Com a conclusão do curso de Direito em novembro de 1891, o jovem bacharel Washington retornou à sua cidade natal. Como era de se esperar, obteve no mês seguinte a nomeação para a promotoria de Barra Mansa, indicação respaldada provavelmente na influência de sua parentela e de seu tio Pedro Luís Pereira de Sousa no Estado do Rio de Janeiro. Empossado nesse cargo em janeiro do ano seguinte, permaneceria por curto período nessa ocupação, que lhe rendia parcos recursos. A visível desilusão com o ofício levou-o a uma tentativa frustrada de transferir-se para a capital. Seu primo Everardo Vallim, com quem havia estudado no secundário e na Faculdade de Direito, recomendou-lhe o exercício da advocacia e tentou mesmo obter para ele uma indicação à promotoria no interior do Estado de São Paulo.207
Em meados de 1893, Washington recebeu a visita de um outro colega do tempo das arcadas, Joaquim Celidônio Gomes dos Reis Júnior.208 Este havia montado banca de advogado em Batatais, localidade situada em região pioneira de café no nordeste paulista. O sucesso de seu amigo com o negócio e a expectativa de rápida ascensão pareceram ter funcionado como elementos persuasivos para que Washington decidisse mudar-se para aquelas paragens. Um reforço a mais nessa decisão veio após o pedido de licença:
Transferiu-se, porém, sem mais demora, para Batatais e ali encetou, ao lado de Celidônio, as suas atividades profissionais. Surpreendido, pouco tempo depois, com a remoção, à sua revelia, para Promotoria de Cabo Frio, solicitou por telegrama ao Presidente do Estado do Rio, a sua exoneração, e, em conseqüência, deliberou fixar-se definitivamente (...).209
Instalado em Batatais ambientou-se facilmente. Poucos meses depois de sua chegada, em junho de 1893, recebeu a notícia da morte de seu pai (sua mãe falecera
207
DEBES, Célio. Op.cit., pp. 21-2.
208
Celidônio Jr. formou-se em 1890 e antes de advogar em Batatais exerceu a função de juiz municipal na localidade. Foi juiz também em Patrocínio Paulista, Jaú, Jacareí, na capital e desembargador do Tribunal de Justiça de São Paulo. Seu pai Joaquim Celidônio Gomes dos Reis era membro da Comissão Executiva do PRP em 1891. O próprio Reis Jr. aparece na C. E. do Partido Democrático nos anos de 1931-32 e 1934, e depois do Partido Constitucionalista entre 1934-37. Altino Arantes. Washington Luís em Batatais. In: Washington Luís: homenagem do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo. Op. cit., p. 11; LOVE, Joseph. Op.cit., pp. 406 e 408.
209
quando ainda morava em Recife em 1890). Tornou-se arrimo de seus irmãos mais novos: Francisco, Franklin e Lafaiete; este inspirava cuidados, pois estava acometido de beribéri “sob forma paralítica em tratamento em Niterói”.210 Essas más notícias porém não abalaram seu empenho nas lides forenses como sócio no escritório de Celidônio, que era o maior na cidade, tendo a seu dispor uma enorme clientela.
Representar os interesses legais de influentes coronéis na municipalidade constituía-se no primeiro passo de ascensão social do bacharel num contexto em que sua competência profissional era dilatada para o exercício de funções políticas e na administração municipal. Em sua atividade como profissional liberal, Washington foi se envolvendo em questões cíveis, como as demandas de divisões e demarcações de terras, inventários, cobranças fiscais e execuções hipotecárias, que eram em geral as mais reclamadas pelos proprietários locais.211 A rápida integração ao meio político da região pode-se explicar também pelo carisma de sua personalidade e por sua formação qualificada, que garantia um nível mais elevado de discussão. Seus dotes como barítono e jornalista eram também muito apreciados.212
O jovem advogado se destacava em meio aos seus colegas, como evidenciam os relatos de Altino Arantes. Suas atitudes aguçavam o espírito dos mandatários locais, que desejavam indivíduos mais capacitados para o trato com os negócios públicos. Joaquim Celidônio, presidente da Câmara municipal, veio certamente facilitar a entrada de seu amigo na edilidade, que contava em seu quadro com outros renomados causídicos, os quais posteriormente se projetaram no exercício de altos cargos na administração pública estadual e mesmo federal, destacando-se em especial: José Manuel de Azevedo Marques, Renato Jardim e o próprio Celidônio.213
210
DEBES, Célio. Op.cit., p. 23.
211
AESP. APWL. Caixa 1, pacote 2, pasta 2. O material consta do Arquivo Washington Luís, segundo lote. “Iniciação como advogado (1894-1899).” Ver também MARQUES, Altino Arantes. Passos do meu caminho. Rio de Janeiro: José Olympio, 1958, p. 366.
212
Washington fundou o jornal A Lei em 1897, juntamente com Celidônio e Altino Arantes, que servia como instrumento de ação da oposição local ao situacionismo estadual e federal representado a época por Campos Sales e Prudente de Morais respectivamente. Propugnavam melhoramentos urbanos e o progresso do município. Sua colaboração se estendeu a outros periódicos de vida efêmera como O Direito, A Penna e A Justiça com artigos nos quais fazia a defesa veemente da autonomia municipal, princípio polêmico nos primeiros anos da República. Redigiu uma peça teatral que foi encenada primeiramente por um grupo de amadores locais intitulada “Sociedade Dramática Joaquim Augusto”, e depois em Ribeirão Preto, maior centro cafeicultor do estado no período. In: MARQUES, Altino Arantes. Op.cit., pp. 16-8.
213
Azevedo Marques foi deputado federal e ministro do Exterior do governo Epitácio Pessoa, enquanto Renato Jardim, além de ter ocupado a intendência municipal em Batatais e Ribeirão Preto, chegou a ser ministro do Tribunal de Contas do Estado. MARQUES, Altino Arantes. Op. cit.¸ pp. 11-2. PEREIRA, Robson Mendonça & MAGALHÃES, Sônia Maria de. Renato Jardim, autonomista e educador. Amicus, n. 5, 2002, pp. 56-68.
Outro caso era o de Altino Arantes. Apesar de nunca ter ocupado efetivamente o cargo de vereador (sua estréia na vida pública se daria com a eleição para deputado federal em 1906), não deixava de influir nos debates políticos. Desfrutava do prestígio de sua família, ligada socialmente aos Junqueiras. Uma das principais lideranças políticas em Batatais era de seu tio, o coronel Eduardo Garcia de Oliveira, então deputado estadual,que chegou a organizar o diretório local do PRP, colocando seu sobrinho Altino, um bacharel recém-formado, como secretário.
A primeira oportunidade que surgiu para Washington estrear no plano público foi na elaboração do projeto de um novo Código de Posturas para a cidade de Batatais. Foi Celidônio quem o indicou para a realização do empreendimento:
O Sr. Presidente comunica a Câmara que atendendo á necessidade que tinha o município de um Código de Posturas cuja falta, mais de uma vez, tinha sido comentada pelos Srs. vereadores, considerou ao Sr. Dr. Washington para encarregar-se de sua elaboração, encargo que pelo mesmo tinha sido aceito gratuitamente sendo o projeto que acha-se sobre a mesa a prova do seu cabal desempenho.214
No encaminhamento do projeto apresentado para apreciação da Câmara ainda em 1894, o autor esclarecia os preceitos que havia adotado para sua elaboração de maneira bastante objetiva, apontando as limitações da legislação anterior em linguagem bem clara e sucinta:
O meu trabalho, pois que neste gênero nada é concedido á imaginação, foi na sua maior parte o da consolidação das leis extravagantes municipais, modificado pelo confronto com os códigos modernos de outros municípios e pelas necessidades peculiares a esta localidade. O código de Posturas adotado pela Lei provincial de 13 de abril de 1872 apareceu para satisfação de outras necessidades que não as atuais; feito para regular este município no tempo em que dedicava-se exclusivamente á criação pecuária, não tinha mais razão de ser quando a sua principal fonte de riqueza é a cultura do café; além disso a órbita em que gira, atualmente, a administração municipal é muitíssimo mais vasta; e o código de 72 pouco serviço podia prestar por isso que satisfazia quando o município era pouco mais de uma circunscrição para arrecadação de rendas. Não obstante transplantei para este projeto, as suas disposições que julguei aproveitáveis.215
214
Arquivo da Câmara Municipal de Batatais (ACMB). Livro de Atas. Vol. 1892-1898, 10-jul.-1894, p. 42.
215
Idem. Ofício de Washington Luís acompanhado do manuscrito do projeto do Código de Posturas. 04- jul.-1894. Caixa 4/5.
Claramente Washington procurou adequar um novo código à realidade das transformações modernizadoras operadas pela expansão da cafeicultura na economia local. Tal processo começou a delinear-se a partir da inauguração da estação da Estrada de Ferro da Mogiana em 1886, evento que chegou a contar com a presença do imperador D. Pedro II.216 A cidade passava a ter então uma rápida via de escoamento de uma cultura revelada tardiamente.217 Através dos trilhos vieram levas de imigrantes para substituir o braço escravo, implantaram-se novas tecnologias, como o telégrafo, e também novos materiais construtivos, elementos que modificaram e dinamizaram o universo da cultura material existente no espaço urbano.
O projeto do novo código agradou à comissão da Câmara designada para analisá-lo, que nem sequer apresentou emendas ou propostas de modificação.218 O texto aprovado foi transformado imediatamente em lei219, logrando obter um certo sucesso imediato, malgrado algumas medidas dependerem de um aporte financeiro inexistente para se efetivarem (caso, por exemplo, das obras públicas de saneamento). Em todo caso, sua implantação deu-se paulatinamente em meio a diversos conflitos em que pesavam os argumentos legitimadores de um determinado estado de ordem que se desejava instituir na cidade.
A elaboração desse documento repercutiu bem, servindo como verdadeiro passaporte para a introdução de Washington na vida pública. Em 1895 foi indicado candidato a vereador para o novo triênio e presidente de uma das comissões eleitorais do município pela chapa dos oposicionistas liderada por Joaquim Celidônio, que dominava a Câmara Municipal.220 Esse fundou um partido local respaldado na crise política nas esferas estadual e federal, decorrente do apoio incondicional dado pelos republicanos históricos paulistas ao governo de Floriano Peixoto, os quais almejavam
216
FERNANDES, José Augusto. Bom Jesus da Cana Verde: Batataes de Outr’Ora. São Paulo: s.n., 1939. O patrimônio original de Batatais (originalmente paróquia de “São Bom Jesus da Cana Verde dos Batataes”) surgiu no contexto dos entrantes mineiros do final do século XVIII e início do século XIX; elevado à categoria de freguesia ainda em 1815, desmembrou-se do município de Franca em 1839. A chegada da Mogiana em 1886 iniciou um novo processo de reocupação e renomeação gradativa dos lugares da memória coletiva dos tempos da ocupação mineira, extirpando traços da antiga cultura caipira, substituindo-os por marcos civilizatórios entendidos como mais condizentes com o progresso e a modernidade em voga e promovendo o desaparecimento dos traços do antigo sertão, que passou a denominar-se “Alta da Mogiana”. PEREIRA, Robson Mendonça. Op.cit., pp. 58-9.
217
Cf. LUNÉ, A.J.B. & FONSECA, P.D. (organizadores). Almanak da Província de São Paulo para 1873, Ed. fac-similar. IMESP, 1985. Havia em Batatais 37 fazendas dedicadas exclusivamente à criação de gado e 6 ao cultivo da cana, registrando o ano de 1872 o surgimento da primeira fazenda de café.
218
ACMB. Caixa 4/5. Parecer da commissão nomeada para das parecer sobre o projecto de Codigo de Posturas apresentado pelo Dr. Washington Luís Pereira de Souza. 10-jul.-1894.
219
Código de Posturas de Batataes (CPB): Lei n. 16, São Paulo: Typ.-Litographia Ribeiro, 1894.
220
dominar a política nacional com a criação do Partido Republicano Federal (PRF), que congregaria todas as oligarquias estaduais.221
Na realidade, Celidônio objetivava promover um rearranjo das forças políticas diante da representação do diretório local do PRF, organizado na mesma época e liderado pelo coronel Manoel Antônio Furtado, contando ainda com o coronel Lúcio Enéas de Mello Fagundes e o tenente-coronel Joaquim Alves da Costa.222
O partido oposicionista, por sua parte, possuía inúmeros adeptos, como os jovens Washington Luís e Altino Arantes, além de outras lideranças mais antigas e poderosas, como as dos coronéis Eduardo Garcia de Oliveira, Manoel Antônio Pereira Lima e Manoel Gustavino de Andrade Junqueira.223 No entanto, após a eleição, o PRF obteve uma leve maioria que lhe garantiu a presidência da edilidade e a intendência municipal. Esta situação só se equilibraria durante o primeiro semestre de 1897 com a entrada de novos vereadores para a ocupação de vagas. Tal mudança evidentemente provocou diversos efeitos na administração municipal.
Eleito vereador, Washington enfrentou seu primeiro embate contra os perrefistas, criticando o intendente, Geraldo de Aquino Leme, cujo ato inicial foi a demissão sumária dos funcionários da Câmara e a substituição deles por correligionários. A intervenção enfática do novo edil revelou uma argumentação que marcou sua atuação, e ao mesmo tempo, difundiu uma postura comum em outros de seus pronunciamentos: a visão da Câmara como um órgão em que os partidos, tendências e interesses particulares eram dissolvidos:
(...) agora com alguns dias apenas de governo, o Intendente sem uma razão plausível, sem mesmo um pretexto, demitia em massa, fazia uma derrubada geral dos empregados por que vinham do governo municipal transato onde deram prova de seus serviços leais, que era de parcialidade política contraria ao atual, que esperava portanto, que a Câmara, que se tinha dito imparcial, reprovaria o ato do Senhor Intendente municipal.224
221
LOVE, Joseph. Op.cit., pp. 159-63.
222
FERNANDES, José Augusto. Op.cit., p. 163.
223
Eduardo Garcia presidiu a câmara municipal de 1893 a junho de 1894, quando Celidônio o substituiu nesse cargo até o fim do triênio tendo também assumido a intendência interinamente por curto período (fevereiro e maior de 1895), até a eleição de Manoel Gustavino para o cargo. Esse último já havia ocupado a intendência entre 1892 e 1893; voltaria a presidência da Câmara entre 1897 e 1898, saindo para assumir o cargo de juiz de Paz. Mais tarde foi eleito prefeito (1912-1913), e nunca deixou de exercer sua influência através da extensa parentela dos Junqueira que dominaria a política local até os anos 1930.
224
O incidente anterior daria início a inúmeras quizilas com o intendente, que chegaram ao ápice na análise da resposta a um requerimento seu dirigido à municipalidade, com respeito à fiscalização na construção de prédios na cidade, no qual Washington expunha a falta de eficiência que estava guiando a gestão da coisa pública:
(...) disse não considerar satisfeito o seu pedido com tal (...) informação em que diz o Fiscal já haver intimado o proprietário à murar a frente da casa em questão, quando o objetivo de seu pedido tinha sido o de verificar e mesmo impedir a construção de prédios fora das regras prescritas no Código de Posturas, nada, importando a sua colocação, seja ou não dentro do alinhamento, finalmente deixou a palavra o Dr. Washington, requerendo que ficasse a sua exposição constando ata ficando com isso mais uma vez demonstrado não ter o Sr. Intendente exata compreensão do cargo que ocupa.225
Outra polêmica aberta ocorreu na discussão do projeto de orçamento municipal para o exercício de 1897. Nesse momento, o envolvimento progressivo e apaixonado nos debates da Câmara havia conduzido Washington à condição de líder de seu grupo. Seus comentários nada satisfatórios dirigidos à situação anunciavam o grau de importância dado à questão financeira, como passo expressivo para consolidar um princípio defendido abertamente – a autonomia municipal:
Finalmente fez sentir a Câmara que a maioria dos vereadores eram eleitos pelo partido republicano Federal e que hoje em dia em que se tratava de discutir e votar a lei mais importante para o município, não compareceu um só sequer desses vereadores, membros da maioria, com o que denunciarão não terem para com o município que os elegerão a menor consideração e para com os cofres públicos igual prosperidade [ilegível] completamente indiferentes; achando pois, hoje nesta casa só representando o partido da minoria e por seus membros vereadores os quais a que se acham cumprindo com os deveres que contrairão para com o público e principalmente para com aqueles que os elegerão ...226
Ainda em 1897, o aprofundamento da crise no PRF provocaria o abandono do apoio das oligarquias estaduais, gerando mudanças significativas no quadro político. Isto deu alento às críticas da oposição à gestão perrefista em Batatais, destacando o caráter inócuo das melhorias urbanas empreendidas até aquele momento e o desprezo do governo estadual em relação à cidade.227 Os reflexos na composição da Câmara
225 Idem, 16-nov.-1896, p. 99. 226 Idem, 30-nov.-1896, p. 102. 227
tornaram visível a insatisfação em favor dos oposicionistas, que elegeram vereadores seus nas vagas deixadas pela situação. Assim, com a maioria escolheram para presidir a edilidade o vereador Washington Luís.
O municipalismo embalava o discurso e a ação política do grupo que assumiu a liderança na Câmara de Batatais. Esse ideal compartilhado por muitas outras localidades paulistas do oeste, robusteceu-se diante das manobras perpetradas pelo governo estadual. Este, baseado na interpretação que dava aos artigos 58 e 59 da Constituição Estadual de 1891, que conferia funções tipicamente judiciárias ao poder político estadual, permitindo inclusive que deliberações e atos da municipalidade pudessem ser anulados pelo poder estadual, promoveu intervenções em diversas municipalidades.228
Os conflitos entre autoridades estaduais e as municipalidades se acirraram ao longo da década de 1890. A estratégia adotada pelo governo estadual foi então evitar enfrentamentos diretos e enfraquecer os municípios ao mantê-los sem recursos financeiros para administrar os problemas de ordem sanitária e outras necessidades prementes, que acabavam sendo supridos pelo cofre estadual, mediante barganha e negociação de favores.229
Em Batatais a situação diferia muito pouco das demais municipalidades cafeeiras: baixa arrecadação, pesadas dívidas e encargos cada vez mais onerosos. Essa cidade, controlada pelo poder privado dos coronéis, mantinha-se muitas vezes refém das doações e empréstimos de seus beneméritos. A administração pública, sujeita aos intercursos venais, quase nada poderia fazer com os minguados recursos de que dispunha para realizar obras necessárias e imprescindíveis de infra-estrutura. Nesse panorama, a defesa de princípios liberais, como a autonomia municipal e a superioridade do indivíduo sobre o Estado, por parte desses mesmos coronéis, pouco tinha a ver com a ortodoxia programática de setores do republicanismo, mas atendia à manutenção de seus interesses particulares.
A defesa do municipalismo pelo grupo liderado por Washington embutia no fundo uma estratégia comum na competição pelo controle da edilidade. O exercício retórico manifestado nas tribunas se complementava nos manifestos e nos artigos de opinião redigidos para os seus próprios jornais, havendo em tudo isso um projeto de
228
TELAROLLI, Rodolpho. Op. cit., pp. 29-30.
229
TELAROLLI Junior, Rodolpho. Poder e Saúde: as epidemias e a formação dos serviços de saúde em São Paulo. São Paulo: Editora da UNESP, 1996, pp. 205-6.
poder que se delineava, evitando os excessos ideológicos e apegando-se ao pragmatismo.
A permanência de Washington na presidência da Câmara foi curta, porém marcada pelos efeitos da crise do PRF em São Paulo. A perda momentânea de referenciais em tão curto prazo, mais uma vez acabou por afetar o volúvel alinhamento político no município. Foi aventada, por um instante, a idéia de organizar uma agremiação que unisse os grupos divergentes em virtude do pacto estadual articulado pelo presidente de Estado Campos Sales. Este passou estrategicamente a pressionar as municipalidades paulistas a aderirem ao governo para consolidar a hegemonia do PRP e anular a campanha municipalista conduzida pelo líder do PRF, Francisco Glicério, desgastando-a em suas bases.230
Os oposicionistas de Batatais enviaram Altino Arantes como seu representante para um congresso realizado na capital, organizado por alguns deputados estaduais, que tinha como objetivo unir os grupos de oposição municipais em torno de um partido denominado Republicano Democrata. Essa malograda iniciativa acabou sendo rechaçada pelo temor que os oposicionistas tinham de ser comandados pelo deputado federal Manoel Antônio Furtado, então seu mais temível adversário.231
Entretanto, muitos coronéis acabaram se aliando à situação estadual, no caso, ao diretório do PRP organizado pelo coronel Eduardo Garcia de Oliveira, receosos que estavam com os prejuízos que ao município adviriam da ausência de um partido que apoiasse o governo. Washington, parecendo pouco à vontade em meio à confusão estabelecida, resolveu renunciar à presidência em meados de 1897:
(...) tendo os últimos acontecimentos políticos federais, cujo histórico dispensa-se de fazer por serem bem conhecidas da Câmara, se refletiu na política local, na vida dos Partidos em Batatais,