Várias classes de substâncias, naturalmente presentes nos alimentos, apresentam propriedades funcionais fisiológicas. Dentre essas substâncias, nutrientes ou não nutrientes, vamos destacar apenas as que tiveram suas ações pelo menos parcialmente comprovadas (Tabela1).
Dentre os componentes alimentares não nutrientes com propriedades funcionais destacam-se os
compostos organosulfurados, indólicos, substâncias fenólicas, terpenos e oligossacarídeos (Tabela 2). Os organosulfurados se fazem presente em um grande número de alimentos vegetais (alho, cebola, repolho, couve, couve-flor, couve de bruxelas, etc.) e apresentam propriedades funcionais importantes na prevenção ou retardamento de processos
patológicos. Dentre as substâncias fenólicas tem-se os ácidos fenólicos (elágico, caféico, gálico,
clorogênico, quínico, cinâmico, hidroxicinâmico), flavonóides (catequinas, teaflavinas, tearubiginas, quercitina, compeferol, flavonóis), isoflavonóides (genisteína, daidzeína, formononetina, cumestrol, matairesinol), lignanas e taninos. Muitas dessas substâncias têm em comum as seguintes
propriedades: ação redutora; reagem com radicais livres e substâncias genotóxicas e/ou
carcinogênicas; ligam metais; reagem com enzimas e proteínas, em geral.
Tabela 1. Nutrientes com funções fisiológico-funcionais específicas.
Substância Ação Protetora
Macronutrientes
Ácidos graxos -3
Proteínas, peptídios, aminoácidos, colina
Fibra alimentar
Reduz o risco de doenças cardiovasculares, reduz colesterol sangüíneo, reduz o risco de câncer.
Ativação do sistema imunológico, ativação e regulação do sistema gastrintestinal, regulação da pressão sangüínea, funcionamento do sistema nervoso.
Aumenta velocidade de trânsito intestinal, sequestra e aumenta a excreção de substâncias tóxicas, aumenta excreção de ácidos biliares e estrógenos, alivia a constipação, melhora a qualidade da microflora intestinal, diminui incidência do câncer de cólon.
Micronutrientes Cálcio Selênio Zinco b-caroteno Piridoxina (Vitamina B )6 Vitamina B12
Ácido ascórbico (Vitamina C) -tocoferol (Vitamina E) Colecalciferol (Vitamina D)
Contra câncer de cólon Câncer de próstata Sistema imunológico
Câncer de pulmão, úlcera de estômago Sistema imunológico
Sistema imunológico
Doenças cardiovasculares, câncer
Doenças cardiovasculares, câncer, artrite, doenças da pele. Câncer, sistema imunológico, sistema ósseo
Tabela 2. Principais classes de substâncias não-nutrientes com funções fisiológico-funcionais
Compostos Propriedades Funcionais
Organosulfurados
Fenólicos
Terpenos (Limonóides)
Indólicos
Oligossacarídeos
Combate ao câncer e doença cardiovascular, elevação do nível de glutationa e de glutationa-S-transferase.
Ação redutora, reagem com radicais livres e substâncias carcinogênicas, quelação de metais, protegem contra vários tipos de câncer, reduzem glicose sangüínea, protegem contra doenças cardiovasculares
Indução de glutationa-S-transferase, inibem o desenvolvimento de tumores
Prevenção do câncer, induzem síntese de enzimas de desintoxicação, antimutagênicos
Proliferação de bactérias bífidas, redução dos níveis de metabólitos tóxicos e de enzimas indesejáveis no cólon, prevenção de diarréias patogênicas, redução dos níveis de colesterol sérico, redução da pressão sangüínea, efeito anticâncer, proteção contra infecções
Às substâncias fenólicas da soja, como as isoflavonas, tem sido atribuída a capacidade de prevenir doenças crônicas dependentes de hormônios. Adicionalmente, a proteína da soja também possui propriedades moduladoras no metabolismo, exercendo um efeito
anticolesterolêmico em humanos com
hipercolesterolemia (Goldeberg, 1982). Contudo, este efeito é menos acentuado quando a proteína se apresenta no forma de isolado protéico. Ressalta-se que os benefícios da soja são maiores quando esta é consumida na forma integral, ao
invés dos componentes isolados. Alguns pesquisadores acreditam na existência de um sinergismo entre os diferentes compostos bioativos da soja, potencializando sua ação em modular respostas metabólicas. Análises de regressão linear indicam que o limite de ingestão de soja, para obter benefícios na redução dos lipídios do sangue, se encontra ao redor de 25g com base na proteína. (Hasler, 1998; Widhalm, 1986) .
Podemos concluir propondo que o alimento funcional deva ser consumido como parte de uma dieta funcional, onde podem-se ingerir diversas substâncias bioativas, que inclusive podem ter ação sinérgica no organismo. Contudo deve-se considerar que a dieta é apenas um componente do estilo de vida, outros fatores como o sedentarismo, o tabagismo e estresse, podem ter um grande impacto sobre a saúde. A dieta saudável deve ser acompanhada de hábitos regularmente saudáveis, garantindo ao indivíduo benefícios à saúde através da alimentação.
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Yoon Kil Chang*