Plano topográfico de Mênfis

(in John Baines, Jaromír Málek, Egipto. Deuses, Templos e Faraós, Lisboa, Círculo de Leitores, 1991, p. 136).

Mênfis, em 671 a.C., apresentando-se como libertador da dominação kuchi- ta de Taharka. Alguns anos depois, as forças egípcias retomariam Mênfis, massacrando a guarnição assíria aí estacionada. Assurbanipal (669-630 a.C.), filho de Assarhadão, em resposta, marcharia sobre o Egipto e, em 666 a.C., expulsaria os governantes para fora de Mênfis, para o Sul. Só aquando do declínio da Assíria, no final do século VII a.C., Mênfis voltaria a ficar sob

pleno controle egípcio23_{; após a batalha de Pelúsio, o rei persa Cambises}

submeteu-a também ao seu poder (525 a.C.) para, em 522 a.C., quando se retirou do Egipto, deixar à cabeça do país Aryandes, sátrapa persa, estabele- cido precisamente em Mênfis24_{; Alexandre Magno, após a batalha de Issos}

(333 a.C.), foi, segundo algumas fontes, coroado na dignidade de «Rei do Alto e do Baixo Egipto» em Mênfis, em 332 a.C., sendo também aí enterrado em 323 a.C. (só mais tarde o seu corpo seria transferido para Alexandria)25_{; a}

coroação de certos Ptolomeus, a partir de Ptolomeu V Epifânio, como autênti- cos «Hórus» à moda egípcia, teve sempre lugar na antiga cidade de Mênfis. Como facilmente se constata por estes exemplos, Mênfis a velha cidade do Egipto unificado, a cidade da Idade de Ouro dos faraós, conservou todo o seu prestígio ao longo dos tempos, mesmo em períodos em que a sua in- fluência política era mais reduzida do que no Império Antigo, permanecen- do como a mais importante cidade dos faraós. Para os estrangeiros, Mênfis representava o Egipto ou, dito de outra forma, o Egipto era representado por Mênfis.

O HEB-SEDEACIDADEDE MÊNFIS

Como já referimos26_{, a festa por excelência da realeza egípcia, em regra cele-}

brada com grande pompa e circunstância era o heb-sed (Hb-sd), com os seus múltiplos e simbólicos episódios. Apesar da abundância de referências e de representações, não é possível reconstituir em pormenor todas as fases do ritual e compreender integralmente toda a sua significação. Há, não obstante, alguns pontos inquestionáveis: desde logo, que se tratava dum acontecimento simulta- neamente político, social, económico e religioso-mágico, destinado a afirmar a renovação dos poderes físicos e metafísicos do faraó; por outro lado, que Mên- fis, cidade do deus Ptah, comummente apelidado de «Senhor dos jubileus», era a cidade escolhida para a sua celebração/ritualização.

Várias estelas descobertas em subterrâneos de Mênfis ilustram particu- larmente um momento crucial nos festejos: a corrida ritual do faraó. Corren- do em volta da muralha da cidade, o faraó em trajes de aparato demonstrava publicamente a sua aptidão e capacidade para exercer o seu poder, teorica- mente sobre todo o Universo. Nesta «corrida de consagração», o faraó era acompanhado por um parceiro-competidor: o touro Ápis, divindade da ci- dade de Mênfis, numa disputa directa entre o animal e o humano, por um lado, e o divino sob duas formas (a animal e a humana), por outro. Magica-

mente, comungavam de um poder comum ou transferiam-no de um (Ápis) para outro (o faraó).

O rito do samtaui garantia a união do Alto e do Baixo Egipto sob a autorida- de do faraó, afirmava a força unitária do monarca e prestigiava a cidade de Mênfis como centro do Egipto e do Universo, qual imago mundi27_.

Não se pode afirmar que Mênfis foi a única cidade a albergar os cerimoniais reais – a partir da XVIII dinastia, a região tebana, em particular Karnak, conhe- ceu igual honraria –, mas, por exemplo, com os Lágidas, a «herança faraónica» dos tempos dourados do Egipto era realmente detida por Mênfis28_{. Com efeito,}

até Ptolomeu XII Neos Dionísios, os Lágidas foram entronizados em Mênfis, perpetuando a memória dos antigos gestos típicos da realeza egípcia29_{. Recor-}

de-se que a Pedra de Roseta, célebre documento-base da decifração da escrita hieroglífica, mais não é do que a cópia dum decreto sacerdotal, emanado do Supremo Conselho Sacerdotal Egípcio, reunido em Mênfis, no ano de 196 a.C., com o objectivo de honrar e promover as festas de assunção do jovem faraó-

basileus Ptolomeu V Epifânio (205-180 a.C.)30_.

PTAH, ONETJERRES-INEBEF. A TEOLOGIAMENFITA

Ao longo da história egípcia, Mênfis foi também um centro de cultura, de arte e de actividades intelectuais. Lugar de religião e de erudição, do ponto de vista religioso-cultural, Mênfis era um dos maiores centros do Egipto antigo, senão mesmo o maior. Era uma cidade sagrada, onde, como já referimos, se venerava com particular devoção o netjer Ptah31_.

O estabelecimento, ascensão e difusão do culto de Ptah coincidem com a ordenação política do Egipto, estando, tal como a sua cidade, directamente re- lacionados com a realeza. Ao longo dos vários séculos da história egípcia é patente a «cooperação» entre a cidade e o seu deus e vice-versa – em determina- dos períodos formam mesmo uma unidade indissolúvel – e entre estes e a insti- tuição real.

A evolução política de Mênfis favoreceu a ascensão de Ptah a deus supremo, «destronando» Atum de Heliópolis. A fama do santuário nacional e do clero de Ptah ao suscitar a atenção real (com oferendas, construções e reconstruções) permitiu a sobrevivência da cidade durante séculos. Significativamente, o pa- lácio real situava-se na vizinhança do templo de Ptah. A glória de um transmi- tia-se ao outro. Um dos títulos mais frequentes de Ptah será precisamente Ptah

res-inebef, «Ptah, aquele-que-está-ao-sul-do-seu-muro», numa clara alusão à

cidade de Mênfis e à localização do seu templo a sul dessa cidade.

Naturalmente, os sacerdotes-teólogos menfitas souberam aproveitar as con- dições estruturais e conjunturais de que usufruiu a sua cidade para, com elabo- rações mais ou menos subtis, a promoverem a centro da decisão política e da vida religiosa (desde logo, em oposição a Heliópolis) e para guindarem o seu deus, Ptah, a suprema divindade do panteão egípcio.

A Pedra de Chabaka (século VIII a.C.) é uma das mais belas sínteses da

teologia menfita. Trata-se da cópia dum papiro (perdido) do fim do Império Antigo que descreve Ptah como o único criador do Universo, dos deuses e dos homens, de tudo o que atestava o grau civilizacional dos Egípcios: os templos, as cidades, os nomos, a ordem política, social e ética, as artes e as actividades económicas: «Ele deu nascimento aos deuses, Fez as cidades.

Fundou os nomoi. Colocou os deuses nos seus santuários. Fez prosperar as suas oferendas. Fundou as suas capelas. Fabricou os seus corpos segundo os desejos dos seus corações»32_.

Logicamente, na mesma ordem de ideias, o Egipto fora criado por Ptah e a união do Alto e do Baixo Egipto decorrera sob o seu patrocínio: «Foi ele que

uniu os Dois Países no nomos do Muro Branco»33_{. Para os seus adoradores, o}

deus de Mênfis era inquestionavelmente o netjer «Formador do País». Para os seus sacerdotes, a elaboração dum grande sincretismo em favor do seu deus significava a aceitação de que todos os outros deuses (sobretudo os da Enéade heliopolitana) eram meras hipostases de Ptah. Ademais proclamava-se a pri- mordialidade absoluta de Ptah, criador incriado ou autocriado, senhor da eter- nidade, primeiro soberano do Egipto unificado34_{: «Aconteceu que o junco e o} papiro foram colocados na grande porta dupla da Casa de Ptah. Estes represen- tam Hórus e Set que foram reconciliados e unidos, para que se associassem e a sua disputa cessasse no lugar a que eles chegaram, estando unidos na Casa de Ptah, «A Balança das Duas Terras» na qual o Alto e Baixo Egipto foram pesados...

Os deuses que vieram à existência como Ptah: Ptah que está no Grande Trono;

Ptah-Nun, o pai que gerou Atum; Ptah-Nunet, a mãe que carregou Atum;

Ptah, o Grande, que é o coração e a língua da Enéade; Ptah ... que gerou os deuses;

Assim surgiu como coração e surgiu como língua na forma de Atum. O mais poderoso é Ptah, que transmitiu a vida a todos os deuses, assim como aos seus Kau, através deste coração, pelo qual Hórus se tornou Ptah, e através desta lín- gua, pela qual Tot se tornou Ptah»35_.

Como deus de um notável centro comercial e artístico, Ptah não deixou de daí retirar alguns caracteres: era o deus da sabedoria e do conhecimento, o fun- didor de metais e grande construtor, o inventor da técnica e artífice divino. Era por isso, apropriadamente, apelidado de «escultor dos escultores, oleiro dos oleiros», sendo venerado como patrono de escultores, oleiros e ferreiros. Daí que os Gregos o identificassem com Hefesto, o deus do fogo (como surge menci- onado no já referido decreto registado na Pedra de Roseta ou em Heródoto) e os Romanos com Vulcano. Em conformidade, o seu sumo sacerdote recebia tam- bém o título de «Chefe dos mestres de obras» ou «Grande chefe das artes»36_.

A cosmogonia menfita alcançou um lugar destacado no seio da especulação teológica egípcia pela original formulação duma doutrina da criação pelo Verbo

de Ptah. O processo desta acção criativa não era físico (como na maior parte das cosmogonias do Egipto antigo), mas puramente intelectual: Ptah concebia a obra com o «coração» e materializava-a, realizava-a, actualizava-a com a «lín- gua», com a voz, pela palavra, pela linguagem. Para a mentalidade egípcia, o «coração» era sede do pensamento e da inteligência e a «língua» a do comando ou poder. A linguagem era o pensamento consciente capaz de transformar os conceitos em realidade, em realidades37_{. A criação menfita era, pois, um pro-}

cesso dual em que assumiam papéis complementares Hu (a palavra divina) e Sia (o discernimento divino): «Assim foram criados todos os deuses e perfeita a

sua Enéade. Surgiu efectivamente toda a palavra de deus através do que foi pensado pelo coração e ordenado pela língua»38_.

A teologia menfita conferia a Mênfis e ao seu supremo netjer a superioridade sobre todos os outros centros políticos e religiosos e sobre todas as outras divin- dades do Egipto. Isto torna-se particularmente notório na forma teológica assu- mida por Ptah: ele era Tatenen ou Tatjenen, «Terra Emergida», personificação da colina primitiva39_{. Não só criara a Terra como, por este nome, era a própria}

terra. Refutava-se, assim, a pretensão heliopolitana de que era no seu templo que se erguera, no início dos tempos, o monte original e, naturalmente, advoga- va-se que tal ocorrera na sagrada Mênfis.

Apesar de a sua cosmogonia estar bastante afastada das tradicionais concep- ções concretas e naturalistas egípcias, o culto de Ptah existiu praticamente até ao fim da civilização egípcia. Sem nunca ter satisfeito a imaginação popular, devido à elevada intelectualização de que sempre se rodeou, Ptah, só ou assimi- lado, não deixou de se constituir num dos grandes deuses do antigo Egipto e a sua cidade de se alcandorar a grande centro religioso do mundo antigo. O BOI ÁPIS

Também o boi Ápis (forma grega do egípcio Hep), símbolo da procriação e virilidade de Ptah, no qual incarnava, foi venerado no templo de Mênfis. Como atesta a Pedra de Palermo, era-o já na época de fundação do estado egípcio e nas I e II dinastias gozava já de enorme popularidade. Associado a Ptah, em Mênfis, como deus agrário e da fecundidade e, depois, a Osíris, como deus funerário, Ápis foi talvez o mais conhecido dos animais divini- zados egípcios e manteve-se como divindade de considerável relevo até à época romana.

O boi Ápis era obrigatoriamente negro, com uma mancha branca triangu- lar na cabeça e outra em forma de crescente ou de águia no dorso. Dos seus sinais particulares faziam também parte um escaravelho gravado na língua e os pêlos duplos na cauda, i.e., alternadamente pretos e brancos. A sua mumi- ficação era acompanhada de luto, procissões rituais, sacrifícios (algumas pes- soas rapavam a cabeça e só comiam legumes) e de um pomposo sepultamento nas catacumbas de Mênfis, no Serapeum de Usir-Hep40_.

Morto e enterrado um Ápis, era necessário entronizar um outro. Começava, então, uma aturada demanda pelos campos egípcios para a identificação do futuro sucessor, aquele que tivesse os sinais requeridos. Uma vez encontrado, o novo Ápis era entronizado no seu santuário, no meio de sumptuosas festas pú- blicas, sob a presidência do sumo sacerdote de Ptah, em Mênfis. O «reinado» do novo boi inaugurava uma nova era e o «monarca» só saía do seu «palácio» aquando da celebração de manifestações religiosas, festas reais ou procissões.

Originariamente um deus da fecundidade e da força física, divindade da vegetação renascida, é perfeitamente compreensível a sua presença e partici- pação na cerimónia de renovação e rejuvenescimento dos poderes do monar- ca. Como referimos, o touro de Mênfis acompanhava ritualmente em largas passadas a corrida do faraó aquando do heb-sed. Esta participação do boi menfita nos rituais da realeza era a resposta perfeita para a antiquíssima pro- paganda que fazia do deus-rei um «touro-vitorioso» e para o facto de ser em Mênfis que se celebravam os jubileus faraónicos.

***

A fundação de Mênfis está ligada aos trabalhos hidráulicos ordenados pelo primeiro rei do Egipto unificado para regularizar o curso do Nilo. Edi- ficada no ponto de articulação entre o Vale e o Delta, Mênfis, a cidade do «Muro Branco», capital do primeiro nomo do Baixo Egipto, era o local per- feito para garantir a um poderoso poder central uma boa repartição das águas da cheia do Nilo, bem como uma adequada gestão dos stocks agrícolas, im- posições inevitáveis numa economia agrário-hidráulica, dependente dos níveis das inundações.

Região de trânsito e de trocas, com as suas produtivas oficinas artesanais e o seu concorrido porto fluvial, Mênfis desempenhou um papel importante no comércio externo do Egipto antigo, alcançando uma considerável prosperida- de material-civilizacional, cujo apogeu se verificou com Pepi I, com o advento da VI dinastia (2323-2150 a.C.).

Ressentindo-se do crescimento de Alexandria, sobretudo do ponto de vista económico, Mênfis foi sempre uma cidade populosa e rica, permanecendo como a insígnia do Egipto faraónico, por excelência, nunca caindo no aban- dono e esquecimento como se verificou com outras metrópoles egípcias.

Residência real durante cerca de mil anos, nunca perdeu totalmente a sua dupla vocação geográfica e manteve-se sempre como uma grande cidade, tanto do ponto de vista político-militar como económico e cultural-religioso. O seu nível artístico e cultural não foi afectado pela redução do seu papel político.

Com um lugar de relevo na vida do Estado e da Monarquia dual egípcia, Ptah e Ápis, as mais importantes divindades de Mênfis, contribuiram enor- memente para o prestígio e riqueza da sua cidade, estando ambos associados aos festivais-sed nela celebrados.

A nível religioso, a cidade, antigo centro teológico de primeira grandeza com uma riquíssima especulação doutrinal, perderia a sua importância quando Teo- dósio (379-395) decretou o Cristianismo religião oficial do Império romano e ordenou o encerramento de todos os templos pagãos. O golpe de misericórdia chegaria, finalmente, em 641, com a conquista muçulmana de Amr Ibn el-Asi e a fundação de el-Fustat, na margem oriental do Nilo, como capital do Egipto, e hoje, da sumptuosa cidade de Mênfis, antiga capital do Egipto antigo, pouco mais subsistem que recordações.