Estigma: percebendo os sentidos do lixo no trabalho com ele

“Eu tenho orgulho do que faço”. Muitas vezes escutei esta frase, principalmente, nas entrevistas filmadas, contudo, sentia que existia muito mais por trás dessa afirmação. Seria preconceito da pesquisadora para com o trabalho com o lixo, que a impedia de percebê-lo como algo possível de se ter orgulho? Se fosse apenas isso, por que eu teria este preconceito? Contudo não achava que meu preconceito pudesse justificar tudo o que percebia em campo. Afinal, por que alguns trabalhadores relatavam que quando iniciaram na atividade passaram por um período de sofrimento até entender que precisavam afirmar este orgulho? E por que as pessoas se espantavam tanto com a presença de um trabalhador com o lixo dentro de um contêiner

Embora existisse um forte movimento de afirmação ou de valorização do trabalho com o lixo perante a sociedade, isso não significava que os associados desconhecessem o lugar que a cidade destinava a eles nas hierarquias sociais. Dona Marisete, senhora que trabalhava na oficina de costura, cujo espaço foi fornecido pela ARSELE por mais ou menos um ano, dizia não haver preconceito com quem trabalhava na “reciclagem”, “...mas, assim como tem os que respeitam o trabalho, tem também os que não respeitam”, e concluía: “a gente conhece o povo”.

Sentada em uma lata, separando o material depositado no chão da ARSELE, Magda, após conseguir se desfazer um pouco da timidez perante a câmera, contou-me que o preconceito existia. Ela dizia o perceber na forma como algumas pessoas que chegavam até a associação os olhavam. Segundo ela, com os meninos que “catavam” na rua, isso era mais forte, porque as pessoas às vezes os chamavam de “lixeiros”. Na maioria das vezes, os trabalhadores não demonstravam ter conhecimento do preconceito que existia para com seu trabalho, pelo menos não em um discurso direto sobre como o preconceito se estabelecia.

Enquanto eu separava o material reciclável na esteira com dona Terezinha, ela comentava sobre a situação das associações após o início das atividades da Tecnoresíduos. Com um mover de olhos e cabeça, que proporcionava, a suas palavras, um ar de suspeita, perguntava-me porque alguns estabelecimentos comerciais passaram a entregar o seu lixo para a empresa e não para as associações. O argumento, segundo ela, de que a empresa mantinha um funcionário dentro do estabelecimento, devidamente identificado, não era suficiente, afinal as associações também podiam fazer isso.

O tempo de permanência dos membros dentro das associações era outro fator que mostrava o descrédito que muitos deles tinham para com o trabalho em si. Apesar de algumas associações terem integrantes com mais de dez anos de trabalho ou que faziam parte delas desde sua formação, a rotatividade era visível em todas elas, em especial na ARPS. Apenas duas associadas que estavam na ARPS quando comecei minha pesquisa nessa associação, em 2009, continuaram até minha última visita. As demais entraram, saíram e até retornaram durante este período.

Outra situação que evidenciava o conhecimento dos associados sobre os sentidos atribuídos ao seu trabalho eram as brincadeiras usando termos pejorativos para se referirem uns aos outros (colegas de trabalhos), termos como “lixeira”. Pareciam, nesse momento, querer brincar com o sentido de uma palavra que, pronunciada por outra pessoa em um outro contexto, ofenderia a qualquer uma deles. Estes tipos de percepções sobre trabalhadores com o lixo se estendem para além dos que executam o trabalho, afetando também sua família. Carine, integrante da ARSELE, quando questionada se já tinha sofrido preconceito, disse que não, mas que seu filho brigava no colégio quando os outros meninos o chamavam de “filho de catadora de lixo”.

Nos jornais da cidade, os trabalhadores com o lixo são citados ora vinculados à sujeira e desorganização do transito urbano, ora elogiados pelo trabalho de reciclagem que tanto tem contribuído com o meio ambiente. Jonathas, assistente administrativo, na coluna Opinião do jornal Diário de Santa Maria, de oito de maio de 2009, denunciava a atitude de duas senhoras que ele havia escutado reclamarem dos “catadores de material reciclável” por terem feito uma “sujeirama” com lixo que elas tinham posto em frente a suas casas. Para ele, a atitude das senhoras era sinônima de comodidade, pois, se elas tivessem depositado o lixo reciclável em sacolas separadas, os trabalhadores com o lixo não precisariam abri-las para retirarem o que iriam levar.

Também na coluna Opinião do referido jornal, de nove e dez de maio de 2009, a estudante de Jornalismo, Franciele Bolzan, criticava o novo método de coleta de lixo através de contêineres porque atrapalhava o trânsito, custava caro e tornava bastante comum a cena “nada agradável” de ver “catadores” dentro dos contêineres recolhendo “restos”. Podemos retomar aqui também os exemplos, já citados no texto, do jornal A Razão, sobre a circulação de carroças de catadores no centro da cidade se envolvendo em acidentes ou estacionando nao calçada de pedestre. Se os significados atribuídos ao trabalho com o lixo derivam dos significados delegados ao lixo, não é difícil de entender porque se identificar ou ver alguém

que identificamos como diretamente ligados ao que é rejeitado pela sociedade em geral causa desconforto. Tanto para quem está executando a tarefa quanto para quem os vê fazer, o trabalho com o lixo é marginalizado e visto como a última coisa a ser feita antes de roubar. Carine, integrante da ARSELE, disse que tinha orgulho do que fazia porque era melhor do que roubar.

Com tantos sentidos negativos envolvendo os trabalhadores com o lixo, sentido dos quais eles tinham conhecimento e também compartilhavam, a declaração “com orgulho” poderia ser compreendida enquanto um movimento de afirmação usado por estes indivíduos para ressignificar o estigma que estar próximo ao lixo impunha a eles. Criava-se uma idealização da situação de trabalhar com o lixo que se acreditava torná-lo mais aceito na presença do outro.

É inegável que os parâmetros, dos quais se parte para definir estes trabalhadores, estão intrinsecamente ligados às noções de sujo/limpo, ordem/desordem. Por conta disso, visualizo, no sentido atribuído ao trabalho com o lixo, a inconstância, própria de categorias dúbias. Assim como o lixo é cobiçado por quem ganha com o seu comércio e rejeitado por quem o descarta de sua casa, seus trabalhadores também vivenciam experiência semelhante, de um lado, o recente reconhecimento da importância de sua atividade, de outro, o histórico de desprezo.

Proponho, a título de exercício interpretativo, pensar a criação de uma identidade de trabalhadores com o lixo em um momento liminar. Turner (1974) define que a principal característica da liminaridade é a ambiguidade e a não vinculação a qualquer classificação pré-estabelecida (ibidem, p.17). Para o autor:

os atributos de liminaridade, ou de persone (pessoa) liminares são necessariamente ambíguos, uma vez que essa condição e estas pessoas furtam-se ou escapam a rede de classificações que normalmente determinam a localização de estados e posições num espaço cultural. As entidades liminares não se situam aqui nem lá; estão no meio e entre posições atribuídas e ordenadas pela lei, pelos costumes, convenções e cerimonial (TURNER, 1974, p. 117).

Também segundo este autor, “a liminaridade, a marginalidade e a inferioridade estrutural são condições que freqüentemente geram mitos, símbolos, sistemas filosóficos e obras de arte” (TURNER, 1974, p. 156), e estas formas culturais poderão resultar em reclassificações periódicas da realidade e do relacionamento do homem com a sociedade

(ibidem). A condição de liminaridade e marginalidade originam mitos que levam ou irão se constituir no próprio estigma, no caso dos trabalhadores com o lixo, estes mitos os vinculam como criminosos ou espalhadores de sujeira.

Dona Terezinha considera que as pessoas em condição de miséria são levadas ao crime, em grande parte, devido a estas vinculações.

As pessoas pensam que catador é marginal... não pensam que a gente é pessoa né. Porque por pior que seja o currículo da pessoa para traz, antes de tudo é um ser humano. Muitas vezes, é por isso que a sociedade, a sociedade em si ela... faz com que a marginalidade aumente por tu tratar outra pessoa como marginal. A tua classe social não permite que tu se um cidadão da sociedade então é muito difícil, as pessoas respeitarem a periferia em si, não só o catador, mas a periferia em si. O jovem da periferia é maltratado pela sociedade, é maltratado pela própria policia em si, né não respeita. É... usa calça larga, é periférico, é marginal. Se for negro pior ainda. Então enquanto não existir um respeito das autoridades por a periferia não...O menino já cresce ali vendo a polícia chamar de vagabundo, ah, eu já sou vagabundo... (balança os ombros), né (Dona Terezinha, 21/05/2009).

Para Goffmam (1982, p. 14), o estigma, de fato, impõe uma atenção sobre o indivíduo, que tende a afastá-lo dos demais indivíduos que encontra e destruir a possibilidade de que seus outros atributos recebam a devida atenção. Além disso, o indivíduo estigmatizado tende a ter as mesmas crenças sobre sua identidade, o que confundirá seus sentimentos identitários (ibidem, p. 16). Sendo assim, negociar se faz necessário, é preciso sobreviver apesar dos estigmas. Todos agem assim em algum momento: modificamos nossos corpos, ocultamos nossas profissões ou o bairro onde moramos etc. Outra estratégia para lidar com o estigma é atribuir a terceiros a culpa de estarem exercendo o trabalho com o lixo ou mesmo de muitas das pessoas que se encontram em situação semelhante as suas seguirem o caminho do crime. Dona Terezinha, novamente, é quem nos dá um exemplo disso quando diz que:

O poder público, se eles se preocupassem em manter o pessoal trabalhando, ganhando seu próprio dinheiro, não existia essas maldades que tá existindo agora tem por ai. Porque muita gente rouba para comer, né. Claro que a maioria agora, é por causa dessas drogas brabas que tem ai... (Dona Terezinha, 21/05/2009)

Como o estigma é sempre um motivo de grande esforço para ocultar a identidade (GOFFMAN, 1982. p. 113), a busca por uma identidade com o lixo se torna permeada de conflitos, e os trabalhadores com o lixo também recorrem a reclassificações, ou a atribuição de outros sentidos para suas atividades. A necessidade de ter que trabalhar com o lixo faz com que, mesmo que estes trabalhadores tenham considerado isso extremamente desagradável, no início de sua atividade, re-signifiquem seu posicionamento com relação ao que é sujo. Partindo dessas ressignificações, conseguiam entender para si mesmo e tentar comunicar para a sociedade que não trabalhavam com lixo, mas com material reciclável. Muito do que encontravam junto ao lixo podia, com um pouco de criatividade, voltar a ser usado em suas casas. Seu trabalho proporcionava vantagens ao meio ambiente e, por conseguinte, para a sociedade em geral e, talvez o que assumisse maior importância para eles, esta ocupação proporcionava alimento e abrigo para seus filhos.

É com esse sentimento que muitos começam a se organizarem em associações e sindicatos, elegendo seus representantes para falar à sociedade. É neste contexto que se forma o Movimento Nacional dos Catadores de Material Reciclável (MNCMR) e as mais diversas articulações entre cooperativas ou associações dos trabalhadores com o lixo e os poderes religiosos ou políticos da sociedade. Estas iniciativas buscam visibilizar, positivamente, o trabalho. Delas também surgem metáforas como “profetas da natureza”, com as quais se tenta dar significados ou classificar o grupo. Além disso, muito timidamente, tais iniciativas têm ajudado na reivindicação dos direitos de trabalhadores com o lixo e na sua valorização na sociedade. São estes novos sentidos que ajudam os associados a admitirem mais seguramente as vantagens desse tipo de trabalho principalmente a flexibilidade proporcionada por não se ter um patrão ou um chefe. Em especial, para as mulheres que precisavam cuidar da família, uma maior flexibilidade de horário podia ser interessante quando tinham de cumprir suas obrigações de mãe: ir a reuniões nos colégios, levar um filho ao médico, dentista, etc. Muitas vezes, nas visitas a ASMAR, as integrantes chegavam mais tarde por estarem cumprindo com obrigações familiares desse gênero.

Uma das grandes responsáveis por disseminar, entre os trabalhadores com o lixo, valores positivos sobre seu trabalho é a Economia Solidária. Seus princípios dão organização e estabilidade às associações, além de mostrar aos trabalhadores com o lixo outras tantas formas de vivenciar e negociar sua identidade na sociedade. Também permite que os indivíduos criem argumentos cada vez mais consistentes para valorizar seu trabalho. É sobre

como esta economia tem sido caracterizada e aplicada nas associações de trabalhadores com o lixo que pretendo discutir na sequência.

4.2 Os usos feitos pelos trabalhadores com o lixo dos ideais e das formas