Para Neves (1996), a pesquisa social tem sido marcada por estudos que valorizam o emprego de métodos quantitativos pra explicar e descrever fenômenos. Contudo, é possível identificar uma nova forma de abordagem que também apresenta resultados significativos para as investigações: trata-se da pesquisa qualitativa. O autor explica que esta abordagem foi inicialmente utilizada nas áreas da Antropologia e Sociologia, ganhando novos seguidores e sendo aplicada hoje nas mais diversas áreas, como Educação, Pedagogia e Psicologia.
Enquanto os estudos quantitativos procuram seguir com rigidez um plano previamente estabelecido, baseado em hipóteses, a pesquisa qualitativa costuma ser direcionada ao longo de seu desenvolvimento, sem se preocupar em enumerar ou medir acontecimentos. Dela derivam “dados descritivos obtidos mediante contato direto e interativo do pesquisador com a situação objeto de estudo” (NEVES, 1996, p. 1). Para o autor, nas pesquisas qualitativas é frequente o princípio da alteridade, no qual o pesquisador procura entender o fenômeno pesquisado partindo da perspectiva dos participantes da situação estudada, e a partir dela, situe a sua própria interpretação de tal ocorrência.
A relevância da realização de pesquisas de cunho qualitativo está relacionada à “pluralização das esferas de vida” (FLICK, 2004, p. 17), característica que exige uma nova sensibilidade para o estudo empírico das mais diversas questões. Nesse ínterim, Flick (2004) discorre que as narrativas devem ser observadas em termos locais, temporais e situacionais para que o pesquisador tenha a familiaridade necessária com o meio que deseja pesquisar.
Para Silverman (2004), a pesquisa qualitativa em ciências sociais tem contribuído significativamente para a compreensão da sociedade, da cultura e da língua, com fundamentações teóricas e recursos metodológicos consistentes. Em suas contribuições para o campo, o autor discute as diferenças entre teoria, metodologia e método. Segundo o autor, a teoria
consiste de relações possíveis construídas entre conceitos e conjuntos de conceitos, enquanto que a metodologia caracteriza-se pelas escolhas que podemos fazer para nos familiarizarmos com o objeto de estudo, dos métodos que escolhemos para realizar a geração dos dados e da maneira como realizamos a análise desses mesmos dados. Conforme ressalta o autor, é a metodologia que define como iremos estudar o fenômeno. Por método, o autor compreende as técnicas de pesquisa específicas para coleta e geração de dados, lembrando que o método e a metodologia devem ser avaliados por sua utilidade e concordância com a teoria escolhida.
Como pesquisa quantitativa, entende-se a investigação baseada em dados numéricos, na qual as informações obtidas podem ser verificadas através da mensuração de ocorrências estatisticamente comprovadas. Geralmente é aplicada na intenção de responder a hipóteses ou teses a serem testadas (BIGNARDI, 1998). Aliada à pesquisa qualitativa, auxilia na tarefa de quantificação dos dados, porém, sem a intenção de realizar um teste. Para Bignardi (1998, p. 2)
A pesquisa quantitativa aplica-se à dimensão mensurável da realidade e transita com eficácia na horizontalidade dos extratos mais densos e materiais da realidade. Seus resultados auxiliam o planejamento de ações coletivas e produz resultados passíveis de generalização, principalmente quando as populações pesquisadas representam com fidelidade o coletivo (BIGNARDI, 1988, p. 2).
Seguindo essas premissas, é possível inferir que a principal diferença entre a pesquisa qualitativa e a pesquisa quantitativa está na maneira como os dados são gerados ou coletados e no modo como são interpretados pelo pesquisador. Enquanto a pesquisa quantitativa pode apresentar generalizações, especialmente se for baseada em um número alto de ocorrências que representem com fidedignidade o coletivo, a pesquisa qualitativa se vale de interpretações e pode ser baseada em um número menor de ocorrências, com dados gerados no intuito de atender aos objetivos da pesquisa proposta. Contudo, o ideal é que vejamos as duas como complementares, como parte de um contínuo que se realiza dentro de toda pesquisa. Nas palavras de Wilson (1982):
As abordagens qualitativas e quantitativas são métodos complementares, em vez de competitivos, e o emprego de um método particular [...] deve basear-se, sim, na natureza do problema real de pesquisa que se tem em mãos” (WILSON, 1982, p. 501).
A sugestão de autores como McKinley (1993) e Baum (1995), pesquisadores do campo da saúde pública, é a de que ao invés de considerações fundamentais que determinem a decisão contra ou a favor da pesquisa qualitativa ou da pesquisa quantitativa, se obedeça à apropriabilidade do método ao assunto em estudo e às questões de pesquisa, pois, “o que distingue as duas abordagens é mais o grau de formalização e de padronização do que a justaposição de palavras e números” (FLICK, 2004, p. 278).
Esta pesquisa pode ser classificada como quali-quantitativa, pois parte de um corpus específico, gerado conforme seus objetivos. Através desse corpus, procura mensurar ocorrências de marcas linguísticas que evidenciem o processo de reflexão para que posteriormente possam ser realizadas as devidas interpretações e análises.
Nesta pesquisa, a contribuição quantitativa se dá através da utilização do instrumento computacional WordSmith Tools 5.0 (SCOTT, 2009), com o objetivo de identificar marcas linguísticas que evidenciem a reflexão em produções textuais de professores em formação, especialmente por seus aplicativos Wordlist, e Concord.
O primeiro aplicativo, Wordlist, possibilitou a criação de listas de palavras por meio das quais foi possível observar o número de ocorrências lexicais que deram origem a quantificação dos dados e aos comparativos numéricos entre os módulos First e Final Assessment.
O segundo aplicativo, Concord, auxiliou na classificação e contagem dos processos apresentados pelos dados, colaborando com a identificação das marcas linguísticas que evidenciaram o processo reflexivo nos discursos materializados em narrativas de aprendizagem dos sujeitos envolvidos na pesquisa.
Por meio da contagem de palavras, foi possível identificar o pronome “I” como referente do Experienciador de maior ocorrência no corpus. Em seguida verificamos suas associações com outros termos e classificamos os processos advindos dessas associações. Pela mensuração dos dados, pudemos estabelecer parâmetros de análise em cada módulo individualmente, para em seguida comparar as ocorrências de processos nos dois módulos analisados neste estudo.
Sua parte qualitativa está relacionada com a tentativa de responder as questões de pesquisa através da interpretação dos dados quantitativos e da identificação das marcas linguísticas evidenciadas por estes dados. Também podemos classificar como qualitativa a demonstração das ocorrências de processos por meio de exemplos retirados do corpus, bem como de trechos das produções que possibilitam o embasamento para comprovação do que foi apontado pelos dados quantitativos.
Posteriormente à identificação dos processos ocorridos em maior número, iniciou-se efetivamente a análise qualitativa através da investigação das marcas linguísticas que evidenciassem o processo reflexivo nos discursos dos alunos, futuros professores de ILE.
Ao observar a quantificação dos dados e perceber uma maioria significativa de processos mentais, foi possível inferir que, ao produzirem narrativas para a composição de seus portfólios de aprendizagem, os participantes da pesquisa usam recursos linguísticos que evidenciam o processo reflexivo em seus discursos, demonstrando mais o seu pensamento e sentimentos do que outras ações comumente encontradas em narrativas, como as narrativas de viagens, por exemplo.
Diante disso, podemos pensar que o próprio contexto e o direcionamento da atividade tenham influenciado nas escolhas lexicais dos participantes, resultando em narrativas que demonstrem com mais facilidade os processos reflexivos do que outras ações.