O conforto térmico é uma condição muito subjetiva da mente que é expressa pela satisfação face ao ambiente térmico, como foi anteriormente dito. O ambiente térmico incorpora as características do mesmo que afetam a perda de calor das pessoas. No que diz respeito a sensações corporais, o ambiente térmico pode ser avaliado através de uma escala de sensações que vão desde o “muito” frio até ao “muito quente”. Do ponto de vista psicológico, o conforto térmico ocorre quando se dá um equilíbrio térmico entre o corpo humano e o ambiente, que se traduz por uma ausência de transferência de calor entre os mesmos (não ocorre transpiração). Os fatores de maior influencia no conforto térmico são a temperatura do ar, a humidade relativa, o movimento do ar e o calor radiante (Sherif Mohamed, 2002).
2.5.1 Temperatura do ar
A temperatura do ar é um dos mais importantes fatores na determinação do conforto térmico. A temperatura do bolbo seco é a temperatura do ar que rodeia o trabalhador. A resposta corporal humana depende maioritariamente desta variável, sendo ela a que se tenta manter nas condições de conforto.
2.5.2 Humidade Relativa do ar
Quando a água é aquecida e evapora no ambiente circundante, o excesso de água no ar resultará em humidade. A humidade relativa é a relação entre a quantidade real de vapor de água no ar e a quantidade máxima de vapor de água que o ar consegue conter a uma dada temperatura.
22 Objetivos e metodologia
Uma humidade relativa entre 40% e 70% não tem um grande impacto no conforto térmico. Em determinados locais, como escritórios, é usual manter-se ambientes com humidades entre os valores acima indicados, por causa dos dispositivos eletrónicos, como é o caso de computadores. No entanto, em locais de trabalho que não contenham ar condicionado, ou em que as condições climatéricas do exterior possam influenciar o ambiente térmico interior, a humidade relativa pode ser superior a 70%, em dias mais quentes.
A humidade em ambientes fechados, pode variar muito, e pode depender dos processos em atividade, como por exemplo em lavandarias e fabrico de papel, onde há libertação de vapores. Ambientes com humidade muito alta contêm muito vapor no ar, o que condiciona a evaporação do suor corporal. Em ambientes quentes, a humidade é um fator muito importante, pois não permite a evaporação do suor corporal (humidade na ordem dos 80%). A evaporação do suor é o mais importante meio de libertar calor do corpo humano. Quando são usados Equipamentos de proteção individual (EPI), a humidade dentro da roupa aumenta com o aumento da transpiração, e é conservada, uma vez que o suor não consegue evaporar, Quando um trabalhador utiliza equipamentos deste género (fatos de amianto ou anti produtos químicos), cria-se um microclima no interior do fato, em que a humidade pode ser muito alta.
A humidade da atmosfera tem muito pouco efeito na sensação de conforto térmico quando as temperaturas são por si só confortáveis, a não ser que as temperaturas não o sejam (no caso de serem altas ou baixas). Das várias medidas de humidade, o valor da humidade relativa (HR) é a mais relevante, uma vez que determina a taxa de evaporação possível. A humidade da pele evapora muito mais rápido num ambiente seco do que num ambiente húmido. Ambientes quentes onde o ar se encontre saturado (humidade a 100%) não há qualquer arrefecimento por evaporação.
2.5.3 Velocidade do ar
O movimento do ar pode produzir efeitos térmicos a diferentes temperaturas, de duas maneiras:
Aumenta a perda de calor por convecção, quando a temperatura do ar é inferior à temperatura da pele. Se não for o caso, o ar pode mesmo aquecer a pele.
Pode acelerar a evaporação, promovendo um arrefecimento fisiológico.
No entanto, efeito do ar pode ser insignificante para humidades inferiores a 30%, uma vez que a evaporação é processada sem restrições, e para humidades superiores a 85%, uma vez que o ar não consegue transportar o suor para um ambiente já muito saturado.
A velocidade do ar é um aspeto muito importante na sensação de conforto térmico, uma vez que as pessoas são sensíveis a ela. Em ambientes fechados, onde o ambiente é aquecido artificialmente e o ar não circula, faz com que as pessoas se sintam abafadas, e pode também criar uma acumulação de odor. Existindo movimento do ar em espaços quentes, faz com que haja perdas corporais de calor por convecção, sem que haja variação na temperatura.
A atividade física também é um fator que aumenta a circulação do ar, então, uma pessoa em atividade física, nomeadamente corrida, não é tao influenciada pela velocidade do ar como no caso de uma pessoa em repouso.
2.5.4 Calor Radiante
O calor radiante é o calor que é radiado de um corpo quente. Este calor está presente se num determinado ambiente existirem fontes de calor. Este calor tem especial efeito na sensação térmica. Quando o calor atinge a superfície corporal, há uma resposta sensorial do organismo. No caso de o calor atingir outra superfície, como roupa, o calor é convertido em radiação por ondas eletromagnéticas, causando sensação de calor por agitação molecular, que atravessam o material até à superfície da pele.
As combinações entre Calor Radiante Médio (CRM) e Temperatura do Bolbo Seco darão uma sensação térmica de 21,11ºC. O MRT é a Media da Radiação Térmica medida em todos os materiais presentes no ambiente, tal como o chão, as paredes, outras pessoas, etc. (Wang et al., 2011).
Para além dos parâmetros descritos acima, ditos ambientais, também outros podem ser tidos em conta quanto à avaliação do conforto térmico, tratando-se estes de fatores específicos da pessoa envolvida nesse ambiente, que são o caso da taxa de metabolismo e o vestuário, que de certa maneira podem influenciar bastante o conforto térmico.