Importância da comunidade judaica portuguesa na riqueza e nas

O poder econômico dos judeus foi certamente considerável em Portugal. A possibilidade de praticar a usura deu aos judeus o monopólio de tal função. A necessidade da circulação monetária para o funcionamento social e estatal teve como principal financiador o capital judaico.

A burguesia judaica desempenhou funções indispensáveis para o funcionamento da sociedade lusitana. O monopólio das operações financeiras

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SARAIVA. Antônio José. Inquisição e os Cristãos-Novos. Lisboa: Editorial Estampa, 1994. p. 22.

possibilitou a esse grupo uma importante participação na vida organizacional do reino. O trabalho com o comércio de dinheiro garantiu aos hebreus a cobrança das rendas do Estado e das grandes casas senhoriais, além da administração das alfândegas do reino. Esse papel de usurários não foi regra entre essa comunidade. “Os judeus ibéricos não são apenas intermediários, mas também produtores”.39

No imaginário católico medieval os judeus eram vistos como parasitas, pois a prática de intermediação financeira era entendida como uma atividade parasitária. Saraiva defende que os judeus não eram parasitas, pois, além da sua importância como grupo responsável pelo desenvolvimento do setor financeiro, os judeus ibéricos contribuíram e muito para a regularização da vida dessa região. Ele cita como exemplo a qualidade dos judeus no artesanato, demonstrando que foram eles os pioneiros na impressão de livros em Portugal.

Fato muito significativo não só da importância cultural dos hebreus em Portugal, mas também da qualidade do seu artesanato: o primeiro livro de que se há notícia segura de ter sido impressa em Portugal é o Pentateuco, em caracteres hebraicos, numa tipográfica hebraica de Faro em 1487 até 1497, data em que Rodrigo Álvares imprime no Porto os Evangelhos e Epístolas, são os judeus os únicos tipógrafos de origem portuguesa, pois até essa data, como se sabe, os livros impressos em Portugal são fabricados por alemães. O exercício da Tipografia é, nesta época, um índice muito significativo do progresso artesanal de um país.

Estes elementos bastam para nos dar uma noção da importância vital dos Judeus como órgão da sociedade portuguesa medieval, assim como da diversidade de funções que exerciam.40 39 Ibid., p.28. 40 Ibid., p.30.

Além da função artesanal, os judeus também ocuparam e tiveram importância social nas funções intelectuais dentro da vida do Estado português. Herdeiros da ciência árabe, que dominava o Mar Mediterrâneo, tiveram papel essencial no desenvolvimento das ciências que possibilitou Portugal ser o pioneiro nas Grandes Navegações. Cultivando a astrologia e a astronomia, criaram as bases fundamentais para a navegação além mar lusitana. Os hebreus eram intelectualizados em ciências naturais e exatas, enquanto os cristãos identificavam-se com as ciências teológicas e literárias.

Porém, não podemos afirmar que os cristãos não eram também intelectuais. Como sabemos, Portugal foi um dos primeiros da Europa a criar um Estado centralizado, dotado de uma burocracia civil estável,a ponto de Raimundo Faoro chamá-lo de estamento burocrático. Além do clero católico, haviam letrados que trabalhavam na burocracia civil, que atuavam como poetas, magistrados, advogados, juristas, historiadores, matemáticos, cartógrafos, escrivães, professores etc. Podemos destacar nomes da alta cultura leiga portuguesa como o jurista João das Regras, o historiador João de Barros, os escritores Gil Vicente, Sá de Miranda e Camões.

Ainda sim, enfatizamos a importância dos judeus para a alta cultura e para a vida civil em certos momentos em Portugal. Isso fez com que os reis protegessem, em determinados períodos, as comunidades hebraicas contra a discriminação dos cristãos. Em 1449, por exemplo, o corregedor de Lisboa mandou açoitar publicamente alguns cristãos que tinham insultado judeus na rua. Porém, a proteção em certos momentos dos reis às pessoas e às comunidades judaicas não altera o essencial da situação dos hebreus na sociedade cristã. Os judeus continuavam a ser vistos como párias à margem da sociedade comum. 41

Nas Partidas de D. Afonso X, o Sábio, lê-se que a Igreja e os Príncipes permitiam que os Judeus vivessem entre os Cristãos em cativeiro perpétuo para que se conservasse a lembrança de que eles descendiam da linhagem dos que crucificaram Nosso Senhor Jesus Cristo. É esta uma justificação teológica de uma

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situação social. Os Judeus não faziam parte do “povo”; não tinham, portanto, nem os direitos nem tão pouco as obrigações do povo. O poderem praticar a usura, por exemplo, não era um privilégio, mas uma exoneração das regras a que está sujeito um membro da comunidade, da mesma forma que o era para as prostitutas poderem convidar um homem na rua, contrariamente ao estatuto normal de mulher. Exerciam uma função social que se considerava inevitável mas degradante no mundo feudal (...) o rei protegia contra o cristão o seu judeu. Mas os mesmos príncipes, que protegiam os judeus detentores de dinheiro, encarregavam-nos de funções odiosas, como a de cobrança de impostos e direitos, colocando-os numa posição que tem analogias com a do carrasco.42

Observamos assim que, mesmo os judeus sendo importantes para o funcionamento da sociedade portuguesa, eram discriminados pela população e até pelos que, às vezes, os protegiam. Os judeus tinham um poder próprio, que era o poder do dinheiro, do capital, porém, esse poder não era reconhecido na sociedade medieval. O poder imóvel da terra ainda era maior que o poder móvel do capital.

Resta lembrar que o preconceito e a discriminação não eram atributos exclusivos dos cristãos. Havia uma reciprocidade. Cristãos e judeus viviam em mundos separados por não se reconhecerem como iguais. Os cristãos estranhavam o modo de vida e os preceitos judeus, assim como a estes repugnavam o modo de vida e os preceitos cristãos. Divergiam em quase tudo, até na escolha e no modo de preparo dos alimentos.

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