Esta seção trata das questões referentes ao processo logístico de produção, focando aspectos conceituais e fatores que identificam atitudes desenvolvidas pelas empresas buscando alcançar melhores resultados.
Ao mesmo tempo em que as empresas buscam melhorias nos seus processos, geram críticas em relação às questões ambientais, ou seja, o grau de poluição, por exemplo, que este crescimento causa.
Para que este problema e as críticas sejam minimizadas muitas empresas vêm adotando um processo produtivo mais focado na redução dos impactos causados através da produção limpa.
Empresas identificam a produção mais limpa como uma estratégia para atingir melhores níveis de competitividade.
Segundo Hicks e Dietmar (2007) empresas chinesas estão adotando a produção mais limpa para atender a legislação chinesa e com esta atitude têm alcançado êxito em seus resultados ambientais e econômicos, porém ressalta que muitas empresas ainda sentem dificuldades na implantação da produção limpa principalmente quando se fala das pequenas empresas devido aos problemas de interação entre empresas, dificuldade tecnológica entre outros fatores, porém, algumas empresas enxergam a produção limpa apenas como um resultado de impacto ambiental e não dão o devido valor com o objetivo de alcance de resultados financeiros para a empresa, pois para conseguir alinhar a produção se preocupando com a produção limpa demanda custo.
Zeng et al (2010) apontam a existência de uma relação direta entre o processo produtivo mais limpo com um melhor desempenho nos negócios, porém, salienta que também existem pesquisas que não encontram uma relação direta entre estes fatores, apesar de se perceber uma relação diferenciada entre os países desenvolvidos e os em desenvolvimento, principalmente pelas questões de tecnologia, estrutura institucional e mão-de-obra.
Através de uma analogia com as questões de desempenho entre os países desenvolvidos e os em desenvolvimento pode-se fazer também uma relação entre as pequenas e médias empresas com as grandes empresas no que diz respeito à importância da produção limpa onde as pequenas ainda percebem a produção mais limpa com a elevação de custos e não visualizam o crescimento de oportunidades.
De acordo com Hoof e Lyon (2013) as pequenas e médias empresas podem ser consideradas um pilar para a sustentabilidade, pois representam boa parte das empresas mundiais possuindo assim uma grande capacidade produtiva. Porém quando se refere às questões ambientais ou a produção limpa, observam que possuem mais dificuldade em conseguir a produção mais limpa principalmente pelo fato de teoricamente possuírem uma tecnologia mais defasada em relação às grandes empresas.
Hoof e Lyon (2013) observam um dos conceitos iniciais da produção mais limpa em um artigo datado de 1990 onde apontam que a produção mais limpa é uma aplicação contínua da integração para a estratégia ambiental buscando reduzir
riscos aos seres humanos e ao meio ambiente, apontando que a contaminação é consequência de uma utilização inadequada da matéria-prima.
Certas barreiras também são encontradas no contexto industrial quando se tem a preocupação com a produção mais limpa. Zilahy (2004) verifica em sua pesquisa com empresas húngaras que várias são as dificuldades de se desenvolver a cultura e a preocupação com a produção limpa, destaca um dos fatores que podem vir a ser fato impeditivo da produção limpa está relacionado às questões de incerteza e aos riscos das ações de prevenção ambiental aliados a estes motivos podem-se incluir os fatores humanos, financeiros, técnicos e a dificuldade do processo de tomada de decisão para desenvolver a produção mais limpa.
Algumas pesquisas apontam que empresas de papel e celulose chinesas, possuem certas dificuldades em manter a produção limpa em longo prazo. De acordo com Ren (1998) estes problemas são apontados devido alta direção não ter um comprometimento na gestão deste processo, bem como é essencial o treinamento e a motivação dos colaboradores em manter um processo produtivo limpo, havendo também a necessidade de uma combinação entre controles de qualidade total e certificação ISO 14000 além de um monitoramento eletrônico para garantir a qualidade da gestão da produção.
Sob o mesmo foco de pesquisa em empresas de papel e celulose, Zarkovic et al (2011) definem a produção limpa como sendo a aplicação contínua de uma estratégia relacionando a gestão ambiental preventiva aliada a produtos e serviços buscando melhorar o desempenho da eco-eficiência. Ainda apontam que a produção limpa está associada também à mudança de processos através de tecnologias inovadoras, fato este que podem causar dificuldades devido o elevado custo de implementação.
Em relação ao processo produtivo da indústria de papel e celulose, sua prática diária passa por vários processos que possuem características negativas em relação às questões ambientais. Segundo Ghose e Chinga-Carrasco (2013) a indústria de papel passa pelos seguintes processos: formação, prensa e secagem onde nesta última etapa é feita a remoção de água considerada a parte mais complexa de todo o processo fabril, observa que a indústria de papel tem incluído no seu processo produtivo elementos minerais que colaboram para agilizar o processo de secagem e reduzem o consumo de energia.
De acordo com a Confederação Europeia da Indústria de Papel (CEPI) o consumo de papel é cada vez mais crescente no mundo e consequentemente a demanda maior por carbono como fonte de energia tem aumentado o nível de emissão.
Apesar do crescimento no consumo de papel, o número de indústrias na Europa está se reduzindo devido às questões econômicas naquele continente incluindo a este motivo a proliferação de indústrias de papel em outras partes do mundo.
Diante desta situação de crescimento no consumo de papel, a indústria europeia tem utilizado biomassa como fonte de energia, conseguindo desta forma a redução na emissão de poluentes e consequentemente tem colaborado para a melhoria nos impactos ambientais causados.
Na presente seção foi observado que a preocupação com o desenvolvimento do processo produtivo é cada vez mais presente e que a adoção de práticas que colaboram para um processo ambientalmente correto se torna cada vez mais presente.