A partir da década de 1820, as mudanças na cidade de Boston, principalmente no que se refere ao aumento de sua população, geraram debates proeminentes sobre a necessidade da elevação da cidade a centro urbano,122 a fim de que uma administração local fosse criada para melhor gerir a crescente população. Com aproximadamente 45.000 habitantes, dos quais 8.000 eram possíveis votantes em 1822, a elevação centro urbano foi aprovada e seu primeiro prefeito, Josiah Quincy, eleito no ano seguinte.
Na portuária Boston de 1820 as linhas que demarcavam os segmentos de classe eram bastante demarcadas, tanto econômica quanto geograficamente. Na cidade, os ricos
122“Town” e “City” correspondem a categorias urbanas diferentes. Na tradução livre optou-se pela tradução de “centro urbano” para o termo “town” em inglês e “cidade” para “city”. No caso tratado no texto, o aumento populacional de Boston na década de 1820 fez com que sua denominação administrativa passasse de “town” para “city”, elegendo-se como prefeito Josiah Quincy.
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mercadores herdeiros da elite fundiária do século anterior, tais como Harrison Gray Otis, Francis Cabot Lowell e Josiah Quincy possuíam residência, escritórios e comércios nas regiões centrais, permanecendo política e economicamente ativos na cidade durante as primeiras três décadas do século XIX. Por sua vez, nas regiões periféricas, principalmente Oeste e Norte, concentravam-se os segmentos de classe menos afortunados e a população mais pobre, dos quais se destacavam, comparativamente, uma maioria de mulheres, crianças e “pessoas de cor”, como denominavam os censos e diretórios da cidade no período. Segundo Jack Tager (2001):
A elite das classes superiores controlava os escritórios do prefeito e os conselhos municipais ou conselhos de vereadores em Nova York e Boston, assim como Detroit e nas cidades do sul e do oeste durante a maior parte do período. Foi durante esse período econômico instável que as linhas de classe endureceram e as tensões aumentaram (TAGER, 2001, p. 81).123
Conjuntamente às linhas de classe demarcadas, os conflitos entre elas se instauraram de sobremaneira, o que fez com que autoridades religiosas e políticas se voltassem às pessoas que se encontravam à margem da sociedade no período. Afinal, segundo salienta Hobson (1990), lidar com o problema do pauperismo tornou-se uma preocupação primordial dos governos distritais e municipais:
(...) as estratégias que adotaram eram moldadas por novas atitudes em relação à dependência e ao desvio. Na segunda década do século, os funcionários municipais das grandes cidades da Costa Leste estudaram e aplicaram remédios para lidar com a classe de pobres errantes. O prefeito Quincy foi uma figura chave em dois estudos sobre o pauperismo em Massachusetts, um patrocinado pela Assembleia Legislativa estadual e outro pelo Conselho da Cidade de Boston. (HOBSON, 1990, p. 19). 124
Em seu estudo publicado em 1821, Report of the Committee of the subject of pauperism and a House of Industry in the Town of Boston, para a cidade de Boston, Quincy e um comitê composto por treze autoridades, dentre eles o clérigo Thomas Clark, buscaram apresentar apontamentos sobre a questão do pauperismo e traçar perfis sociais para que, a partir disso, fosse possível buscar soluções administrativas para a questão, principalmente a partir da construção de uma Casa de Indústria (ou casa de trabalho). Na introdução do documento, Quincy revela que a Almshouse, instituição que cuidava dos enfermos e
123Tradução livre do original em inglês: “Elite upper classes controlled mayor’s offices and municipal councils or boards of alderman in New York City and Boston, as well as Detroit and the cities of the South and West for most of the era’. It was during this unstable economic period that class lines hardened and tensions increased”. 124Tradução livre do original em inglês: “(...) the strategies they adopted would be shaped by new attitudes toward dependence and deviance. By the second decade of century, city officials from the large East Cost cities had studied and put into effect remedies to deal with a class of wandering poor. Mayor Quincy was a key figure in two studies of pauperism in Massachusetts, one sponsored by the state legislature and the other by the Boston City Council”.
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abrigavam os mais pobres por uma temporada, recebendo dos que podiam uma pequena soma para a pensão, não eram “compatíveis com a honra e interesses da cidade” 125 (QUINCY, 1821, p.2), uma vez que despediam muitos gastos e, sobretudo, misturavam as classes de pessoas cujos tratamentos deveriam ser substancialmente diferentes:
Há quatro classes de pessoas, às quais devem se aplicar os arranjos públicos, sobre esses assuntos, e a cujas peculiaridades de condição devem ser acomodadas, na medida em que qualquer sistema geral seja praticável; a primeira em razão da idade; a segunda, os pobres por causa do infortúnio; a terceira, os pobres por razão da infância, e a quarta os pobres por causa do vício (QUINCY, 1821, p. 6).126
Assim, para as autoridades do comitê, bem como, para o relator Quincy, a classificação da situação de pauperismo se fazia primordial para diferenciar “tanto na natureza quanto no grau” da pobreza, baseando-se em princípios e deveres diferentes e “exigindo diferentes apropriações de simpatia e solicitude” daqueles que as ajudariam (QUINCY, 1821, p. 6).127 Assim, Quincy relatou a classificação de quatro tipos de origens do pauperismo que seriam resultantes de duas divisões mais gerias:
Estas considerações, e outras, que se apresentarão prontamente às reflexões de homens inteligentes, tornam indispensável que se faça um estabelecimento que permita à Cidade fazer desta primeira, mais importante e justa de todas as discriminações entre os pobres: em consequência do vício e os pobres em consequência do infortúnio (QUINCY, 1821, p. 8). 128
Dessa forma, segundo o relatório, deveria ser provida na cidade de Boston uma Casa de Trabalhos, a ser nomeada de “Casa de Indústria”, na qual os internos, separados em razão de sua pobreza como viciosos, deveriam deixar de superlotar as Almshouses durante o inverno em consequência da “intoxicação e doença”. Segundo Quincy, essa mesma população
125Tradução livre do original em inglês: “(...) are not such as comport with the honor and interests of the Town”. 126Tradução livre do original em inglês: “There are four classes of persons, to which the public arrangements, on these subjects, ought to extend, and to whose peculiarities of condition they ought, as far as any general system is practicable, to be accommodated;—1st, the poor, by reason of age;—2d, the poor, by reason of misfortune;— 3d, the poor, by reason of infancy—4th, the poor, by reason of vice”.
127“In forming this opinion, your committee were influenced by considerations of economy;—the strong
conviction that a great saving would in consequence, result to the town, in point of expense;—and above all, by a sense of the salutary influence of a well managed institution of this kind on the public morals. The obligations, which every society owes to those classes of citizens, which are liable to become pensioners on its charity, were not overlooked, in making this estimate of the Town's interest and duty. There are four classes of persons, to which the public arrangements, on these subjects, ought to extend, and to whose peculiarities of condition they ought, as far as any general system is practicable, to be accommodated;—1st, the poor, by reason of age;—2d, the poor, by reason of misfortune;—3d, the poor, by reason of infancy—4th, the poor, by reason of vice. It is very plain, that each of these classes of poor have claims upon society, differing both in their nature and degree, founded upon different principles; the sources of different duties, and requiring different proportions of
sympathy and solicitude”.
128Tradução livre do original em inglês: “These considerations, and others, which will readily present themselves to the reflections of intelligent men, render it indispensable that an establishment should be provided, which should enable the Town to make this first, most important, and just of all discriminations between the poor, in consequence of vice; and the poor, in consequence of misfortune”.
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ao se curar, entrava “na mesma carreira de vício e indulgência, até que fossem trazidos de volta”, e nesse sentido, deveriam ser separados dos pobres “virtuosos”, cuja condição de pobreza nascera do infortúnio. Com a Casa de Indústria, os pobres em razão do vício trabalhariam para garantir seu sustento e se afastariam de seus hábitos de “indolência, intemperança e sensualidade”, aquilo que nas palavras de Quincy eram as “grandes causas do pauperismo nesse país”:
(...) os pobres em razão do vício - constitui, aqui e em todo lugar, de longe a maior parte dos pobres - sempre, provavelmente, para um total de dois terços de todo o número de pobres adultos. Como é para estes que a Casa de Indústria proposta se destina, em suas primeiras operações, o presente parece fornecer uma ocasião apropriada para explicar as visões gerais de sua comissão em relação a este estabelecimento; (...) Indolência, intemperança e sensualidade são as grandes causas do pauperismo neste país. Não obstante a imbecilidade induzida por seus hábitos e vícios, ainda é encontrada pela experiência, que, em geral, toda essa classe pode fazer alguma coisa (QUINCY, 1821, p. 9).129
Assim, o relatório da comissão e de Quincy, de forma geral, classificava a população pobre em dois grupos principais: os virtuosos, compostos por enfermos, viúvas, idosos e crianças “dignas”; em geral, merecedores de indulgência e identificados como objetos de piedade e que não poderiam ser responsabilizados por sua pobreza, fruto do infortúnio da vida. Em contrapartida, o relatório do comitê apontava uma segunda classe, cuja pobreza era resultado da “indolência, sensualidade e vício”, e que pertenciam, portanto, à classe indigna e viciosa dos pobres.
Segundo Hobson (1990), implícitos nesses termos altamente carregados, estava a crença de que a maioria das pessoas pobres era criminosa ou potencialmente criminosa, assim, o futuro prefeito afirmava “que o vício, o crime e a pobreza eram tão frequentemente encontrados juntos que, em certo sentido, eram inseparáveis”; um discurso muito embebido nas percepções de missionários dos anos anteriores.
A partir desses estudos, dos relatos dos missionários e também do que era representado nos romances do período, como em The Female Marine, ao longo do século XIX, houve uma necessidade de se criar instituições próprias para abrigar as classificações de pobreza feitas pelas elites de acordo com a cultura média protestante, surgindo, dessa forma, diferentes tipos de instituições, como asilos, prisões e Casas de Correção (de Indústria ou
129 Tradução livre do original em inglês: “(...) the poor by reason of vice, — constitute, here, and everywhere, by far the greater part of the poor; —amounting always, probably to a full two thirds of the whole number of adult poor. As it is for these, that the proposed house of industry is intended, in its first operations, to provide, the present seems a proper occasion to explain the general views of your committee in relation to this establishment; (...) Indolence, intemperance, and sensuality, are the great causes of pauperism, in this country. Notwithstanding the imbecility induced by their habits and vices, it is yet found by experience, that generally speaking, all this class can do something”.
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Trabalho), tornando-se, dessa forma, projetos administrativos para a cidade de Boston ao longo daquele período. Como explana Hobson (1990), essas instituições:
(...) deram aos gestores municipais e às organizações de caridade privadas, uma poderosa arma para disciplinar os pobres que se recusavam a viver de acordo com códigos de classe média de trabalho duro, castidade e sobriedade. Isso teria um efeito profundo sobre as mulheres envolvidas em relacionamentos sexuais não conjugais (...) (HOBSON, 1990, p. 19).130
A partir desses padrões normativos de condutas, muitas mães solteiras e também viúvas, além da população negra, cuja conduta era posta em análise quando levadas ao tribunal ou fichadas pela polícia, independente de venderem seus corpos para o sustento, “tornavam-se prostitutas públicas, conhecidas por policiais, juízes e seus vizinhos” (HOBSON, 1990, p. 19) e, dessa forma, eram socialmente estigmatizadas. Tal forma de se pensar as condutas femininas também foi registrada, anos antes, nos relatórios da Sociedade Feminina de Boston para fins Missionários que, muito possivelmente, com sua publicação em 1818, serviram também de base para os estudos de Quincy e da comissão.