“A velhice não é uma idade cronológica nem o envelhecimento sinal de déficit, declínio ou percurso patológico” (Nunes, 2005).
Na perspectiva de Berger (1995), na sociedade actual ou no mundo civilizado, “os idosos são muitas vezes vítimas de discriminação e de estereótipos que contribuem para os isolar e os fechar em ghettos (…)”. O autor acrescenta ainda que “a imagem que fazemos dos idosos é a de sábio, aureolado de cabelos brancos, rico em experiências e venerável, que domina do alto a condição humana”.
As pessoas idosas, são bastante sensíveis e vulneráveis, quanto à valorização e opinião que os outros dão aos seus gestos e aos seus jeitos. Uma das imagens mais vulgarizadas nos nossos dias é a do idoso só, triste, abandonado e em alguns casos sem um mínimo de recursos para a sua subsistência. É, em muitos casos, uma imagem real e mais comum do que seria de desejar. Mas, vulgarizou- se também a ideia de que, há alguns anos atrás, quando a família era uma instituição forte e estável, o idoso não era alvo de discriminação e abandono. A maior parte dos idosos considera a velhice tal como ela é, querendo com isto dizer, que se trata de uma perda de autonomia e de saúde. Esta percepção permite-lhes negar a imagem de indigência associada ao envelhecimento e negar preconceitos negativos. São assim, por um lado, estigmatizados e, por outro, tratados como um grupo especial. Usufruem de benefícios e regalias porque é reconhecida a sua desvantagem. No entanto para muitos deles, as regalias de que usufruem podem constituir um sinal de perda de estatuto e de protagonismo social.
A forma como a sociedade considera a velhice afecta o juízo que os idosos fazem de si mesmos, acreditam nos preconceitos e acabam por se conformar, revendo- se na imagem que a sociedade lhes atribui.
Verifica-se assim, que as atitudes da sociedade perante os idosos e a velhice são na maioria das vezes negativos e em parte responsáveis pela imagem que eles têm de si próprios, bem como das condições e das circunstâncias que envolve todo o envelhecimento. Os mitos, no entanto, acabam por se transformar em realidade, uma vez que os mesmos se encontram bem enraizados no seio da sociedade actual. Sendo assim, a sociedade atribui expressões ou designações que queremos que eles usem, que vai desde “mimados”, “velhos”, “senis”...
Sousa et al (2006) mostra-nos como a “velhice é vista (quer por jovens, quer pelos próprios idosos) em sociedade através de alguns mitos e estereótipos negativos e desvalorizadores: o mito da juventude, que é espelhado em lemas como ”velhos por fora e jovens por dentro” ou “no meu tempo…”; a negação do envelhecimento, patente na afirmação “a velhice é um estado de espírito”; a infantilização da velhice associada à dependência, objectivada na expressão tantas vezes repetida – “outra vez criança”; a ligação da velhice ao conservadorismo, pelo maior apego a tradições e rituais culturais, resultando na sua adjectivação como antiquados; a identificação da velhice como uma categoria sem diferenciação – “os velhos são todos iguais”.
Segundo Pimentel (2005) existem várias ideias pré-concebidas sobre os idosos, nomeadamente que o idoso tem as suas capacidades ou aptidões muito limitadas, surgindo também os mitos da improdutividade, da assexualização e da desvalorização do papel social, entre outros.
Por outro lado, os estereótipos têm efeitos benéficos sobre os idosos; comparando-se com eles ou repudiando-os, melhoram a sua auto-imagem e vêem-se de forma mais positiva. É importante para o idoso manter o equilíbrio emocional e psíquico, ter objectivos e continuar a aprender e a crescer interiormente. O processo de adaptação do idoso aos novos condicionalismos (nomeadamente a reforma, a viuvez, o maior distanciamento dos filhos, entre outras) pode ser difícil.
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Segundo Berger (1995), “Os idosos que consideram a velhice como um fenómeno natural dão sentido à vida, são mais felizes e implicam-se mais no seu meio e na sociedade. Reconhecem em si aspectos positivos (sistema de valores estável, sensatez, juízo crítico,...) e encontram no envelhecimento certas vantagens (diminuição da responsabilidade e do trabalho, ausência de competição, abertura de espírito,...) complicam menos a vida, apreciam-na mais e temem menos a morte. Utilizam os seus conhecimentos e as suas experiências passadas para as partilhar com os outros ou para recorrer a elas quando necessário.”
A passagem do tempo favorece uma compreensão mais alargada, mais realista e mais sintética da existência, o que pode proporcionar maior serenidade. Embora a sabedoria devida não seja necessariamente alcançada por todos, a idade avançada estimula reflexões existenciais, a introspecção, o autoquestionamento, o que pode ser interessante para a sua construção pessoal.
Em suma, as questões emocionais da velhice não têm nada a ver com esta etapa da vida, mas com a concepção de cada um sobre toda a sua existência. É compreensível que ao atingir a última etapa da vida, o ajustamento do idoso, o acumular de experiências de perdas diversas e a ideia da própria morte, dependerá de forma como encarou as experiências anteriores.
É importante salientar, que os idosos de hoje são diferentes dos idosos de gerações mais antigas. Qualquer limite cronológico para definir as pessoas idosas é sempre arbitrário e dificilmente traduz a dimensão biológica, física e psicológica da evolução do ser humano. A autonomia e o estado de saúde devem ser factores a ter em conta, pois afectam os indivíduos com a mesma idade de maneira diferente.
Segundo Pimentel (2005) as relações de comunidade e de vizinhança tendem a perder importância nos nossos dias, especialmente nos grandes aglomerados urbanos, onde as pessoas se cruzam sem se conhecerem e onde é difícil manter as formas de solidariedade. Nas sociedades ditas tradicionais as redes de interacção eram, em grande parte, suficientes para garantir um apoio efectivo aqueles que necessitavam, particularmente aos idosos.
Ser idoso, só por si, não deveria ser um facto negativo e preocupante. Os seres humanos não perdem as suas capacidades só porque envelhecem e os seus saberes podem ser precisos numa sociedade em transformação. O idoso tem, no entanto, algumas dificuldades em adaptar-se a novos contextos e à dinâmica da sociedade, obrigando-o a mudar continuamente.
Fernandes (2002) relembra-nos para o facto de que os idosos ocupam cada vez mais espaço na sociedade, constituem uma maior força social pelo seu número, têm mais força cultural pela sua sabedoria e mais força económica pelo consumo. É importante reconhecer que o envelhecimento não é uma tragédia, mas uma grande oportunidade para fazer uso de recursos adquiridos ao longo da vida. A sociedade tem de compreender que a integração social dos idosos é o caminho para lhes reduzir a dependência, preservar a autonomia e contribuir de forma positiva para a prosperidade da mesma.
Para terminar esta abordagem, o facto de não podermos considerar os idosos como uma categoria homogénea leva-nos a relativizar todas as informações que possamos proferir, pois cada indivíduo tem uma história, uma personalidade.
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