Propriedades Anti-cariogénicas de Compostos Fenólicos

Paralelamente a uma possível utilização do G. robertianum no alívio dos sintomas associados a AD, graças a uma presença elevada de polifenóis, esta planta pode vir ainda a desempenhar um papel importante na prevenção de doenças orais.

As cáries dentárias e doenças periodônticas são as mais comuns doenças infecciosas transmissíveis. O grupo mutans de streptococci orais é constituído por sete estirpes bacterianas: Streptococcus cricetus, S. rattus, S. mutans, S. sobrinus, S. downei, S. macacae e

S. ferus. As cáries dentárias são promovidas maioritariamente por duas estirpes bacterianas, S. mutans e S. sobrinus, que se encontram à superfície do dente, sendo que estudos

epidemiológicos mostraram uma maior presença de S. mutans em placas dentárias (Igarashi T., et al., 2000).

Estes microrganismos, classificados como os agentes etiológicos primários na formação da placa bacteriana, promovem a sua formação em duas fases: ligação inicial e reversível da célula bacteriana à superfície do dente e posterior adesão irreversível e dependente de sacarose. A glucosiltransferase é o enzima responsável pela segunda fase do processo, utilizando a sacarose como substracto e formando frutose (resíduos de glucose com ligações α(1-3)) e glucano (resíduos de glucose com ligações α(1-6)) (Tsai et al., 2007).

Um dos mais importantes factores de virulência é a capacidade destas estirpes produzirem glucosiltransferases (GTFs), enzimas capazes de sintetizar glucano insolúvel em água, a partir de sacarose. A síntese de glucano permite a adesão firme das bactérias à superfície do dente, promovendo a formação da placa dentária. Outro factor de virulência, essencial para o desenvolvimento da cárie dentária, é a tolerância destas estirpes bacterianas ao ambiente acídico que as rodeia, promovido pela formação de produtos ácidos durante o metabolismo de hidratos de carbono da dieta. Assim, uma estratégia eficaz para a prevenção de cáries dentárias deveria consistir num controlo eficaz do crescimento e virulência típicos de S. mutans e S. sobrinus (Song, J. et al, 2006).

O tratamento actual para esta doença infecciosa consiste na redução e/ou eliminação das colónias bacterianas à superfície dos dentes ou entre estes, através da escovagem diária e limpezas de dentes frequentes. Existem vários agentes anti-sépticos utilizados na inibição do crescimento bacteriano, como a Clorexidina ®; no entanto, estes agentes promovem diversos efeitos adversos como vómitos, diarreia, bem como a promoção de desequilíbrios na flora oral e intestinal. Para além disto, têm-se desenvolvido várias estirpes resistentes a agentes antimicrobianos, o que justifica a investigação crescente de novos agentes deste tipo, de origem natural, específicos para os patogénios orais e inofensivos para o hospedeiro (Alviano W. et al., 2008 e Chung et al., 2006).

As plantas utilizadas na medicina tradicional têm-se mostrado uma fonte promissora de compostos com actividade antimicrobiana. Desde muito cedo na história mundial que as populações utilizam produtos de origem natural na higiene dentária, nomeadamente na prevenção de cáries e deterioração dos dentes. As doenças orais caracterizam-se por um desequilíbrio entre espécies oxidantes (ROS) e antioxidantes pois, durante a infecção, há um aumento na produção das ROS, que não é de todo acompanhado pela quantidade de antioxidantes presentes na saliva. Este desequilíbrio pode promover a destruição de tecidos e o aumento da infecção. As plantas medicinais, devido a uma composição rica em antioxidantes, podem ter um papel importante na prevenção das cáries dentárias, uma vez que promovem o equilíbrio entre oxidantes e antioxidantes, evitando o aumento da infecção.

Existem vários exemplos de plantas medicinais utilizadas. Um desses exemplos é o da planta

Rosmarinus officinalis L., uma especiaria e planta medicinal muito utilizada em todo o mundo e

que, devido a uma composição rica em antioxidantes, mostra ter uma boa actividade antimicrobiana, promovendo a prevenção de cáries dentárias. Esta planta gera uma eficiente

inibição do crescimento de S. mutans e S. sobrinus, inibindo também a actividade dos enzimas GTF (Tsai P. et al., 2007).

Outras substâncias, como a própolis, produto acastanhado e resinoso produzido por abelhas (Apies mellifera), também já provaram ser eficiente na inibição do crescimento bacteriano. A própolis é produzida pelas abelhas a partir da cera secretada e recorrendo à vegetação que rodeia a colmeia. Esta substância permite a formação dos favos que consitituem a colmeia e contribui para as condições de assepsia da mesma. Ainda que a composição química da própolis varie com o ambiente em que se situa a colmeia, foram já identificados vários polifenóis, nomeadamente flavonóides, responsáveis por uma eficiente actividade microbiana em relação aos Streptococci atrás referidos (Uzel et al., 2005).

As cáries dentárias e a placa dentária são doenças infecciosas que podem, caso não sejam tratadas atempadamente, promover o desenvolvimento de um processo inflamatório. Tal como já foi dito anteriormente, a inflamação é uma característica de AD e parece promover a neurodegeneração. Caso as cáries dentárias não sejam tratadas e se desenvolva uma inflamação, é possível pensar numa passagem dos factores pró-inflamatórios através da barreira hemato-encefálica e a promoção da inflamação a nível cerebral, o que potencia este processo fisiológico em cérebros de pacientes com AD ou com especial predisposição para tal tipo de doenças neurodegenerativas. Assim, é extremamente útil e urgente encontrar agentes antimicrobianos capazes de prevenir as doenças orais e, deste modo, diminuir a probabilidade de um processo inflamatório generalizado.

Particularmente no caso da medicina dentária, vários estudos apontam para uma possível utilização de plantas medicinais e outras substâncias de origem natural, como medidas preventivas de doenças orais, em especial doenças relacionadas com placa dentária, por exemplo as cáries dentárias. Por conseguinte, é de especial interesse verificar se o Geranium