Início da industrialização

Porém, é a partir do século XVIII que se começam a registar as maiores alterações deste território, com o início da fixação de indústrias neste local, bem como, pelos efeitos causados na cidade pelo terramoto e maremoto que destruiu o antigo centro da cidade em 1755.

Os topos das encostas, e as margens da ribeira de Alcântara, eram marcadas pela presença de moinhos de vento e moinhos de maré, que conviviam com a actividade desenvolvida nas pedreiras e nos fornos de cal, e com o enorme estaleiro naval que se desenvolvia ao longo de toda a frente ribeirinha, desde Belém a Xabregas, o que confirma quem, ainda antes da industrialização, o vale de Alcântara já era considerado um local propício para o desenvolvimento de actividades produtivas (Bártolo, 2005). Deste modo, a escolha deste local para a instalação das primeiras unidades industriais deve-se às condições aqui reunidas, que se prendem com, a proximidade de um grande centro urbano, Lisboa; as boas condições de acessibilidade, quer a nível fluvial, quer a nível terrestre; a presença de água, essencial para a indústria, quer como fonte de energia, quer para outros fins; e a disponibilidade de espaço livre essencial ao desenvolvimento destas actividades.

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Estes motivos justificam que, em finais do século XVII, se assista à construção da primeira grande unidade fabril construída em Alcântara, a Fábrica da Pólvora15_{, movida pela energia hidráulica} providenciada pela ribeira. Após a construção desta fábrica, e também por ordem da coroa, assiste-se ao longo do século XVIII, à instalação em Alcântara de diversas manufacturas, tal como é o caso da Real Fábrica das Sedas e da Real Fábrica de Serralharia, bem como da Real Cordoaria num novo edifício construído na praia da Junqueira nas proximidades de Alcântara. A iniciativa régia foi acompanhada pela iniciativa privada, através da fixação sucessiva de pequenas indústrias em Alcântara, nomeadamente de estamparias e de manufacturas de curtumes, ao longo de todo o século XVIII (Bártolo, 2005). No entanto, o grande impulso para a expansão da actividade industrial em Alcântara dá-se após o terramoto de 1755, pela mão do Marquês de Pombal, com a reconstrução e reestruturação da cidade.

É por esta altura, que se regista o aumento do número de habitantes deste território devido à concentração neste local de população desalojada pelos efeitos devastadores da catástrofe que se abatera sobre o centro da cidade, e que tinha conduzido à sua destruição. Deste modo, a existência de mão-de-obra disponível no local, associada às características já referidas que legitimam a escolha deste do Vale de Alcântara para o desenvolvimento de actividades industriais, contribuem pra que se inicie o processo de profunda alteração desta zona.

A evolução das actividades industriais em Alcântara, quer na sua dimensão, quer no desenvolvimento dos processos tecnológicos empregues, contribuem para que se assista ao início da construção de novos edifícios, com o intuito de albergar processos que antigamente se faziam ao ar livre, tendas ou telheiros, bem como dos novos processos de produção. Este facto contribui para a mudança da imagem da paisagem desta zona, que, a partir desta altura, vê as suas atingas quintas e propriedades rurais ou de recreio, sucessivamente transformadas pela ocupação de unidades industriais e de edifícios de habitação, imprescindíveis para albergar uma população crescente. No decorrer deste processo de industrialização, nem as propriedades da coroa em alcântara ficam a salvo, uma vez que até o antigo Palácio Real, votado ao abandono e à degradação após o terramoto de 1755, vem a ser arrendado já no reinado de D. Maria I para a instalação de uma fábrica têxtil.

15 _{Inicialmente localizada no morro de Santa Catarina, esta fábrica foi transferida para este local com o intuito de tentar livrar o} centro da cidade dos perigos inerentes ao fabrico e ao armazenamento deste produto, sendo que com o crescimento do núcleo urbano de Alcântara ao longo do século XVIII, o fabrico da pólvora foi de novo transferido, desta vez para Barcarena.

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Figura 11 – Planta do sítio do Calvário em 1807

Após o impulso dado por Pombal durante a segunda metade do século XVIII, as invasões francesas e a subsequente fuga da família real para o Brasil, seguida pela pela disputa da coroa entre Liberais e Absolutistas que devastou o país numa guerra civil no início do século XIX, contribuem para que se assista a um abrandamento do desenvolvimento da actividade industrial, não só em Alcântara, como em todo o país. No entanto, passados os tempos de instabilidade política e económica vivida durante estes anos, o crescimento actividade industrial em Alcântara a partir de meados do século XIX é exponencial.

Entre as personalidades que neste período contribuíram para a expansão da actividade industrial de Alcântara figuram nomes que marcaram o panorama industrial nacional. Nomes como Ratton, Daupiás, Burnay, Stephens, Barão de Quintela, ou Conde Farrobo são alguns dos que, nesta altura vêm a substituir os nomes das antigas famílias instaladas na zona de Alcântara, através da aquisição das suas antigas quintas de recreio, bem como das antigas propriedades pertencentes às ordens religiosas16 _{(Bártolo, 2005). Com a mudança de mãos dos terrenos Alcântara, muitos destes industriais} procedem ao loteamento das antigas propriedades, procedendo à venda ou à construção de novas fábricas, ou de novos bairros habitacionais, contribuindo para a expansão da actividade industrial e do núcleo urbano de Alcântara.

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