Edney Rafael Viana Pinheiro Galvão 31 óleo residual e então deslocá-lo como uma mistura de única fase. A mistura de solvente e óleo tem maior viscosidade que o solvente puro, tornando o deslocamento da água mais eficiente.

A mistura conduz ao desenvolvimento de um banco só de óleo seguido por outro, que é rico em óleo na extremidade dianteira e rico em solvente na parte de trás. À medida que o deslocamento prossegue, o banco de óleo continua a crescer, e o óleo é deslocado através do reservatório contanto que a integridade da injeção do solvente seja mantida; isto é, contanto que o banco de fluido deslocante seja miscível com o óleo. O resultado da eficiência de deslocamento microscópico é muito maior do que para processos imiscíveis (Green e Willhite, 1998).

Na prática, solventes que são miscíveis com o óleo bruto são mais caros que água ou gás, portanto a quantidade de solvente injetado deve ser relativamente pequena por razões econômicas. Por esta razão, uma injeção primária de solvente pode ser seguida por um grande volume de um fluido menos caro, como mostra a Figura 2.2. Idealmente, esta injeção secundária deve ser miscível com a injeção primária, melhorando então a eficiência de deslocamento (Green e Willhite, 1998).

Figura 2. 2. Esquema de um deslocamento miscível. (Fonte: Modificado de Green e Willhite, 1998)

Vários gases e líquidos são adequados para o uso como agentes de deslocamento miscível em processos MPC ou MMC. Estão incluídos hidrocarbonetos de baixo peso molecular, misturas de hidrocarbonetos (LPG’s), CO2, nitrogênio ou uma mistura destes. A

aplicação particular depende da pressão do reservatório, temperatura e composições do óleo bruto e do fluido injetado (Green e Willhite, 1998).

Edney Rafael Viana Pinheiro Galvão 32 Na injeção de vapor com solvente, tem-se a combinação de um método térmico (injeção de vapor) com um método miscível (injeção de solvente). No Brasil, a Petrobras tem utilizado este método em alguns de seus campos terrestres de óleo pesado. Outras empresas também têm utilizado a injeção de solvente em combinação com a injeção de vapor para a produção de óleos pesados e extrapesados (Rosa, 2006).

2.4.2. Drenagem gravitacional assistida por injeção de vapor (processo