O conceito de comunidade online

Uma “comunidade virtual como existem hoje em dia é um grupo de indivíduos que se podem ter ou não encontrado em pessoa, e que partilham palavras e ideias por intermédio de painéis e redes” (Rheingold, 1993, p. 1).

A definição atual pode não ser exatamente idêntica à de Rheingold, mas o que mudou foram as ferramentas, não o objetivo. O próprio software disponível também contribui para a personalidade e uma comunidade online. Uma comunidade que comunica por um sistema de conversação síncrono terá um ambiente diferente daquela que comunica num painel ou por correio eletrónico (Preece, Maloney-Krichmar, & Abras, 2003).

Essa evolução foi tratada por vários autores que procuraram encontrar uma definição, mas tal definição terá de ser abrangente. Os resultados recolhidos por Whittaker, Isaacs, & O'Day (1997) num workshop feito por um grupo multidisciplinar de académicos, identificou como características chave das comunidades online os seguintes pontos:

• Os membros partilham objetivos, interesses, necessidades, ou atividades que são a razão principal para pertencerem à comunidade;

• Os membros envolvem-se de forma ativa e repetitiva e há frequentemente interações intensas, fortes laços emocionais e atividades partilhadas entre os participantes;

• Os membros têm acesso a recursos partilhados e há regras para determinar o acesso a esses recursos; • É importante a reciprocidade de informação, apoio e serviços entre os membros;

• Há um contexto partilhado de convenções sociais, linguagem e protocolos.

Além disso concordaram que algumas caraterísticas não essenciais podem ter impacto significativo nas interações online: pessoas com diferentes funções; a reputação das pessoas; a consciência dos limites da participação e identidade do grupo; os critérios de admissão e de iniciação na comunidade; a história e a existência da comunidade ao longo de um período de tempo; os eventos ou os rituais notáveis; ambientes físicos comuns; e a filiação voluntária.

21

De forma sintetizada, uma comunidade online é um grupo de pessoas que interagem num ambiente virtual. Elas têm um propósito, são suportadas pela tecnologia, e são guiadas por normas e políticas (Preece, 2000; Rheingold, 1993).

No tempo que passou desde as origens da Internet até às redes sociais de hoje em dia, existiram vários tipos de comunidades virtuais (K. & Patil, 2013). Os primeiros casos remontam aos anos 1970 e eram meras trocas de correio eletrónico. Algumas foram criadas para fins académicos, profissionais, ou para simples reunião de mentes fisicamente distantes que pudessem trabalhar para o mesmo fim (Hiltz, 1994; Rheingold, 1993) e as suas necessidades de software específico, assim como de pessoas especializadas na tecnologia, eram os primeiros impedimentos à entrada nessas comunidades. O primeiro passo para a democratização das redes como veículo de informação foi a Community Memory. Criada em Berkeley em 1973, era um servidor isolado que recebia mensagens de terminais espalhados na área de San Francisco e as pessoas podiam pesquisar entre as mensagens existentes. Quando esse servidor deixou de funcionar, já outras alternativas estavam a ganhar força e a tomar o seu lugar (Slaton, 2001).

O sucessor mais popular, os Bulletin Board System, normalmente abreviado para BBS, era usado para partilhar informações de forma pública ou privada de forma semelhante ao que a Internet permite hoje em dia. Mais do que um simples fórum, já utilizava conceitos como downloads e correio eletrónico como parte da experiência. Para o público geral de então, isso era a Internet (Jones, 2002). Uma tentativa de melhorar a BBS OuluBox, levou Jarkko Oikarinen, em 1998, a criar uma ferramenta para salas de conversação que viria a ser conhecida como IRC. Após uma rápida propagação na Escandinávia, a aplicação chegou ao M.I.T. e depois ao mundo (Oikarinen, n.d.). O IRC permitiu a utilização da Internet para furar um bloqueio aos órgãos de comunicação social, tanto durante a Guerra do Golfo como na tentativa de golpe de estado na União Soviética em 1991 (K. & Patil, 2013).

Como em várias outras tecnologias, o melhor incentivo para a adoção são os fins lúdicos. Isso surgiu na forma dos Multi-User Dungeon, MUD, a versão online dos Role Play Games que, mesmo sendo um produto de nicho, tinham uma enorme comunidade em seu redor. Schwartz (1994) explicou o conceito há mais de vinte anos, quando surgiam ideias estranhas como as pessoas mentirem sobre quem são online, e computadores que se fazem passar por pessoas. De notar que nessa época estava em voga o termo “netiqueta” para referir as regras de conduta na Internet e o livro de Shea (1994) publicado na altura sobre esse tema continua a ser válido.

O ano de 1991 é importante para a mudança por um motivo: a invenção da World Wide Web e a Internet que conhecemos hoje em dia (Vaughan-Nichols, 2011). Em 1990, Tim Berners-Lee e Robert Cailliau apresentaram uma proposta formal do que chamaram WorldWideWeb e a linguagem HMTL

22

e o protocolo HTTP começaram a ser desenvolvidos para lançamento no ano seguinte. O seu propósito era permitir a todos os utilizadores da Internet serem autores de conteúdos e serem notificados quando surgissem notícias que lhes fossem relevantes (Berners-Lee & Cailliau, 1990). Palavras que fazem parte do dia-a-dia no século XXI estavam então na sua fase embrionária. Em 1991, começaram a surgir os primeiros sites e a Internet que hoje é usada estava a ganhar forma (Giampietro, 2013).

Correio eletrónico, fóruns e salas de conversação foram os precursores do fenómeno das redes sociais. Nos últimos trinta anos pouco mudaram. O que mudou foram as pessoas, cada vez mais gente online, cada vez mais tempo online, cada vez em busca de algo mais rápido. As experiências assíncronas começavam a não ser suficientes e tudo o que fosse síncrono e imediato era preferível. Com a chegada das redes sem fios e dos dispositivos móveis isso tornou-se ainda mais evidente (Preece & Maloney-Krichmar, 2003).