Equipamentos e Exames para Medida de Outras Variáveis

O eletrocardiógrafo é um equipamento que permite monitorar e gravar, de forma não invasiva, o ritmo e a atividade elétrica do coração (vide seção 2.1.3). No exame chamado de eletrocardiograma (ECG) são colocados eletrodos, na pele na região do peito do indivíduo, para captar os sinais elétricos correspondentes a excitação do músculo cardíaco. Os sinais captados são armazenados e também são geralmente impressos em uma fita de papel. Este procedimento permite ajudar na detecção ou caracterização de anormalidades nos batimentos cardíacos, defeitos de condução, hipertrofia, danos localizados no músculo cardíaco, distúrbios nas válvulas e angina entre outros. O teste pode ser realizado com o paciente em repouso ou submetido a determinado esforço físico.

Se o ECG de repouso for normal e a história do paciente for sugestiva de uma doença do coração, o ECG de esforço pode mostrar alterações não reveladas no ECG de

repouso. Serve para avaliar o coração sob condições de estresse, pois o exercício é um estresse fisiológico comumente utilizado para tornar mais evidente anormalidades cardiovasculares ausentes em repouso e também para determinar a adequação da função cardíaca (Braunwald; Zipes e Libby, 2003v1). As indicações mais freqüentes são auxiliar no diagnóstico da doença das artérias coronárias, determinar a capacidade funcional e estimar. A American Heart Association (AHA) e o American College of Cardiology (ACC) determinaram várias categorias de indicações do teste de esforço, baseando-se em um conjunto representativo de materiais publicados sobre o assunto (Gibbons et al., 1997).

O ecocardiógrafo é um equipamento que permite realizar procedimento não invasivo para obter imagens do coração utilizando-se ondas sonoras de alta freqüência (ultra- som). Estas imagens possibilitam avaliar o tamanho do coração e de suas câmaras, a espessura das paredes, as válvulas, o miocárdio e vasos sangüíneos localizados próximo ao coração. O exame é realizado colocando-se e movendo-se um tipo de dispositivo manual de emissão e captação de sinais no peito do paciente. Por meio das imagens obtidas torna-se possível avaliar melhor a estrutura e o funcionamento do coração e fornecer mais informações para o diagnóstico médico como no caso de distúrbios nas válvulas cardíacas, cardiomiopatia e infarto do miocárdio.

Nos estudos realizados com Doppler, a velocidade do fluxo sangüíneo pode ser detectada por meio do deslocamento da freqüência do ultra-som refletido. Adicionalmente sabe-se que o ultra-som é muito menos danoso para os tecidos que os raios X, pois até o momento não existe evidência clínica de efeitos adversos, apesar do uso da técnica durante mais de duas décadas.

A Ecografia transesofágica é um outro exame que também faz uso da técnica de ultra- som, porém neste caso o teste passa a ser invasivo. Ela é uma ecografia semelhante as não invasivas, mas neste caso o aparelho é colocado dentro do esôfago, o que então permite pela proximidade do coração uma melhor avaliação dos detalhes de algumas válvulas cardíacas. É particularmente útil no diagnóstico de lesões em válvulas causadas pela endocardite.

Um outro conjunto de procedimentos envolve várias técnicas utilizadas nas investigações rádio-nucleares. Estas técnicas utilizam a injeção de materiais radioativos especialmente preparados, que podem ser detectados na corrente sangüínea ou nos tecidos. A radioatividade é detectada por meio de uma câmara nuclear (gama) e é convertida em sinais elétricos por tubos de fotomultiplicação. A principal utilização destas técnicas é fornecer informações sobre a uniformidade da perfusão pulmonar e miocárdica, informações estas ainda não obtidas por outros meios. Neste grupo está a Cintilografia miocárdica na qual a captação de um radioisótopo pelo músculo cardíaco é proporcional à sua perfusão. Pode-se fazer o exame em repouso ou sob esforço físico ou farmacológico. Zonas isquêmicas, menos bem perfundidas serão reveladas.

Na avaliação global da área cardíaca é utilizada a radiografia do tórax. Uma regra geral leva em consideração que a porção mais larga do coração deverá ser menor que a metade do diâmetro do tórax. Embora o ecocardiograma seja mais apurado que a radiografia de tórax na identificação do tamanho cardíaco, uma radiografia pode revelar se há crescimento das cavidades ou de todo o coração. Pode mostra alterações vasculares ou pulmonares como causa ou repercussão de uma doença cardíaca.

A eletrocardiografia dinâmica de 24 horas, ou simplesmente Holter, em homenagem ao inventor norte-americano Norman Jefferies Holter, é um exame principalmente indicado na investigação de sintomas possivelmente decorrentes de arritmias transitórias, bem como na avaliação de eficácia terapêutica antiarrítmica (Holter e Gengerrelli, 1949) (Holter, 1961).

O Holter 24 horas é a monitorização eletrocardiográfica, que observa a variabilidade da freqüência cardíaca por um longo período por meio de um método não invasivo. Os monitores Holter atuais são, em geral, equipamentos portáteis que possuem internamente um dispositivo de armazenamento no qual são registrados dados da atividade elétrica do coração do paciente. O eletrocardiograma resultante desta atividade elétrica, captada por intermédio de eletrodos conectados à pele do paciente, é gravado de forma continuada.

Em um período de 24 horas são armazenadas cerca de 100.000 medidas referentes aos batimentos cardíacos. Paralelamente ao registro automático feito pelo equipamento, é

solicitado ao paciente que anote em um diário as atividades realizadas ao longo das 24 horas bem como os eventuais sintomas, para que sejam posteriormente correlacionados à presença ou não de arritmias armazenadas no Holter. Assim, as anormalidades detectadas do ritmo cardíaco e gravadas no dispositivo de armazenamento de dados são analisadas posteriormente em computador por meio de um software dedicado.

A Figura 2.14 mostra um paciente monitorado por um modelo de equipamento Holter.

Figura 2.14 - Paciente monitorado por equipamento Holter