Inicialmente, cumpre esclarecer a acepção do fundamento da livre iniciativa na Ordem Econômica brasileira.
Na concepção de Celso Ribeiro Bastos39, a livre iniciativa seria:
Uma manifestação dos direitos fundamentais e no rol daqueles devia estar incluída. De fato o homem não pode realizar-se plenamente enquanto não lhe for dado o direito de projetar-se através de uma realização transpessoal. Vale dizer, por meio da organização de outros homens com vistas à realização de um objetivo. Aqui a liberdade de iniciativa tem conotação econômica. Equivale ao direito de todos têm de lançarem-se ao mercado da produção de bens e serviços por sua conta e risco. Aliás, os autores reconhecem que a liberdade de iniciar a atividade econômica implica a de gestão e a de empresa.
Prevista pela Constituição da Federal tanto no artigo 1º, inc. IV, como fundamento da República Federativa do Brasil, quanto no artigo 170, caput, como fundamento da ordem econômica, a livre iniciativa não se resume apenas à liberdade de desenvolvimento da empresa, sob pena de se vislumbrá-la tão-somente como uma afirmação do capitalismo.
O referido fundamento constitucional deve ser entendido não apenas como expressão de liberdade da empresa como também do trabalho, abrangendo todas as formas de produção, individuais ou coletivas, como por exemplo, as iniciativas cooperativas, autogestionárias e públicas. No que tange à iniciativa pública, esclareça-se que a livre iniciativa não consistirá na livre atuação da empresa privada no serviço público, mas sim que o Estado não deverá opor empecilhos à liberdade humana, o que não impede a reserva de determinados serviços ao poder público em razão da natureza e da essencialidade da atividade para a população.
Tércio Sampaio Ferraz Junior40 ao tratar da liberdade de iniciativa como atributo inalienável do ser humano, exarou o seguinte parecer:
Nestes termos, o art. 170, ao proclamar a livre iniciativa e a valorização do trabalho humano como fundamentos da ordem econômica está nelas reconhecendo a sua base, aquilo sobre o que ela se constrói, ao mesmo tempo sua conditio per quam e conditio sine qua non, os fatores sem os quais a ordem reconhecida deixa de sê-lo, passa a ser outra, diferente, constitucionalmente inaceitável. Particularmente a afirmação da livre iniciativa, que mais de perto nos interessa neste passo, ao ser estabelecida como fundamento, aponta para uma ordem econômica reconhecida então como contingente. Afirmar a livre iniciativa como base é reconhecer na liberdade um dos fatores estruturais da ordem, é afirmar a autonomia empreendedora do homem na conformação da atividade econômica,
39BASTOS, Celso Ribeiro e MARTINS, Ives Gandra, Comentários à Constituição do Brasil, vol. 7, São Paulo: Saraiva, 1990, p. 16.
40 FERRAZ JÚNIOR, Tércio Sampaio. A economia e o controle do Estado, parecer publicado no jornal O Estado de S. Paulo, p. 50, em 04.06.1989, apud Eros Roberto Grau, A Ordem Econômica na Constituição de 1988, 11ª ed., São Paulo, Malheiros, 2006, p. 206/207.
aceitando a sua intrínseca contingência e fragilidade; é preferir, assim, uma ordem aberta ao fracasso a uma ‘estabilidade’ supostamente certa e eficiente. Afirma-se, pois, que a estrutura da ordem está centrada na atividade das pessoas e dos grupos e não na atividade do Estado. Isto não significa, porém, uma ordem do ‘laissez faire’, posto que a livre iniciativa se conjuga com a valorização do trabalho humano, mas a liberdade, como fundamento, pertence a ambos. Na iniciativa, em termos de liberdade negativa, da ausência de impedimentos e da expansão da própria criatividade. Na valorização do trabalho humano, em termos de liberdade positiva, de participação sem alienações na construção da riqueza econômica. Não há, pois, propriamente, um sentido absoluto e ilimitado na livre iniciativa, que por isso não exclui a atividade normativa e reguladora do Estado. Mas há ilimitação no sentido de principiar a atividade econômica, de espontaneidade humana na produção de algo novo, de começar algo que não estava antes. Esta espontaneidade, base da produção da riqueza, é o fator estrutural que não pode ser negado pelo Estado. Se, ao fazê-lo, o Estado a bloqueia e impede, não está intervindo, no sentido de normar e regular, mas está dirigindo e, com isso, substituindo-se a ela na estrutura fundamental do mercado.
Corolário do Princípio da Liberdade, não se pode visualizar na livre iniciativa, contudo, tão somente uma afirmação do capitalismo, não se trata simplesmente de um fundamento básico do liberalismo econômico, ou da liberdade de empresa, mas principalmente como preceito garantidor e relacionado especialmente à valorização do trabalho humano, fundamento da ordem econômica nacional, valor este que José Afonso da Silva reporta como prioritário sobre os demais valores da economia de mercado.
Assim, a livre iniciativa como fundamento da República Federativa do Brasil, não deve ser tomada na versão individualista da expressão, mas no caráter social que o enunciado encerra.
Especificado o fundamento da livre iniciativa, necessária se faz a complementação de seu entendimento em face do Princípio da Livre Concorrência.
Em função do princípio suso-mencionado, a livre iniciativa realiza-se de três formas: 1) como faculdade de conquistar a clientela, desde que não através de concorrência desleal; 2) como proibição de formas de atuação que deteriam a concorrência; e 3)como uma obrigação de neutralidade do Estado ante o fenômeno concorrencial, em igualdade de condições dos concorrentes. As duas primeiras formas constituiriam liberdades privadas, enquanto a última corresponde à feição atinente à liberdade pública, esta liberdade implica a não sujeição a qualquer restrição estatal senão em virtude de lei.
Assim, a livre concorrência e a livre iniciativa se complementam no mesmo objetivo, uma vez que visam tutelar o sistema de mercado e, especialmente, proteger a livre concorrência, contra a tendência açambarcadora da concentração capitalista, a qual se dá em razão do exercício de maneira anti-social do poder econômico. Comunga da mesma opinião Celso Bastos41 ao asseverar que:
A livre concorrência é um dos alicerces da estrutura liberal da economia e tem muito que ver com a livre iniciativa. É dizer, só pode existir a livre