Os agricultores urbanos têm uma importância especial, pois são eles que convertem as águas residuais em recursos, criando benefícios e riscos não apenas para si mesmos mas também para os seus clientes, suas comunidade e o meio ambiente. Em 2006, vinte usuários de águas conduzidas por
um dreno de esgoto e vinte e dois usuários de água encanada foram pesquisados em seis áreas produtivas na região de Accra. Para avaliar as percepções dos produtores quanto aos riscos resultantes do uso de águas servidas na irrigação de seus cultivos, os produtores de Accra que usam água encanada para irrigar seus plantios foram comparados com aqueles que usam águas servidas coletadas de um dreno conduzindo águas servidas a céu aberto.
Os produtores foram perguntados sobre suas práticas agrícolas, insumos, produção,
informações demográficas, percepções e suas condições de saúde durante o ano anterior. As respostas do grupo de usuários de águas servidas e do grupo de usuários de água encanada foram depois comparadas estatisticamente.
Resultados
A malária foi a doença mais freqüentemente relatada entre os agricultores (63,4% dos
respondentes relataram ter contraído malária no ano precedente), seguida por dores no corpo (14,6%), fadiga (14,6%), e dor de cabeça (7,3%). Somente um produtor relatou problemas gastrintestinais, e ele era um usuário de água encanada para irrigação.
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Apenas com relação à malária houve diferenças significativas entre os dois grupos de produtores; 77,3% dos usuários de água encanada tiveram malária no ano anterior,
comparados com 47,4% entre os usuários de águas servidas recolhidas de drenos. Não foram verificadas diferenças significativas nas parcelas de agricultores afetados pelas outras doenças. Porém foram observadas diferenças entre as percepções dos usuários de água encanada ou de águas servidas sobre a qualidade da água que usam. Uma proporção significativamente maior de usuários de águas servidas (63%) considera confiável o fluxo de abastecimento da água que usam, enquanto que apenas 19% dos usuários de água encanada se sentem seguro com relação ao abastecimento, pois muitas vezes há cortes promovidos pelo serviço de fornecimento. Como resultado, muitos usuários de água encanada armazenam água em reservatórios abertos ou tanques rasos cavados no chão, e depois usam regadores para retirar água e levá-la para molhar seus plantios (ver fotografias).
Uma proporção maior de usuários de água encanada – algumas vezes bem maior – declarou sentir que sua água de irrigação afeta
suas colheitas, o solo, a renda auferida e a saúde de um modo diferente do que águas de outras origens.
Quando os usuários de água encanada foram perguntados se eles acreditavam que suas colheitas e o solo eram afetados diferentemente dos que recebem águas de outras origens, inclusive servidas, 80% dos respondentes disseram que sim. Quando perguntados com respeito à renda produzida, 56% declararam sim, e com respeito a sua saúde, 40% disseram sim, enquanto que um não tinha certeza.
A maior parte dos usuários de água encanada percebe esses efeitos como positivos, em comparação com o uso de águas servidas ou de outras origens. Exemplos de explicações dadas: a água encanada previne doenças e as plantas cultivadas com água encanada são mais frescas, mais higiênicas, de melhor qualidade, e preferidas pelos consumidores. Porém alguns deles consideraram que as águas servidas são melhores para a produção por causa de seu teor de nutrientes.
Em contraste com os usuários de água encanada, a maior parte dos usuários de águas servidas não acredita que a água que eles usam afeta seus cultivos, a renda auferida, ou a saúde, ou tenha algum impacto diferente da água encanada ou de outras origens. Apenas 41% dos respondentes percebem um efeito em suas colheitas e no solo (dois deles estavam incertos), 14% em sua renda, e 16% em sua saúde. Porém, entre os usuários de águas servidas que percebem um impacto em suas colheitas e no solo, a maioria acredita que esse impacto é positivo, pela presença de nutrientes, favorecimento do crescimento das plantas, ausência de
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cloro; porém dois produtores usuários de águas servidas mencionaram impactos negativos nas colheitas e nas vendas.
Com relação à saúde, embora dois usuários tenham relatado irritações na pele provocadas pelas águas servidas, os demais declararam que tomar precauções correntes, como tomar banho depois do trabalho, previne os problemas.
Dois outros usuários de águas servidas do dreno afirmaram que embora a mídia e as pessoas instruídas falem em riscos para a saúde, resultantes do uso de águas servidas na irrigação de plantas alimentícias, eles nunca verificaram tais problemas.
Discussão
Esse estudo verificou que a maior parte das doenças relatadas pelos usuários dos dois grupos eram similares, sugerindo que outras fontes de doenças podem estar se sobrepondo aos riscos resultantes do contato com a água de irrigação.
De maneira interessante, em Ouagadougou, onde as percepções ligadas à saúde dos agricultores urbanos foram comparadas com as percepções dos moradores vizinhos não agricultores, também não foram encontradas diferenças significativas (Gerstl, 2001).
Porém os resultados desse estudo não significam que não existam diferenças. Uma pesquisa realizada por Amoah (2003) verificou uma maior incidência de diarreia, febre e dor de cabeça entre os produtores de Accra usando água poluída na irrigação do que entre os usuários de água não poluída.
Também é possível que alguns produtores não considerem certos problemas de saúde (p.ex., problemas gastrintestinais) sérios bastante para serem relatados. Além disso, as respostas dos produtores podem ter sido influenciadas pelo desejo dos produtores de justificar a água que usam.
Como esse foi apenas um estudo-piloto, mais produtores precisarão ser entrevistados e mais dados detalhados devem ser coletados antes que se possa chegar a conclusões mais
consistentes. De qualquer modo, ficou evidente que mesmo aqueles produtores que estão conscientes dos problemas para a saúde no uso de água não tratada não avaliam esses riscos como elevados; i.e., eles parecem dispostos a correr esses riscos por causa dos benefícios obtidos com o uso de águas servidas e pela dificuldade de ter acesso seguro à água de outras origens.
A diferença observada nas respostas com relação à malária, entre os dois grupos de
produtores, levantou dúvidas. Ela pode indicar que os locais onde muitos dos usuários de água encanada vivem ou cultivam são muito afetadas pelos mosquitos transmissores da doença.
Também pode ser que os pequenos tanques de armazenamento de água (cerca de 0,5 m3)
usados pelos usuários de água encanada ofereçam um local propício para a reprodução dos mosquitos, diferentemente das águas servidas. Porém outros estudos mostraram que os predadores naturais e outros competidores conhecidos controlam efetivamente o
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desenvolvimento das larvas dos mosquitos, em tais tanques de água tratada nas áreas de cultivo em Accra (Miah 2004).
A possível ligação entre a agricultura urbana irrigada e a malária já foi estudada pelo Instituto Internacional de Gestão da Água (International Water Management Institute - IWMI) em Kumasi e Accra (Afrane et al. 2004; Klinkenberg et al., 2005), mas ainda não foi estabelecida nenhuma ligação explícita entre a malária e as atividades agrícolas locais.